第25章
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殿外夜蟬鳴叫, 擾得人心煩意亂。齊念仔細回想自己方才的話，妄圖找到是哪一個字眼讓自家娘親產生這種誤會。遍尋無果後，他無奈放棄，應道：“沒有。”
奚新雨：“……”
她不說話, 面上卻分明刻著“崽子長大有心事都不跟娘親分享”的挫敗。
齊念：“……”
兩人僵持一陣, 到底還是齊念先敗下陣。他斟酌片刻, 改口：“……她們, 跟尋常女子不同，還挺有趣。”
奚新雨重覆道：“有趣？”那不就是好感的前身？
聯系起系統給予的提示, 奚新雨拍拍他的肩膀，語重心長勸告道：“是娘親疏忽, 你這個年紀, 還沒接觸過什麽女孩子……”
齊念輕聲反駁：“……接觸過啊。娘親忘了嗎？船坊與莊園裏有許多女管事。”
奚新雨：“咳咳……”她抵唇緩解尷尬, 又繼續道：“娘親的意思是，你還沒接觸過喜歡的女孩子。唔……碰上喜歡的人是好事，但是感情這種事情不能勉強, 如果你發現對方並不喜歡你, 有時候, 放棄也不失為一種成全，懂嗎？”
說完這段, 奚新雨整個人都神清氣爽。她開始懷疑自己可能有某些情感天賦, 所以即使沒有談過戀愛，也能根據自家崽子的情況，給出如此成熟可靠的意見。
如果任由齊念和陳瑞渺像原本軌跡一樣發展下去, 即使能在一起也肯定是一對怨偶。奚新雨可無法接受自家這麽優秀的崽子在未來陷入情感漩渦, 被折磨得體無完膚。如今趁著齊念對陳小郡主還未深陷, 她這個做人娘親的拉一把, 可謂是及時又妥帖。
哪知齊念此時根本就是一頭霧水。
他還未回話，窗外突然傳來“扣扣”兩聲。母子倆瞬間轉過頭去，齊念蹙眉，喊道：“誰？”
下一刻，沈桐翻窗而入，輕巧落到地上，一點聲響都沒發出。
齊念眉目重新舒展，喊道：“師父。”
“嗯。”沈桐面部表情僵硬，似乎有些不自在。
奚新雨挑眉：“你什麽時候來的？”
沈桐答道：“……在你問齊念是不是喜歡人家小姑娘的時候。”
齊念有些尷尬：“師父……”
沈桐轉身看他，突然道：“不用在意那些無關緊要，如果你真的遇到喜歡之人，盡管盡力爭取。有些事情一旦錯過，可能就再也無法圓滿。”
齊念：“……？？？”
今夜是怎麽回事？怎的娘親和師父都把話題往無關的人身上扯？
奚新雨很不高興：“齊念的事情，你湊什麽熱鬧？”
沈桐難得固執與她作對：“一日為師，終身為……咳，終身為父。我自然也關心他的婚事。”
奚新雨冷哼：“你也知道你是他師父，你就教他去糾纏一個不喜歡自己的人，你覺得合適嗎？”
沈桐抿唇：“……不試過，怎麽知道那個人最後不會喜歡自己？”
齊念擠在兩方中間，第一次有左右為難不知所措的感覺。他一會看看最愛的娘親，一會看看敬重的師父，弱弱插進一句：“可是……我並沒有喜歡誰啊……”
這聲音實在太小，自動就被兩個上頭的人忽略。
奚新雨瞪著沈桐：“如果一開始就選錯人，越努力，只會錯得越離譜。”
沈桐：“感情沒有對錯之分。”
奚新雨拍桌子：“不合適就是不合適！”
沈桐看著她，突然使出一招殺手鐧：“……你談過感情嗎？”
奚新雨頭腦一空，直接楞在原地。
沈桐聲音不大，清冷寡淡，氣勢上卻步步緊逼：“你有過喜歡的人嗎？”
面對他的迫近，奚新雨不由後撤一步。在她想出辯駁字眼前，沈桐搶先道：“可是我有。”
奚新雨：“……你有什麽？”
沈桐看著她：“我有喜歡的人。”
奚新雨：“……”
這就是經歷過的人更有發言權嗎？如果不是時空不對，奚新雨都想站直給他敬個禮。
瑞思拜。
她轉頭避開沈桐灼灼目光，輕咳兩聲掩飾：“行……你贏了。”
沈桐聞言，唇角微彎，居然罕見露出一點笑意。
齊念從楞怔中回神，見自家娘親和師父的戰爭已經結束，暗暗松口氣。他下意識擦擦額上並不存在的汗水，趁機轉移話題：“對了師父……”
他問：“你今夜……應該不是專程來教導我的吧？”
沈桐想起正事。他從懷中拿出兩張紙，遞到奚新雨面前：“‘物證’已經準備好，為保謹慎，我覺得應該讓冷宮那位看看。畢竟，她是當年親眼看過那封書信的人。”
奚新雨深吸口氣，鎮定下來後接過紙張，大致瀏覽一遍，隨後收起：“嗯，我知道了，明天我帶去給宛嬪。”
齊念自覺化身沈桐的小崇拜者：“有師父在背後幫忙，潘家舊案很快就能了結。”
