乾元十七年八月二十，甄嬛入宮後的第一場大選拉開帷幕。一如多年前她入宮時那般，鴻雁高飛，秋意眷濃，雲意殿裏開滿了大周最嬌艷的花朵，在香氣濃郁的數百支河陽花燭映照下顯得格外耀眼明媚。因著前兩年選秀推遲，今次參選秀女較乾元十二年更多，且年歲參差不齊——這原是皇後的意思，給那些蹉跎了兩年的秀女一個機會，也讓胡蘊蓉這個二十一歲“高齡”的人順理成章入宮。

因著皇後“臥病”未來，甄嬛緊挨著端睦夫人坐於玄淩左下，著一身蹙金絲重繡九翟海棠祥雲錦海吉服，遍繡金雲鸞紋小輪花，金章紫綬。腰系玉革帶，青綺鞓，佩山玄玉、水蒼玉，繞小綬五彩，皆用密繡海棠含蕊圖案，綴滿雪色小珠。玄淩亦是袞金龍袍，頭戴垂著十二旒白玉珠的金冠，光華流轉，不可一世。

選秀的順序是以家世高低分先後，但自從慕容世蘭和管文鴛的事情之後，玄淩自己也不太願意選取高門女子入宮，所以體察聖意的甄嬛和端睦夫人就刻意控制了家世標準，一些申請免選的秀女都準了。而宮中柔莞夫人得寵是京城多數官宦人家都知曉的事，少有如胡蘊蓉那樣的女子敢進宮搏前程，所以甄嬛當年那場選秀是無法比擬得了。

第一批秀女進來時玄淩還是頗為留心的，畢竟都是朝中的中上人家女兒，單單大家女子的氣韻便超出旁人許多。

甄嬛和端睦夫人主持選秀也是早有內監、嬤嬤傳話給待選秀女的，故而秀女行禮時都是先稱皇上安好，其後便是端睦夫人和柔莞夫人，絕口不提皇後。

此次選秀是在小說裏甄嬛出宮修行時舉行的，甄嬛只能從後來慶嬪周佩的描述中了解一二。司禮內監一次唱名，一掃眼過去，一溜兒的六個秀女中，為首的溫婉恭順，容貌妍麗出眾，正是那個被安陵容陷害的恭靜貴嬪楊夢笙；居中的模樣周全，身量苗條，又會打扮，穿著十分討喜，乃是川蜀成州知府周息仁之女周佩；最末位的秀女容顏並不十分美麗，亦無格外耀眼之處，不過中上之姿而已，只是一雙秋水瀲灩的濃黑眼眸在潤白玲瓏的面龐上分外清明，雙眉纖細柔長，左眼眼角下一點暗紅色的淚痣，似一粒飽滿的朱砂，則是書中晉王予沛之母徐燕宜。

端睦夫人顯然是看出玄淩的心意，團扇一指楊夢笙微微笑道：“這楊氏容貌算是金屆秀女中拔尖兒的了，性情也是難得的恭順，很有敬妃當年的風範。”

甄嬛看玄淩略略點頭，也柔聲笑道：“姐姐果然是最會看人的了。依我看，周氏頗有蜀地女子的俠義之氣，很像是呂昭儀的爽快模樣。徐氏雖不是絕色，可貴在風姿天然，又不是愛生事的人，皇上以為呢？”

徐燕宜本該在乾元十六年十月入宮的，為著慕容家和汝南王的事耽擱了，不過她的確也有那種讓男人心動的特質。玄淩沈吟片刻，點了點頭——顯然這三人不算高的出身也讓玄淩放心，內監連忙記了名字留用。

接下來兩批秀女都沒有合適的，到後來小家碧玉的女子總還是有幾個得了玄淩的青睞，也就是被周佩一言帶過的金良媛、韋才人、季常在，頗有姿色但是家世一般的。甄嬛和端睦夫人都無異議，男人嘛，喜歡漂亮的很正常，她們懶得插手。另外，這幾人貌似都曾投靠過皇後，留著說不定有用處。

宮中內寵不少，新寵也只是一時新鮮，玄淩後又隨意選了兩個有那麽一兩分朱柔則儀態的，記了名字留用，端睦夫人見了臉色乍變，卻聽甄嬛悠悠然笑道：“姐姐身在宮中多年，還看不穿麽？”

