“公子想問什麽？”老婦人轉過身去, 認真的註視著常昀。

出於某種直覺, 她總覺得常昀面善, 好似是在哪裏見過似的。

常昀歪頭想了一會，道：“貴府小娘子年幼時曾來過洛陽，在下曾見過她幾面，想冒昧的問一句, 小娘子而今可好？”

常昀說的小娘子，指的是數年前曾經來到洛陽的阿念。如今阿念也有十五歲了，不少瑯琊權貴都曾拐彎抹角的打聽阿念的情況，打得是與褚家聯姻的主意。

但是眼前這個年輕人不同，他的眼神清澈溫柔，帶著淡淡的悵然與懷念，卻並無追名逐利之徒的熱切。

傅母心下一軟, 對他道：“小娘子一切安好，只是在聽說表姊平陰君去世後, 難過的病了一陣子。”

“東安君一定很傷心吧，東安君可好？”他真正想打聽的, 其實是與東安君有關的事情。

“東安君近來身子也不大好。”傅母選擇實話實說，大概是因為面前的年輕人有一張讓她覺得親切的臉，於是她也就不由自主的將他當成了自己的晚輩，在常昀的攙扶下, 一面沿著回廊徐行，一面說道：“別看東安君數十年不歸洛陽，她心裏其實還是念著洛陽的親故的。洛陽這幾年不太平, 她心中憂慮，自然也就病倒了。”

見這個年輕人一臉擔心，傅母又寬慰他道：“好在東安君畢竟年輕，身子一向不錯。她又不似尋常婦人，家底豐厚，還愁找不到名醫良藥麽？”

常昀於是不動聲色的舒了口氣。

“公子還有什麽要說的麽？”傅母本身就出身不低，又陪伴東安君多年，見多了各色人物，察言觀色的本事磨煉得極其出色，很快就看出了常昀滿腹心事重重。

常昀卻搖頭，“不，我沒有什麽要說的。”

他來這裏的目的是為了探望褚相，和東安君的傅母說上這麽幾句話已經足夠。

他沿原路返回，走入褚相休息的那間房屋內。

屋中清苦的藥味彌漫，逼得人幾乎窒息。老人躺在榻上，在聽見常昀刻意加重了的腳步聲後，他睜開了眼睛，“陛下來了。恕老臣病重，無法起身向陛下行禮。”

常昀並不在意這些，他徑自走到一旁坐下，君臣又或是祖孫二人就這樣相對無話。片刻後有婢女端上一碗湯藥，常昀起身將藥端了過去。

婢女被他這一舉動嚇了一跳，但又不敢阻攔。在收到褚相的眼神示意後，婢女躬身退下。

常昀端著湯藥走到了褚相面前，老人伸手接過——他還不至於病到連進食服藥都需要有人幫助的地步，那一雙粗糙幹燥的手將碗接了過去，仍然是穩的。

“有幾個問題想向相國討教。”常昀說：“我朝與東赫蘭這一戰，預計將持續多久。”

“約莫三四年。東赫蘭此番南下，目的不在於劫掠財富更不在於宣揚國威。所以沒辦法如過去那樣用絲綢食鹽和公主換取和平。東赫蘭吞並西赫蘭，只餘下西赫蘭殘部遠逃西域，赫蘭分裂盡半個百年，終於重歸統一，南下進攻中原，一方面是為了消化戰果，以戰養戰，另一方面也是為了揚威。”

說到這裏他停頓了下，低頭喝了一口藥。在他說話的這段時間裏，常昀一直都在認認真真的聽。

“此外，東赫蘭大概還想要河套一帶。西赫蘭餘部猶存，以至於重新統一的赫蘭不得不放棄西邊部分草場，然而人口倍增之後，原先他們所擁有的草場無法供養。所以這回開戰，一方面是消耗過剩的人口，另一方面是試圖奪取河套沃原以養部族。”

“那我大宣之國力，能與他們耗上幾年？”

“關鍵在乎糧草。樓巡南下之際，肆意擄掠，使北方諸郡生靈塗炭，之後樓軍長期駐紮京畿，為常邵所驅使，可數萬大軍，養起來極廢錢財。雖說後來這支軍隊被陸陸續續又調回了北境，但在京畿一帶的損失還是已經造成。我前些年曾使人整頓過漕運，南方之糧可調往北方，然而這樣終究是勞民傷財，不知能支撐到幾時。”

“難道我們就這樣陪著東赫蘭耗，一直耗到國力衰敗為止？”他問，好似一個純粹求知的學子。

褚相閡目不言，這是要他自己去思考答案。

“西赫蘭。”片刻後，常昀清晰的吐出這個詞。

西赫蘭雖然大敗於東赫蘭，只能逃匿於西域，卻焉知沒有東山再起那一日。從東赫蘭主動放棄西部草場這一行為，就可以看出百足之蟲死而不僵，大敗後的西赫蘭，依舊擁有著能夠讓東赫蘭忌憚的實力。

