紅光是從從一條蛇身上發出來的，那條蛇渾身通紅，盤踞在長髯公早已經準備好的一個大海盤裏，雖然它已經被做的熟透了，卻仍舊保持著昂頭的模樣，口裏還吐出紅色的芯子，連眼睛都是血紅色。

謝思瑤看的驚詫萬分，不僅這樣奇怪的做菜手法是第一次見到，就連這做出來的菜都比別人做的要新奇許多。

果不其然，圍觀的人漸漸平息下來，躁動也消失不見了。更多的人在翹首看著長髯公面前的‘紅蛇’。

評委席上的幾人也是面面相覷，唯有鄭德凱顯得平靜，因著他曾走南闖北，品鑒的美食各式各樣，恐怕今日這樣的情形，他也是曾有所耳聞的。

楊主簿還嚇得窩在一角，等到他聽到外面不再吵鬧了，便探出半個腦袋來，一眼就瞥見了長髯公輕蔑的笑容，他不服氣的瞪回去，方要起身，又乍一看見了目露兇光的紅蛇，頓時又嚇得不敢動作了。

還是睿王沈得住氣，他擡了擡手道：“既然菜都做好了，事不宜遲，都呈上來吧。”

負責上菜的小廝立時動作開了，可是等到取完了趙子鑫、陳玄之和陳友康面前的菜之後，竟然無人敢去長髯公面前去取那盤紅蛇。

長髯公看著圍在自己周圍瑟縮不前的人，哂笑道：“這幫縮頭烏龜，連做好的菜肴都不敢動，真讓雜家看笑話。”

說完他便自顧自雙手端起那盤紅蛇，朝著評委席上的人粗獷一笑道：“雜家這道菜名叫一丈紅，這做菜用的蛇乃是肉質最鮮美的赤練蛇。雜家有一回上山路遇到這條蛇，周旋許久才把它抓住，抓住之後悉心餵養，用的都是最上乘的雞肉、牛肉，為的就是在酒樓大會上能夠孝敬給諸位大人品嘗，也算是雜家的一片孝心了。還請諸位大人給雜家個面子。”

長髯公話音剛落，底下就又是一陣竊竊私語，無非是在討論這赤練蛇的厲害之處。

趙子鑫微微蹙眉，不知這長髯公葫蘆裏賣的的是什麽藥。這赤練蛇的蛇肉有劇毒，他是心知肚明的，這長髯公竟然堂而皇之的用毒蛇的肉去烹飪，就不怕落個毒害皇親國戚的罪名麽？

他略一沈吟迎上長髯公的目光說道：“這位兄臺，據我所知，赤練蛇乃劇毒之物，就算是烹飪至熟透，也不一定就能使其無毒，所以你這樣貿然的進獻這樣一道‘一丈紅’，是不是有些不妥？”

長髯公目光狡猾，他嘿嘿一笑對著趙子鑫亦是對著臺下眾多圍觀人群說道：“我早料得你這白面小兒無甚頭腦，既然你發問了，雜家便如實告訴你，方才雜家往罐子裏兌的三味佐料可不是一般的東西，那三樣乃是去毒的神藥，如今我手中這盤一丈紅，除了味道鮮美之外，可再也沒有半分毒素。這位小哥要是不信，那雜家吃一口便是了。”

說完他朝著睿王拱一拱手道：“王爺，雜家得罪了。”說話間他便提出一股內力，一片紅彤彤的蛇肉便被他的內力削掉，他趁勢咬住蛇肉，美滋滋的嚼完下咽。

靜待了片刻，長髯公才又眉飛色舞的環視一周，繼而目光落在趙子鑫身上，“這位小哥，這下你總沒什麽好說的了吧？”

趙子鑫無奈，既然他人都試過了，他又有什麽好說的呢。他只好默不作聲的退後幾步立在了一邊。

陳玄之也只是若有所思的看著那盤一丈紅被送上了評委席上去，可是千思萬想，也想不出那蛇肉到底有什麽不對勁的地方。

謝思瑤也覺得心下不安，她目不轉睛的看著那條紅蛇。它仿佛雕塑一般，可是目光裏的兇狠卻一點也沒有褪去，仿佛蓄勢待發，隨時都可能活過來一樣。

再去看評委席上的人，他們已經開始品嘗送上去的第一道菜肴，真是趙子鑫做的松鼠鱖魚。臺上五人先是對菜肴的外觀品評一番，接著又紛紛夾起一塊魚肉品嘗。片刻後，評委席上便發出疊聲的讚嘆。

接著便是陳玄之做的無味湯。眾人紛紛拿起面前的湯勺舀起一勺送入口中。趙炎的最先露出驚訝的神色，不過片刻他便恢覆了常態，只是忍不住的瞥了一眼陳玄之。這一看不當緊，他心裏咯噔一聲，這不就是傳聞中的逍遙味仙？不是說他都死了十幾年了麽？怎麽會突然來參加酒樓大會？前幾輪比賽他還沒有註意過此人，看來真是疏忽。

睿王嘗完一口也覺得新奇，便又喝了一口，其餘幾人也都露出些讚嘆的神色來，等到幾人再一議論，更是覺得新奇。

睿王最先發話：“本王嘗的這湯帶有微微的甜味，可是為何首席禦廚趙大人卻說這湯是有些酸的呢？還有鄭會長、曹大人、魯大人嘗出來的味道都和我嘗的不一樣。難不成你這湯還有五種味道不成？”