端睦夫人愕然側首，末了輕輕一嘆，道：“是我失態了。你……果然沒讓我看錯。”

選秀就這麽輕松加愉快地結束了，玄淩忙於朝政，依舊將定位份的事交給她們，不讓皇後過問。甄嬛兩人也不敢妄自決定，挑了個眉莊和兩位帝姬在頤寧宮承奉的時候去請安，將事情說明。太後默默良久，方讓端睦夫人和甄嬛放手去辦，只是著重提起，不要讓胡蘊蓉太過招眼。

雖然也是親眷，但胡蘊蓉畢竟不是朱家人，還擺明了覬覦後位，太後自然不會放心。在她心裏，總是要把朱家的榮耀放在前面。

甄嬛回去後與端睦夫人商議，此次秀女位份都不宜太高，遂擬定封周佩為從五品周小儀，居昌貴人胡蘊蓉之上，楊夢笙為正六品恭貴人，徐燕宜為正六品貞貴人，金姣姣為從六品金美人，韋慧為從六品韋才人，季翎瑤為正七品季常在，鄭優為從七品鄭選侍，林蔚茜為正八品林采女。

此次入宮者共有九人，都於九月十五日進宮，按規矩三日後參拜後妃，皇後再稱病也不好看，玄淩這才算放過。

九月十八日一早，甄嬛和眉莊按品大妝到鳳儀宮時，新人已經全部到齊，其中有不少在這幾日間得了皇後的賞賜預備為之驅策，所以寶座上的皇後格外精神抖擻，如多年前甄嬛初見那般，頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沈靜雍容，笑容可掬，一掃往日陰霾。

嬪妃們一一按身份位次坐下，以端睦夫人和甄嬛左右為首，眉莊依著甄嬛坐，敬妃和愨妃在端睦夫人之下，其餘一溜兒排下去，肅然無聲。

眾人到齊，皇後坐定，便一同跪下請安，口中整整齊齊地說：“皇後娘娘萬安。”

皇後掃一眼眾人，和藹可親地說：“妹妹們來得好早。平身吧！”

江福海引著一眾新晉宮嬪向皇後行叩拜大禮。皇後受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。江福海又朝皇後右手邊第一位一引，說：“眾小主參見端睦夫人。”

端睦夫人今日還算精神不錯，和皇後說了兩句場面話。江福海又向左邊一引，說：“眾小主參見柔莞夫人。”

甄嬛飛快地掃一眼為首的兩人，一是周小儀，一是昌貴人。她想起當年與眉莊也是這般站在慕容世蘭面前朝拜，接受著四面八方的掃視，如今卻也成為這其中的一員了。

眉莊露出同樣懷念的神情，片刻方已團扇掩面，沖甄嬛輕輕一笑道：“其實這胡氏已二十一歲了，歷來入宮的秀女裏，她算是年紀最大的了。”

胡蘊蓉容貌確實不錯，一張鵝蛋粉臉，一雙大眼睛顧盼有神，粉面紅唇，身量亦十分嬌小，讓人猜不透她的年紀，比起身旁幾人獨有一派矜傲之色。

甄嬛莞爾一笑，低聲道：“胡氏身量嬌小，不說亦看不出來，在一眾新人中容貌家世都是拔尖兒的了。你看她那胸前那枚玉璧，可不就是兩位帝姬滿月禮上皇上親自取出來的？難為人家等有緣人等了這麽多年，皇上豈有不看重的，我瞧著，頗有漢武帝鉤弋夫人的樣子呢。”

眉莊聽聞此事只是皺眉，淡淡道：“誰讓皇上太後信這些呢，我只是可惜了言兒和容兒的好日子，卻被有心人拿來利用。”

正說笑著，新進宮嬪已經一一參拜完畢，忽聽上方皇後側臉笑道：“柔莞夫人和惠妃說什麽體己話呢，也不說與本宮聽聽？”

甄嬛淡淡一笑，也不避諱，團扇指著殿中的昌貴人道：“方才與姐姐說，昌貴人乃是晉康翁主之女、舞陽大長公主的外孫女，與皇上還是表兄妹，在兩位帝姬的滿月宴上相識，也是有緣。”

