晉封眉莊等人的日子，最終還是定在了二月十二。太後得知甄嬛促成眉莊晉封惠妃的事，倒是在某次請安過後著重誇獎了她，說她賢德大度，不恃寵生嬌。她老人家眼中，總是看重眉莊的端莊大氣更多些。

甄嬛到底還是擔心皇後會在冊封禮上做文章，便向玄淩舉薦由端睦夫人和敬妃幫忙皇後操辦。有這兩人在，皇後要動些手腳也不容易，所以還算是順順利利地舉行完畢。

而冊封禮過後沒幾日，二月十六，甄嬛又足月生下了皇四女聆歡帝姬綰綰，其用意不言而喻。面對驚喜的玄淩，她仍是用“長發綰君心”一句搪塞，但自此後，玄淩心中再無帝姬可與甄嬛之女相較。

而前朝，得了甄嬛的消息，甄遠道向玄淩揭發管路貪贓枉法、在汝南王一役中首鼠兩端之事——說來可笑，管路來日誣陷甄家，卻原來首鼠兩端之人正是他管家。

管氏一族的敗落隨著夏末秋初第一場大雨的到來漸趨傾盆之勢。玄淩本念在祺貴人之死有意提拔管家，不想管家這般糟蹋。如今的管家不過是功臣之中次一等的人家，玄淩也沒留情，幾日裏抄家、流放、落獄，男子一律流放西疆，妻女一律沒為官婢，管路、管溪聽到消息後在獄中相繼絕望自裁，連著追封為祺嬪的管氏都受牽連被移出了妃陵。

而這，已是玉姚嫁入洛家數月之後的事了。洛家人口簡單，洛臨風便是下一任家主，如今玉姚上有婆母管家，不過是隨著學一些瑣碎事務，她性情和順，深得翁姑和夫君喜愛。

管家之事傳來的時候，甄嬛正在儀元殿西室為玄淩研墨。“嘩嘩”的雨水沖盡了紫奧城積郁數日的悶熱，也讓甄嬛窒悶的心暢快了一些。玄淩若無其事地用朱筆批閱奏章，時而皺眉沈思片刻，安靜得不像話。

過了不知多久，玄淩搖了搖手中甄遠道的奏章沖甄嬛無奈道：“你父親執意上疏乞骸骨，請求朕準他含飴弄孫，你怎麽看？”

甄嬛略略一頓，再擡頭已是微含了淚道：“前日嫂嫂入宮探視，說此前平亂時父親過於勞累傷神牽動了舊疾，日前還奉旨調查管家之事……”說著，甄嬛便盈盈拜倒，帶了三分祈求道：“還請皇上憐惜臣妾父親年老多病，準許父親告老。”

玄淩深深地凝視著她，許久才嘆息著傾身扶起，嘆息道：“朕本有意借重你父親，不料他身體如此不濟。只是你從一品夫人之身份，父親無官職亦是不妥，朕便封你父親為忠耿伯，領太傅虛職。待日後立儲君，你父親若是好些了，便教儲君讀書吧。”

太傅在大周確實是虛銜，但錯不過是儲君之師，待日後太子登基便是帝師，可遠離政治中心，又得享尊榮安逸，乃喜事一樁，甄嬛因破涕為笑道：“皇上隆恩，臣妾代父親謝過。”

玄淩拭去她的淚，朗朗笑道：“女婿為岳父做事，算什麽恩典呢？有你在朕身邊，朕願意成全你父親歸農之心。”

聽到這話甄嬛還是有那麽一丟丟的小感動的，當然鑒於玄淩的人品有些話還是聽聽就好了。她可是時刻記著，在成為皇後之前，玄淩的岳父有且僅有一位，那就是皇後的父親、太後的兄長承恩公。

從儀元殿回到宮中，甄嬛十分困倦竟已維持不住一貫的笑容，槿汐見她氣色不同往日，大跨兩步扶住了她的手臂走進內殿，斜倚在貴妃榻上，早有伶俐的小宮女上前來捏肩捶腿伺候著，轉眼流朱也笑著端上茶來，道：“娘娘去儀元殿奴婢還以為今兒不回來了呢。雨後天寒，雖是來回有車輦也是辛苦了，這茉莉花茶是早起泡開晾著的，現在喝著味道是最好的，娘娘嘗一嘗吧。”

甄嬛緩緩喝了一口茉莉花茶，只覺得喉嚨到心肺都滋潤甘甜了，也不看流朱一眼只慵懶道：“今日是十五，向例皇上是要在皇後宮裏的，不許混說。”

