這聘禮一共就六擡，放在平常人家也算得上是寒酸了。

五口箱子外加一架木頭屏風就這麽披著紅綢擺在院子裏，顯得就更少了。

送聘禮的人接上伯鐘兄弟二人就走了。

女眷們這才從屋子裏出來，圍著箱子說恭維話。

熱鬧中，不知是誰打開了其中的一口箱子，忍不住驚呼一聲，“這是什麽啊！”

眾人圍過去一看，原來箱子裏滿滿當當的都是一些工具，比如斧子鑿子鏨子之類，更多的，這些女眷就都不認識了。

其中一個女人捂著嘴說道：“哪有聘禮送這個的？”

另一個上了年紀的女人便嘆道：“這也只能說明縣太爺清貧，置辦不起那麽齊全的聘禮，所以拿這些來湊數……”

原本蘇鶴亭費盡心思給準備的心意就這樣成為了旁人口中的同情談資……

臨近中午，聽說縣衙那邊開席了，這邊秦掌櫃也就張羅著開席。

女客們這才拿出禮物奉上，起身去吃飯。

席面倒是不錯，每一桌上頭都有十幾道菜，本地名菜全都在列。

不過位列末席的一個小媳婦悄悄告訴身邊的人：“咱們縣太爺就沒有幾個錢，這年輕姑娘能有多少家底？我們當家的說了，幾個飯館掌櫃都通了氣，這一頓宴席只收三成的錢。”

立刻有人譏諷：“既然是感念咱們縣太爺的恩情，為什麽不幹脆全都不收錢了？！”

小媳婦的臉漲得通紅，耳中聽見有好幾個人還在附和這樣的言辭，嘴巴張了張，一時之間卻又說不出辯駁之詞。

“這要是我們家開飯館的，”先前發難的女人撇著嘴，斜著眼睛看著小媳婦，“我肯定不光不收錢，還要倒貼呢！”

“是麽？”一個俏麗的女聲傳來，緊跟著一個紅色的身影出現在門口，卻是元寧來敬酒了。

她緩步踏入這間宴客的房間，“你們說什麽這麽熱鬧？”

那鬧事的女人趕忙打馬虎眼，“沒事沒事！”還在桌子底下踢了那小媳婦一腳，真是上不得臺面的東西，這種事做就做了，還要拿出來說嘴！

元寧走過去，微微側頭，臉上還帶著笑意，“我怎麽恍惚聽見有人說不要錢？不要什麽錢？”

其實她在門口站了挺長時間了，裏頭的口角全都聽了個清清楚楚。

“沒什麽沒什麽，”眾人趕忙都來打圓場，“想必是姑娘聽錯了。”

“唔，原來是這樣，”元寧笑語盈盈，“我出身貧寒，也沒見過什麽世面，若是說話做事有什麽不對的地方，還請諸位海涵。

“這間朱記是我們家的本錢，朱記的買賣不敢說有多好，但是支應請客的費用還是夠的。

“這一餐不算豐盛，怠慢諸位，請勿見怪。

“我們家沒有個長輩，但凡大事小情都是我出面來辦，禮數若是不周全了，還請諸位見諒。

“雖然自古以來都說男主外女主內，但是男人在外面做的事情，作為內人也不能一點不知道。能幫上的要幫襯一二，才不虧對‘賢內助’三個字，不知道各位以為如何？”

不管內心怎麽想的，此時此刻，這些人總要奉承元寧一番。

元寧點頭笑笑，“我這麽說可能不太中聽，但實在是肺腑之言。都說‘妻賢夫禍少’，咱們做女人的在外面行走，即便是並不能給自己爭來什麽榮光，也至少不能連累他人，是不是？

“三十年河東三十年河西，也許今日身份地位不如你的，來日就是你仰望不起的存在了。

“若是遇到那種小心眼兒的，隨便給雙小鞋穿，都不是你能承受得住的。

“所以呀，大家見面和和氣氣的不好麽，有什麽牢騷埋怨看不上，自己心裏知道就得了，反正你心裏就算是把別人罵個狗血淋頭，也沒人知道呀！”

說完這些，她晃了晃手裏的酒杯，“我年輕，不懂事，也沒有針對任何人的意思，也算是借酒蓋臉吧，大家夥兒聽聽就算了，甭往心裏去。”

說著先喝了這一杯，跟眾人亮了亮杯底，盈盈一笑，轉身出去了。

房間裏所有人都還在怔楞之中，哪個準新娘不是嬌羞萬分，見了人連話都肯說的？前來敬酒也不過是走個過場罷了。

可這位新娘子……

嘖嘖嘖，這嘴頭子可真夠利索的！屋子裏的氣氛一時間尷尬難言。

那開飯館的小媳婦心裏卻暖融融的，知道元寧即便不是特意來給自己撐腰，也總讓自己得了臉。

這本就是最後一桌該敬酒的，元寧出來之後，便沈著臉回房去了。

難怪人家都說“理想很豐滿，現實很骨感”，她原先想著，跟蘇鶴亭在一起之後，不管怎樣的場面，怎樣令人心中不快，她都能忍，也能承受。

可是今天體驗了一把，才知道，原來和這些內宅女人打交道是這麽的令人不耐煩！這可比在外頭跟生意場上那些老油條你來我往爭利麻煩多了！

仲靈陪著她轉了一圈，最初的那些緊張，都因為那些女人們對她表現出來的小心翼翼而消散了，看到姐姐不高興，給她倒了一杯水問道：“姐，你怎麽啦？”

“沒事，”元寧擺擺手，不要水，之前出去敬酒就是喝的白水，現在灌了一肚子水，正不得勁兒呢，“我歇一會兒。”

仲靈在她身邊坐下，小聲問：“姐，你是不願意與這些人打交道吧？”

“嗯？”元寧扭頭看向妹妹，“怎麽說？”

“我也覺得和這些人說話太累了，”仲靈撇撇嘴，“人人臉上都掛著假笑，當著面笑嘻嘻，背過臉去就不知道是什麽表情了……”

“呵！”元寧笑了一聲，“你這觀察倒是挺仔細的。”

“是呀，”仲靈歪著腦袋說道，“之前姐夫就跟我說過，讓我時時事事留心，念書不能光看書本，這人情往來，也處處都是學問。”

元寧就嘆了口氣，“我是覺得跟這樣的人打交道太累了……你說，這才剛開始，往後這樣的時候兒還多著呢，那你說我得勞累成什麽樣兒？”

“是有點為難……”仲靈琢磨了一陣，“但是，這也沒辦法，姐夫就是做官的人啊！”

要不，這親就不結了吧？

這句話在舌尖盤桓許久，元寧強壓著才沒說出來。她是個成年人，有理性思維，知道什麽話能說什麽話不能說。

何況，蘇鶴亭事先還給她打過預防針，這個時候她若是打了退堂鼓，也太傷人了。

張嬸從外頭進來，端了一些飯菜，“兩位姑娘還是先吃點東西吧。”

季秀被羅大娘送到了林家，畢竟孩子還小，大人們忙起來就顧不上她了。

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