沈桐看著他：“我沒做什麽，到時候……真正要犯險是你們兩人。”
齊念笑：“齊斌母子哪裏會是我和娘親的對手？師父盡管放心，等我們好消息吧。”
沈桐頷首：“嗯。”
奚新雨開口：“沒其他的事了吧？”她開始趕人：“天色不早，都回去吧。夜裏皇宮守備增強，都小心些。”
沈桐與齊念同步點了下頭，隨後一前一後，從窗戶翻出去。小孩武功路數本就是沈桐教導，兩人連翻窗姿勢都如出一轍。奚新雨將一切看在眼裏，心中某處莫名被觸動。
察覺到冒出的奇怪情緒，她連忙按住嘴角，隨後簡單洗漱一番，躺到床上。
這天夜裏，她憑借出色的夜視能力，同帳上兩只雙飛燕眼對眼互瞪大半個時辰。
“沈桐有喜歡的人？他這個悶葫蘆……喜歡誰？”
“嘁，想來他也同齊念差不多，人家姑娘怎麽可能看得上他。”
“……不對，我這不是連齊念一起數落進去了麽？呸，我家齊念那麽優秀，陳小郡主不喜歡他……那陳小郡主該不會是個瞎子吧？年紀輕輕的，還挺可憐。”
“……沈桐似乎也沒那麽差。”
“……”
第二天，冷宮。
宛嬪看著奚新雨眼下青黑，關心道：“近來睡得不好麽？”
“不妨礙。”奚新雨敷衍，快速將懷中紙張遞過去，“你看看這個。”
宛嬪接過紙張，細細查看其上內容。越往下讀，她就越是難以自持：“這，這是……那惡人終於認罪了？這……”她捏著紙張的手越來越用力，整個人肉眼可見激動起來。
但下一刻，奚新雨一句話戳穿她的幻想：“不是。”她拍拍宛嬪後背幫她冷靜：“這是我們偽造的。”
“……偽，偽造的？”宛嬪陷入空虛的茫茫然中。
奚新雨點點頭：“你當年看過那封被偽造的書信，可能察覺出這認罪書同那封書信有什麽差別？”
宛嬪呆楞許久，突然就明白她的意圖。她回過神，認真觀察起紙張。但這一次，她的註意力不再落於文字，而是放在紙張的種種細節之上。
作為當年京師第一才女，她也是剛會說話就開始背四書五經的狠人，加上這些年午夜夢回都是當年種種，勉力回憶一陣之後，她開口道：“這紙不對，太新了。那封書信發黃，似乎是用很舊的紙書寫。而且……這手感也不對。書信很脆，像……像浸過水！”
奚新雨將這段話牢牢記下，又問：“還有別的嗎？”
宛嬪將紙張遞回去，搖搖頭：“沒有。除此之外，我想不出有什麽其他異常。”
奚新雨點頭：“嗯，這些已經足夠。即使還有其他差異，連你都回憶不起來，肯定也是難以察覺的細節。只要無法第一時間被發現，就已經足夠。”
宛嬪看著她，眼中不由自主積蓄起淚花：“只能兵行險招了麽？”
奚新雨眉眼淡漠，將紙張折好，收回袖中：“都到這一步，別再說這種話。”
宛嬪眨眼，擠幹眼中濕意，表情也變得無比堅定：“你莫怪我心狠把你們母子拉下水。這二十年下來，我縱使有再多良心，也早被仇恨蒸幹。此次潘家若無法洗刷冤情，我們一起下地獄，等我化為厲鬼撕碎葛家人血肉，再想辦法報答你。”
奚新雨輕蔑勾起嘴角，起身往外走：“少騙自己了，當人的時候做不到的事，做鬼更加無能為力。我從來不把希望寄托於死後，所以……”
她在院子門口停留：“也不會打沒把握的仗。”
說完，她伸手抵住門扉，一邊往外推，一邊提高聲音：“給貴妃娘娘請安。”
宛嬪一楞。
門外，剛剛抵達的淑貴妃目光冷冽：“請安？”
奚新雨雙手環胸，明著跟她耍無賴：“我身體未調養好，皇後還未派人教我規矩，若有失禮，還請貴妃娘娘擔待。”
淑貴妃冷哼：“你有皇上保著，本宮不動你。不過……”她提高音量：“冷宮中那一位，也不懂規矩不成？”
奚新雨回頭，給宛嬪遞了個眼神。
宛嬪沒真正見到淑貴妃，但光聽聲音，已經足夠她雙眼充血，瀕臨失智。只是奚新雨這道目光實在太有力量，硬生生將她從失控邊緣拉回。宛嬪一口銀牙將自己下唇咬得滲血，到底還是拖著沈重雙腿，一步一步走回屋內，掩上房門。
淑貴妃眉頭緊皺，點了兩個宮女要進去將人帶出來。但偏偏奚新雨將門關好，橫跨一步，正正擋在門前。兩個宮女不敢對她動手，又實在越不過去，只能站在門邊幹瞪眼。
淑貴妃怒斥：“沒用的東西！”
眾人聞聲，噤若寒蟬。那兩個被直接喝罵的宮女更是直接跪下，顫抖著不住求饒。一時間，冷宮外，只有淑貴妃本人和奚新雨兩人能安穩站著。
奚新雨隔空與她相望，無聲做出口型：“你也是，沒用的東西。”
淑貴妃臉色漲紅，頭上就差冒煙了：“你真以為本宮不敢動你嗎？！”
