第2章 (1)
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霧印山在秦州城西八十裏處，高逾萬丈，形容方正，在晴朗的黎明或傍晚，巍峨山體浮現在天幕下，猶如一方巨印從天而降，自古就有天授神山的聖名，因山腰常年雲霧繚繞，嵐氣蒸騰，所以名為霧印。
天剛擦黑，夜風涼爽。因為頭天一場雷雨冰雹下得徹底，現在深青藍色的穹窿仿佛凈琉璃，淳徹得半粒灰塵都沒有。晚歸的倦鳥在茂密的樹林中啼唱，山道上兩匹快馬疾馳，蹄聲得得。遠處一座高大山門浮現，還有偉麗深沈的樓閣掩在朦朧的樹影裏，隱隱綽綽。柏齡舉手用馬鞭一指，對寶瓶道：“那裏是霧印山神祠，過了那廂，再往上行七八裏地，就到霧印天宮了。”
寶瓶問道：“咱們兩個都來了，會不會又有人趁機去啰嗦？”
“不會。”柏齡道，“霧印天宮在江湖上的名聲是極好的，賀蘭冉也是個正人君子，胸襟磊落，要啰嗦早就啰嗦啦，還等到今天？你要是不放心，就回去罷。”
寶瓶想了想，笑道：“你說得有理，我放心便是。”
山神祠前有四個人騎著馬提著燈籠等候，俱是二三十歲的精壯漢子，沒帶兵刃。領頭一人高聲招呼：“二位可是霧印天宮的客人？這邊請。”然後前行帶路。一路上山，先後過了幾個岔路口，路面越來越窄，頭頂枝葉交接濃密，遮擋天空，似乎在往荒僻處去了。寶瓶看了柏齡一眼，心頭不禁有些警覺。那領頭帶路的漢子似乎知道寶瓶疑心，回頭笑道：“二位貴客莫見怪，宮主說請二位賞月，景色最好的地方是在雲母灘的沐雲亭。宮主已在那廂等候，這條路是捷徑，往那處去最是方便。只是路窄了些，二位請小心。”
寶瓶一笑。一路行來，果然毫無阻礙，待上過最後一處長長的陡坡，面前豁然開朗，是一片天然的平臺，臨近斷崖，對面的山坡卻是平緩，一道水瀑斜斜鋪開，有數十丈寬。此時圓月初升，銀光已然爛漫，清輝映照下，那片水瀑晶瑩燦爛，猶如一片打磨精細的雲母鑲嵌山間。峽谷中水汽夜霧飄浮，看不出到底有多深，只聽訇訇水響從銀灰色的水霧下傳來已有些模糊之意，想必地勢深邃險峻。
斷崖邊有一座六角小亭，庭中四人，三人坐著，一人站著。待寶瓶和柏齡下馬上前，那三人便起身相迎。中間一人，正是霧印天宮之主賀蘭冉。左面一人四十歲上下，目光雪亮，身材魁梧肥壯，因頭發有些稀疏，顯出前額像個大壽桃般又高又圓，穿一身上好的湖藍色綢衫，腰間佩了一大串的白玉珊瑚和錦囊，右手中指還戴了個碩大的翡翠戒指。右面那人是個五十來歲的老頭兒，又高又瘦，神色有三分愁苦之態，穿一襲洗得發白的青布衫，倒真像一根竹竿。
那帶路的四名漢子上前見過賀蘭冉便退下了。賀蘭冉對寶瓶柏齡笑道：“多謝二位小友賞光，這二位亦是老朽的朋友。”當下替二人介紹，那穿湖藍色綢衫的壯漢叫萬甫厚，竹竿樣愁眉苦臉的瘦高老者姓游，單名一個常。
柏齡見寶瓶在一旁不大在意的樣子，急忙替他詳細解釋道：“這位萬先生，人稱‘富貴逼人萬戶侯’，豪俠仗義，論掌法劍術，堪稱西北三州第一；這位游先生，不僅武功高卓，岐黃之術也是天下無雙，江湖美譽‘世事無常命有常’，意思是只要游先生肯出手相救，那索命的無常大鬼也只好空手而回——今夜能得天宮之主引見，結識二位前輩，柏齡著實有幸。”說著便對二人恭恭敬敬地一揖。寶瓶聽他說得隆重，於是也笑嘻嘻地在旁一禮，連道“有幸有幸”。
游常依舊是愁眉苦臉地一笑，並不言語，萬甫厚卻爽朗地大聲道：“霧印天宮之主專程擺酒招待，雖然我沒聽說過，想來二位小友本事了得，好！”
賀蘭冉笑道：“莫看這二位小友年紀不大，若認真較量，只怕西潛在他們手下還過不了十招哩。”
萬甫厚眼睛一亮，看看柏齡，又上下打量寶瓶幾眼，喜道：“好啊好啊！來來來，咱們過幾招，讓我瞧瞧……”說罷躍躍欲試，摩拳擦掌，看他年逾不惑，性情仍是直率爽朗猶如孩童。
賀蘭冉笑著阻攔：“今夜飲酒賞月，我請二位老友是來作陪的，可不是要打架，要你們來幫我撐腰的。”
“老友還真愛說笑……”游常把寶瓶二人左右端詳完了，慢聲細氣地說，“霧印天宮的腰，還用得著別人來撐麽？”
四人亭中落座，那站在旁邊的人執壺，卻是沈西潛。只見他青衣小帽，做仆從打扮。柏齡忙起身笑道：“這可不敢當。”
賀蘭冉撚須微笑：“昨日西潛下山，恃強威逼一瘦庸人先生，不僅壞了我霧印天宮的規矩，更有違習武之人俠義的道理。一瘦庸人先生雖寬宏大量，老朽卻不能罔視。罰他斟酒，實是太過輕巧。二位若還有不忿，但請明言。”
沈西潛拿著酒壺，別別扭扭地站在一旁，訕訕地低著頭，卻是不敢說話。
“賀蘭先生果然君子。”寶瓶安然道，拿起酒杯來道了一聲多謝，一飲而盡。萬甫厚見了，又笑著連聲讚嘆：“這位小友真爽快，好！好！”
柏齡道：“我家四爺沒話說，我們兩個就更沒話說啦。四爺既平安無事，讓沈先生斟酒，我實在不自在。”
“如此，西潛就別在這裏礙眼了。”賀蘭冉笑道，輕輕擺了擺手。
