有人的地方就有是非，有女人的地方是非傳播的速度就非常快。

盡管元寧那一番話只是在小範圍內說的，但不等宴席散場，前來赴宴的所有女人就全都知道了。

這些人對元寧的態度各有不同，敬佩者有之，鄙夷者有之，漠視者亦有之。

有些一直處在被欺壓狀態的女人覺得元寧著實替自己出了一口氣，心裏踏實了不少；那些一直養尊處優，溫室的花朵一般生活在內宅之中，無所事事，管家之餘就只剩了東家長西家短傳播閑言閑語的女人則覺得元寧實在是太不守規矩，這世上的女子，哪有這樣的！

還有一些女人也覺得元寧此舉不妥，畢竟女子德容工言都是極為重要的，而元寧很明顯很多地方都出格了。但這是別人的事，與她們無關，她們也懶得理會。

一直到宴席散場，元寧都未再露面，連仲靈也沒出面了，就是張嬸和劉嫂、羅大娘幫忙送客。

賓客們各懷心思離開，但也都一致留下了禮物。

元寧不耐煩理會這些，人都走了，自己便去了工作室，忙自己的事。

倒是仲靈，一樣樣全都檢查過，拿了個本子，工工整整把名字都記錄下來，禮物也都對應上了。

忙活完了，天都要黑了，拿著賬本去找元寧。

元寧也剛剛好把工作室收拾妥當，正準備出來，見了她，便笑了一下，“走吧，有什麽事，咱們回屋裏去說。”

正房比工作室要暖和。

到了起居室，點亮了炕桌上的燈，仲靈把賬本鋪展開來，一個個念給元寧聽。

元寧擺擺手，“不用念了，回頭咱們把這些東西全都還回去。”

“這是為什麽？”仲靈不解，從有記憶以來，他們家就沒受到過任何禮物，倒是逢年過節的父母也會給長輩們送禮。

來到縣城之後，朱記的夥計、工人們偶爾也會給元寧松一點東西，比如蔬菜之類，元寧都是收了的。

“身份不一樣，”元寧意味深長地道，“仲靈，你要知道，有些原則我們是必須要堅守的。

“之前咱們鋪子裏的人送東西來，不過是為了表示感激，目的很單純，送的東西也不貴重，所以我都收了，這是人家的一片心意，糟蹋不得。

“但今日這些人來送禮，你說有一個是真心實意沖著咱們來的？沒有啊！他們都是沖著你蘇大哥的身份來的。

“所求的也不過是今日來一趟，捧個場，來日遇到點什麽事情能夠得到庇佑，以至於有什麽後門可以走一走。

“之前你蘇大哥沒有成親，家裏也沒有女眷，她們便是想走動也不能，往後有了我……一回生二回熟，這麽走動起來，有些話便能遞進來了。

“若是今日收了這些禮物……今日的禮物還不算貴重，但她們往後會一點一點試探，一點一點加重分量。

“比如今日送的是價值十兩銀子的禮物，明日再來可能就是十兩零一錢，後日是十兩零三錢……依次遞增，每次都不多加。

“送禮的人沒什麽負擔，咱們收禮的人也不覺得有什麽過分，畢竟如今十兩銀子對咱們來說根本也算不得什麽。

“但日積月累，很有可能在咱們尚未察覺到的時候，她們送的禮已經很大很大了。

“俗話說‘拿人的手短’，你拿了別人的好處，卻不替別人做事，實在說不過去。

“這只是其一，另外一方面，這也等於有人拿住了鶴亭的把柄，他是做官的人，官聲極其重要。

“若失敗壞了官聲，且不說他為民做主的初衷會被迫改變，一旦禦史臺的人上一道彈劾的折子，他的官場生涯就徹底宣告結束了。

“另外，仲靈，你看這些禮物，有什麽好稀罕的？咱們想要什麽，可以憑自己的本事去賺，如此一來，我們吃得下睡得香，心安理得，快活自在，何樂而不為。”

說完這些，她頓了頓，笑瞇瞇說道：“另外還有一點，今天來送禮的這些人基本上啊都看不起咱，她們背地裏不知道怎麽罵我呢，尤其是，我還當眾說了那樣一些話。光憑這一點，你說這些禮物咱們能收？”

仲靈年紀雖小，卻很早熟，即便是一開始自己沒想通，經過元寧這樣一點撥也都想明白了，立刻堅定說道：“長姐說的是，明日我就親自送回去！”

“對，”元寧摸了摸她的腦袋，“這事兒你不說我也得讓你去，我如今的身份，不適合出面，你大哥……也不太合適，你年紀小，卻又懂事，這些交給你最合適不過了。”

“就是有一點，”她想了想補充道，“大人的世界很覆雜，他們可能當著你的面客客氣氣，背地裏卻會對你指指點點……”

“長姐，我明白！”仲靈態度十分堅定，“姐姐為了我們幾個付出了那麽多辛苦，我來做一點事能有什麽？不過是點背地裏的議論，我又聽不見。”

元寧嘆了口氣，“但是遲早有一日會傳到你耳朵裏來的。人言可畏啊！”

“那姐姐怕不怕？”仲靈仰著臉看著她。

“我？”元寧歪著腦袋想了想，“若是太嚴重了，肯定還是怕的，但是現在來說，不怕。他們說什麽都好，哪怕是惡意詛咒謾罵呢，浪費的也是他們自己的口水，被氣到的首先也是他們自己。

“反觀咱，是沒有半點損失的。何況，我是當家長姐，我若不站出來操持營生，難道要眼睜睜看著一家人忍餓挨凍？

“若是從這個角度上來說，他們沒理由批判我不顧女兒身份拋頭露面，反而要表彰我呢！”

仲靈聽著，臉上露出由衷的笑容，伸手抱住了她，“姐，我很歡喜，你沒把我們當成負擔。”

“就算是負擔，”元寧在她鼻子上輕輕捏了一下，“那也是甜蜜的負擔。”

人生在世若是一點牽絆都沒有，很容易喪失鬥志，但若是有了自己必須要保護的人，那麽，奮鬥的動力也會更充足一些。

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