奚新雨邁著悠閑的步伐，踱步到她身邊：“你想怎麽‘動’我？”
淑貴妃：“你個賤人不是忘記規矩，分明就是故意忤逆本宮！來人！給我掌她的嘴……”
“啪——！”
一個清晰的巴掌聲打斷淑貴妃施令，周圍眾人就像當年在萊山湖畔一樣，足足花費兩三息才消化這個事實，後知後覺做出反應。貴妃娘娘手捂臉頰，不敢置信瞪著她，驀地放聲尖叫：“啊——！”
奚新雨嫌惡揉揉耳廓，冷著臉問：“還掌麽？還掌幾個？”
淑貴妃聞言，第一時間害怕地連退幾步，硬生生與奚新雨之間拉開五尺距離。
穿鞋怕光腳，強橫怕不要命。
在淑貴妃眼裏，此時的奚新雨就宛若一個瘋子，已經完全不在乎後果。她身側，一個貼身大宮女壯著膽朝奚新雨喊道：“奚，奚才人，你放肆！你，你究竟有沒有將貴妃娘娘放在眼裏？！”
奚新雨：“垂死之人，還放在眼裏，不是占地方嗎？”
淑貴妃一抖。
慌亂間，她滿腦子想的都是那個被抓的管事——那廢物到底透露出多少線索？看奚新雨這模樣，難道真已經有萬全把握扳倒她與葛家？
但凡沒有足夠人證物證，奚新雨一個小小才人，哪敢在她面前如此囂張！
越是自我臆想，她就越是感覺當年之事仍留存許多破綻，心中也就越慌！
奚新雨觀察她表情，蹙眉問道：“如何？還罰嗎？或者我們去皇上皇後面前掰扯？”
淑貴妃還未反應過來，那大宮女卻被點醒。她宛若抓住一根救命稻草，回身朝一個小太監喊道：“阿康，快！快去稟告皇上皇後……”
她話未說完，就被淑貴妃推開，狠狠扇了一巴掌：“誰準你擅作主張？！”
大宮女滿臉迷茫，跪坐在地不敢再有任何動作。
奚新雨勾唇，輕蔑一笑。她甚至連道別的話都懶得說，直接轉頭離開。淑貴妃惡狠狠盯著她遠去的背影，氣得張口大力喘息。
大宮女站起身，顫顫巍巍喊道：“娘娘……貴妃娘娘……”
“回宮！”淑貴妃咬著牙，“今日之事，誰都不準透露出去，否則本宮饒不了他！去，去找五皇子，讓他，讓他到九華殿來！”
大宮女急忙應“是”，點了個小太監去跑腿，自己則乖順回到淑貴妃身邊，攙扶著她返身回宮。
齊斌還不知發生什麽事，來到九華殿，就聽淑貴妃一字一頓道：“找出嚴管事，不惜一切代價，殺——掉——他——”
齊斌皺眉。
淑貴妃瞪向他：“一定要滅口！他多活二十年，知道的事可能遠比我們想象的要多！”
齊斌艱澀道：“底下的人在搜尋，一直未發現嚴管事蹤跡。但……但是沒關系！齊念若執意要將事情捅破，必定要將他帶到父皇面前作證。
“只要嚴管事一出現，舅舅和我布在宮墻內外的人手，就會將他直接擊斃！”
他設想各種可能出現的結局：“這樣一來，雖然難以解釋殺人行徑，但至少能保證潘家真相永不見天日。”
淑貴妃點點頭。
她又問：“我近期讓你們處理的那些人……”
齊斌點頭：“已經全部處理掉！剩下的幾個知情者，連同他們親近之人，都已盡數滅口！”
淑貴妃稍稍放下心，淚意又止不住：“本，本宮就該更謹慎些，前幾年就該把這些人通通殺了！”
齊斌扶著她的肩膀安慰：“母妃不用自責，如今處理也是一樣。呵，齊念這個廢物自以為能對付我們，實則不過是幫我們找出幾個破綻。
“此事一畢，當年案件便徹底成為死局，再無人能勘破！”
淑貴妃點點頭，臉上露出些許冷酷笑意。
自此後，奚新雨一方與葛家算是正式撕破臉皮。兩方都在等待，等待一個可以徹底除掉對方的機會。暴風雨前夜，表面看起來比任何時候都要平靜。但暗地裏，兩方交手數回，葛家派出的幾波殺手都被安然化解。
齊斌看齊念的眼神越發惡毒。
每當這時，齊念就會挑起嘴角，友好朝他揮手。
八皇子齊甄是齊斌的跟屁蟲，十次裏有七八次會被“波及”。看著齊念對他們微笑，他總會不自覺抖一下，實在忍不住，就揪著齊斌袖口問：“齊念吃錯藥了？怎麽總朝我們笑？”
齊斌目視前方：“你理他做甚？”
齊甄摩挲雙臂：“可我被他盯著，總感覺全身毛毛的。”
齊斌冷哼一聲：“再過一陣，他就不能盯著你了。”
齊甄懵懵懂懂：“哦……你是說他就要去東邊剿寇？可剿完寇，他不還要回來嗎？”
齊斌無語瞥他一眼，隱晦道：“少去青樓多讀些書。等著吧，很快事情就會見分曉。”
齊甄被訓，果然老實許多，安安靜靜閉上嘴巴。
日覆一日，終於，在兩方暗自較勁中，天子三十九歲誕辰臨近。大啟帝國講究“做九不做十”，早從去年開始，滿朝上下便開始為這天做準備。