沈西潛如蒙大赦，急忙放下酒壺，對四人團團一揖，道一聲“沈某告退”，不尷不尬地看了柏齡一眼，退出亭外，一溜煙就不見了蹤影。柏齡拿起酒壺含笑道：“賀蘭先生的俠名江湖盛傳，晚輩當真該敬賀蘭先生三杯才是。”賀蘭冉也並不客氣推諉，連飲三杯，萬甫厚又在旁邊撫掌大笑，連連道好。
佐酒的菜肴不是雞鴨魚肉，只是幾碟精制的點心、口味清淡的果脯，還有霧印山特產的野菜鮮蔬。酒過一巡，賀蘭冉站起身來對著柏齡和寶瓶二人深深一揖到地，二人早跳起身來閃到一邊去了。柏齡笑道：“老先生可別折我倆的壽。”
賀蘭冉沈聲道：“老朽有事相求。”
寶瓶依舊安然回答：“後生晚輩，願受差遣。若要求字，恕難從命。”
聽他一句話就硬邦邦地堵了回來，賀蘭冉不由一滯。萬甫厚在旁道：“餵餵，這位小友，不要這麽不近人情，賀蘭兄可不是隨便亂求人的。”
“三位前輩通情達理，想必不會強人所難。”寶瓶笑道。
“嘿！”萬甫厚的胖大身子搖了一搖，說，“我自然不會為難你，賀蘭兄就更不會為難你。”
游常忽然在一旁陰沈沈地開口了：“胖子，你是說我會為難他麽？”
一句話說得萬甫厚又搖了一搖，幹咳兩聲道：“瘦子，賀蘭兄請咱們作陪，咱們別給他添亂才是。”
“哼哼……”游常冷笑道，“西潛昨天行事，雖然犯了霧印天宮的規矩，我卻覺得沒什麽不對。要不是這兩個小子阻撓，說不定那個窮酸已經替賀蘭兄寫好了字。小子！聽說你功夫不弱，就讓我瞧瞧到底高到什麽地步！”
月光下只見青灰色的人影鬼魅似地一閃，一根瘦長的手指直朝寶瓶胸口戳去，帶起一道勁氣，指尖未至，已有森森然的涼意逼上身來。寶瓶只是站定不動。見游常猝然發難，柏齡心頭有了五分惱意。萬甫厚站起身來直道：“慢來慢來……”眼前一花，卻見柏齡已含笑攔在自己面前，自然是為防備自己出手對付寶瓶。雖然他無意動手，但見柏齡這一步搶出靈敏迅捷之極，意態大度沈穩之中更見飄灑空靈，舉步間便顯露一身上乘的功夫，萬甫厚不由又是目光一亮，連聲讚道：“好！好！”
緊跟游常也是一條人影輕閃，眼見游常的手指就要觸上寶瓶胸口的膻中要穴，賀蘭冉已擡手壓住游常的右腕，內勁暗吐，化去游常的的攻勢，笑道：“老友何必如此性急？待我同二位小友慢慢說明。”
游常只冷冷地看著寶瓶，指端所感，寶瓶身上散發微微溫熱，竟把那一股激蕩的幽涼勁氣包圍溶化。寶瓶的嘴角依舊挑著一抹微笑，目光卻冷了下來。游常心頭吃驚，賀蘭冉的功夫他自知不如，然而沒料到寶瓶小小年紀，竟是深不可測，這一指點去，自己數十年的功力似乎也沒能占上風。他順勢收回手來，冷笑道：“小子果然有兩下子，難怪西潛吃了你的虧。”
那邊萬甫厚一面摩拳擦掌，一面強忍了心饞手癢，對柏齡道：“小朋友，我實在很想和你比個高下，不過這是賀蘭兄的地頭。他對你們客氣，無論如何，我不能壞他的事……”
柏齡見那邊賀蘭冉阻了游常、並沒動手，萬甫厚也並無挑釁之意，於是笑道：“我也很想領教萬戶侯富貴逼人的功夫，不過在霧印山上動手，未免對不住這大好的月色。”
“二位小友，老朽求字，非是附庸風雅。”賀蘭冉緩緩道，“一瘦庸人先生一字，關系小女性命，便是水深火熱、刀山劍海，老朽也不得不求。”
寶瓶和柏齡不由驚詫，對視一眼，同聲問道：“此話怎講？”
圓潤清涼的玉珠踩在腳下，竟引得雙腿一片火辣辣的灼燙之感，足底似被鋼針穿透，劇痛難耐，一瘦庸人渾身顫抖，汗如雨下。
九十七……九十八……九十九……一百……
膝蓋一軟，終究無力地撲倒在地，腕上黑瑪瑙念珠撞在地面也是嘩啦一聲脆響。候在門外的青衣小仆急忙奔進來扶持。“出去！”一瘦庸人厲聲喝道。青衣小仆不敢違拗，低頭退下。一瘦庸人咬了咬牙，向前爬了兩步，勉力撐起上半身，扶著書案，哆哆嗦嗦地又站了起來，喘了喘氣，試著緩緩松手。雙腿知覺只是疼痛，仿佛置與沸水中燒煮，上下左右卻是分辨不清。他屏住呼吸，搖搖晃晃地倒也沒摔倒，艱難了半晌，幾番掙紮，終於拖著腳，勉力朝前緩緩邁出一小步。
一百零一！
比昨天又多了一步。
他松了一口氣，再次軟倒在地，臉貼在冰涼的地面，心滿意足地閉著眼，像是要安靜睡去。水墨地磚上濕漉漉的全是自己的汗水，現在又重新沾在臉上了。
車輪滾動的輕響，有誰把那紫檀木椅推到面前來了，然後雙手攙著他的左臂，用力地要把他從地上拉起來。一瘦庸人睜開眼，看見粉衣的少女，輕輕地抿著嘴，嬌怯中透露出一股不依不饒的倔強，正是玲瓏。夜風從洞開的窗戶裏吹了進來，拂動少女烏黑的發絲，鬢間斜插一股金釵，做工精美，釵頭嵌一顆淡紫色的珍珠。
一瘦庸人無奈一笑，喘著氣爬上椅子坐好，把紫紅色的小靠枕墊在後腰，調整了一下坐姿，從腕上褪下念珠握在手中，淡然道：“又讓姑娘見笑了。”
“我……我來跟你道歉……”玲瓏低頭柔聲道，“對不住……昨天的事。”
“姑娘確是慧眼，明辨高下，何須道歉？”一瘦庸人笑道，“鵬來樓主高我一籌，庸人素來也是膺服的。”