流朱調皮地吐了吐舌頭，嘴裏嘟囔著“知道了”，槿汐笑說：“小主走時說沒胃口，這會子定要用些合脾胃的吃食才不傷身子，流朱姑娘去小廚房看著拿些來吧。”

流朱遂應聲而去，甄嬛揮手屏退了宮人，只留下槿汐一個，方道：“有何事，說吧，沒有旁人了。”

槿汐接替了小宮女的位置為甄嬛捶著，輕聲細語：“今日鳳儀宮那位被太後召去了頤寧宮，皇後的意思是選秀推遲到今年也該辦了，但太後以功臣之女剛入宮不久，也算小選過了，便推遲到了明年。”

“呵，皇後也算心急了。”甄嬛冷冷一笑，“倒也不怨她出此下策。如今宮中高位嬪妃只有一個愨妃與她還算交好，這關系也岌岌可危了，除此之外不是中立就是與她敵對。其他得皇上青睞的年輕妃嬪也多是與我結交，新入宮的這幾個，福嬪性子軟不堪大用，瑞嬪娘家與我甄家是姻親，祥嬪倒是投靠了她，可惜皇上早厭了她的輕狂嬌縱，那點小算計在後宮根本不夠看。更別提我和眉莊膝下還有兩位皇子呢，皇長子生母尚在又資質平庸，她不選秀又該如何呢！”

“娘娘睿智。奴婢聽聞，皇後娘娘族中也有幾個適齡女子，一心想選進來為自己臂膀。”槿汐徐徐道，“皇後娘娘心思，太後未必猜不到，只是不知道為何駁回了。”

“還能為何？”甄嬛微微起身，不知為何緊緊盯住槿汐的眼睛，一字一頓地壓低聲音道：“太後只是猜到了皇後的真正用意，不希望朱家女兒再輕易地被她算計得丟了性命。”

槿汐按揉的手一頓，楞楞看著甄嬛，疑惑道：“娘娘為何說‘再’？”

甄嬛只是沈默地看著槿汐，良久才輕輕一笑道：“不過是隨口一說罷了。我雖進宮晚，但也知道當今皇後乃是繼後，是皇上發妻純元皇後之妹。宮中人心險惡，皇後這幾年明裏暗裏如何對我與眉姐姐的，昔年與純元皇後如何便可見一二了。”

聽聞“純元皇後”，槿汐眼中飛快地閃過一絲敬仰與懷念交織的情愫，她微微蠕動了嘴唇，沈吟道：“娘娘既能看清這點，便知是聰明人了。皇後娘娘……她的確很適合待在宮中。”

看吧，這宮中的人，全都自作聰明的守著這個秘密，一個個都透過她去看一個早就不知道投胎到哪裏去的人……原來的甄嬛，難不成是瞎子嗎？還是真得情人眼裏出西施，有了玄淩的寵愛便什麽都忘了？

“槿汐，扶我起來吧。”甄嬛驀然擡首，見門外那影影綽綽的紅衣身影越走越近了，覆又笑道：“這會子倒真有些餓了。昨兒的素什錦燴羊羔肉我吃著還好，不知流朱是否備了。”

“便忘記也無妨，娘娘想吃，小廚房立時做了就是。”

槿汐連忙起身讓甄嬛搭著自己的手慢慢往外殿去，將那一點疑雲埋在心底。

乾元十六年的夏天隨著管家的雕零而匆匆過去，然後就是中秋，重陽，前朝休養生息百廢待興，甄珩、洛臨風等青年才俊逐漸成為玄淩所倚重的臣子，所謂一朝天子一朝臣，玄淩登基至今，時至今日總算可以無所顧忌地翻雲覆雨、指點江山。

甄嬛明白玄淩的多疑，所以甄珩被甄嬛示意安陵容勒令不準魯莽行事，寧可讓京中傳出畏妻如虎的名聲，宦海沈浮，甄珩要學習的東西太多了。朝堂之上，少年意氣往往是最要命的。

年末的除夕家宴上，玄淩還半開玩笑地說：“當初為除汝南王，甄珩不惜自汙成了人人唾棄的‘薄幸甄郎’，如今與夫人琴瑟和諧，羨煞旁人，反而又被傳說是畏妻如虎，真是難為了朕的舅兄了。”

