風蓮莊內，黛玉正坐在門前曬太陽，順便看著兩個新來的丫鬟靈兒和慧兒灑掃院子。才看了一會子，紫鵑便打前院進來，手裏拎著兩個厚厚的包袱，笑道：“姑娘，咱們托李伯買的過冬衣裳和料子已經買來了，李伯讓我拿給姑娘看看中意嗎，要是不中意，他再去換一批。”

黛玉忙起身道：“托人家辦的事，哪能那麽挑剔？趕緊拿進來吧！”說罷，率先進了屋。紫娟也跟進來，將那兩個包袱放到桌上，先打開了一包大的一看，笑道：“哎喲，這李伯雖是個爺們家，可挑衣裳的眼光還真不錯呢，你瞧瞧這料子，這色澤，都是既鮮亮，又不俗氣的，正合姑娘的心意。”

黛玉也忙湊過來細瞧，半晌方笑道：“果然不錯，雖說做工粗糙了些，可樣子都不錯。這樣吧，你挑兩件留下，剩下的，分給靈兒和慧兒吧。”

紫鵑點頭，挑了幾樣淡粉和蔥綠的襖裙拿出來，又將包袱重新包好，打開了另一個包袱。

這一個包袱裏，盛的是幾匹上好的冬衣料子，及兩件大毛的鬥篷。紫鵑笑道：“這些都是給姑娘的，這幾匹料子咱們自己動手做幾件冬衣，這兩件鬥篷留著出門時穿。”

黛玉搖頭悵然道：“咱們如今身份尷尬，哪還有什麽機會出門子呢？”

紫鵑也不覺心酸，忙安慰道：“總有機會的，至少咱們能出了這院子，在莊子周圍轉轉散散心吧。其實咱們來時也看見過了，這院子旁邊就是荷塘，雖說這個季節荷花敗了，荷葉也都枯得差不多了，可總算是處景致，咱們等哪天天氣晴好時，去逛逛去？”

黛玉這才轉憂為笑道：“這個主意不錯，我正想找個地方散散心呢，但願不讓咱們失望。”

紫鵑見她情緒好轉，才將靈兒和慧兒叫進來，把幾件冬衣分給了她們。靈兒和慧兒正愁這天一日冷比一日，怕冬天來了要挨凍呢，沒想到黛玉如此思慮周全，提前給她們置下了冬衣，一時感激憐涕，再三謝過後，笑嘻嘻地捧著衣裳去了。

紫鵑將衣裳收拾妥當後，便攜了黛玉到前院找李嬸閑聊。才繞到前院，見顏離門前那株石榴樹已是枯黃一片，秋風一掃，落葉紛紛，不覺嘆道：“真是秋意濃郁啊，想不讓人傷感都難！”

李嬸兒正在廚房裏備午飯，聽見黛玉的聲音便走出屋子，笑道：“林姑娘是不是又想家了？唉，可別這麽著，要是我家公子知道了，還以為我們這些人伺候不周呢！”

黛玉忙笑道：“李嬸子說笑了，我們在這裏吃喝不愁，又不用幹活，還有什麽伺候不周的呢，我們羞愧還來不及呢！”

李嬸兒笑道：“瞧姑娘說得，姑娘既是我們公子朋友的妹子，在公子家裏自然就跟自己家裏是一樣的，快別這麽客套了！”說罷，就要引黛玉到東廂裏去喝茶。

黛玉忙笑道：“我不過是閑來無事過來逛逛，嬸子不用管我，只管忙你的。”

李嬸兒聽了，只得隨她，自己又進了廚房忙活。一時黛玉扶了紫鵑在院裏逛了逛，又賞了一回顏離屋前窗臺上的幾盆菊花，才轉至廚房，問道：“我前幾日托李嬸子幫我打聽的廚娘，可有消息了沒有？”

李嬸兒一邊擇菜，一邊道：“倒是有一個不錯的，可她這幾日回了娘家，我還沒問她的意思，等過幾日她回來了，我再去問問。”

黛玉道：“不急，我不過隨口一問，既是有了人選，就盡快定了吧，工錢好說，大不了多付幾個錢，只要她的飯菜燒得可口。”

李嬸兒笑道：“那個崔嫂子燒菜的手藝在咱莊上是出了名的好，就是嫁的漢子不咋地，是個酒鬼，整日家不是吃酒就是鬧事，把好好的一個家糟蹋得不像樣子。依我看，崔嫂子巴不得有這樣來錢的門路呢，好攢幾個錢給她兒子娶房媳婦。唉，女人呢，嫁人可得擦亮眼，不然一輩子沒個出頭之日。”

黛玉聽了，默了半晌，方道：“既是這麽著，那就定了她吧，工錢多給幾個就是了。”李嬸兒忙答應著，說等那人一回來就去說，保準一說就成。

幾人又閑話了幾句，紫鵑忽然在旁邊問：“李嬸子，咱們院前的荷塘上，可有船沒有？”

李嬸兒笑道：“有啊！我家公子才買下這院時特意叫人打了一艘，就停在湖邊上呢。怎麽，姑娘想去湖上玩玩？”

紫鵑笑道：“可不是嘛，整日在家呆著，都快發黴了，想出去散散心！當然，人多的地方是不敢去的，要是湖上清凈，我就想帶姑娘一塊去看看。”

李嬸兒笑道：“是該出去逛逛了，不然總在屋裏悶著，會悶出病的。正好咱家又有船，不如我現在就帶你們去看看吧！”說著，果然摘了圍裙，就要領黛玉等人出門。

紫鵑聽了欣喜得很，黛玉倒有些猶豫，道：“咱們又不會劃船，去了怎麽玩？”

李嬸兒道：“不用你們劃船，有我呢！你們只管在艙裏玩就是了。那湖中心有個亭子，站在裏邊看這荷塘，才最有感覺呢！”說罷，便催著兩人跟她出來。

紫鵑怕湖上風大，忙跑回去給黛玉拿了一件披風披在肩上系好，方扶著黛玉笑盈盈地跟著李嬸兒出了門。

黛玉兩人被顏離帶回來的那天夜裏，雖說有月光，可畢竟看不大真切，此時一出院門，秋高氣爽藍天白雲下，頓覺視野豁然開朗，原來院門前除一條小路可通向村內村外，眼前竟是一汪望不到邊的碧澄澄的荷塘。

黛玉不覺長吸一口氣，滿眼無限神往地感嘆道：“怪不得在院內就覺得空氣清新，原來這荷塘就在家門前，想來到了夏日這塘中的荷花都開了，定是十裏荷香呢！”

李嬸兒笑道：“可不是嘛，我家公子當初買下這院子時，相中的就是這無邊無際的荷塘，說是既賞心悅目，又沁人心脾，是個神仙所在呢！”說著話，便將黛玉引至院墻另一側，果然見塘邊柳樹上拴著一只帶篷的小船。

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