齊振為何事而來花牽牛多少能猜到幾分，或許事情不是沒有轉圜的餘地，但她心頭煩悶，不願去深思。草草收拾了行囊，心裏默嘆，來來回回地折騰，到了北封卻一事無成。是她心急了，發家致富哪有一步登天的，雖然可以借助卓地主的東方，可終歸不是長久之計。她的根在下池村，根基不牢終歸難成大事。

她性子急，想走就迫不及待地要走，也不等卓無冬回來知會一聲，跟王管家說了聲，便要自己去外頭尋馬車回去。王管家再不待見她也不會由她獨自回去，緊趕慢趕地安排了馬車送她。當然，面上少不得說些場面話，什麽姑娘不要急著走，等卓爺回來跟他說一聲再走也不遲。或是姑娘你這樣走了，卓爺怪罪下來可如何是好？

花牽牛才不管這些，只道：“你跟卓爺說我這裏已經沒我的事了，我要回去看看暖房裏的才種的怎麽樣了。另外，荷香是你們府上的人，我不好自作主張帶她走，叫卓爺有什麽事沖著我來，別為難她。”

王管家連忙應著：“那是那是，姑娘盡管放心，卓府對待下人最是寬和。”心裏想著卓爺跟她又鬧哪出，好端端的突然不辭而別。他還急著呢，把下人都譴退到院門口守著，在裏頭幹嘛呢？若是好事，怎麽說走就走？若不是好事，那又是什麽事？不行了，他這把老骨頭已經沒有八卦精神。

馬車漸行，卓府漸遠，花牽牛解脫般松了口氣。回到下池村時已經傍晚，離家七八日之後終於回來了，見到花應榮的頭一句話就是問菜苗的情況。花應榮見她回來很高興，知道她掛心菜苗，連忙道：“長得有些慢，但瞧著都是好的。你先回屋喝口熱水，外頭冷。”

花牽牛聽說菜苗都還臉上掛了笑意，腳步輕快地跟在花應榮後頭進了屋，“嫂子怎麽樣？千萬讓她好好養著，頭三個月要小心。”

提到楊氏肚子的裏孩子，花應榮笑得更開心了，“你嫂子也好，現在農閑，我除了侍弄那一點菜，就全圍著她轉了。”

說話間楊氏也從裏頭迎了出來，她才兩個多月身孕，瞧不出什麽，但是反應倒挺強烈的，又是吐又是吃不下的，看著怪揪心的。她見花牽牛回來，揚著笑道：“阿牛回來啦。”她就說嘛，卓總鏢頭對阿牛就是不一樣，分明就是對阿牛上了心。眼看這要過年了，只怕帶了不少節禮回來吧？她是去鼓搗啥牙粉，專門賣給大戶人家的，會不會也帶一點回來給家裏試試？

還為出門就見兄妹兩一前一後進了廳，楊氏前後看看，心裏打了個突，怎麽兩手空空？莫不是東西太多堆在馬車上來不及搬下樓？又嬌嗔著對花應榮道：“你這大哥怎麽當的，也不幫阿牛把外頭的東西拿進來。”

花應榮一頭霧水，“外頭有什麽東西？”

楊氏被反問的有些尷尬，道：“阿牛去卓總鏢頭那幫忙，難道卓總鏢頭就沒有點表示？”

聞言，花牽牛不禁失笑，她這嫂子有時候還真是怪可愛的。搖了搖頭道：“離過年還有一個月呢，再說，我門家算啥，哪裏有那臉面得卓家的節禮？嫂子，你也不要多想旁的，我們就是莊稼人，安心過我們的小日子就是。”

“可是……”楊氏覺得哪裏不對勁，先前她也說這話，可小姑不是這種態度，難不成跟卓總鏢頭鬧別扭了？不等她再說什麽，花應榮道：“阿牛說的是，我們小門小戶的，跟他們哪能走到一塊？老老實實種地才是本分。我看那牙粉生意不做也罷，你去了一趟，該學的他們也都學會了，我們不摻和。”

花牽牛點頭，“嗯，大哥說的是。”她也正有此意，不去了。

楊氏悶悶地看著兄妹兩，這個家哪有她說話的份？索性回房歇息去，沒得跟肚子裏的孩子一道生這兩人的閑氣。卓總鏢頭都做到這份上，她就不懂得爭取爭取？白瞎了人家的一片心意。眼看著阿牛年紀大了，名聲又壞了，能找著婆家就要偷笑了，她還當自己仙女下凡啊？就算讓她倒騰出幾兩銀子又怎麽樣？簡直不知天高地厚！算了，算了，不想了！她要是能賺錢養活自己就由她去吧。

花應榮見媳婦又鬧別扭，只得撓這頭跟回屋哄媳婦去。花牽牛無奈搖搖頭，略收拾了一番就往暖房去。暖房裏燒著火，很暖和。放眼看去，青菜已經半大，綠油油的惹人喜愛。花應榮把菜地侍弄的很好，其間不見雜草，也不見蟲眼。也是，平日裏照料幾畝地都忙得過來，如今就這麽點菜，一日看三會，哪裏有不精心的道理。