齊磊並不喜歡過生日——二十年前，小太子與陳皇後正是在這段時間裏相繼逝去。但今年不同，即使勤勉如他，也破例給滿朝文武放了五日休假。
到了正日當天下午，齊念按照慣例，來到鐘粹殿接上奚新雨，要前往朝陽宮為皇帝慶賀。整個鐘粹殿四位娘娘，只有奚新雨一人育有兒子，主殿的趙婕妤牽著自己未滿七歲的十七皇女，羨慕道：“本宮若是有奚才人這樣的福氣，能生出十三皇子這樣俊朗優異的孩子，即使位份再低兩級都是甘願。”
齊念聞言，謙虛回應兩句。他正詫異自家母妃怎麽不說話，轉頭就看到奚新雨眼饞地看著趙婕妤手裏的小女孩。
十七皇女一身粉色宮裝，也正看著奚新雨甜甜微笑，可愛得讓人想揪一揪她頰邊小軟肉。突然，小女孩似乎感到什麽威脅，瞪圓眼睛縮回趙婕妤身後去。
兩人對視被切斷，奚新雨收回目光，不滿瞪他一眼。齊念面不改色，順勢調整位置，站到兩人中間，徹底隔斷自家娘親和別人小孩的交流。
奚新雨質問道：“你做什麽？”
齊念壓低聲音：“趙婕妤說羨慕娘親有個好兒子呢，娘親怎麽不說話？”
奚新雨掏掏耳朵：“她們幾個，每次見我都要誇誇你，我都聽得耳朵起繭子了。”
齊念“哼”一聲：“娘親是身在福中不知福，明明有我，怎麽還覬覦那種小姑娘？”他問：“難道我還比不上她？”
奚新雨咂咂嘴：“你當然是最好的，不過……”她看著齊念：“一轉眼你都這麽大，沒小時候可愛好玩。”
齊念小時候比十七皇女還好看，奚新雨剛穿越過來那會，就喜歡去掐他的小臉蛋。可是等齊念長到十歲往上，臉上嬰兒肥完全褪去，氣質也一天比一天成熟。奚新雨這點為數不多的小愛好被迫中止。
現在想來，還十分遺憾。
齊念聞言，孩子氣鼓起腮幫子：“唔……要這樣麽？”
奚新雨好笑戳扁他一邊臉頰。
齊念這麽一鬧，果然把奚新雨的註意力又全都拉回來。兩人一路閑聊嬉笑到朝陽宮，即使碰上齊斌都沒能破壞好心情。
又過一陣，眾人到齊。
有司儀女官帶著所有妃嬪與皇子齊齊拜下，為皇帝慶賀誕辰。整個朝陽宮中，除並立於齊磊身邊的皇後，所有人，包括淑貴妃都老老實實行起大禮。
這一刻，皇後容光滿面，一點看不出以往處處被淑貴妃壓過一頭的窩囊。她穩穩站在皇帝身邊，華服上金鳳熠熠，正與旁邊玄色皇袍上的五爪金龍交相輝映。
齊念拜伏於地，眼角餘光瞥見高高在上的兩人，心中忽有所感，連用來偽裝純良的嘴角淺笑都維持不住，眸光中只餘晦暗。好在大禮行完需要一定時間，他默默隱於人海之中，倒也沒有引起任何人註意。等皇帝開口讓眾人起身，他已經恢覆如常，面上只有為父慶生的喜悅。
下午儀式走完，男女便分開。皇後領著妃嬪在後宮接待一眾官府女眷，皇帝和眾位皇子則到前殿，與百官宴飲。
離開前，齊念和奚新雨又碰了一面。
兩人在一處相對僻靜的角落，奚新雨為齊念整理好方才行禮時弄亂的衣冠袖領：“成敗就在今夜，可有把握？”
齊念輕輕點頭：“娘親放心，一切盡在掌握。”
奚新雨神色自若：“你辦事我很放心，但娘親依舊要提醒你。”
齊念歪頭：“嗯？”
奚新雨看著他：“不要有任何顧慮，即使是失敗也不要緊。我就在你身後，我們永遠有重新來過的籌碼。”
齊念便笑，伸手幫她拍走肩上灰塵：“我知道。”他深吸一口氣：“我一直記得，當年我獨自被叫走，娘親就是這樣對我說過。可那時候我太小……沒能完全保護好娘親。
“這一次不同，不僅是為宛嬪和潘家，我要他們，為當年誣賴我與冒犯娘親之事，付出代價！”
奚新雨暗暗松口氣：“那就好。”她猶豫片刻，還是提起：“方才行禮時……我見你神情不對勁，還擔心你是不是思慮過重。”
齊念沈默一陣，問道：“娘親都看到了？”他解釋：“我當時……確實在想一些事情，但不是今夜的案件。”
奚新雨有些疑惑：“嗯？”
齊念轉頭看向站在殿中央的皇後。
他緩緩道：“我在想……明明娘親才是整個大啟最厲害的人，為何站在上面的……不是娘親呢？”
奚新雨擡眸。
齊念便回頭，重新看向她，笑問：“娘親，你想當皇後麽？”
他這話說得輕巧，仿若奚新雨一點頭，天上的星月他都能給摘來似的。
但奚新雨開口，比他還要放肆：“皇後有什麽好稀罕？整天面對自己夫君的小妾，還要強顏歡笑。”
齊念有些苦惱：“這樣啊……”
奚新雨：“當太後倒是可以考慮。”
齊念呼吸一窒。
似乎過了很久，也似乎不過一息時間，他回過神，瞇起眼笑得比以往任何時候都要來得恣意。
