李嬸兒將黛玉和紫鵑扶到船上，才解了纜繩，輕輕劃動雙槳，慢慢朝塘中心的亭子駛去。

此時已是晚秋時節，塘中的荷葉已枯了大半，皆低垂下頭，有的甚至枯得看不出本來樣子，從葉根處折斷，淹沒在寒涼的秋水中，看著令人唏噓。黛玉一路靜靜地坐在艙內，雙眼只盯著一個個枯荷過去，不覺想起那一年，賈母帶人游園，她們那幫姐妹們曾也坐船駛在湖中，當時湖上也有枯荷，寶玉曾道：“這些破荷葉可恨，怎麽還不叫人來拔去。”自己聽了，不過隨口說了句：“我最不喜歡李義山的詩，只喜他這一句‘留得殘荷聽雨聲’。偏你們又不留著殘荷了。”寶玉忙改了主意，道：“果然好句，以後咱們就別叫人拔去了。”

這才不過幾年的光景，竟是恍如隔世了，只是那幾句話清晰得恍如昨日般在耳邊回蕩，震得她幾乎要失神了。

正在恍惚間，忽聽李嬸兒笑道：“林姑娘，紫鵑，你們快看，這兒還有一個熟透了的蓮蓬呢！”說罷，忙穩住船身，指給黛玉和紫鵑看。

黛玉猛地回神，忙和紫鵑順著她的手指一看，果然，一枝熟得通體發黑的蓮蓬挺立在枯荷敗葉之中，迎著瑟瑟秋風依舊昂頭堅挺。黛玉不覺看得癡了，心想，這小小的蓮蓬本是何等脆弱的東西，可在這寒塘中，被秋風整日肆虐，也依然挺立，想自己雖現在身世飄零不知所歸，可終究有遮風蔽雨之所在，還有一大家子人好飯好菜伺候著，時不時地噓寒問暖，同那小蓮蓬比起來，是何等的幸運與幸福，如此，還有什麽理由傷感悲戚呢？

正自捫心自問間，忽見李嬸兒已伸出一支手迅速抓在手裏，將其折了下來，放到船艙中。黛玉張了張嘴想說點什麽，要終究沒說出口，李嬸兒便笑著解釋道：“雖說今年采的蓮子還多，但都不如這個熟得透透的，我帶回去給姑娘熬蓮子粥喝，定是一準地好營養好味道。”

黛玉無奈，只得笑道：“多謝李嬸子費心！”便將眼神投向別處。

可巧，遠處一枝荷梗上，搖搖站了一支藍色水鳥，一雙烏溜溜的小眼睛正警惕地盯著黛玉這只船。黛玉剛要張口呼喊紫鵑快看，那只水鳥便立刻受驚似地振翅而逃。黛玉看著，不覺失笑，自語道：“好個靈氣的小東西，且放了你吧！”

紫鵑和李嬸兒忙問是什麽，黛玉便道：“才看見一只藍色水鳥在那邊停著，不過一眨眼的功夫便飛遠了。”

李嬸兒笑道：“那些東西這塘裏有的是，姑娘要是喜歡，回頭我讓我家老頭子給你們捉幾只養著玩。”

黛玉忙擺手道：“罷了，我不過是喜歡它們的靈氣勁兒，若真把它們圈在籠子裏，怕活不長呢，還是饒了它們吧。”

李嬸兒嘆道：“姑娘說得也是，且饒了它們吧，反正咱們以後常來玩，也常能碰到它們，也倒添了幾分趣味。”黛玉點點頭，表示同意。

船又慢慢往前走了一程，果然靠近了塘中心的亭子。紫鵑率先下了船，又扶著黛玉下了船，才要去扶李嬸兒時，李嬸兒卻身姿矯健地自個兒跳了上去，嘴裏笑道：“別瞧我年紀大了，可身子骨還結實得很呢，不用扶的。”紫鵑和黛玉都笑了，幾人便前後進了亭子，在石凳上坐了。

此時已到正午時分，秋陽斜照入亭，在這寒冽的湖中心倒讓覺得有幾分難得的溫暖。李嬸兒看看正中的太陽，笑道：“你們知道我家公子最喜歡什麽時候來這亭子裏嗎？”

黛玉和紫鵑皆搖搖頭。李嬸兒又笑道：“是日落時分！我經常看到他一個人在日落時分劃船到這亭子裏坐坐，看著落日發呆，至日頭落盡，天完全黑下來，才劃船返回。你們說，我家公子是不是有幾分癡啊，這落日有什麽好看的？不就是一個圓滾滾的紅球球掉進樹窩窩裏去嗎？”

“撲哧”一聲，黛玉和紫鵑不約而同失笑出聲。紫鵑笑道：“李嬸子，你不知道，我家姑娘以前也愛盯著落日發呆呢，這一點，倒和顏公子很像！”

“哦？這可真巧了，日後公子再來看落日時，我一定讓他帶姑娘一起來做個伴，如何？”李嬸兒笑道。

黛玉早飛紅了臉，嗔怪地瞪了紫鵑一眼，解釋道：“嬸子別聽紫鵑胡說，我不過偶爾看著那落日好看多看幾眼罷了，什麽時候盯著那日頭發呆了？”

紫鵑忙一臉無辜道：“沒有嗎？難道……是我記錯了？唉，你瞧瞧我的腦子！”說完，沖李嬸兒偷偷使眼色。李嬸兒會意，故作大悟狀，隨後又掩嘴偷笑。

黛玉越發羞紅了臉，一時坐也不是，走也不是。正在尷尬之際，忽聽遠處一陣馬蹄聲疾響，不過眨眼的功夫，三匹快馬已然來至了院門前。

黛玉三人忙向馬上張望，見為首一匹馬上端坐的正是幾日不見的顏離，後面兩匹馬上則坐了兩個小廝打扮的下人，其中一個紫鵑也見過，是松兒，另一個則是個陌生面孔。李嬸兒見了，先拍手笑道：“可巧了，才說到公子，他竟回來了。”說罷，便在亭上揮袖沖顏離等人打手勢。

因湖上枯葉萎敗，亭子離岸邊又不遠，加上李嫂這一聲喊，顏離也很快發現了亭中的三人，忙翻身下馬，高聲笑道：“湖上風大，你們趕緊回來吧，小心著了涼。”

李嬸兒聽了，忙招呼黛玉和紫鵑重新上了船，慢慢地劃回了岸邊。紫鵑仍是第一個上船，沒等她回頭去扶黛玉，卻見顏離已不由自主地走過來，沖船中的黛玉伸出了手。黛玉一楞，擡頭見岸上幾人皆一臉驚訝又接著一臉了然的表情，頓覺尷尬，忙低了頭，雙手不自覺地背到了背後，沖顏離身後的紫鵑嗔道：“楞著幹什麽？還不快扶我上去？！”

紫鵑這才驚悟，忙不疊地走到顏離跟前，笑道：“顏公子，還是我來扶姑娘吧！”說罷，沖黛玉伸出了手，黛玉忙握住她的手，小心翼翼地上了船，這才面頰緋紅地掃了顏離一眼，柔聲道：“公子一路勞乏，快請進屋歇著吧！”說完，忙扶了紫鵑，一溜小跑回了院子，直接溜回了後院。

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