皇後聽聞輕輕一瞥，不置可否，但見昌貴人卓然出列，上前兩步盈盈拜倒，帶著些微自矜之色叩首道：“臣妾昌貴人胡氏參見皇後娘娘、柔莞夫人、惠妃娘娘。”

甄嬛故意向皇後笑道：“皇後娘娘以為如何？臣妾看昌貴人不愧是翁主之女呢，這通身氣度絕非常人可比。”

皇後淡淡道：“倒也是呢。太後說昌貴人不同尋常，特地交代了要好生安置，如今住在哪裏？”

“這是自然。”甄嬛微微頷首，“按太後的意思，昌貴人居明攸宮燕禧堂，明攸宮無主位娘娘，獨昌貴人一人居住。”燕禧堂其實就在明攸宮正殿，言下之意，便是為昌貴人未來掌一宮主位做準備了。

此時的昌貴人顯然沒那麽周全的心計，聞之喜不自勝，皇後眸色暗了暗，隨而笑道：“柔莞夫人果然是聰明伶俐的，如此安排甚好。”

新人參拜禮結束已近午時了，甄嬛約了眉莊一同在柔儀殿用午膳。回去的路上，眉莊不禁道：“我看今日皇後對昌貴人的態度不算好，若是能加以利用必定事半功倍。”

甄嬛搖搖頭，沈吟道：“昌貴人不是愨妃，她入宮擺明了是沖著皇後之位而來，用之則反傷自身。若真有一日皇後被廢，那太後寧可選擇昌貴人，也不會選擇你我。”

“你的意思是……”

“如愨妃一般，無需結交，適時地推一把手就夠了。”甄嬛冷凝了眉眼，低聲道：“你我有子嗣傍身，有的是時間和皇後耗，可昌貴人……呵呵，除了已經敗落的家世，她什麽都沒有。”

眉莊輕輕點頭，道：“我也聽說昌貴人之父因前朝博陵侯謀反之事牽連而流放邊疆，只是憑借母親晉康翁主撐起家門。太後那裏，想來也不過是拿她當做棋子罷了——畢竟她沒有慕容世蘭那麽有寵無腦，城府又深。”

“所以，姐姐無需擔心。”

如甄嬛與眉莊所料，胡氏的嬌媚果然深得玄淩喜愛，不過承寵半月就封為昌嬪，年末又封了德儀，周氏也緊隨其後封為慶嬪，楊氏為恭嬪，徐燕宜為貞嬪。其餘宮妃除甄嬛眉莊外且都靠後了，連當日盛寵的瑞嬪都少有承寵，封了個芳儀之後就漸漸沈寂下去。

甄嬛倒是清閑得很，除了奉駕，便是和眉莊一起教養予澤和予沐。兩位皇子都已經快四歲了，甄嬛特地請了夫子每日為他們講些詩詞歌賦、史書典籍來陶冶性情，但不正式開蒙，以免適得其反。

好在，予澤予沐都是聰明活潑的孩子，時間長了也能在玄淩面前背些三字經、詩三百來討父皇歡心。對比之下，玄淩看平庸的皇長子予漓也就越來越不順眼了。

這一年流水般匆匆過去，除了金美人於十一月時診出有孕兩月被封為良媛、又在半月後意外小產外，宮中的日子平淡得沒有趣味。皇後做得那些事，甄嬛也是事不關己高高掛起，懶得過問。倒是乾元十八年的中秋，在太後的撮合和甄嬛的助推下，玄淩正式下旨賜封沛國公之女尤靜嫻為清河王正妃，定於來年二月二迎娶。

乾元十九年四月，清河王成親兩月，攜新婚妻子尤氏進宮給太後請安，甄嬛見這二人也算舉案齊眉，稍稍放心。此時宮外的甄珩夫婦終於有了小女兒，取名甄瀾汐。玉姚生了雙胞胎兒子洛珈、洛瑢，在洛家生活得平安如意。溫實初也在甄嬛聲淚俱下的懇求後娶了一個性情和順的甄家旁支堂妹為妻，即將有自己的孩子出生。

