十二月十二是四位新貴人入宮的日子，皆住在慕容世蘭從前的宓秀宮裏。既然是平汝南王時的功臣眷屬，那麽住進宓秀宮亦是當然，要顯示得青眼有加些。

翌日，“福祺祥瑞”四位貴人在皇後的昭陽殿參拜了宮中所有位份在她們之上的妃嬪。甄嬛與端睦夫人同列左右首位，眉莊則與欣貴嬪同坐，欣貴嬪趁著皇後教導四人，偷笑道：“人長得倒還不錯，只是這封號好喜氣。”

甄嬛聞聲望去，見眉莊忙用手按一按她，示意她噤聲，隨後笑道：“新近的喜事是不少啊。”

細看之下，這四位新貴人姿容都還出眾。福貴人黎氏喜容可掬、祺貴人管氏容華端妙、祥貴人倪氏眉彎秋月、瑞貴人洛氏傲若寒梅。欣貴嬪忍不住又道：“福貴人人如其名長得倒真是一團喜氣，倒像方容華才進宮的時候。瑞貴人是出塵清新，不過細看之下還是祺貴人更美些。”

欣貴嬪雖然心直口快，看人的眼光倒也精準，眉莊也不禁笑道：“祥貴人也甚美，只是…”下面的話不雅，眉莊沒有說下去，甄嬛心裏卻明白祥貴人的美太精明了，眉梢眼角都是心計。

人多了，是非也多了。而這宮裏的人，永遠只會多不會少。為甄家計，看來她要想辦法先pass掉祺貴人了。

不出眾人所料，當晚玄淩便召了祺貴人侍寢，大約是喜歡，次日就遷了她去甄嬛原來的棠梨宮居住，住在從前史美人的居室。瑞貴人是第二位，她則是被安置在了眉莊原來的居室，更名疏影堂。甄嬛並不介意，盡管兩家即將結親，甄嬛仍舊不敢與瑞貴人往來過密，反正她也是出塵的性子，平日裏只與主位敬妃說些話。

祺貴人管氏自然是投奔了皇後，她倒是還以為甄嬛不知道，幾次來未央宮套近乎，依甄嬛如今的位份，是懶得跟她打交道的，但畢竟祺貴人尚可利用，除了眉莊等人外，偶爾也會見見她，總是提起兩人兄長如何如何交好，並向玄淩引薦由她侍寢。

祺貴人大喜過望，只以為甄嬛被她所騙，卻不知被騙得團團轉的正是自己。

玄淩本意是想按儀制在侍寢後為她們晉封，卻是皇後以華妃當初也為功臣之女入宮太過恃功而驕為由，出面攔了下來。而四位新貴人中以祥貴人最為得寵，但她總是在玄淩面前說起慕容世蘭之事，惹得玄淩不快，漸漸厭煩了她，只召其他三位貴人陪伴。而這其中，由於甄嬛舉薦的緣故，總是祺貴人受寵多些。

大雪一直下了十來日也未有放晴的跡象，新年的氣息卻是越來越重了。各宮各院都忙著添置衣裳、打掃宮苑，未央宮也是一般的忙碌喜慶。

甄嬛料想端睦夫人快動手了，便叫小允子留心觀察著，果然已有人在外頭窺視柔儀殿，正是慕容世蘭的貼身內監，隨身還帶有火石一類，意圖不軌。她只吩咐了小允子不許打草驚蛇，私下小心舉動即可。

轉念一想，與其讓祺貴人日後為禍，倒不如借了端睦夫人的手，連管氏也一並除去。

當晚，甄嬛去披香殿拜訪了端睦夫人，懇談良久，回去又召了溫實初過來。次日晚間給皇後請安時，甄嬛見皇後把玩著一串紅玉珠——其實是紅麝香珠，只作不識，笑說：“皇後這串玉珠稀奇得緊，定是為祺貴人生辰準備的吧？”