這些菜都賣了，應該能賺一些吧？到時候再買幾畝地，家裏慢慢就會好起來了。上回托卓地主從各處尋來的菜籽也試著種種，新鮮的東西總會比較走俏。這麽一想，明年要忙活的事還真不少，但至少都朝著好的方向發展，這便夠了。

到十二月時，已經落了兩三場雪，冰天雪地。花牽牛是頭一回經歷這樣的寒冬，恨不得把所有的衣衫都套在身上。奈何花家這幾年日子艱難，家裏根本沒有像樣的冬衣，不怎麽保暖。好在手頭有些閑錢，趕緊扯了布，買了棉花回來請擅長針線的街坊鄰居幫著做了幾件棉衣棉褲，這才挺了過來。

她也不講究過年穿新衣，早早就上身了。這裏雖然有懷孕不動針線的習俗，但家裏條件也就這樣，花牽牛針線不好，楊氏也只能自己動手給孩子做小衣衫，如今她閑著無事就是做針線。可邊做又邊在心裏埋怨小姑不會過日子，誰家的衣服不是新三年舊三年縫縫補補又三年？她倒好，還沒過年新衣就上身了。就她這樣，嫁到哪家去能被婆婆待見？

這時候暖房裏的青菜終於是長成了，花牽牛跟花應榮兩心情都很激動，冬日裏難得一見的綠葉菜被他們種出來了！這頭一份自然是要給卓地主送去，他可是出了種子又出柴火，少不了他的份。

這些菜除了給卓地主送去的那一份，餘下的自然是要賣，怎麽賣也要跟卓地主商量，畢竟他是股東之一。盡管還沒賣，但兄妹兩都信心滿滿，這些菜水靈靈的，絕對賣的動。現在這間暖房是寸土寸金，要盡快把菜收了好種下一茬。於是，花牽牛往莊子去了一趟，讓趙管事來一趟，把菜送到北封去，也問問卓地主這些菜打算怎麽賣。

當然，她沒有空手去，少不得送一把青菜去賄賂趙管事。趙管事眉開眼笑，冬日裏吃青菜稀罕呢！聽了花牽牛的來意，笑道：“姑娘來的巧，卓爺昨個夜裏才到莊子，我帶去。”

花牽牛一楞，卓地主來了？想想她回來也有七八日了吧，好不容易平覆了心情，現在又要去見他？猶豫了一下，搖頭道：“卓爺偶爾來一回，這些事總不會都他親自經手，以後還是要交給您來辦的。我聽您的便是，就不去叨擾卓爺了。”

趙管事一聽也是這個理，讓她在花廳稍後，去後頭替她傳話。約莫過了一盞茶的功夫，趙管事滿面笑意的回來，道：“卓爺請姑娘去詳談。”

花牽牛嘆了嘆，是福不是禍，是禍躲不過。去就去吧。進了書房，卓地主依舊霸氣天成，勝券在握的態勢。趙管事引著花牽牛到了書房便退了下去，又成了孤男寡女共處一室的局面。卓地主的醉翁之意本就不在酒，開口便是：“怎麽突然不辭而別？”

花牽牛心裏莫名地騰齊火來，反問道：“我不辭而別，你就不會追來麽？這都過了多少日了，卓爺不如以前心疼我了呀！”說著話鋒一轉，“本也沒什麽，事情做完自然要走，省得壞事。怎樣，什麽時候請我喝喜酒？你也知道，我最近倒黴的很，名聲一片狼藉，若李秀才不信守承諾，只怕要孤獨終老了。就等著喝你的喜酒沾沾喜氣，轉轉運了。”

“我拒了齊家結親的意思。”

花牽牛一楞，隨即又道：“跟張小姐比較起來，阿珍姑娘確實遜色不少。我呢，就只是等著喝這杯喜酒，至於新娘是誰，那又有什麽關系？你說是吧？”

卓無冬再也坐不住，大步朝她走來，停在她跟前，居高臨下看著她，“有些事不是你想的那般簡單！我身後是整個卓家，你以為卓府空了卓家就沒人了？我為何拖到現在還未成親，那是因為我不想被家族所困！你可明白？”

“我不明白！這些與我何幹？我所見所聞便是你想讓我沒名沒分地跟著你玩暧昧！你敢說你私心裏沒想過娶了那張小姐給你管家理事，生兒育女，再給我勾勾纏纏暧昧不清？反正我就只是一個見錢眼開的村姑呢，沒見識沒腦子，花點錢就能擺平！卓爺缺什麽都不會缺錢吧？”

卓無冬抿了唇，看著她倔強的神情，“你就這般想我的？”

“那我該怎麽想？你說你的妻子不能沒有根基，你又有意用生意勾著我，你要我怎麽辦？”

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