“嗯……”玲瓏道，“話雖如此，可是昨天我實在是……實在是對不住啦。”過了一小會兒，她擡起眼來慢慢說：“其實我真佩服你，所以我……我想來和你說說話，其實我……我……我活不了多久了。”
一瘦庸人手中的瑪瑙珠兒頓了一頓。他問：“姑娘正當妙齡，大好年紀，何出此言？”
玲瓏搖搖頭，低聲說：“我得病了，很嚴重的病。我爹怕我傷心，就騙我說，是因為我小時候練功不慎，走火入魔，經脈損傷嚴重，所以妄動真氣就會誘發昏厥；他說我只要好好練功就能覆原……可我知道他是騙我的，我假裝相信，用心練功。我爹為我操碎了心，找了無數的醫生、無數的藥，可是我的病沒治啦，連天下最好的醫生也沒辦法。我能活到十六歲，已是天可憐見。下一次昏倒，或許我就再也醒不來了。”
黑色堅硬的圓珠子又在汗津津的手指間流暢地滾動起來。“我自六歲起，就不能行走，到今天，也有十六年了。”一瘦庸人輕柔地說。
玲瓏睜大了眼，游移片刻，吶吶地問：“為什麽你的腿……是這樣？”
“家母妊中誤食紅花菌，至使我先天中毒。”一瘦庸人平淡道，“我自落地，為清除體內餘毒，還未吃奶便開始吃藥。然而六歲那年到底毒發，毒從足起，蔓延向上，侵害下肢。若毒行至心，便即刻身亡。當時群醫束手，難銘祠的玄璣大聖尊告訴我，若施以針灸按摩，輔以湯藥，再佐以奇效藥石，方可痊愈。自那日起，足足有十四年，自腰部以下，毫無知覺。可我始終堅信，終有一日，我可痊愈。就算那是我天命將盡的最後一刻，今生今世，我定要恢覆如初，行走如常。”
玲瓏呆了呆，恍然地展顏笑道：“你就快好了，是不是？”
“兩年前，我的腿開始有了知覺；一年前，我可以勉強站立；六個月前，我剛剛能走一步。”一瘦庸人道，“姑娘也見到了，昨日我已能走一百步，今日，我已能走一百零一步。如此，按玄璣大聖尊所言，一個月後，我當痊愈。可是兩年前，那十四年的時間裏，我也不止一次地懷疑，今生今世，或許真是再也站不起來了。畢竟天無絕人之路，姑娘就算一時貴恙，又何必太過沮喪？”
“那麽……一個月後，等你能走路了，我們一起去看賽祭會好不好？”玲瓏欣喜地問。
一瘦庸人一怔：“賽祭會？”
“是啊是啊。”玲瓏笑吟吟地拍手說，“聽說再過一個月，當今皇帝就要到秦州城來祭三江水神，到時候秦州城裏會有好熱鬧的賽祭會，有雜耍班子，演神戲，晚上要放煙火、燈會，還有各種各樣的好東西……”
一瘦庸人微笑搖頭道：“姑娘想必是聽岔了——不是當今皇帝，是皇太弟。”
“呃？皇太弟？”玲瓏疑惑，旋即又偏著頭笑起來，“嗯，不管他是誰啦，反正我們一起去看賽祭會好不好？”
“好罷。”一瘦庸人點頭笑道，“一個月後，鵬來樓主亦會至此間與我比鬥字藝。我若贏了，姑娘喜歡什麽字，我就寫給姑娘罷。”
“好啊好啊！”玲瓏歡喜，隨即又有憂慮，“可是你已經兩年沒寫字啦，寫得過他麽？”
一瘦庸人道：“姑娘是習武之人，自然知道力起於地、發於腰、承於背，寫字亦是如此。雖是一手一臂的動作，實是周身用力。前十四年，我下身毫無知覺，但腰背穩固，寫字倒也不難。不過兩年前，下肢經絡初通，甫有知覺，腰間發力，凝神之際，雙腿偶被牽動，拘攣疼痛，如此影響了腕力施展。此是我療疾的轉機，要緊時刻，鵬來樓主又送來戰書，於是封筆，專心調養。我若痊愈，當全力與他一爭高下，誰勝誰負，現在還難料。”
“哦，好有趣，倒似俠客們比劍一樣。”玲瓏聽得精神振奮，忙問，“你們怎麽比？勝負論定又如何？”
一瘦庸人又是微微一怔，虛空裏似乎聽到那人飛揚跋扈的話語，正惡狠狠地說：“你聽好了——給你兩年時間，你給老子站起來！然後咱們再來比，和以前一樣……老子一定要把那東西贏回來！”他在剎那恍惚後微笑，轉動木輪來到書案前，伸手取了案頭一個小小的錦盒遞給玲瓏。玲瓏急忙雙手接過，打開來，裏面是一枚小小的印章。石料不過中等，顏色青白，邊緣略有些磨損。印章頂端雕刻著一頭小小的麒麟，蜷蹄俯臥，惟妙惟肖，雖然形容簡潔，線條疏寥，卻有一種古樸渾厚、沈穆端莊的氣勢。章底四個左右顛反的陰文懾人心魄，正是“一瘦庸人”。
“此章本非我所有。”一瘦庸人道，“十六年前我與鵬來樓主同窗讀書，此章的主人就是我二人的啟蒙恩師。恩師面前，我與鵬來樓主比鬥書法。我們只比賽寫一個字，恩師的獎賞便是這枚章——下個月我們還是比賽寫那個字，賭約還是這枚章。所以只有我贏了，姑娘才能得一瘦庸人的字。”
玲瓏心旌搖蕩，緊緊攥住那一小塊似冷似熱的石頭，掌心竟滲出汗來。她喃喃地追問：“是什麽字？你們要比什麽字？”
“人生初識第一字。”一瘦庸人輕輕笑道，指尖沈穩地撥過了一顆純黑渾圓的瑪瑙珠。
“老朽子息艱難，年過半百，方得一女，老朽自然愛逾性命。”賀蘭冉沈沈開口道，“小女出生時為橫寐難相，不僅內子產難殞命，當時臍帶繞頸，小女有一刻時間呼吸全無，多虧游常好友救助，小女方保住性命。不料此番生死大難之際，邪風侵入靈竅，以至小女顱中淤血，此大癥候，連游家老弟也無可奈何了。”