彼時甄家已經將安陵容產下幼子寧逸的消息傳到了甄嬛耳中，眾妃嬪對京中流言頗有耳聞，都只當笑談。甄嬛卻眼見著皇後面色不悅，怕是讓那句“舅兄”沈了心，遂盈盈笑道：“兄長是皇上的臣子，如何擔得起皇上舅兄之稱呢？倒是兄長常說皇後娘娘的堂兄、太學禮官朱衡銘朱大人，學富五車，兄長在翰林院有疑惑之處，總是向朱大人請教呢。”甄嬛看著皇後，脆生生道：“似朱大人這般，才是皇上正經的舅兄呢。”

玄淩側頭瞥了一眼皇後，不置可否——或許是因著太後當年與攝政王的私情，或許是因著皇後，玄淩對朱家人總有一股莫名的厭惡。

這厭惡，並沒有因為朱柔則的關系有所減輕。似乎在玄淩眼中，朱柔則就是朱柔則，跟朱家沒有半點關系，愛屋及烏那是沒有的事兒。

當然了，這樣的事甄嬛樂見其成。

除夕宴畢，初一依禮是帝後共度良宵的，未料存菊殿卻傳了溫實初過去，唬得玄淩和皇後夤夜趕了過去。去時甄嬛已經在那裏了，微笑稟報是眉莊有了三月身孕。玄淩乍然聽聞大喜過望，拉起眉莊的手只是笑，甄嬛默默退開一步，轉頭便看見皇後眼尾的皺紋又深了一分。

其實眉莊的身子一向有溫實初照料，不可能這時才發現，不過是著意挑了這一天來惡心皇後罷了。依例，宮嬪懷孕是要晉升一級的，只是眉莊已是惠妃，而夫人之位早滿，封無可封，加之此前眉莊晉封是越了兩級的，她便主動請求暫不晉封，喜得太後又對她多了幾分憐惜。

一時間除了柔儀殿盛寵優渥，存菊殿成了最熱鬧的所在，人人都恨不得踴身上來趨奉一番才好。太後聽聞自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人親自送了滋補之品來，而皇後也不好落於人後，顧念著情面，也遣了身邊最得力的宮女剪秋親自來探望。

眉莊厭煩不已，除了端睦夫人、敬妃、方婕妤、劉容華這些常來往的交好之人，其餘只推說身子不爽快一概不見人。然而別人也就罷了，剪秋是皇後身邊的人，自然推脫不得。

眉莊每每沖甄嬛皺眉道：“最膩煩剪秋過來，明知道她沒安好心卻還不得不敷衍著，當真累得慌。”

甄嬛笑著吹涼一碗安胎藥膳，道：“難怪剪秋要一天三趟來這裏，她主子跟我們早已撕破臉，連上端睦夫人的溫儀和方婕妤的明雅，我們膝下已有兩位皇子三位帝姬，如今你又有孕，哪怕只是個帝姬也必定是皇上心頭至寶，眼見著皇長子是越發顯出平庸了，能不火燒火燎了麽？”

眉莊揚起臉，對著光線看自己留得寸把長的指甲，錯錯縷縷的光影下，她的指甲仿佛半透明的琥珀，記載著無數隱秘的心事和流光匆匆。

她這胎倒也奇怪，四五個月時便大腹便便如六七個月一般，甄嬛早有猜想，一問溫實初果是雙胞胎。眉莊到底年長甄嬛兩歲，精心地養著胎氣倒還十分穩固，唯一遺憾的就是溫實初私下裏說這兩個孩子十有八九都是帝姬，不過眉莊不甚在意，有予沐，她並不急於再生皇子。

翻年七夕，眉莊果然平安生下了皇五女寧安帝姬瑗言和皇六女靜和帝姬瑗容，太後得知後微微惋惜，皇後是松了一口氣，皇上卻是十分歡喜。在宮中，帝姬總是好養活一些。

乾元十七年的八月，大選是再推遲不了的了，玄淩也不知是怎麽了，竟命甄嬛與端睦夫人一起操辦選秀之事，轉眼又說皇後頭風發作，讓她好好休息，不可太過勞累，眾妃嬪也不許去攪擾皇後養病。這次太後破天荒地也沒有管，只是在端睦夫人和甄嬛聯袂去頤寧宮請安時淡淡地說了幾句“不可擅專”、“多問皇後”之類的話。

這一日正在存菊殿中閑話，端睦夫人說起來不免苦笑，“皇後的秉性作風在那裏，我與柔莞夫人如何能、如何敢擅專？不過是替皇上擔著名頭罷了。”