“好。”齊念道，“我記下了。”
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奚新雨：“……”
她不說話, 面上卻分明刻著“崽子長大有心事都不跟娘親分享”的挫敗。
齊念：“……”
兩人僵持一陣, 到底還是齊念先敗下陣。他斟酌片刻, 改口：“……她們, 跟尋常女子不同，還挺有趣。”
奚新雨重覆道：“有趣？”那不就是好感的前身？
聯系起系統給予的提示, 奚新雨拍拍他的肩膀，語重心長勸告道：“是娘親疏忽, 你這個年紀, 還沒接觸過什麽女孩子……”
齊念輕聲反駁：“……接觸過啊。娘親忘了嗎？船坊與莊園裏有許多女管事。”
奚新雨：“咳咳……”她抵唇緩解尷尬, 又繼續道：“娘親的意思是，你還沒接觸過喜歡的女孩子。唔……碰上喜歡的人是好事，但是感情這種事情不能勉強, 如果你發現對方並不喜歡你, 有時候, 放棄也不失為一種成全，懂嗎？”
說完這段, 奚新雨整個人都神清氣爽。她開始懷疑自己可能有某些情感天賦, 所以即使沒有談過戀愛，也能根據自家崽子的情況，給出如此成熟可靠的意見。
如果任由齊念和陳瑞渺像原本軌跡一樣發展下去, 即使能在一起也肯定是一對怨偶。奚新雨可無法接受自家這麽優秀的崽子在未來陷入情感漩渦, 被折磨得體無完膚。如今趁著齊念對陳小郡主還未深陷, 她這個做人娘親的拉一把, 可謂是及時又妥帖。
哪知齊念此時根本就是一頭霧水。
他還未回話，窗外突然傳來“扣扣”兩聲。母子倆瞬間轉過頭去，齊念蹙眉，喊道：“誰？”
下一刻，沈桐翻窗而入，輕巧落到地上，一點聲響都沒發出。
齊念眉目重新舒展，喊道：“師父。”
“嗯。”沈桐面部表情僵硬，似乎有些不自在。
奚新雨挑眉：“你什麽時候來的？”
沈桐答道：“……在你問齊念是不是喜歡人家小姑娘的時候。”
齊念有些尷尬：“師父……”
沈桐轉身看他，突然道：“不用在意那些無關緊要，如果你真的遇到喜歡之人，盡管盡力爭取。有些事情一旦錯過，可能就再也無法圓滿。”
齊念：“……？？？”
今夜是怎麽回事？怎的娘親和師父都把話題往無關的人身上扯？
奚新雨很不高興：“齊念的事情，你湊什麽熱鬧？”
沈桐難得固執與她作對：“一日為師，終身為……咳，終身為父。我自然也關心他的婚事。”
奚新雨冷哼：“你也知道你是他師父，你就教他去糾纏一個不喜歡自己的人，你覺得合適嗎？”
沈桐抿唇：“……不試過，怎麽知道那個人最後不會喜歡自己？”
齊念擠在兩方中間，第一次有左右為難不知所措的感覺。他一會看看最愛的娘親，一會看看敬重的師父，弱弱插進一句：“可是……我並沒有喜歡誰啊……”
這聲音實在太小，自動就被兩個上頭的人忽略。
奚新雨瞪著沈桐：“如果一開始就選錯人，越努力，只會錯得越離譜。”
沈桐：“感情沒有對錯之分。”
奚新雨拍桌子：“不合適就是不合適！”
沈桐看著她，突然使出一招殺手鐧：“……你談過感情嗎？”
奚新雨頭腦一空，直接楞在原地。
沈桐聲音不大，清冷寡淡，氣勢上卻步步緊逼：“你有過喜歡的人嗎？”
面對他的迫近，奚新雨不由後撤一步。在她想出辯駁字眼前，沈桐搶先道：“可是我有。”
奚新雨：“……你有什麽？”
沈桐看著她：“我有喜歡的人。”
奚新雨：“……”
這就是經歷過的人更有發言權嗎？如果不是時空不對，奚新雨都想站直給他敬個禮。
瑞思拜。
她轉頭避開沈桐灼灼目光，輕咳兩聲掩飾：“行……你贏了。”
沈桐聞言，唇角微彎，居然罕見露出一點笑意。
齊念從楞怔中回神，見自家娘親和師父的戰爭已經結束，暗暗松口氣。他下意識擦擦額上並不存在的汗水，趁機轉移話題：“對了師父……”
他問：“你今夜……應該不是專程來教導我的吧？”
沈桐想起正事。他從懷中拿出兩張紙，遞到奚新雨面前：“‘物證’已經準備好，為保謹慎，我覺得應該讓冷宮那位看看。畢竟，她是當年親眼看過那封書信的人。”
奚新雨深吸口氣，鎮定下來後接過紙張，大致瀏覽一遍，隨後收起：“嗯，我知道了，明天我帶去給宛嬪。”
齊念自覺化身沈桐的小崇拜者：“有師父在背後幫忙，潘家舊案很快就能了結。”
沈桐看著他：“我沒做什麽，到時候……真正要犯險是你們兩人。”
齊念笑：“齊斌母子哪裏會是我和娘親的對手？師父盡管放心，等我們好消息吧。”
