夕陽漸下，晚風颯爽。在一個本該寂靜的山谷裏，一群扮作劫匪的漢子們正忙忙碌碌，熱火朝天。他們將朱高燦的馬車搜了一遍，立刻找到了裝葡萄酒的箱子。待箱子被擡上另一輛不起眼的小馬車後，這撥人分成兩批。一批抽出斧子，劈裏啪啦一通將朱高燦的馬車砍成碎片，澆上煤油，再點起火來要把馬車整個燒光。另一批人將來時的馬車車轍一路掃平掩蓋起來，要讓人無法跟蹤車轍找到自己。所有人都進行的有條不紊，沒人停下來說一句廢話。

方中錦站在邊上看他們忙碌半日，心中不禁感慨：“人才始終是人才，這群人若是在朝廷混不下去了，就算改行去做土匪也絕不會餓死。”

他看了一陣，轉頭對紀常安說道：“葡萄酒已經找回來了。雖然折騰到現在，酒味早就酸了。不過好在你也有東西拿回去覆命。”

紀常安難得一笑，露出一口白牙。他說道：“確實多虧了你，不過你也賺了一把好刀，算是意外之喜。”

方中錦又說：“既然一切皆大歡喜，那麽送君千裏，終須一別了。你還欠我一個條件你可記得？”

紀常安一楞，似乎當初方中錦答應幫忙時，確實說過要他答應一個條件。只是方中錦從此沒有再提起，自己也便忘得一幹二凈。紀常安拍著方中錦的肩膀說道：“說什麽別不別的。我看你身手挺好，跟我去錦衣衛吧，我保你小子有大前途。”

方中錦擡頭看向西方的餘暉，說道：“你的好意我心領了。可惜我沒這份福氣，註定過不上安穩日子。還有，你別把話題岔開，你還欠我一個條件呢。”

紀常安挑眉說道：“什麽條件你盡管說。”

方中錦盯著紀常安的眼睛半天，似乎是在猶豫開怎麽開口，最終還是說了：“沒有別的。等你回到京城，記得早點結婚，好好照顧家裏。不要再到風月場所拈花惹草。你能做到這些就不算欠我了。”

紀常安聽了這話先是一楞，結果大笑不止，說道：“你這小子可真是情種。身邊帶著個小丫頭，肚子裏還惦記的京城的清歡。你怕我再去妓院欺負清歡姑娘嗎？好吧，既然你要我離她遠一點，我不再去找她就是了。”

方中錦聽完臉上一紅。他心知紀常安完全誤會了自己，卻也不知道怎麽解釋，最終還是作罷。只能在心裏覺得：紀常安好歹是答應了自己不去妓院，這也算夠了吧。

紀常安與方中錦作別，帶著他的人馬浩浩蕩蕩地離開了。方中錦眼看著他們越走越遠，影子越拉越長，終於成了夕陽下的一幅剪影。他嘆了一口氣，對鹿兒說道：“沒想到離開京城一路這麽兇險。如今總算太平了，我們可以繼續啟程去寧海了。”

鹿兒一笑說道：“恐怕你是孫猴子托世，前面還有九九八十一難。想要太平可沒這麽容易。總算你功夫比剛出京城時候俊多了。現在小毛賊滋擾我們也不用害怕。”

鹿兒口中這麽說，心裏卻不免憂心。眼看方中錦功夫越來越強，而自己卻變成了那個礙手礙腳的包袱。接連兩次都是有人扣住自己，再使喚方中錦去出生入死。她心想自己也一定要有些防身功夫才成，便問方中錦：“你可知道有什麽適合女孩子來練的速成功夫嗎？”

方中錦對武學的知識可能只比鹿兒多上一點。若不是畫癡道人叮囑過自己不能把內功心法交給別人，到可讓鹿兒來練。他思來想去，突然眼前一亮。方中錦從懷中摸出那把毒刃寒月刀，遞給鹿兒說：“我也不懂什麽速成功夫。這把短刀你拿去防身。只是傳說這把刀上淬了毒，你用時要小心，別反而弄傷了自己。”

鹿兒怔怔看著短刀，眼中似有霧氣浮動。她低眉半響，待氣息平穩後又擡頭笑著虧方中錦道：“錦哥哥，那紀常安說你身邊帶著一個心裏記掛著一個。可是真的？”

方中錦霎時臉上血紅，他敲了鹿兒腦袋一記，說道：“再胡說，刀我可就收回了。”

鹿兒忙抱著刀說道：“送出手了就是我的了。絕不會還給你。”她心中想的卻是：紀常安那個大呆瓜聽不懂錦哥哥的意思，我怎麽會不懂？他是要紀常安別去妓館，好好在家照顧解鈴。看來錦哥哥真心要把解鈴忘了。那可好，我這可就不客氣啦。

他兩人一路歡聲笑語，朝著寧海出發。而在路的另一頭，紀常安帶著手下一路向京城趕去。十餘騎馬匹奮力揮蹄，只聽到馬蹄不斷擊打著地面，卻沒有一人說話。錦衣衛眾人都在心中打鼓，不知道自家頭領為何一副心事沈沈的樣子。要說雖然沒要抓住雷光鼠，但好歹把貢品找了回來，應該不至於讓老大這樣沈著臉。反正自己不要先開口冒頭，總是沒有錯的。

而紀常安此時心中思索的不是別的，正是方中錦這小子。他兩人初次見面時，他是確實沒覺得方中錦有什麽異處，只隔了這麽一會，他小子的功夫竟然已經隱隱然與自己並駕齊驅了。而方中錦頭腦靈活鬼點子極多，似乎又要勝自己一籌。

世人修習武功，有專修內功而至飛花摘葉皆可傷敵的。也有勤練外功，致力於從招式上趨於化境的。而紀常安走的路子是最麻煩不過的內外兼修，同時在內功和外功上下足功夫。而他對自己要求又極高，對於暗器、拳腳、武器、輕功都著實下過一番苦功。這樣一來，他初時的進度難免比那些專修一門的人慢上一些。但他就像木桶一般沒有短板，一旦時日久了，就能發現紀常安的實力將會遠遠甩開別人。

他此時在心中暗暗發誓，就算現在二人比拼不出高低，但今後回去他必定要更加刻苦用功。若是還有機會見面，定會要方中錦好看！他想到此處，身隨心動，將手中的鞭子在空中甩出一個鞭花。直抽的身後的錦衣衛們心中皆是一顫。

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