祺貴人生辰是在年下，十二月二十五日，並無人會為她慶祝，皇後聽了也只是楞了一楞，方微微笑道：“正是呢。只是這幾日忙著新年，不曾有空。”說著便命繡夏將項鏈賜與祺貴人。

得到皇後的賞賜，祺貴人當然喜不自勝，連連謝恩。甄嬛亦笑道：“說起來本宮也忘了，原想前日給祺貴人的。本宮新得了一座尺高的珊瑚盆景，不方便拿著，待會兒你與本宮一同回柔儀殿取吧，也看看你是否喜歡。”

祺貴人連忙謝恩道：“多謝柔莞夫人垂愛。夫人的東西必定是好的，臣妾自然喜歡。”

甄嬛笑笑，不置可否，其餘如眉莊等人聽聞，也隨手預備了賀禮送去。不多時，便也各自散了。

甄嬛與祺貴人一前一後往柔儀殿而去，有一搭沒一搭地敘話。忽見眉莊追了上來，沖甄嬛笑道：“昨日我說讓你來繪制給予澤縫制小衣服的花樣子，你怕是忘記了吧。那可是給他的生辰禮物呢，你這個做母妃的，最知道予澤喜歡什麽，適合什麽。”

甄嬛“哎呦”一聲，方才想起，又看看身旁的祺貴人，略帶歉意道：“還請祺貴人到本宮內殿稍坐，本宮先去存菊殿一趟，稍後便回。”

至未央宮是要先經過衍慶宮的，祺貴人一想也好，便道：“那就叨擾夫人了。”

甄嬛遂吩咐槿汐先陪祺貴人過去，自己則與眉莊一同去了存菊殿。一進內殿，眉莊便屏退了侍從，只留下采月和沐黛兩個侍奉兩人喝茶下棋。

“花樣子我已經準備好了。”眉莊輕輕落下一子，和聲道，“你為何想到要把祺貴人一起除去？她雖是皇後的人，頗有心機，到底不是你我的對手。”

甄嬛懶懶地落了一顆黑子，冷笑道：“祺貴人不算什麽，我要料理的是管家。”

眉莊微訝：“管家不是誅殺汝南王的功臣麽？我聽聞他家的管溪曾有意向玉姚妹妹提親，只是比洛家遲了。按理說，即便結不成親，也不至於結仇的。”

甄嬛微微搖頭，漫聲道：“並非如此。實因管家欲借祺貴人和與哥哥同僚的關系，誣陷哥哥。幸虧哥哥問心無愧，又先拿到了管家的收受賄賂的罪證，這才罷了。可惜收受賄賂罪名不算太重，正巧端睦夫人有意了結了慕容氏，我便借刀殺人了。”

眉莊細忖良久，點頭沈吟道：“卻也是好計策，一箭雙雕。一切又都是那賤人擔著名。”

估量著半個時辰過去，殿外忽然傳來呼救的吵鬧聲，須臾便見眉莊的宮女采星驚慌失措地過來稟報：“柔儀殿走水了！”

甄嬛與眉莊對視一眼，都露出驚恐的表情，在各自宮女的簇擁下往柔儀殿而去。眼瞧著還有幾十步的地方，便見一群內監擋住，為首的勸道：“還請兩位娘娘止步，以免傷了貴體。”

不時有內監和宮女的哭喊傳來，甄嬛看了一眼眉莊，驚呼一聲，只作震悚之狀，腳下一滑直直地倒在沐黛身上，暈厥過去。眉莊大驚失色，連忙喚道：“快去宣太醫！”

甄嬛再次醒來的時候，已經是在存菊殿中，玄淩一臉擔憂地守在床邊，後面則是皇後、端睦夫人、敬妃、眉莊等人。見她醒來，玄淩連忙關切地問道：“怎麽樣，可有什麽地方不舒服？”

甄嬛喉中幹澀，一時難以開口，便聽旁邊跪著的溫實初恭敬道：“夫人是受了驚嚇，又滑倒以致胎氣動蕩，仍需好生將養些時日。”