游常輕輕哼了一聲，道：“這可怪不得我，這只有神仙能救。保她這一十六年平安，我已盡力。”
“是，這麽多年，真是多謝老弟了。”賀蘭冉頷首道，“而小女顱中淤血又積年增重，不時便誘發昏厥……”
寶瓶頓悟：“令嫒閨字，可是玲瓏？”心想難怪昨天為她運功行氣，腦後玉枕與眉間印堂一片僵死之意，經脈阻斷，真氣難行，果然病在顱腦，是個棘手的大癥候。
柏齡亦恍然道：“果然是她！難怪她敢擔保在霧印天宮如何如何！”
賀蘭冉詫異：“二位如何認識小女？”
柏齡笑道：“認識我們兩個無關緊要的人不值一提，倒是令嫒和四爺見了面，和四爺挺投緣的。四爺對令嫒大方得很，想必老先生要求四爺的字不會艱難——倒不知四爺的字和令嫒的病有何關聯？”
賀蘭冉道：“為小女的病，老朽帶著她遍訪天下名醫。連游家老弟都無奈之事，他人自是束手，直到她五歲那年，我帶她到了元明城，見了難銘祠的玄璣大聖尊……”
柏齡飛快地瞅了寶瓶一眼，寶瓶只是渾然不覺般安靜地聽著。
春雨初歇，清凈的四方小院裏一片盎然綠意撲面。小女孩兒穿著粉紅的衫子，粉紅的裙子，用粉紅的絲帶紮著頭發，咯咯嬌笑著跑近前來，高舉著小手，歡呼道：“爹爹，爹爹……那邊有好多花兒，我摘了一朵送給你！”
賀蘭冉微笑道：“爹爹要和神仙伯伯敘話，玲瓏莫要吵鬧，先到外面去玩一會兒，爹爹就來。”
“那這朵花兒，就先送給神仙伯伯，我再去摘一朵來送給爹爹。”小女孩仍是高興地唧唧喳喳，把一枝還沾著雨水的粉紅色的野花放在賀蘭冉的掌心裏，又興高采烈地跑出去了。
待她跑出院門不見了蹤影，賀蘭冉的笑容也消失了，眉宇間一片烏雲般的陰郁。“這倒也是小女的一片心意，請大聖尊笑納。”說罷輕輕一揮手，那枝粉紅的野花就像是被一只無形的手掌托起般，緩緩地朝屋內飄去。臨近門時，只聽咻地一聲，煙霞般的紗簾洞開，野花急速地飛進屋去，恍惚可見兩根潔白的手指輕輕拈住了花枝。隨即紗簾又柔柔合攏，屋裏傳出一個男子清朗的聲音說：“稚兒之心，至純至凈，最是難得，吾當敬受。令嫒之疾，吾已盡知。此事並非絕無轉機。天下三物，但得一樣，便可療救令嫒。”
賀蘭冉眼睛一亮：“請大聖尊慈悲開示。”
“若無龍肝，便需鳳膽。”紗簾裏的聲音回答道。
賀蘭冉怔了怔，嘆息說：“大聖尊勿要消遣賀蘭冉。龍鳳神聖，人間難尋；冉一介凡俗，如何得見神聖？又如何得其肝膽？”
“若無鳳膽，便需麒麟心。”紗簾裏的聲音繼續道。
賀蘭冉胸口一片冰涼，苦笑道：“請大聖尊勿再取笑凡夫。這東西也是天上才有，不比龍肝鳳膽更好找啊。”
“龍鳳雖人間難見，天授霧印聖山，卻是麒麟來路，聖獸日久當歸。”紗簾裏的聲音停了停，又道，“但不知令嫒與那聖獸的緣法如何。”
賀蘭冉正待開口，卻聽漸近的腳步聲忽然停頓，接著響起小女孩兒驚詫的話語：“呀，你怎麽了？你的椅子真奇怪……”
賀蘭冉回頭看去，只見女兒正仰著臉和一名白衣小童說話，手裏又握著一枝粉紅的野花。那小童十來歲年紀，坐在一張大木椅上，椅子扶手兩邊各安了一大一小兩個輪子，顯見是雙腿殘疾，不能行走。後面一白衣侍者推著椅子朝前行來。“你為什麽不自己走？你為什麽要別人推著你走？”小女孩兒還在好奇地問。
白衣小童靜默，只是不快不慢地撥動手中一串黑色的念珠。
賀蘭冉見那白衣小童是難銘祠中修行人的裝束，神情亦是沈穆雍容，絕非尋常。他忙道：“玲瓏快過來，不要打擾小先生。”
“哦！”小女孩兒答應道，咯咯笑著把手中的野花丟在小童的膝上，笑道，“送給你……你為什麽不自己走呀？”說完又對賀蘭冉嚷道：“我再去給爹爹摘花……”一面說一面噠噠噠地跑開了。
白衣小童也是用兩根手指將野花輕輕拈起，舉在眼前細細地看，然後就被推進一側廂房裏去了。
“嗯……”紗簾裏透出的聲音說，“目今令嫒天命，當至二八。日後賀蘭宮主若能見一人一字，麒麟當現。聖獸仁德，必舍心相救。”
一人一字……如今女兒五歲，還有十一年的時間去找這一人一字。只要那人活在人間，他的字世上留存，便翻江倒海也要尋得！一顆心懸至半天，如油煎水煮，卻又欣喜欲狂。“何人？何字？”賀蘭冉沈聲問。
“一瘦庸人。”紗簾裏玄妙笑語道破天機，“益壽之壽。”
寶瓶閉緊了嘴，平靜地眺望迎面山坡上那一片雲母般晶瑩的水光，似聽非聽。柏齡卻是怔怔地看著半空中的月亮，目光閃亮，若有所思，神色陰晴不定。
靜默片刻，賀蘭冉道：“大聖尊神仙人物，善知過去未來。自得大聖尊指點迷津後，又過了六七年，天下便盛傳一瘦庸人的名號，為當世翰墨宗師，一字千金。要說千金得來實在容易，然老朽尋遍九州，也訪得不少一瘦庸人的真跡，卻獨獨不見壽字。無奈，老朽思忖，只好親見一瘦庸人，當面懇請，求得一字。只可惜先生真容，世人難見，竟是絕無消息。我找了這麽多年，才隱約聽說一瘦庸人就在秦州。我遍訪秦城內外，天不負我，數日前終得知先生就隱居霧印山下、鳧游小築。老朽接連三日登門拜訪，願以千斛明珠萬兩黃金求先生提筆……”