甄嬛低頭撥弄著香爐裏的香灰，重新續了百合香進去，淡淡道：“皇後畢竟是皇後，太後總不能折辱自家人來擡高我們。你們不妨猜猜，皇上這次為何如此不給皇後情面？”

眉莊舉起瓷盞，輕輕嗅一縷清怡柑橘蜜露的甜香，淡淡道：“真可惜，我尚在月中不宜出門，錯過了這場好戲。可是宮人們傳得繪聲繪色，我也可以想見是何等情形了。”她微微一笑，“皇後聽見自己‘病了’時，只怕恨得要吐血。”

“惠妃說笑話了。”敬妃柳眉彎彎，舒然道：“我倒是有所耳聞，似乎是為著惠妃晉封的事。之前晉惠妃時皇後便有意攔著，當時柔莞夫人妙語連珠岔了過去。此次惠妃有孕，皇後又以惠妃當時連升兩級、夫人之位無缺給攔了——其實皇上的意思是夫人之位多一個也無妨。待生產之時，雖是帝姬，畢竟也是雙生，後宮難得有這樣的喜事，皇上本想將端睦夫人和柔莞夫人中的一人提至正一品四妃，再晉惠妃為從一品夫人，怎料皇後又以惠妃生的只是帝姬而反駁了。接連三次，她那賢德之名在皇上心中也就是個笑話了。”

甄嬛輕笑，與敬妃對視一眼，眉目斂然，輕輕道：“昔年她是如何對我與惠妃的，兩位姐姐不是不知道。”嘴唇輕輕向東窗一努，“她怕是也不知道呢。小廈子將她的話傳回來時，皇上正在柔儀殿，我自然要善解人意地寬慰皇上了，果然皇上第二天就傳了口諭下來了。”

敬妃掩唇而笑：“怨不得皇上喜歡你，論起這促狹心思，柔莞夫人可真是不同尋常的善解人意。”說著止了笑，盈然望著甄嬛道：“只是經此一事，皇後怕是要恨你入骨了。”

端睦夫人的手指從雕花紋錦的窗上緩緩撫過，眼中寧靜無波：“皇後對柔莞夫人的恨，是從第一眼就開始了的，何況她又多子。”

敬妃聞之略略悵惘，怔忡的瞬間，竟流露一絲淺淺的艷羨之色道：“何況那個莞字……那是個很好的封號。”

眉莊不知宮中前事，眼中迷茫而疑惑，卻是甄嬛搖搖頭，沈聲道：“無論撒鹽空中差可擬，或者未若柳絮因風起，都不過是像雪罷了。”

端睦夫人與敬妃俱是一驚，怔楞著凝視甄嬛，甄嬛卻忽而一笑，平靜道：“我已經入宮五年、是兩個孩子的母親了，兩位姐姐還覺得我是小孩子麽？這後宮，感情與生存從來都是兩碼事。”

話一出口，殿中沈沈靜了下來，都有了幾分尷尬。端睦夫人似乎想問些什麽，卻顧及眉莊未曾出口，敬妃也欲言又止，終究是

甄嬛淺淺笑了開道：“好好的倒傷感起來了。眉姐姐還在月子裏，不許聽悲音的。若是有空閑，還是該想想如何應付接下來的選秀吧。聽太後的意思，晉康翁主家的長女也要隨這批中選的秀女一同入宮呢。”

晉康翁主的女兒就是胡蘊蓉，那個與慕容世蘭一般千嬌百媚囂張跋扈的女子。細算起來，這胡蘊蓉也過了雙十年華了，怕是比之甄嬛還要大些呢，選秀是萬萬參加不得了。

日前兩位帝姬滿月，多少年和宮裏沒來往的晉康翁主親帶了女兒入宮賀喜，筵席中便和太後說起胡蘊蓉天生手不能展的事，據說是福澤之兆，遇上有緣人才會展開。玄淩自然來了興致說要試試，果然親自將胡蘊蓉的手展開，見手中握一刻有“萬世永昌”的玉璧，滿座皆驚。

其實也不過是晉康翁主為自己的女兒造聲勢罷了，似甄嬛等人也能心知肚明，只是礙不住玄淩和太後信奉這些。玄淩當即封了胡蘊蓉為正六品昌貴人，擇日入宮。

“只怕也不是個省心的。”敬妃了然一嘆，只看著窗外的裊裊薄煙出神，端睦夫人則是雙目放空不住地長嘆。

紫奧城中的女人，不過就是這樣的一生而已。

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