蘇鶴亭他們回來的時候都已經快要亥時了，元寧先讓他們每人喝了一碗姜湯，才去換衣服。

郁璟澤也沒去外面，跟過來湊熱鬧。

其實蘇鶴亭嘴上嫌棄他，卻也並不是真的想讓他孤孤單單過節。

元寧他信得過，這個好友自然也是信得過的。

原本元寧還打算脫了鞋到炕上坐著，但因為郁璟澤在，沒好意思脫，就讓弟弟妹妹脫了鞋去炕上，大家圍坐在一起吃吃喝喝。

伯鐘和叔毓都很好奇郁璟澤海外的見聞，纏著他講故事。恰好郁璟澤也有極高的表現欲，繪聲繪色講述自己的海外見聞，讓幾個孩子聽得如癡如醉。

季秀雖然聽不懂，但是看到哥哥姐姐都這樣入迷，也便跟著配合著嘻嘻哈哈的笑，看得元寧一顆心都軟成了一灘水。

很快，天交子時，一群人穿得暖暖和和出去放鞭炮。

原本季秀都有點犯困了，看到漫天的煙花，又興奮起來。

鞭炮放完，回屋子裏，張嬸已經在堂屋擺下滿滿一大桌子菜。

仲靈拉著張嬸一同坐下，大家吃了一頓熱熱鬧鬧的團圓飯。

因是半夜吃飯，元寧沒讓季秀多吃，只吃了個半飽，領著她在屋子裏溜達了兩圈，才由張嬸抱過去安頓睡下。

縣城裏過年還是熱鬧的，尤其是大家覺得一年比一年好，日子有盼頭，也希望借此帶來好運，所以放鞭炮的人一直持續到幾近天明。

等只剩下小夫妻二人了，蘇鶴亭才把自己的新年禮物拿出來：“送給你的。”

元寧看著他不知從哪裏拿出來的大箱子，眼神閃了閃，“你不會……又給我準備了一套工具吧？”

上次明明已經送過了。

蘇鶴亭撓了撓頭皮，“我也不知道送什麽才好，看上次送的那些都有壞掉的了，所以我專門找人又重新做了一套……”

好吧，雖然直男了一點，但總歸是實用性比較強的，元寧很高興，“我也有禮物送給你。”

她給準備的是三套衣裳。

蘇鶴亭臉上的笑容明顯變淡了一些，她沒想到這也能成為禮物。

元寧瞟了他一眼，“我就知道你會是這種表現！來來來，我跟你說說這些衣服都有什麽妙用！”

衣服還能有什麽妙用？

蘇鶴亭帶著疑問跟著元寧來到了外間的大炕邊。炕上的東西已經全部收拾幹凈了，炕單鋪得平平展展。

元寧拿出一套衣裳鋪在了炕上，“你瞧，領子裏藏了一些急救用藥，若是你受傷了，可以止痛；袖口這裏有兩個針筒，用來發射飛針的，也就是說遇到什麽意外的時候，你可以用來防身。

“腰帶上的東西就更多了，這些看起來是寶石，其實用處各不相同，我慢慢跟你說……”

原來這一套衣裳裏面被她設計了三十個小機關，能夠幫助蘇鶴亭渡過難關。這裏頭甚至還包括了火石和鹽巴，可以拆卸下來做成繩索的東西等等。

可以說，把各種各樣能夠想到的意外都想到了。

蘇鶴亭的心被填得滿滿的，忍不住伸手把人抱在了懷裏，喉頭卻像是被什麽哽住了一般，好半天都發不出聲音。

良久，他才在元寧頭頂輕輕說道：“能娶到你，真是我三生有幸！”

元寧往後靠了靠，微微側臉，“別說這些了，從這裏去京城，山高水長，會遇到什麽，誰也難以預料，你只要平平安安出去，順順利利回來就好。”

蘇鶴亭沒給什麽承諾，但已經在心裏打定了主意，不管怎樣，他都會好好地回來與她相見。

天實在是不早了，兩人簡單洗漱了一下，就去睡下，只是誰都沒有睡意。

元寧悄聲問道：“你的身世，還有多少人知道？”

“為數不多，”蘇鶴亭認真思索了片刻才給出了慎重的回答，“但肯定也不在少數。那老賊老奸巨猾，為人心思縝密，有人這樣查過去的事，以他眾多的耳目，他不可能一無所覺。”

元寧不懂朝堂上的爾虞我詐，只是有些不安，“有父親在前面抵擋，那人應當也不能把你怎麽樣吧？”

“你錯了，”蘇鶴亭微微搖頭，“我和父親的那層關系在京城裏幾乎是人人皆知的秘密，老賊又如何不知？

“以他的角度，我這樣的出身，自然是不可能繼承家業的，但父親也完全可以把我當做接班人來培養，將來把所有人的人脈全都交給我。

“即便不能光明正大認祖歸宗，終究也是蘇家的驕傲，最要緊的是，一脈相承，就沒別人什麽事了。

“父親深沐皇恩，聖眷正隆，他反而不好下手。對我……不過是個小小的七品縣令，便是大家預測將來前途無量，終歸也還是預測。

“若是此時對我動手，那便是將無數可能性完全扼殺在萌芽狀態了。

“這些朝堂上的大人物，每個人都有自己想要培養的繼承人，雖則老賊名義上已經遠離朝堂，但是想要保證他的聲望，保正後代子孫昌盛，便不可能放棄權柄。

“他侄子輩沒有出挑的人才，孫輩卻有幾個著實不錯，現如今也不過是想著力培養學生在朝堂上有一席之地，將來好給自己的孫輩鋪路。

“政敵的人，便是他的敵人，是要除之而後快的。”

元寧忍不住嘆了口氣，“這也太覆雜了。”

“是啊！”蘇鶴亭也是無限感慨，“這些事情，若非親眼所見親耳所聽，又如何能信？天下的讀書人，哪個不是抱著功成名就，上報皇恩下澤百姓的初衷的？”

元寧咬了咬唇，想著，既然蘇德昭也已經身居高位，且和那周城鬥智鬥勇多年，若說還是個心思單純的書生，誰都不會信。他……會不會把蘇鶴亭當成工具？或者是棋子？

但這樣的話她也只是自己在腦子裏過一過，不敢宣之於口，畢竟自己想事情覆雜是經過大染缸浸染的，說不定是小人之心了呢？

“不管怎樣吧，”她深吸了一口氣，“你往後可要時時處處留著小心，別被人鉆了空子。”

蘇鶴亭翻了個身，面對著她，臉上染了幾分笑意，“你就不叮囑我，要拒絕別人給我送女人？”

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