朱七文夫婦墳前的祭品不光豐盛，而且講究。

頭一排是做成馬牛羊三牲模樣的馬牛羊肉，此刻已經凍硬了，上頭浮著一層白色的油脂。

第二排是各色點心，外形精致，色彩鮮艷。

第三排是各色幹鮮果品。

誰家祭祀能有這樣大的手筆？合全族之力都未必置辦得來！

有人酸不溜丟地道：“老七這幾個兒女可真是交了好運！”

他們也都聽說元寧嫁給了縣太爺，嘴上不說，心裏誰不羨慕？

老族長的大孫子朱鐵牛清了清嗓子，說了幾句公道話：“這也是這幾個孩子能吃苦，能幹，當初沒和縣太爺扯上關系的時候，人家姐弟五個日子就過得不錯了！

“何況，咱們縣太爺是清官，掙幾個俸祿，除了自己吃穿，全都給了咱們縣裏的百姓了。”

眾人低頭想了想，似乎也是這麽回事，他們聽說縣太爺到成親之前穿的都還是當初從京城裏帶過來的舊衣裳。面子看著還好，裏子都是補了又補的。

若非攤上這樣的好官，他們哪能有今天的安生日子。

裏長咂咂嘴，“行啦，都別說這些有的沒的了，趕緊回吧！這天兒冷的，人都拿不出手來了！”

大家夥兒又一窩蜂似的，懷揣著跟來時截然不同的心情，回家去了。

裏長在經過朱家老族長身邊的時候，忍不住站住腳步，搖頭嘆息：“本來挺好的幾個孩子，怎麽就放出去了？”

老族長幾乎氣了個倒仰，當初元寧幾個要把戶籍遷走，可是這老東西不斷跟自己施壓來著！

這個時候反而把所有的罪名都扣在自己頭上了？

他閉了閉眼，氣呼呼說道：“不管到了什麽時候，他們都是姓朱的！”

裏長撇撇嘴，“三叔，前陣子出的那事兒，可還沒完呢，你說說……嘖嘖嘖，唉我也不知道該說什麽了！”

老族長氣得渾身發抖，卻又無話可說，因為去鬧事的那些人的確都是朱氏一族的人，而且到了現在還沒被放出來。

老族長的小兒子從門內拿了一件厚衣裳走出來，一看到裏長那幸災樂禍的模樣，就知道他肯定跟老父親說了些難聽的話，忙大步流星走過來，粗聲粗氣問道：“爹，咱麽啦？”

裏長看了一眼，這是朱三老漢最小的兒子，村子裏出了名的莽漢，跟他對上只會吃眼前虧，便幹笑幾聲：“沒什麽，墳地裏也沒起火，你們也別擔心了，趕緊回去歇著吧，這也不早了，明兒還要早起呢。”

說著便邁步走開了。

老族長一下子就癱軟在了兒子懷裏，渾身都在發抖，一時半刻都失去了發聲的能力。

老兒子嚇壞了，趕忙去掐人中，好半晌，老族長才顫抖著嘴唇說道：“冤孽，冤孽呀！”

他心中無比悔恨，當初怎麽就沒給那五個孩子撐腰做主，又怎麽就那麽輕易而舉就松口讓他們遷出朱氏一族！

他雖然沒去過縣城，但是去過縣城的人回來都說那姐弟五個如今已經風光了，不光有一間不小的鋪子，那兩兄弟還進了學堂，近期大丫更是嫁給了縣太爺！

這位縣太爺年輕有為，將來還不知道會走到什麽高度呢，哪怕光憑著這位姐夫，那倆小子將來也不至於一事無成。

朱老七一門雖然人丁不旺，可這也足夠光宗耀祖了……

只可惜，這世上沒有賣後悔藥的，人生也不可能重來……

老族長郁結於心，就這麽一病不起，撐了不到半個月，連元宵節都沒過，就撒手西去了。

他們家人認定是那天晚上裏長說了什麽刺激到了老人家，跑去裏長家裏理論，兩家反目。

老朱家也是個大家族，鬧騰起來也夠裏長喝一壺的。

哦，現如今的裏長已經不是當初的張大山了。張大山因為給元寧做工，嘗到了甜頭，幹脆不去做這個事多又沒有什麽油水的裏長了。

新任的裏長是王大牛。

王大牛心胸狹窄，處事不公，村民們都不服氣，借著老朱家這件事把他轟下臺，重新選了一位裏長。

朱九姑等人在年後也終於被放出來了，人人憔悴不堪。

雖然在牢房裏沒有受刑，可是那牢房陰冷潮濕，終日不見陽光，目中所見都是各色犯人，要麽生無可戀，要麽瘋子一般亂吵亂叫；耳中所聽不是老鼠的猖狂奔跑嘶吼，就是犯人們的惡言惡語。

每日所吃也不過是一塊半冷窩頭，死面的，半生不熟，吃得下就吃，吃不下就餓著，反正這就是一天的夥食。

水倒是管飽，只不過，全都是冷水。

如此這般，朱九姑等人出來之後，一個個身形消瘦，面容枯槁，目光呆滯，看上去比實際年齡老了十歲不止。

尤其是這麽多日子衣服沒有換洗過，頭發也沒梳理過，一股子說不上來的餿臭腐朽的味道，路人都避之唯恐不及。

他們也不敢再在縣城裏逗留，一個個低著頭，恨不能把腦袋紮進褲腰帶裏，灰溜溜回到了小張莊。

好事不出門，壞事傳千裏，他們這些事早就傳遍了四鄰八鄉，所以這一路上都有不少人過來看熱鬧，風言風語風涼話他們可是灌了滿耳朵。

回到村子裏，差點連家都回不去，因為家裏人對他們也十分嫌棄。

好容易進了家門，洗漱幹凈換了衣裳，喝了口熱湯，就全都被喊去了老族長家裏。

當時老族長還沒過世，強撐著一口氣，當著族中長輩的面，宣布把這些鬧事的人全部逐出家族。

這幾戶人家也沒臉繼續在小張莊住著了，收拾收拾，投親奔友去了，時隔不久連家裏的房子地都轉手了，從此後再無消息。

村子裏發生的這些事，蘇鶴亭知曉，元寧卻是半點都不知道。

時間退回到除夕夜。

元寧在家裏帶著兩個妹妹都換上了新衣服，把幹鮮果品糕餅蜜餞等物都搬到了自己那邊宴息室的大炕上。

今日除夕，一家團聚守歲，可以不講男女避嫌那一套。

又把自己之前給小孩子們做的幾樣玩具拿出來讓兩個妹妹先玩著，自己去把蘇鶴亭和兩個弟弟的新衣裳也都準備出來了，他們回來就可以換上。

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