皇後露出略略放心的模樣，道：“這便是最好了，可惜……”玄淩立刻斜了皇後一眼，她連忙噤聲。

卻是甄嬛哀哀問道：“臣妾記得暈倒之前柔儀殿走水了，如今怎麽樣了？幸好予澤今日一直在存菊殿與三殿下同住，未被波及，否則……”

玄淩皺皺眉，半晌方嘆道：“只是後殿起火，祺貴人不知為何，被發現燒死在殿中，她的宮女像是棄主而逃，也死在內殿門口。”他看向甄嬛的眼神有些疑惑，問：“祺貴人為何會在你宮中，而你卻從存菊殿來？”

甄嬛先是眼圈一紅，只說對不起祺貴人，片刻方將事情娓娓道來，又說：“臣妾本是已離了存菊殿，不想在半路被內監攔住，若是臣妾沒有去存菊殿，只怕……”

只怕也要葬身火海了。玄淩細想之後又急又怒，向身後喝道：“好好的怎麽會走水？未央宮裏的掌事內監呢？”

守在門口的小允子聽得玄淩喝問，忙不疊跑了過去，道：“皇上恕罪。都是奴才當差不小心。不過縱火的人已經抓到了，正等著發落。”

玄淩聞得“縱火”二字，神色一變，道：“帶上來。”

縱火者已經被抓住，正是服侍慕容選侍的肅喜，事發時他在未央宮外鬼鬼祟祟，並在他身上搜出了打火石和火油。人贓並獲，縱然他矢口否認拼命喊冤，也無人肯相信他沒有縱火。

玄淩神色變了又變，甄嬛亦扶著肚子抽泣道：“臣妾也不曉得哪裏得罪了這位公公，竟遭如此報覆，要臣妾宮毀人亡、一屍兩命。幸而奴才們發現得早，否則臣妾就沒命見皇上了。可惜祺貴人……”

玄淩冷道：“區區奴才哪裏有這個熊心豹子膽。慕容氏一向狠辣，倒是朕小覷了她。”

祥貴人一向不喜歡慕容世蘭，聞得事情經過，不由得又驚又怕，向玄淩道：“柔莞夫人和祺貴人的兄長都是平定汝南王之亂的有功之臣，臣妾又聽聞慕容選侍向來與柔莞夫人不睦。如今貶黜，自然深以柔莞夫人為恨。要不小小一個內監為何要火燒柔儀殿，必定是有人主使的。請皇上明查！”

甄嬛仍是瑟縮著在玄淩懷裏哭個不停，悲戚道：“慕容選侍就算不滿也只是對臣妾，不想卻連累了祺貴人，都是臣妾的不是。”

玄淩安慰她道：“哪裏是你的不是呢。朕本不想做得太絕，想給她一個改過自新的機會，誰料她反而更加毒辣，連人命都出了。罷了！”他眉心挑動，向李長道：“告訴皇後和敬妃，連夜審問慕容氏，若經屬實，即刻打入冷宮賜死，不必來回朕了。”

甄嬛回首，見眉莊嘴角凝了一絲冷笑，亦是從心底冷笑出來，只覺得痛快不已。皇後和敬妃從來與慕容世蘭為敵，落入她們手中，即便她沒有指使縱火也會證據確鑿，何況現在“鐵證如山”呢。

因快要新年，審議慕容世蘭之事不宜拖到年後，怕是不吉利。肅喜剛被親審就招了是慕容世蘭指使，因而皇後和敬妃當機立斷連夜審了慕容世蘭，將她廢入冷宮。

皇後對祺貴人的死也曾有過疑心，但一則她只餘一具焦屍，並無證據，二則玄淩怕寒了功臣之心，只對外宣稱祺貴人是失足摔死，以貴嬪之禮下葬，不準宣揚，皇後也只能作罷。

就如書中所言，如果不讓玄淩見到祺貴人之死，他永遠不會知道焚火是多麽可怕的一件事。只有見到祺貴人慘狀，玄淩才會想到若是燒在甄嬛身上，是多麽可怕的一件事，更加對慕容世蘭恨之入骨。