沈桐頷首：“嗯。”
奚新雨開口：“沒其他的事了吧？”她開始趕人：“天色不早，都回去吧。夜裏皇宮守備增強，都小心些。”
沈桐與齊念同步點了下頭，隨後一前一後，從窗戶翻出去。小孩武功路數本就是沈桐教導，兩人連翻窗姿勢都如出一轍。奚新雨將一切看在眼裏，心中某處莫名被觸動。
察覺到冒出的奇怪情緒，她連忙按住嘴角，隨後簡單洗漱一番，躺到床上。
這天夜裏，她憑借出色的夜視能力，同帳上兩只雙飛燕眼對眼互瞪大半個時辰。
“沈桐有喜歡的人？他這個悶葫蘆……喜歡誰？”
“嘁，想來他也同齊念差不多，人家姑娘怎麽可能看得上他。”
“……不對，我這不是連齊念一起數落進去了麽？呸，我家齊念那麽優秀，陳小郡主不喜歡他……那陳小郡主該不會是個瞎子吧？年紀輕輕的，還挺可憐。”
“……沈桐似乎也沒那麽差。”
“……”
第二天，冷宮。
宛嬪看著奚新雨眼下青黑，關心道：“近來睡得不好麽？”
“不妨礙。”奚新雨敷衍，快速將懷中紙張遞過去，“你看看這個。”
宛嬪接過紙張，細細查看其上內容。越往下讀，她就越是難以自持：“這，這是……那惡人終於認罪了？這……”她捏著紙張的手越來越用力，整個人肉眼可見激動起來。
但下一刻，奚新雨一句話戳穿她的幻想：“不是。”她拍拍宛嬪後背幫她冷靜：“這是我們偽造的。”
“……偽，偽造的？”宛嬪陷入空虛的茫茫然中。
奚新雨點點頭：“你當年看過那封被偽造的書信，可能察覺出這認罪書同那封書信有什麽差別？”
宛嬪呆楞許久，突然就明白她的意圖。她回過神，認真觀察起紙張。但這一次，她的註意力不再落於文字，而是放在紙張的種種細節之上。
作為當年京師第一才女，她也是剛會說話就開始背四書五經的狠人，加上這些年午夜夢回都是當年種種，勉力回憶一陣之後，她開口道：“這紙不對，太新了。那封書信發黃，似乎是用很舊的紙書寫。而且……這手感也不對。書信很脆，像……像浸過水！”
奚新雨將這段話牢牢記下，又問：“還有別的嗎？”
宛嬪將紙張遞回去，搖搖頭：“沒有。除此之外，我想不出有什麽其他異常。”
奚新雨點頭：“嗯，這些已經足夠。即使還有其他差異，連你都回憶不起來，肯定也是難以察覺的細節。只要無法第一時間被發現，就已經足夠。”
宛嬪看著她，眼中不由自主積蓄起淚花：“只能兵行險招了麽？”
奚新雨眉眼淡漠，將紙張折好，收回袖中：“都到這一步，別再說這種話。”
宛嬪眨眼，擠幹眼中濕意，表情也變得無比堅定：“你莫怪我心狠把你們母子拉下水。這二十年下來，我縱使有再多良心，也早被仇恨蒸幹。此次潘家若無法洗刷冤情，我們一起下地獄，等我化為厲鬼撕碎葛家人血肉，再想辦法報答你。”
奚新雨輕蔑勾起嘴角，起身往外走：“少騙自己了，當人的時候做不到的事，做鬼更加無能為力。我從來不把希望寄托於死後，所以……”
她在院子門口停留：“也不會打沒把握的仗。”
說完，她伸手抵住門扉，一邊往外推，一邊提高聲音：“給貴妃娘娘請安。”
宛嬪一楞。
門外，剛剛抵達的淑貴妃目光冷冽：“請安？”
奚新雨雙手環胸，明著跟她耍無賴：“我身體未調養好，皇後還未派人教我規矩，若有失禮，還請貴妃娘娘擔待。”
淑貴妃冷哼：“你有皇上保著，本宮不動你。不過……”她提高音量：“冷宮中那一位，也不懂規矩不成？”
奚新雨回頭，給宛嬪遞了個眼神。
宛嬪沒真正見到淑貴妃，但光聽聲音，已經足夠她雙眼充血，瀕臨失智。只是奚新雨這道目光實在太有力量，硬生生將她從失控邊緣拉回。宛嬪一口銀牙將自己下唇咬得滲血，到底還是拖著沈重雙腿，一步一步走回屋內，掩上房門。
淑貴妃眉頭緊皺，點了兩個宮女要進去將人帶出來。但偏偏奚新雨將門關好，橫跨一步，正正擋在門前。兩個宮女不敢對她動手，又實在越不過去，只能站在門邊幹瞪眼。
淑貴妃怒斥：“沒用的東西！”
眾人聞聲，噤若寒蟬。那兩個被直接喝罵的宮女更是直接跪下，顫抖著不住求饒。一時間，冷宮外，只有淑貴妃本人和奚新雨兩人能安穩站著。
奚新雨隔空與她相望，無聲做出口型：“你也是，沒用的東西。”
淑貴妃臉色漲紅，頭上就差冒煙了：“你真以為本宮不敢動你嗎？！”
奚新雨邁著悠閑的步伐，踱步到她身邊：“你想怎麽‘動’我？”
淑貴妃：“你個賤人不是忘記規矩，分明就是故意忤逆本宮！來人！給我掌她的嘴……”