“卻不知西赫蘭何時能夠收拾山河，重整旗鼓。”褚相似漫不經心的嘆了口氣。

“若是陌敦能夠回到西赫蘭，零散的部眾便等於有了主心骨，西赫蘭再起，指日可待。”常昀說。

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褚相不再說話，只是意味不明的再嘆了口氣。年紀大的人都活成了精，常昀死死的盯著他看了許久，怎麽也沒法判斷出陌敦失蹤之事與這老兒究竟有沒有關系。

“外界都傳言說您病重，不過再我看來，您的身體狀況應當還是不錯的。”常昀忽然冷冷的開口。

褚相笑了笑。

**

在常昀離開後，東安君的傅母站在長廊盡頭，望著少年離去的方向發了很久的呆。

有人無聲無息的走近了她，待她發現時，那人已走到她的身後，狠狠的嚇了她一跳。

“你……鶯娘？”老婦人自東安君年幼時便陪伴在她身側，認得褚家許多人，自然也認得和褚亭一起長大的侍女鶯娘。

凡褚亭身邊的侍者，一概不許配珠玉，不許穿曳地裙裾，在經過訓練後，一個個走路都輕如落羽。鶯娘朝傅母略一躬身，“太後召見。”

傅母的心懸了起來，但只能硬著頭皮應下。

褚亭待在衛夫人從前住過的地方，傅母趕到時，她手裏正捏著一沓的信箋——那些都是早年東安君寫來的，請求母親為她尋找孩子的信。

在見到傅母後，褚亭冷冷的將手中握著的信一撂，“我與明月多年未有聯絡，每年佳節及她的生辰，我總記著讓人從洛陽贈去厚禮。可是明月，卻連半封信都不曾寫給我呢。”

接著她的語氣陡然冷厲，“她寫這些，究竟是什麽意思！找她的孩子？她的孩子早就死了，她安安分分的待在瑯琊不好，非得來洛陽發瘋？”

褚亭已經發現了，這些年來，東安君一直在悄無聲息的派人潛入洛陽，暗中調查十九年前的真相。

褚亭習慣了高高在上，但作為東安君的傅母，聽見太後如此侮.辱東安君，老婦人還是不猶的皺起了眉。

她的表情被褚亭收入眼底，於是冷笑，“我不知道明月為什麽會懷疑自己的孩子沒有死，當年她受不住打擊心生妄念也就罷了，十多年過去了，還在做夢。她說自己的孩子沒有死，難道是認為我藏了她的孩子麽？”

傅母的神色略有變化。

在捕捉到這一絲變化後，褚亭蹙眉，語氣突然間又柔和了起來，柔和之餘帶著幾分森冷，“你們已經有了不少發現吧？”

老婦人肅然的望著褚亭，既然褚亭想要攤牌，她便也不再諱言，“還請太後如實告知老身，東安君之幼子，而今到了哪裏？”

她是看著褚家三姊妹長大的人，在面對褚亭時也不自覺的帶上了一絲長輩的威嚴。

“弦月當年生下的那個孩子早夭，我便將明月的孩子抱給了徐旻晟。”褚亭面不改色的扯謊，“明月該謝謝我，她的孩子流著上官氏的血，生下來就是罪奴，讓她成為弦月的孩子，反倒是對她好。”

“這麽說，東安君失蹤的那個孩子，原來竟是平陰君？”傅母精明的蹙起了眉頭，“不，不是。太後莫要欺騙老身，當年東安君誕下的分明是個男孩。”

褚亭終於忍不住大笑了起來，“真是小看明月了，給了她十九年的時間，她竟然也查到了不少有用的東西。不錯，明月誕下的是個男孩，那個男孩是我抱走的，他沒死，至今還好好活著。”

“他現在在哪？”傅母急切的問道。

褚亭理了理衣袖，慢悠悠的繞開傅母走了出去，“明月既然這麽有本事，那就讓她繼續找好了。”

傅母想要繼續追問，但褚亭身邊跟著的重重護衛讓她不敢有所行動。

電光火石間，她猛地想起了不久前見到的那個年輕人。

那張臉，實在是有些熟悉哪……

沈浸在自己回憶中的老人並不知道走出了這間房屋的褚亭是什麽樣的神情。

片刻前在面對老人時臉上所帶著的輕松、嘲弄、高傲都瞬間土崩瓦解，褚亭的眼眸冷得如同寒冰，“鶯娘。”她輕輕喚了一聲自己最信任的心腹。

“太後請吩咐。”

“我真是小看我的妹妹了，她天真愚蠢、感情用事，可是她竟然也不算太蠢。那個老家夥，決不能讓她活著回到瑯琊郡。還有明月藏在洛陽的那些人，你們也都給我一一找出來。”

“……是。”

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