不過兩日光景，皇後便下旨賜死慕容氏，以儆效尤。在座眾人皆對慕容世蘭怨尤已久，現在皇後此舉，卻是大快人心，眾人紛紛稱皇後“治內有方”。

到底顧及後宮事不宜外揚，也為了賢德之名，皇後留了慕容世蘭全屍，賜她自盡。慕容世蘭卻不肯就死，非要等玄淩的旨意，直到甄嬛派人去告知了她昔年小產和歡宜香之事，黃昏一過，冷宮才傳來了慕容世蘭自裁的消息。

慕容世蘭的死湮沒在新年的喜慶裏，再無人問津。這個曾經顯赫的寵妃在死後只得到了一個“順”字作為謚號，沒有任何追封和葬禮，草草安葬在了埋葬的宮女內監的亂葬崗。

端睦夫人在聽到慕容世蘭這個謚號後輕笑出聲，向甄嬛道：“順？她何曾‘溫順’過，這謚號真讓人覺得諷刺。”

然而逝者已矣，糾結一個謚號並無意義。

慕容世蘭死後，端睦夫人的身體漸漸見好，開始陸續在一些新年的歡宴上出席，彌補了從前皙華夫人的空缺。一後兩夫人的簡單格局之下，後宮的生活異常平靜。新貴人之中，祥貴人倪氏漸漸被冷落，福貴人黎氏則是因為姿色稍遜而不甚得寵，她也不在意，總是樂呵呵的樣子。而最得寵的，莫過於瑞貴人洛氏。她姿態清雅，雖不太獻媚爭寵，卻也正因此頗得玄淩欣賞。

新年因著慕容世蘭的故去，眾妃嬪格外歡欣自在，頗有些幸災樂禍的意味。過了正月十五，前朝開始陸陸續續處理汝南王和慕容氏的瑣碎事務。甄嬛一早傳了話出去，切不可為汝南王子嗣及有關之臣求情，玄淩問起，也只說任憑皇上處置。

玄淩自然也是要面子的人，最終下旨封了予泊繼任汝南王，雖是虛爵，也總能堵住天下悠悠之口幾分。

轉眼便是二月二“龍擡頭”，天似乎有要放晴的跡象。玄淩在皇後宮中，亦召了甄嬛和眉莊去陪著說話。兩人皆帶上了予澤和予沐，一來孩子正是滿了周歲愛鬧騰的時候，離不開母親，二來也是讓玄淩見著他們，多幾分父皇的喜愛。

甄嬛和眉莊一路說說笑笑，早有知趣的宮女挑起了簾子讓二人進去，只覺得殿中的暖氣“轟”一聲湧上臉來，熱熱的舒服。玄淩和皇後都正圍著火爐敲了小核桃吃著說話，見了活潑好動的兩位皇子極為高興，笑道：“予澤和予沐長得倒快，這會子都能走路了。”

皇後亦溫柔笑道：“二殿下大些，三殿下到底小了幾個月，還是當心些才是。”

眉莊頷首應下，轉而溫婉道：“予沐還不滿周歲，沒有予澤壯實，溫太醫說小孩子太早學步傷筋骨，讓也等到過了周歲再學。”

玄淩點點頭，道：“溫太醫的醫術是太醫院數一數二的，必定不錯。過些日子提點章彌也要告老還鄉，朕便讓他接了提點之職吧。”

甄嬛但笑不語，只見皇後略頓了頓，舒然笑道：“說起太醫院，臣妾倒想起前兩年宮中多有變故，又延遲了選秀，如今宮中妃嬪之位也多有空缺，皇上可有意選幾位妹妹填一填缺麽？”