“啪——！”
一個清晰的巴掌聲打斷淑貴妃施令，周圍眾人就像當年在萊山湖畔一樣，足足花費兩三息才消化這個事實，後知後覺做出反應。貴妃娘娘手捂臉頰，不敢置信瞪著她，驀地放聲尖叫：“啊——！”
奚新雨嫌惡揉揉耳廓，冷著臉問：“還掌麽？還掌幾個？”
淑貴妃聞言，第一時間害怕地連退幾步，硬生生與奚新雨之間拉開五尺距離。
穿鞋怕光腳，強橫怕不要命。
在淑貴妃眼裏，此時的奚新雨就宛若一個瘋子，已經完全不在乎後果。她身側，一個貼身大宮女壯著膽朝奚新雨喊道：“奚，奚才人，你放肆！你，你究竟有沒有將貴妃娘娘放在眼裏？！”
奚新雨：“垂死之人，還放在眼裏，不是占地方嗎？”
淑貴妃一抖。
慌亂間，她滿腦子想的都是那個被抓的管事——那廢物到底透露出多少線索？看奚新雨這模樣，難道真已經有萬全把握扳倒她與葛家？
但凡沒有足夠人證物證，奚新雨一個小小才人，哪敢在她面前如此囂張！
越是自我臆想，她就越是感覺當年之事仍留存許多破綻，心中也就越慌！
奚新雨觀察她表情，蹙眉問道：“如何？還罰嗎？或者我們去皇上皇後面前掰扯？”
淑貴妃還未反應過來，那大宮女卻被點醒。她宛若抓住一根救命稻草，回身朝一個小太監喊道：“阿康，快！快去稟告皇上皇後……”
她話未說完，就被淑貴妃推開，狠狠扇了一巴掌：“誰準你擅作主張？！”
大宮女滿臉迷茫，跪坐在地不敢再有任何動作。
奚新雨勾唇，輕蔑一笑。她甚至連道別的話都懶得說，直接轉頭離開。淑貴妃惡狠狠盯著她遠去的背影，氣得張口大力喘息。
大宮女站起身，顫顫巍巍喊道：“娘娘……貴妃娘娘……”
“回宮！”淑貴妃咬著牙，“今日之事，誰都不準透露出去，否則本宮饒不了他！去，去找五皇子，讓他，讓他到九華殿來！”
大宮女急忙應“是”，點了個小太監去跑腿，自己則乖順回到淑貴妃身邊，攙扶著她返身回宮。
齊斌還不知發生什麽事，來到九華殿，就聽淑貴妃一字一頓道：“找出嚴管事，不惜一切代價，殺——掉——他——”
齊斌皺眉。
淑貴妃瞪向他：“一定要滅口！他多活二十年，知道的事可能遠比我們想象的要多！”
齊斌艱澀道：“底下的人在搜尋，一直未發現嚴管事蹤跡。但……但是沒關系！齊念若執意要將事情捅破，必定要將他帶到父皇面前作證。
“只要嚴管事一出現，舅舅和我布在宮墻內外的人手，就會將他直接擊斃！”
他設想各種可能出現的結局：“這樣一來，雖然難以解釋殺人行徑，但至少能保證潘家真相永不見天日。”
淑貴妃點點頭。
她又問：“我近期讓你們處理的那些人……”
齊斌點頭：“已經全部處理掉！剩下的幾個知情者，連同他們親近之人，都已盡數滅口！”
淑貴妃稍稍放下心，淚意又止不住：“本，本宮就該更謹慎些，前幾年就該把這些人通通殺了！”
齊斌扶著她的肩膀安慰：“母妃不用自責，如今處理也是一樣。呵，齊念這個廢物自以為能對付我們，實則不過是幫我們找出幾個破綻。
“此事一畢，當年案件便徹底成為死局，再無人能勘破！”
淑貴妃點點頭，臉上露出些許冷酷笑意。
自此後，奚新雨一方與葛家算是正式撕破臉皮。兩方都在等待，等待一個可以徹底除掉對方的機會。暴風雨前夜，表面看起來比任何時候都要平靜。但暗地裏，兩方交手數回，葛家派出的幾波殺手都被安然化解。
齊斌看齊念的眼神越發惡毒。
每當這時，齊念就會挑起嘴角，友好朝他揮手。
八皇子齊甄是齊斌的跟屁蟲，十次裏有七八次會被“波及”。看著齊念對他們微笑，他總會不自覺抖一下，實在忍不住，就揪著齊斌袖口問：“齊念吃錯藥了？怎麽總朝我們笑？”
齊斌目視前方：“你理他做甚？”
齊甄摩挲雙臂：“可我被他盯著，總感覺全身毛毛的。”
齊斌冷哼一聲：“再過一陣，他就不能盯著你了。”
齊甄懵懵懂懂：“哦……你是說他就要去東邊剿寇？可剿完寇，他不還要回來嗎？”
齊斌無語瞥他一眼，隱晦道：“少去青樓多讀些書。等著吧，很快事情就會見分曉。”
齊甄被訓，果然老實許多，安安靜靜閉上嘴巴。
日覆一日，終於，在兩方暗自較勁中，天子三十九歲誕辰臨近。大啟帝國講究“做九不做十”，早從去年開始，滿朝上下便開始為這天做準備。
齊磊並不喜歡過生日——二十年前，小太子與陳皇後正是在這段時間裏相繼逝去。但今年不同，即使勤勉如他，也破例給滿朝文武放了五日休假。