剩下的事，賀蘭冉不說，諸人也明了。柏齡點點頭，接口道：“四爺不見外客，既是封筆，又不缺錢，當然得不著他的字。霧印宮主又不會像沈爺一樣硬闖進去和四爺說話，所以四爺也不知此事關系令嫒性命。所以昨天沈爺怒氣沖沖地下山找四爺，正好被我倆撞見。然後前輩就把我們兩個拽上山來，自然還是惦記四爺的字……依我說老先生也別太著急，再過一個月……四爺和人有個賭鬥，過了那茬事，要什麽都不難。我願將此番原委轉告四爺，四爺不是小氣的人……”
“好！好！好！”眼柏齡如此爽快就應承下來，事情出奇順利，萬甫厚搓著手連連歡呼，自己滿滿地飲了一杯，又喜氣洋洋地替諸人斟酒，大笑道，“好了好了！這下好了！這下賀蘭老兄你可放心了！瘦子你說是不是？好！好！”
游常在旁雖愁容依舊，卻也笑了一笑。
賀蘭冉自是大喜過望，站起身來，懇切道：“大聖尊明言，小女天命，不過二八。再過三日，便是小女十六歲的生辰。一瘦庸人先生若肯搭救，但請早施援手。”
柏齡一呆，剛要開口，只聽寶瓶一聲斷喝：“無法！”
柏齡呼吸一窒，滿肚子的話被寶瓶硬生生地堵了回去，不由看了寶瓶一眼；再細想想，卻也不知自己到底要說什麽，只好訕訕地拿起杯來，悶頭小小地啜了一口。
“一個月後，一切好說；這三十天內，四爺不寫字。”寶瓶咬釘嚼鐵地說，字字堅硬，無半分空隙松動。柏齡瞟過一眼，寶瓶只板著臉，假裝沒看見。
賀蘭冉但覺由火入冰，天光陡然黯淡，滿腔欣慰喜悅又化為泡影，不禁怔在原地，一時茫然。
“嗯……嗯，是啊……”柏齡撓撓頭，像游常一樣愁眉苦臉地說，“當真非要這三日內麽？這可實在不好辦……游先生的手段高明，當真不能再保賀蘭姑娘一個月的平安麽？”
游常的眉頭皺得更緊，用力拽了賀蘭冉一把，把霧印宮主拽得坐了下來。他冷冷地說：“大聖尊親言，此乃天命，游某人何德何能，竟能逆天？倒是二位朋友若能幫忙轉圜，還請盡力施為，莫要有所保留、袖手旁觀才是。”
“先生勿怪，寶瓶實是無能為力。”寶瓶答得坦然，“莫說四爺現今封筆，就是不封，這個壽字也是從來不寫的；四爺筆下最忌，莫說賀蘭先生相求，便是當今天子欽命，四爺也會抗旨不遵。”
“為何？”游常目光晶亮，緊緊盯著寶瓶不放。
寶瓶毫不示弱地看回去，毫不猶豫地平靜回答：“為尊者諱，不便多言。”
游常臉色一沈，似要發作，萬甫厚急忙打岔說：“原來是一瘦庸人先生的忌諱……上天有好生之德，先生定是通達大方之人，救命要緊，權且通融通融不成麽？”
寶瓶緩慢卻堅定地搖了搖頭。
“嗯，嗯，是不大好辦……就非要這三天，四爺確實有難處……這可真是幫不上忙了。”柏齡低頭道。
賀蘭冉眼神一閃，深深嘆氣，笑道：“罷了罷了，若小女天命如此，老朽也不敢勉強一瘦庸人先生……請。”說罷拿起酒杯，仰頭飲盡。
諸人也舉杯，隨賀蘭冉飲了，香醇佳釀竟是不成滋味。月光下瀑聲隆隆，賀蘭冉沈默垂首，指尖撥弄著空空的酒杯。旁人無言，只有萬甫厚還聒噪不斷，呵呵笑著要二位小友再嘗嘗這個嘗嘗那個。眼見主人心情淒傷，氣氛壓抑，寶瓶起身道：“時間不早，晚輩告辭。”
賀蘭冉擡頭一笑，道：“恕老朽不遠送。”
柏齡也站起身來連道多謝多謝、告辭告辭，滿眼無奈地看了看賀蘭冉，嘆了一口氣，跟著寶瓶去了。這時一直板著臉不說話的游常才對萬甫厚道：“瘦子，你在這兒陪陪賀蘭老兄兒，別讓他多喝。我替他送送那兩個小朋友。”
一路下山，沈默無言。到了霧印山神祠的高闊山門前，游常道：“這裏下去就一條大道，再沒有岔路，不用我送了罷？”
“多謝先生，也多謝賀蘭宮主了。”寶瓶回首抱拳，“先生請留步。”
游常一聲不響，扭頭就走，轉眼那瘦高挑的身影就隱沒在迤邐山道上了。
二人打馬飛馳，眼見到了山腳，柏齡拉馬，道：“餵……”
“你休想！”寶瓶喝道。
“人命關天吶。”柏齡小聲說，“既然大聖尊肯告訴賀蘭先生，我們……我們是不是也該告訴四爺？”
“那依你說，四爺知道了會怎樣？”寶瓶反問。
“大聖尊不都說‘聖獸仁德，必舍心相救’了麽？按四爺的脾氣，自然是什麽都答應，賀蘭姑娘自然有救……”柏齡輕輕回答。
“所以絕不能告訴四爺！”寶瓶斬釘截鐵地說。
“可是……”柏齡還要說話，寶瓶已重重一鞭，打馬去得遠了。柏齡也只好一抖韁繩，低喝一聲“駕”，催馬緊緊跟上。
夜風吹拂山林，颯颯一陣低響，如一聲憂愁嘆息在峰巒間掠過。路邊大樹黑魆魆的枝葉裏飄下一道青色的身影，又高又瘦，竹竿一樣。他像一片落葉般無聲無息地著地，瞇著眼，冷冷地看著遠去的兩匹快馬，細聲慢氣地哼哼道：“就知道你們兩個在搗鬼……沒有大道還有小道哩，老兄，別急，我大侄女還有救……”