五月，甄嬛再次有孕，羨煞眾妃。

她早已是夫人之尊，循例晉封自然是在正一品四妃之列，但有太後和皇後在那裏，玄淩也不能直接將她封為貴妃，遂退而求其次先封了淑妃，只等生下皇子就可名正言順為貴妃——至於那些羨慕嫉妒恨的嬪妃？不好意思，誰讓你沒人家能生呢？

對此，身為區區容華的胡蘊蓉也只有幹看著的份兒了，畢竟她唯一的孩子和睦帝姬還沒有托生呢。

此次有孕五個月，甄嬛就向溫實初確認了腹中是那對龍鳳胎。顧及溫實初之妻也即將臨盆，便讓他的徒弟衛臨照料自己的龍胎。衛臨也還忠心耿耿，雖多是為富貴名祿，總是看得長遠的，且不像溫實初那般正直善良，日後有些傷陰鷙的事時總能用得上。

乾元二十年三月初六，甄嬛足月生下一對龍鳳呈祥，玄淩為之大赦天下，四月初六，降旨封甄嬛為正一品莞貴妃，賜皇四子名予瀚，皇七女蘩漪為蘊歡帝姬。

外面傳來胡蘊蓉有孕二月的消息時，甄嬛剛剛蘇醒，正伏在玄淩膝上喝燕窩甜湯，小皇子和小帝姬被乳母抱去餵奶了。玄淩眉梢眼角皆是笑意，語調都是飛揚的歡快：“嬛嬛，你送給了朕一對龍鳳呈祥，予澤生於大年初一已是前所未有，這龍鳳呈祥更是罕見了。可見是給宮中帶來了好運，給蘊蓉也帶來了好消息！”

甄嬛知道胡蘊蓉這胎只是帝姬，心下一松，整個人都如浸潤在暖洋春波中一般輕松愉悅。須臾才想起是在人前，低眉道：“恭喜皇上喜得麟兒，又將添丁。如今胡容華有了喜事，想來不止皇上，太後和皇後也必定歡喜。正巧日前皇後娘娘送了尊翡翠觀音來，臣妾既已安然生產，便將它轉送胡容華吧。”

玄淩聽見“皇後”有些不悅，片刻方朗朗大笑：“何止是麟兒，帝姬也很好，都是你的功勞。蘊蓉月份還小，不急在這一時。”言罷，竟也把胡蘊蓉的事拋在腦後，只是吩咐下去：“晉胡容華為胡婕妤。”此外連賞賜都懶得費心，讓李長去辦。

甄嬛姽婳一笑，命乳母平娘和鐘娘一邊一個把孩子抱在面前，玄淩愛也愛不過來似的，抱著這個又看那個，興奮道：“宮中難得有這樣龍鳳胎的喜事，可見朕福氣不淺！”

玄淩話音未落，槿汐已經滿面含笑跪了下去，道：“恭喜皇上、恭喜娘娘。奴婢聽聞龍鳳胎是龍鳳呈祥、天下太平的好意兆，皇上的福氣即是天下的福氣，連奴婢們卑微之軀也得沾榮光，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

玄淩本在興頭上，槿汐這般巧言恭賀，玄淩頓時大喜，連連笑道：“崔慎人說得好，今日六宮上下宮人各賞兩個月的月例，綢緞一匹，未央宮上下各賞半年月例，綢緞十匹，也算賞你們盡心服侍主子的功勞。”

合宮宮人忙跪下謝恩，個個笑逐顏開，未央宮中上下一片歡慶。雖然已不是初生產之時，但玄淩的賞賜總是這樣突如其來，而且不問緣由——他用他的一舉一動來告訴所有人，他多麽喜歡甄嬛的孩子。

甄嬛靜靜地聽著，望著窗外春柳春花滿畫樓，乾元二十年，她已經二十三歲了，她有了四個孩子，早已不再年輕。玄淩也三十三歲了，朝政忙碌讓他昔年英挺的面龐上時時或有疲倦而蒼白的影子。

甄嬛幾乎有些一絲恍惚。無論是否拿她當替身，玄淩是真心疼愛這雙子女，怎麽會不疼愛呢？有那麽一瞬間甄嬛甚至覺得自己和玄淩是真得伉儷情深，面前的是玄淩盼望了許久的皇子和帝姬，是兆意祥瑞的龍鳳雙生。

但也就只是那一瞬間……過了，也就是過了。

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