到了正日當天下午，齊念按照慣例，來到鐘粹殿接上奚新雨，要前往朝陽宮為皇帝慶賀。整個鐘粹殿四位娘娘，只有奚新雨一人育有兒子，主殿的趙婕妤牽著自己未滿七歲的十七皇女，羨慕道：“本宮若是有奚才人這樣的福氣，能生出十三皇子這樣俊朗優異的孩子，即使位份再低兩級都是甘願。”
齊念聞言，謙虛回應兩句。他正詫異自家母妃怎麽不說話，轉頭就看到奚新雨眼饞地看著趙婕妤手裏的小女孩。
十七皇女一身粉色宮裝，也正看著奚新雨甜甜微笑，可愛得讓人想揪一揪她頰邊小軟肉。突然，小女孩似乎感到什麽威脅，瞪圓眼睛縮回趙婕妤身後去。
兩人對視被切斷，奚新雨收回目光，不滿瞪他一眼。齊念面不改色，順勢調整位置，站到兩人中間，徹底隔斷自家娘親和別人小孩的交流。
奚新雨質問道：“你做什麽？”
齊念壓低聲音：“趙婕妤說羨慕娘親有個好兒子呢，娘親怎麽不說話？”
奚新雨掏掏耳朵：“她們幾個，每次見我都要誇誇你，我都聽得耳朵起繭子了。”
齊念“哼”一聲：“娘親是身在福中不知福，明明有我，怎麽還覬覦那種小姑娘？”他問：“難道我還比不上她？”
奚新雨咂咂嘴：“你當然是最好的，不過……”她看著齊念：“一轉眼你都這麽大，沒小時候可愛好玩。”
齊念小時候比十七皇女還好看，奚新雨剛穿越過來那會，就喜歡去掐他的小臉蛋。可是等齊念長到十歲往上，臉上嬰兒肥完全褪去，氣質也一天比一天成熟。奚新雨這點為數不多的小愛好被迫中止。
現在想來，還十分遺憾。
齊念聞言，孩子氣鼓起腮幫子：“唔……要這樣麽？”
奚新雨好笑戳扁他一邊臉頰。
齊念這麽一鬧，果然把奚新雨的註意力又全都拉回來。兩人一路閑聊嬉笑到朝陽宮，即使碰上齊斌都沒能破壞好心情。
又過一陣，眾人到齊。
有司儀女官帶著所有妃嬪與皇子齊齊拜下，為皇帝慶賀誕辰。整個朝陽宮中，除並立於齊磊身邊的皇後，所有人，包括淑貴妃都老老實實行起大禮。
這一刻，皇後容光滿面，一點看不出以往處處被淑貴妃壓過一頭的窩囊。她穩穩站在皇帝身邊，華服上金鳳熠熠，正與旁邊玄色皇袍上的五爪金龍交相輝映。
齊念拜伏於地，眼角餘光瞥見高高在上的兩人，心中忽有所感，連用來偽裝純良的嘴角淺笑都維持不住，眸光中只餘晦暗。好在大禮行完需要一定時間，他默默隱於人海之中，倒也沒有引起任何人註意。等皇帝開口讓眾人起身，他已經恢覆如常，面上只有為父慶生的喜悅。
下午儀式走完，男女便分開。皇後領著妃嬪在後宮接待一眾官府女眷，皇帝和眾位皇子則到前殿，與百官宴飲。
離開前，齊念和奚新雨又碰了一面。
兩人在一處相對僻靜的角落，奚新雨為齊念整理好方才行禮時弄亂的衣冠袖領：“成敗就在今夜，可有把握？”
齊念輕輕點頭：“娘親放心，一切盡在掌握。”
奚新雨神色自若：“你辦事我很放心，但娘親依舊要提醒你。”
齊念歪頭：“嗯？”
奚新雨看著他：“不要有任何顧慮，即使是失敗也不要緊。我就在你身後，我們永遠有重新來過的籌碼。”
齊念便笑，伸手幫她拍走肩上灰塵：“我知道。”他深吸一口氣：“我一直記得，當年我獨自被叫走，娘親就是這樣對我說過。可那時候我太小……沒能完全保護好娘親。
“這一次不同，不僅是為宛嬪和潘家，我要他們，為當年誣賴我與冒犯娘親之事，付出代價！”
奚新雨暗暗松口氣：“那就好。”她猶豫片刻，還是提起：“方才行禮時……我見你神情不對勁，還擔心你是不是思慮過重。”
齊念沈默一陣，問道：“娘親都看到了？”他解釋：“我當時……確實在想一些事情，但不是今夜的案件。”
奚新雨有些疑惑：“嗯？”
齊念轉頭看向站在殿中央的皇後。
他緩緩道：“我在想……明明娘親才是整個大啟最厲害的人，為何站在上面的……不是娘親呢？”
奚新雨擡眸。
齊念便回頭，重新看向她，笑問：“娘親，你想當皇後麽？”
他這話說得輕巧，仿若奚新雨一點頭，天上的星月他都能給摘來似的。
但奚新雨開口，比他還要放肆：“皇後有什麽好稀罕？整天面對自己夫君的小妾，還要強顏歡笑。”
齊念有些苦惱：“這樣啊……”
奚新雨：“當太後倒是可以考慮。”
齊念呼吸一窒。
似乎過了很久，也似乎不過一息時間，他回過神，瞇起眼笑得比以往任何時候都要來得恣意。
“好。”齊念道，“我記下了。”
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