對峙良久，始終無話。花牽牛心裏寒涼一片，這事早有定論不是嗎？上回她就說了，他若要娶，誰有攔得住？再多的解釋都只是掩飾，心不夠真，情不夠深，自然舉步維艱。

卓無冬終於憋出一句話，“你……給我一點時間。”

花牽牛忽然想笑，這話怎麽聽著這麽耳熟又可笑？男人大抵都這般劣根性吧？明明她不是多好的女人，就因為求而不得才想著方想要得到。她點點頭，道：“那便等你確定我夠資格入主卓家了再來找我吧，在這之前，我們還是不要再見面為宜。你也別再拿生意當借口，我知道那些對你而言都不值一提。牙粉的事我不會再參與，暖房的菜也不多，我給你供一個冬天的菜，其餘的我自己找門路出手。”

“你一定要這般？”

“不這般要如何？”花牽牛此刻卻平靜了下來，“說來也是我自己不好，一開始就不該存有不該有的心思。你有的思量，我有我的追求，說不上誰對誰錯，只是不歡而散罷了。”原本便是這般，或許有些情感在默默滋生，若有似無，她以為這便是她的籌碼，最後才發現太過脆弱。

說他錯了嗎？他一路幫著她，何錯之有？在這個時代，三妻四妾再正常不過，是她格格不入。她若是個旁觀者，順著這個時代的規則來看待這場感情，也覺得做妾大約是最好的結果了。她做不到，只能退出。

她擡頭看向他，笑了笑，“卓爺，這些日子多謝您的照顧，謝謝。告辭。”

看著她翩然轉身，卓無冬的雙足似乎被釘在地上一般挪不動分毫。他不能開口挽留，就像她所說的那般，他以為用錢就能困住她，最終卻還是留不住。忽然他自嘲一笑，她欣然接受了豬大腸，菜籽這樣的東西；歡喜他幫著她挖陷阱；他給的銀子她也並未全部獨吞，反倒拿出大部分來給修橋的村民提供飯食。可見她並非真的貪財，是他看輕了她。

她堅韌不拔，一點一滴掙紮努力，雖多有不著調，卻堅守著底線。這樣的她，即便不依附他，也能過得很好吧？恍惚間，他又想到了蘇琳，這兩個女子何等的相似？他承認一開始他松口應下果醬生意是因為覺得她跟蘇琳有些相似，因為蘇琳是他無法企及的，所以他才移情到了她身上嗎？

若是今日這番話是出自蘇琳的口，他又會如何應答？苦笑了一下，他何時也開始為這種男女之情困擾了？罷了，既然不能給，那便遠遠地看著吧。在書桌前端坐了一會兒，才收拾了心緒，喚來了趙管事。

趙管事有些忐忑，花姑娘離去的時候表情雖然平靜，但臉上卻不見笑意，可見是談的不好。卓無冬面上無波，道：“給花家暖房的柴火不要斷，另外，花家送菜來的時你問問看是否需要卓府幫忙出售，不需要就隨他們去。”

趙管事一楞，雖覺得這話不對味，卻不敢多問，壓著疑問退了下去。看來卓爺跟花姑娘又鬧別扭了。花姑娘真是沒眼色，明擺著搭上卓府就能發財，何必跟錢過不起？

如卓無冬所預料的那般，花牽牛拒絕了他的好意，那些青菜她打算自己賣。暖房裏的青菜全部收上來，用破舊的被褥棉衣包好防凍，而後和花應榮一道運著往北封去。只不過他們還是借了卓家莊子的一些便利，莊子收到菜也是要往北封送去的，花牽牛索性就坐他們的車一道去了。

板車上捆了八個大籮筐，裏頭嚴嚴實實地包著青菜，其中兩筐是給桌府的，其餘的他們要自己賣。花牽牛在鼓搗牙粉生意時記下了一些大戶人家，打算跟花應榮挨家挨戶上門去推銷看看。

到了北封，花家兄妹都又餓又冷，但卻沒有接受卓府管事的邀請進去吃個午飯，只借了板車，由花應榮拉著隨便找了個小食攤吃點面條暖身子，之後他們先去了金家。

花牽牛拿出提前準備好的小籮筐，裝了一小筐的青菜提著進了金家。金家小公子金盛見到花牽牛很高興，直纏著她問是不是又送果醬來了。花牽牛說笑說冬日裏果字不多，果醬暫時做不了了，金盛有些失望，小孩子不喜蔬菜，對花牽牛送的一筐蔬菜沒多大興趣。

倒是跟在一旁的婆子笑開了顏，道：“哎呀，姑娘真是客氣了。您對我們少爺有大恩，來便來，怎麽還帶禮？沒想到這冰天雪地的還能見著這樣水靈靈的青菜，姑娘這禮太罕見了。”可不是，即便是大戶人家，冬日裏也不見得能吃到綠葉菜，難怪這婆子眉開眼笑的。