玄淩慢慢咀著塊核桃肉，道：“皇後且說來聽聽。”

皇後如數家珍：“按照後宮的儀制，應當有貴淑賢德四妃各一，二夫人、三妃、昭儀等九嬪各一，五貴嬪，其餘則無定數。如今貴嬪有二、三妃亦有二，且還無妨。九嬪裏只剩一個李修容。貴淑賢德四妃雖有空缺，但位分極高，可以慢慢來，而夫人之位已滿，只九嬪與五貴嬪著實該添了。”

玄淩“唔”了一聲道：“九嬪其他也就罷了，昭儀是定要立一位的，為九嬪之首。”自從甄嬛離了昭儀之位，九嬪之首就一直空著。原來的陸昭儀早早就已經自降為五品的嬪，與早已失寵的秦芳儀同住。

皇後繼續道：“貴嬪以下許多位分還空著。”

玄淩掃了一眼安靜聽著的眉莊，沈吟道：“惠貴嬪生育皇三子有功，可以晉一晉了。”他想了想，又問：“三妃只有兩個麽？”

眉莊明白他言下之意，忙道：“臣妾資歷尚淺…”

皇後笑容滿面打斷她道：“這倒不是資歷不資歷的話，不是人人在宮中熬成一把老骨頭就能封妃的。惠貴嬪德行出眾，又是三殿下生母，後宮眾人自然是沒有話說的，只……”

甄嬛盈盈一笑，執了眉莊的手向玄淩笑道：“前幾日臣妾去給太後請安，太後還說眉姐姐生了三殿下卻只在貴嬪之位，怕旁人小瞧了皇子。臣妾本是與眉姐姐一同進宮，卻受皇上垂憐忝居高位，心中時常不安。”

“你無需不安。本來妃嬪晉封多是因生子之故，你如今即將為朕生下第二個孩子，依例晉封並無不妥。”玄淩拋了一顆栗子在火中，爆出清香的脆響，拍了拍手道：“三妃缺一，便晉惠貴嬪為惠妃吧，她一向侍奉太後有功，又是皇子之母，封妃也在情理之中。”

事已至此，皇後也只能說好，眉莊仍是那般落落大方地下跪謝恩，甄嬛則滿面皆是微笑，道：“眉姐姐大喜。”又向玄淩道：“方才皇後娘娘說昭儀之位不宜空缺，不知皇上屬意何人？說起來貴嬪之位上還剩下欣貴嬪姐姐，再就是新入宮的三位妹妹承寵良久，也該有所封賞了。”

玄淩略略沈吟，溫言道：“嬛嬛倒是提醒了朕，新年都過了，不如就按皇後說的，將那些德望俱佳的嬪妃都晉了位份。欣貴嬪生育皇長女，就封為昭儀吧。福、瑞、祥三位貴人都晉為嬪，晉方容華為方婕妤，劉德儀為劉容華，餘下的皇後做主吧，一應封號、位份，都不必回了。”

皇後含笑答應，在玄淩面前即使再不願，她也永遠那麽雍容和藹，端莊溫文，母儀天下。

第二日，皇後鳳詔曉諭六宮：冊惠貴嬪為沈眉莊為惠妃，欣貴嬪呂盈風為呂昭儀，容華方淳意為方婕妤，德儀劉令嫻為劉容華，韻嬪趙仙蕙為趙芬儀，睦嬪汪軒媖為汪順儀，福貴人黎縈為福嬪，瑞貴人洛臨真為瑞嬪，祥貴人倪菡芳為祥嬪。

這次晉封說不上大封六宮，受封的也多是正三品下的嬪妃，但人數上確實算是玄淩登基以來之最了。玄淩說一句餘下的皇後做主，皇後也是半點沒客氣，將趙芬儀和祥嬪順勢拉入自己的陣營。

當然，甄嬛算是沒費什麽心思，自己這方的人大多也得了玄淩歡心，不需要費力籌謀。

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