晴朗的月光下，遠處的圍墻是一帶清晰的白色，院內茂密的樹冠就從墻頭露了出來，成為一片深灰色的影子。梔子花香順風飄送。兩人拉住了馬，控韁緩行，各自沈默。最後柏齡咳了一聲，自言自語地說：“聽說以前，秦州地震，賀蘭冉挺大方，就讓那些房子倒了的人住在霧印天宮，替他們療傷，每天還好吃好喝地招待……”
寶瓶不說話。
柏齡繼續自言自語道：“地震後瘟疫流行，賀蘭冉就變賣家產，從肅州販了藥來，分文不取，當街派發……”
寶瓶依舊不說話。
柏齡再道：“還有，以前叛軍作亂的時候，賀蘭冉把霧印天宮的人全部帶下山，就在秦州城從軍，助秦州守備守城禦敵……再有，以前不赦惡人橫行江湖，奸淫濫殺，更以虐殺為樂
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天剛擦黑，夜風涼爽。因為頭天一場雷雨冰雹下得徹底，現在深青藍色的穹窿仿佛凈琉璃，淳徹得半粒灰塵都沒有。晚歸的倦鳥在茂密的樹林中啼唱，山道上兩匹快馬疾馳，蹄聲得得。遠處一座高大山門浮現，還有偉麗深沈的樓閣掩在朦朧的樹影裏，隱隱綽綽。柏齡舉手用馬鞭一指，對寶瓶道：“那裏是霧印山神祠，過了那廂，再往上行七八裏地，就到霧印天宮了。”
寶瓶問道：“咱們兩個都來了，會不會又有人趁機去啰嗦？”
“不會。”柏齡道，“霧印天宮在江湖上的名聲是極好的，賀蘭冉也是個正人君子，胸襟磊落，要啰嗦早就啰嗦啦，還等到今天？你要是不放心，就回去罷。”
寶瓶想了想，笑道：“你說得有理，我放心便是。”
山神祠前有四個人騎著馬提著燈籠等候，俱是二三十歲的精壯漢子，沒帶兵刃。領頭一人高聲招呼：“二位可是霧印天宮的客人？這邊請。”然後前行帶路。一路上山，先後過了幾個岔路口，路面越來越窄，頭頂枝葉交接濃密，遮擋天空，似乎在往荒僻處去了。寶瓶看了柏齡一眼，心頭不禁有些警覺。那領頭帶路的漢子似乎知道寶瓶疑心，回頭笑道：“二位貴客莫見怪，宮主說請二位賞月，景色最好的地方是在雲母灘的沐雲亭。宮主已在那廂等候，這條路是捷徑，往那處去最是方便。只是路窄了些，二位請小心。”
寶瓶一笑。一路行來，果然毫無阻礙，待上過最後一處長長的陡坡，面前豁然開朗，是一片天然的平臺，臨近斷崖，對面的山坡卻是平緩，一道水瀑斜斜鋪開，有數十丈寬。此時圓月初升，銀光已然爛漫，清輝映照下，那片水瀑晶瑩燦爛，猶如一片打磨精細的雲母鑲嵌山間。峽谷中水汽夜霧飄浮，看不出到底有多深，只聽訇訇水響從銀灰色的水霧下傳來已有些模糊之意，想必地勢深邃險峻。
斷崖邊有一座六角小亭，庭中四人，三人坐著，一人站著。待寶瓶和柏齡下馬上前，那三人便起身相迎。中間一人，正是霧印天宮之主賀蘭冉。左面一人四十歲上下，目光雪亮，身材魁梧肥壯，因頭發有些稀疏，顯出前額像個大壽桃般又高又圓，穿一身上好的湖藍色綢衫，腰間佩了一大串的白玉珊瑚和錦囊，右手中指還戴了個碩大的翡翠戒指。右面那人是個五十來歲的老頭兒，又高又瘦，神色有三分愁苦之態，穿一襲洗得發白的青布衫，倒真像一根竹竿。
那帶路的四名漢子上前見過賀蘭冉便退下了。賀蘭冉對寶瓶柏齡笑道：“多謝二位小友賞光，這二位亦是老朽的朋友。”當下替二人介紹，那穿湖藍色綢衫的壯漢叫萬甫厚，竹竿樣愁眉苦臉的瘦高老者姓游，單名一個常。
柏齡見寶瓶在一旁不大在意的樣子，急忙替他詳細解釋道：“這位萬先生，人稱‘富貴逼人萬戶侯’，豪俠仗義，論掌法劍術，堪稱西北三州第一；這位游先生，不僅武功高卓，岐黃之術也是天下無雙，江湖美譽‘世事無常命有常’，意思是只要游先生肯出手相救，那索命的無常大鬼也只好空手而回——今夜能得天宮之主引見，結識二位前輩，柏齡著實有幸。”說著便對二人恭恭敬敬地一揖。寶瓶聽他說得隆重，於是也笑嘻嘻地在旁一禮，連道“有幸有幸”。
游常依舊是愁眉苦臉地一笑，並不言語，萬甫厚卻爽朗地大聲道：“霧印天宮之主專程擺酒招待，雖然我沒聽說過，想來二位小友本事了得，好！”
賀蘭冉笑道：“莫看這二位小友年紀不大，若認真較量，只怕西潛在他們手下還過不了十招哩。”
萬甫厚眼睛一亮，看看柏齡，又上下打量寶瓶幾眼，喜道：“好啊好啊！來來來，咱們過幾招，讓我瞧瞧……”說罷躍躍欲試，摩拳擦掌，看他年逾不惑，性情仍是直率爽朗猶如孩童。
賀蘭冉笑著阻攔：“今夜飲酒賞月，我請二位老友是來作陪的，可不是要打架，要你們來幫我撐腰的。”
“老友還真愛說笑……”游常把寶瓶二人左右端詳完了，慢聲細氣地說，“霧印天宮的腰，還用得著別人來撐麽？”
四人亭中落座，那站在旁邊的人執壺，卻是沈西潛。只見他青衣小帽，做仆從打扮。柏齡忙起身笑道：“這可不敢當。”
賀蘭冉撚須微笑：“昨日西潛下山，恃強威逼一瘦庸人先生，不僅壞了我霧印天宮的規矩，更有違習武之人俠義的道理。一瘦庸人先生雖寬宏大量，老朽卻不能罔視。罰他斟酒，實是太過輕巧。二位若還有不忿，但請明言。”
