元光三年的時候, 常昀總算有了幾分皇帝的模樣。

這並不是說他開始註重帝王的威儀, 努力模仿古書中的歷代君王, 事實上他依舊不肯好好穿天子的冕服，不願出席那些禮儀繁瑣的祭典。他之所以變得像是一個帝王了，那是因他身邊的隨從越來越多了。

從元光元年至元光三年，太和殿的宦官、衛兵數目增長了一倍有餘, 常昀出門無論去哪裏，都是一片前呼後擁浩浩蕩蕩。

常昀性情不好，因此需要更多的人伺候在身邊，他和權臣的關系也不好，得隨時防備著臣下作亂，因此太和殿外必需有重重衛兵戍守。

當然這只是明面上的理由，衛兵的確是用來保護他的, 但他們日夜操練，為得也是有朝一日能夠為他清除某個障礙；宦官的用處則是更多了, 常昀留在皇宮，宦官則是他的耳目唇舌, 替他探聽八方，為他傳達旨意。

宦官是天子家奴，家奴總比臣子要聽話好用。

當然，重用宦官也不是沒有弊端的。至少名聲會變得非常不好。內侍被斥為閹豎, 後漢那麽多任用宦官的皇帝，哪一個不是在史書中被罵作了昏君？

更別說常昀他還寵幸方士，性情偶爾也陰沈不定。

“而今每日都有臣子上書說我昏庸說我無道, 將我比作夏桀商紂，我就奇怪了，我是搶他們家的妻女了？還是濫殺哪位無辜了？”重明殿內，常昀抱著黑貓坐在地上，同鐘長生抱怨道。

皇宮何其大，奈何也只有鐘長生所在的重明殿內有幾分清靜。常昀也喜歡同這個看似不正經的老方士說話。鐘長生閱歷遠勝於他，且十分聰明。

鐘長生一邊在煉丹爐前忙碌，一邊回應道：“陛下理會那些人做什麽，他們碎嘴他們的，陛下依舊是這九重深宮中至高無上的皇帝。”

“皇帝？”常昀嗤笑了一聲。

“陛下難道不是皇帝麽？”鐘長生在說話的同時也在丹爐前專註的做著什麽。片刻後他從爐子裏摸出了兩塊烤的焦黃的面餅，“臣有美食，獻與陛下。”

“朕是皇帝你就給朕吃這個？”常昀瞪了鐘長生一眼，但還是抱著貓走了過來，然後在鐘長生身邊坐下。

面餅滋味不錯，酥香的面皮上還撒著一層胡麻，嘗起來格外可口。

“這黃銅鎏金的煉丹爐，我費了好大的心思才給你找來。你不用來好好煉丹，拿來烤餅吃？”吃的時候常昀半點也不含糊，吃完之後照樣挑鼻子挑眼。

“無論是用來煉丹還是用來烤餅，爐子都是爐子，同理，陛下論事是昏君還是明君，不都是皇帝麽？”鐘長生一本正經的扯歪理。

“明君被供上宗廟萬載流芳，昏君被眾人唾罵被天下厭棄，或許還有被廢被殺的危險。”常昀冷哼，“等等，你說著話的意思是朕是昏君？”

身為君王“佞幸”之一的鐘長生連忙擺手。

但在元光三年，整個王朝最重要的事情並不是皇帝重用宦官，而是北疆的戰事。

樓巡之亂後，北境將才雕零，與赫蘭的戰事陷入著膠。情勢說不上好，也說不上壞。

這一年依舊沒有西域的消息傳來洛陽，戰亂阻絕了道路。

洛陽城西，楊氏宅邸。

新陽公主對著燈燭細細看著一份名單，這些名單上的人都是宦官，且都是她這些年來通過各式各樣的方法送到常昀身邊的人。

她的父親，死去好幾年的成帝，在許多人口中都被形容成了無用的庸君，一輩子什麽都沒有做成，只能被褚氏父女所操控。

但新陽想說，她的父親才不會廢物，至少——皇宮絕不如人們所想的那樣完全落入褚亭之手，成帝也在暗中培養了不少他的心腹，那些人在他死後交到了新陽手中，現在又被新陽用各種方式調到了太和殿。

可以說，現在的常昀，身邊盡是她的人。

新陽希望能以自己的意志影響常昀的決斷，但又害怕會惹來不必要的警覺，所以只能借奴仆之口。

人對自己身邊的人往往不會有太高的警惕，而某個觀念而是由長期待在身邊的奴仆反覆念叨，即便是再意志堅定的上位者，也會不自覺的將其記入心中。

這些宦官會在常昀身邊，不停的告訴他褚相不可信，用盡一切辦法挑撥這對君臣之間的關系。

但僅僅是這樣還不夠。

就算常昀徹底厭惡褚相那又如何？現在的常昀根本沒有辦法反抗褚相。

不過好在他畢竟是皇帝，占有名分上的優勢。皇帝生殺予奪，是這世上唯一有資格有權力殺死褚相的人——將常昀扶上帝位之時，那個老人一定沒有想到這一點。

“楊氏乃巨富之家，然若有一日權勢不再，千金之財必如流沙散去。”她這樣同自己的丈夫楊七郎說道，“夫君聽妾一言，宜趁早為日後做打算。”