金城聽聞花牽牛來訪，也特意來了一趟。見花牽牛送來的青菜，也頗為新奇。想著她後來托人送了幾次果醬來，得了一些賞錢，多少明白她的來意。倒也不反感，畢竟也是勞動所得。韓暄了幾句，便把話題轉到了青菜上。花牽牛心裏暗喜，金大公子開了口，那生意便有著落了。

果然，一盞茶後，金家要了三筐的青菜，還約定日後定期送來。花牽牛自然喜滋滋地應下，隨丫鬟到外頭把青菜過重。為了保暖，框裏有不少棉衣被褥，這一筐也就裝十來斤的菜。過了重，一共是三十六斤多。暖房菜的成本高，價格自然也不低，一斤賣到了三百五十百文，金家卻是眼都不眨一下。三十六斤多，零頭被花牽牛抹了去，一共收了十二兩六百文。

十二兩啊，種菜何曾買過這麽多錢，兩人眉眼皆是笑意。冬日的青菜走俏，走了兩家便賣光了，兄妹兩都恨沒能多種一些。不過今天一共收入了二十五兩多，那是從前想都不敢想的。

因為出門早，此刻也不過午時剛過（大約一點多），兩人把板車拉回卓府還了，又找了輛馬車趕回了下池村。冬日日短，到家的時候天色已經泛黑，家裏亮著朦朧的燈光，讓花牽牛頭一次覺得這個家很溫暖，日子會越來越好。或許她一開始就錯了，豪門貴婦真的就那般好嗎？想想空蕩蕩的卓府，四處飄搖燈籠，卻毫無人氣，反倒不如這幾間瓦房暖心。

有了錢，采買年貨時手頭也松泛。花牽牛別的不在意，就是買了不少布和棉花做衣衫被褥，這些東西都是長期要用的，不能將就，睡都睡不好還談什麽別的？到年二十五，趙管事送了一些年禮過來，花牽牛瞧了瞧，只不過是普通的糕點雞蛋之類的東西，便謝著收了。

花家自從雙親過世之後，已經很久沒有這麽濃的年味了，加上楊氏有了身孕，這個年註定要比往年來的熱鬧喜慶。

相對而言，卓府的春節就冷清了許多。雖也張燈結彩，卻總覺得空落落的。家中沒有女眷，連接待拜年的人都沒有，一律由王管家代勞，卓無冬偶爾也會見見客人。即便是王管家，也不得不承認，卓爺跟花牽牛斷了之後整個府邸都冷清了。

過了年，卓爺已是而立之年，親事是再也拖不得了。張家那頭來問過幾回，王管家見卓無冬心情欠佳一直沒在他跟前提，可事情不能總拖著，好與不好都要給個定論，免得耽誤人家姑娘。

卓無冬聞言，淡淡道：“拒了。”

王管家心裏隱隱知道會是這樣的結果，卻還是忍不住再勸，“卓爺，張小姐確是良配，您……”

“我說拒了！”卓無冬厲聲斥道，“沒了張家，卓家就不能立足了嗎？”

王管家低著頭不敢多言，卓爺為何發無名火他心裏再清楚不過，無非就是為了下池村的那位。要說那花牽牛心氣也高，卓爺許的那麽都多好處一樣都不要，若不是隔三岔五送些青菜來，那還真是斷的幹凈。

氣氛一時僵持，直到江遠嵐疾步而來，見裏頭這般，有些遲疑地在門口頓下腳步。卓無冬朝他看了一眼，“進來說話。”

江遠嵐這才進了書房，朝王管家看了一眼，心裏為他默哀。卓爺最近面上看著平靜，心裏還不知道被花牽牛那丫頭怎麽折磨，他好死不死地撞上來，只能自認倒黴了。定了定神道：“卓爺，廣南吳家近來動作頻繁，大小姐怕是回來了。”

一聽這話，王管家也斂了神色。大小姐卓無夏是卓家唯一的嫡女，她自由習武，被當作男子一般被養大。老爺當初或許也存了讓她接管家業的心思，可誰又說的準？大小姐跟卓爺只見明爭暗鬥，最終被卓爺強嫁去了廣南吳家，許配給了吳家的小兒子，這才停了內亂。

廣南離北封極遠，卓爺是打著將大小姐發配邊疆想法將她嫁過去，估計她這輩子都難回來添堵，不想才一年不到，她竟然回來了！大小姐回來，事情必定有亂。

卓無冬皺了眉頭，很是煩悶，那丫頭真是陰魂不散。默了半晌道：“她已經出嫁，終歸算不得是卓家的人了，就算回來也掀不起什麽風波，暗中留意著便是。”想著近來的事，他不由揉揉眉心，竟然有種心力交瘁的感覺，難道真的是年紀大了？嘆了嘆，霍地起身，道：“遠嵐，隨我去莊子走一趟。”

江遠嵐和王管家皆一楞，隨即跟上。王管家心中暗道完了，卻不敢再若他不快，只能讓小廝備馬，自己安排了府中事宜，後腳跟著去了。

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