沈西潛拿著酒壺，別別扭扭地站在一旁，訕訕地低著頭，卻是不敢說話。
“賀蘭先生果然君子。”寶瓶安然道，拿起酒杯來道了一聲多謝，一飲而盡。萬甫厚見了，又笑著連聲讚嘆：“這位小友真爽快，好！好！”
柏齡道：“我家四爺沒話說，我們兩個就更沒話說啦。四爺既平安無事，讓沈先生斟酒，我實在不自在。”
“如此，西潛就別在這裏礙眼了。”賀蘭冉笑道，輕輕擺了擺手。
沈西潛如蒙大赦，急忙放下酒壺，對四人團團一揖，道一聲“沈某告退”，不尷不尬地看了柏齡一眼，退出亭外，一溜煙就不見了蹤影。柏齡拿起酒壺含笑道：“賀蘭先生的俠名江湖盛傳，晚輩當真該敬賀蘭先生三杯才是。”賀蘭冉也並不客氣推諉，連飲三杯，萬甫厚又在旁邊撫掌大笑，連連道好。
佐酒的菜肴不是雞鴨魚肉，只是幾碟精制的點心、口味清淡的果脯，還有霧印山特產的野菜鮮蔬。酒過一巡，賀蘭冉站起身來對著柏齡和寶瓶二人深深一揖到地，二人早跳起身來閃到一邊去了。柏齡笑道：“老先生可別折我倆的壽。”
賀蘭冉沈聲道：“老朽有事相求。”
寶瓶依舊安然回答：“後生晚輩，願受差遣。若要求字，恕難從命。”
聽他一句話就硬邦邦地堵了回來，賀蘭冉不由一滯。萬甫厚在旁道：“餵餵，這位小友，不要這麽不近人情，賀蘭兄可不是隨便亂求人的。”
“三位前輩通情達理，想必不會強人所難。”寶瓶笑道。
“嘿！”萬甫厚的胖大身子搖了一搖，說，“我自然不會為難你，賀蘭兄就更不會為難你。”
游常忽然在一旁陰沈沈地開口了：“胖子，你是說我會為難他麽？”
一句話說得萬甫厚又搖了一搖，幹咳兩聲道：“瘦子，賀蘭兄請咱們作陪，咱們別給他添亂才是。”
“哼哼……”游常冷笑道，“西潛昨天行事，雖然犯了霧印天宮的規矩，我卻覺得沒什麽不對。要不是這兩個小子阻撓，說不定那個窮酸已經替賀蘭兄寫好了字。小子！聽說你功夫不弱，就讓我瞧瞧到底高到什麽地步！”
月光下只見青灰色的人影鬼魅似地一閃，一根瘦長的手指直朝寶瓶胸口戳去，帶起一道勁氣，指尖未至，已有森森然的涼意逼上身來。寶瓶只是站定不動。見游常猝然發難，柏齡心頭有了五分惱意。萬甫厚站起身來直道：“慢來慢來……”眼前一花，卻見柏齡已含笑攔在自己面前，自然是為防備自己出手對付寶瓶。雖然他無意動手，但見柏齡這一步搶出靈敏迅捷之極，意態大度沈穩之中更見飄灑空靈，舉步間便顯露一身上乘的功夫，萬甫厚不由又是目光一亮，連聲讚道：“好！好！”
緊跟游常也是一條人影輕閃，眼見游常的手指就要觸上寶瓶胸口的膻中要穴，賀蘭冉已擡手壓住游常的右腕，內勁暗吐，化去游常的的攻勢，笑道：“老友何必如此性急？待我同二位小友慢慢說明。”
游常只冷冷地看著寶瓶，指端所感，寶瓶身上散發微微溫熱，竟把那一股激蕩的幽涼勁氣包圍溶化。寶瓶的嘴角依舊挑著一抹微笑，目光卻冷了下來。游常心頭吃驚，賀蘭冉的功夫他自知不如，然而沒料到寶瓶小小年紀，竟是深不可測，這一指點去，自己數十年的功力似乎也沒能占上風。他順勢收回手來，冷笑道：“小子果然有兩下子，難怪西潛吃了你的虧。”
那邊萬甫厚一面摩拳擦掌，一面強忍了心饞手癢，對柏齡道：“小朋友，我實在很想和你比個高下，不過這是賀蘭兄的地頭。他對你們客氣，無論如何，我不能壞他的事……”
柏齡見那邊賀蘭冉阻了游常、並沒動手，萬甫厚也並無挑釁之意，於是笑道：“我也很想領教萬戶侯富貴逼人的功夫，不過在霧印山上動手，未免對不住這大好的月色。”
“二位小友，老朽求字，非是附庸風雅。”賀蘭冉緩緩道，“一瘦庸人先生一字，關系小女性命，便是水深火熱、刀山劍海，老朽也不得不求。”
寶瓶和柏齡不由驚詫，對視一眼，同聲問道：“此話怎講？”
圓潤清涼的玉珠踩在腳下，竟引得雙腿一片火辣辣的灼燙之感，足底似被鋼針穿透，劇痛難耐，一瘦庸人渾身顫抖，汗如雨下。
九十七……九十八……九十九……一百……
膝蓋一軟，終究無力地撲倒在地，腕上黑瑪瑙念珠撞在地面也是嘩啦一聲脆響。候在門外的青衣小仆急忙奔進來扶持。“出去！”一瘦庸人厲聲喝道。青衣小仆不敢違拗，低頭退下。一瘦庸人咬了咬牙，向前爬了兩步，勉力撐起上半身，扶著書案，哆哆嗦嗦地又站了起來，喘了喘氣，試著緩緩松手。雙腿知覺只是疼痛，仿佛置與沸水中燒煮，上下左右卻是分辨不清。他屏住呼吸，搖搖晃晃地倒也沒摔倒，艱難了半晌，幾番掙紮，終於拖著腳，勉力朝前緩緩邁出一小步。
一百零一！
比昨天又多了一步。
他松了一口氣，再次軟倒在地，臉貼在冰涼的地面，心滿意足地閉著眼，像是要安靜睡去。水墨地磚上濕漉漉的全是自己的汗水，現在又重新沾在臉上了。
車輪滾動的輕響，有誰把那紫檀木椅推到面前來了，然後雙手攙著他的左臂，用力地要把他從地上拉起來。一瘦庸人睜開眼，看見粉衣的少女，輕輕地抿著嘴，嬌怯中透露出一股不依不饒的倔強，正是玲瓏。夜風從洞開的窗戶裏吹了進來，拂動少女烏黑的發絲，鬢間斜插一股金釵，做工精美，釵頭嵌一顆淡紫色的珍珠。