楊七郎時任虎賁中郎將，執掌部分禁軍——楊氏一族雖因血緣關系受褚相重用，但那個老人畢竟不能完全信任他們，未曾將全部的禁軍都交給楊氏。以楊七郎手裏的那點兵力，什麽事也做不成，但那幾百名虎賁郎，也總比沒有的要好。按照她的吩咐，楊七郎趁著褚相體力漸衰，精力不濟之時，暗中以大批財物私賄虎賁郎，逐漸將這支最靠近天子的軍隊，變成了他的雇軍。

但在常昀那邊的行動卻不是那樣順利。

常昀這人的想法，一向令人難以捉摸。再加上這些年來他的性情越發喜怒不定，叫人畏懼，待在太和殿的宦官都害怕他，反倒不敢搬弄是非。

於是接下來新陽又借著楊氏的人手，安排了幾場針對常昀的刺殺。

每一次刺殺都以失敗告終，但是每一次都留下了若隱若現的證據指向褚相。

奈何常昀依然不為所動，讓人猜不出他對褚淮究竟是怎樣的態度。

“楊氏可供驅使的人還很多，不如我們再刺殺陛下幾次？”楊七郎提議。

“不可。”新陽毫不猶豫否決，“言多必有失，行動多了，留下的破綻也一定會多，夫君切記謹慎。”

新陽在隱忍與慎重這點與她的父親成帝極其相似，為了不惹來褚家人的懷疑，這些年來她都盡可能的將自己藏在了角落裏。

自宣朝開國以來，做公主的無論是皇帝的女兒、姊妹還是姑母，大多都是驕矜奢靡之輩，而新陽和她們都不一樣，她不與貴胄比富，不同貴婦人爭艷，不蓄面首、不著華服，低調到讓人幾乎都想不起來這洛陽還有新陽公主這號人。

想不起她才好，這樣她才有機會去做自己的事。

借著常昀幾次被刺殺的由頭，新陽暗中指使官僚提議擴充禁軍數目。

但是褚相並沒有將這一部分禁軍交到楊七郎手上。褚黨從來不缺人才，他將禁軍軍權剖分為好幾個部分，分別授予自己所器重的年輕人。

楊七郎氣結，新陽在這時提議道：“夫君不妨以退為進？”

“怎麽個以退為進？”

“我們再刺殺陛下一次。”新陽說：“之前那幾次刺殺，為了擔心將夫君你牽扯其中，規模安排得都不算大。不如我們就來一次狠的——夫君故意放幾個刺客進入宮闈，潛入陛下身邊。但是又別讓他們真的殺了陛下。那幾人最好是肯為楊氏效死的忠貞之士，我也不要求他們刻意去留什麽證據，他們刺殺不成後，就需即刻自殺。”

“我刻意放人進宮，陛下難道不會懷疑到我身上麽？”

“當然會。但是夫君，你可相國的侄孫，他的心腹。”

“你這是要我賠上身家去嫁禍相國？”

“不，是以退為進。”新陽說：“你是相國的孫輩，在陛下眼裏，刺殺之事是相國指使你而為之；在相國眼中，則是陛下想要對付他，故而借遇刺而興風作浪。無論如何，你都只是一個可憐的犧牲品。”

“但是，你又是一個地位關鍵的犧牲品。”新陽繼續道：“褚黨發展多年，內部早已不是鐵板一片。你的獲罪，將會使多少人心寒，那些人則可以為你所用。”

“你這計劃太草率了。”楊七郎搖頭，“萬一我不能覆起呢？萬一我們的計策被識破了呢？”

新陽低垂眉目，“說來也是，既然夫君不同意，那就算了吧。”

元光三年，新陽與楊七郎已經有了一個健康的兒子，她將全身心都撲在了相夫教子上，放下了公主的架子侍奉翁姑，楊氏上下皆以“賢”字誇讚她，偌大的家族，沒有一個人不喜歡她。

就這樣一晃眼到了元光四年。

元光四年沒什麽大事發生，北邊依舊在打仗，朝堂依舊在褚相的壓制下暗流湧動，常昀也依舊寵幸方士任用宦官。

但是有一件事，卻被提上了議程——立後。

重新挑起這一話題，是因為東安君之女褚念。

元光四年，瑯琊的東安君忽然大張旗鼓的將自己的女兒送上了前往洛陽的馬車，所有人都在猜測，這位褚家的外孫，是否就是未來的皇後。

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