陳玄之瞇眼一笑，“王爺您說的又對又不對。”陳玄之故作玄虛的指了指那碗湯，“這不叫做五味湯，而是叫做無味湯。也就是說這湯是沒有味道的。”

睿王訝異：“怎麽會沒有味道，難道本王和幾位大人都嘗不出來味道的麽？”

陳玄之撫掌一笑，“非也！玄機就在諸位用的湯勺之上。可見諸位方才全神貫註於品菜，卻沒有料想到這湯勺也是小老兒菜肴的一部分吧。”

“這湯勺有什麽不同麽？”睿王狐疑的拿起面前的一柄白色木勺，這勺子看起來並沒有什麽特別的地方。

陳玄之便又接著說道：“倘若王爺湊近了去聞，便知道小老兒說的玄機是什麽意思了。”

陳玄之言罷，臺上的五人皆是不由自主的把木勺湊到了鼻下。

當聞到木勺上的甜絲絲的味道時，睿王豁然開朗，“難道說這木勺上沾了糖？”

陳玄之微微點頭，“也可以這麽說罷。”他又對著趙炎說道：“趙大人喜歡吃些酸的，我便把木勺在白醋裏浸了兩個時辰，而鄭會長喜歡微辣的口味，同樣的木勺曾在花椒油裏泡過，而曹大人和魯大人的木勺則分別在酒桶裏和鹽水裏浸過，這樣一來，諸位就能喝到自己想要的味道了。小老兒正是在這幾日的比試之中，發現了幾位大人特殊的口味，所以才出此招。而實際上，這道湯，本身是沒有味道的。所謂味道的極上乘，便是無味了吧。”

說完他悠然的往後退了退，重新回到鴻仙樓的彩旗後面落了座。

原來是這樣！這個陳玄之，鬼點子真是一籮筐！謝思瑤暗暗記下這個看似奇怪的法子來，暗想著日後興許能派上用場。

接下來便是陳友康做的金福魚了。金福魚用石鍋烹制而成，以辣味為主，所以遠遠的就能問道一股辣辣的香味。鄭德凱最喜吃辣，聞到這樣馥郁的香辣味，面上便浮上一層期待之色。

其他幾人雖不怎麽愛吃辣的，此時此刻也被這難以名狀的香味吸引了，所謂‘一鹹三分味，一辣到十成’，說的便是辣味在菜肴中的妙用了。

圓滾滾的石鍋裏是火紅的辣椒，辣椒裏掩映著魚塊。夾起一塊魚放入口中，又麻又辣，頓時吃出一股子愉悅的情緒來。

等到撤下了金福魚，這最後一道一丈紅也被緩緩的呈了上來。

幾個人難免有些猶豫，這道菜看起來過於奇特，再加上食材也不常有，所以一時間竟無人動筷。還是鄭德凱大方，利落的對著睿王拱手一笑道：“王爺，不如讓鄭某先為諸位大人開個路。”

睿王感激的點了點頭，鄭德凱便猶豫著夾了一塊蛇肉放入口中，半晌，他才微微點頭道：“不錯，肉質果然鮮美異常，而是其中回味著各種藥香，著實是一道佳品。”

其餘四人聽到這裏，才紛紛舉起筷子去夾蛇肉。

五個人嘗完了蛇肉，便又私下裏交談了一番，不一會比試的結果便出來了。

楊主簿終於又回到了臺前，他掃視一眼手上的絹帛，甕聲念到：“今日第一輪，第一名：天香樓，第二名鴻仙樓，第三名——”他故意拖了一個長音，怨懟的看了一眼長髯公，繼而接著念到：“第三名珍饈閣，第四名萃珍樓。”

嘩的一聲，萃珍樓那邊便炸開了鍋，這樣一來，萃珍樓就要被淘汰出局了，沒想到會是這樣的結果，萃珍樓那邊皆是一片忿忿不平的聲音，陳玄之則嘆著氣搖了搖頭，本來他也是沒料到萃珍樓會落敗，不過事已至此，那他只管盡力穩住鴻仙樓吧，至於這個珍饈閣，早晚是要露出破綻的。

謝思瑤也是滿臉的不可置信，郁華精心打理的萃珍樓就這麽落敗了？她覺得很難接受，更替郁華覺得難過，幸好此時此刻他並不在此，不然他一定會很失望的吧？這樣想著，她便不由自主的往身後去看，卻驚訝的發現淩若拙的身影不知何時已經消失不見了，難不成淩若拙去了別的地方？

她又環視一周，卻怎麽都沒找到淩若拙的身影，沒辦法她只好作罷，把目光又轉回到比試場地上來。

第一輪結束了，萃珍樓的人一簇簇的漸次離開了，場地上空出一個大口子，不過很快便又被圍觀的人群給堵住了。

趙子鑫也撣了撣衣服上的汙漬，淡然的往天香樓內的彩旗這邊走，驀然一擡頭，便看見那個許久不見的纖細身影正如同一朵悄然盛開的白蘭一般立在人群之中。素衣素面，還是那一副裊娜的身姿，他抿嘴一笑，輕快的朝那個身影走了過去。

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