一瘦庸人無奈一笑，喘著氣爬上椅子坐好，把紫紅色的小靠枕墊在後腰，調整了一下坐姿，從腕上褪下念珠握在手中，淡然道：“又讓姑娘見笑了。”
“我……我來跟你道歉……”玲瓏低頭柔聲道，“對不住……昨天的事。”
“姑娘確是慧眼，明辨高下，何須道歉？”一瘦庸人笑道，“鵬來樓主高我一籌，庸人素來也是膺服的。”
“嗯……”玲瓏道，“話雖如此，可是昨天我實在是……實在是對不住啦。”過了一小會兒，她擡起眼來慢慢說：“其實我真佩服你，所以我……我想來和你說說話，其實我……我……我活不了多久了。”
一瘦庸人手中的瑪瑙珠兒頓了一頓。他問：“姑娘正當妙齡，大好年紀，何出此言？”
玲瓏搖搖頭，低聲說：“我得病了，很嚴重的病。我爹怕我傷心，就騙我說，是因為我小時候練功不慎，走火入魔，經脈損傷嚴重，所以妄動真氣就會誘發昏厥；他說我只要好好練功就能覆原……可我知道他是騙我的，我假裝相信，用心練功。我爹為我操碎了心，找了無數的醫生、無數的藥，可是我的病沒治啦，連天下最好的醫生也沒辦法。我能活到十六歲，已是天可憐見。下一次昏倒，或許我就再也醒不來了。”
黑色堅硬的圓珠子又在汗津津的手指間流暢地滾動起來。“我自六歲起，就不能行走，到今天，也有十六年了。”一瘦庸人輕柔地說。
玲瓏睜大了眼，游移片刻，吶吶地問：“為什麽你的腿……是這樣？”
“家母妊中誤食紅花菌，至使我先天中毒。”一瘦庸人平淡道，“我自落地，為清除體內餘毒，還未吃奶便開始吃藥。然而六歲那年到底毒發，毒從足起，蔓延向上，侵害下肢。若毒行至心，便即刻身亡。當時群醫束手，難銘祠的玄璣大聖尊告訴我，若施以針灸按摩，輔以湯藥，再佐以奇效藥石，方可痊愈。自那日起，足足有十四年，自腰部以下，毫無知覺。可我始終堅信，終有一日，我可痊愈。就算那是我天命將盡的最後一刻，今生今世，我定要恢覆如初，行走如常。”
玲瓏呆了呆，恍然地展顏笑道：“你就快好了，是不是？”
“兩年前，我的腿開始有了知覺；一年前，我可以勉強站立；六個月前，我剛剛能走一步。”一瘦庸人道，“姑娘也見到了，昨日我已能走一百步，今日，我已能走一百零一步。如此，按玄璣大聖尊所言，一個月後，我當痊愈。可是兩年前，那十四年的時間裏，我也不止一次地懷疑，今生今世，或許真是再也站不起來了。畢竟天無絕人之路，姑娘就算一時貴恙，又何必太過沮喪？”
“那麽……一個月後，等你能走路了，我們一起去看賽祭會好不好？”玲瓏欣喜地問。
一瘦庸人一怔：“賽祭會？”
“是啊是啊。”玲瓏笑吟吟地拍手說，“聽說再過一個月，當今皇帝就要到秦州城來祭三江水神，到時候秦州城裏會有好熱鬧的賽祭會，有雜耍班子，演神戲，晚上要放煙火、燈會，還有各種各樣的好東西……”
一瘦庸人微笑搖頭道：“姑娘想必是聽岔了——不是當今皇帝，是皇太弟。”
“呃？皇太弟？”玲瓏疑惑，旋即又偏著頭笑起來，“嗯，不管他是誰啦，反正我們一起去看賽祭會好不好？”
“好罷。”一瘦庸人點頭笑道，“一個月後，鵬來樓主亦會至此間與我比鬥字藝。我若贏了，姑娘喜歡什麽字，我就寫給姑娘罷。”
“好啊好啊！”玲瓏歡喜，隨即又有憂慮，“可是你已經兩年沒寫字啦，寫得過他麽？”
一瘦庸人道：“姑娘是習武之人，自然知道力起於地、發於腰、承於背，寫字亦是如此。雖是一手一臂的動作，實是周身用力。前十四年，我下身毫無知覺，但腰背穩固，寫字倒也不難。不過兩年前，下肢經絡初通，甫有知覺，腰間發力，凝神之際，雙腿偶被牽動，拘攣疼痛，如此影響了腕力施展。此是我療疾的轉機，要緊時刻，鵬來樓主又送來戰書，於是封筆，專心調養。我若痊愈，當全力與他一爭高下，誰勝誰負，現在還難料。”
“哦，好有趣，倒似俠客們比劍一樣。”玲瓏聽得精神振奮，忙問，“你們怎麽比？勝負論定又如何？”
一瘦庸人又是微微一怔，虛空裏似乎聽到那人飛揚跋扈的話語，正惡狠狠地說：“你聽好了——給你兩年時間，你給老子站起來！然後咱們再來比，和以前一樣……老子一定要把那東西贏回來！”他在剎那恍惚後微笑，轉動木輪來到書案前，伸手取了案頭一個小小的錦盒遞給玲瓏。玲瓏急忙雙手接過，打開來，裏面是一枚小小的印章。石料不過中等，顏色青白，邊緣略有些磨損。印章頂端雕刻著一頭小小的麒麟，蜷蹄俯臥，惟妙惟肖，雖然形容簡潔，線條疏寥，卻有一種古樸渾厚、沈穆端莊的氣勢。章底四個左右顛反的陰文懾人心魄，正是“一瘦庸人”。
“此章本非我所有。”一瘦庸人道，“十六年前我與鵬來樓主同窗讀書，此章的主人就是我二人的啟蒙恩師。恩師面前，我與鵬來樓主比鬥書法。我們只比賽寫一個字，恩師的獎賞便是這枚章——下個月我們還是比賽寫那個字，賭約還是這枚章。所以只有我贏了，姑娘才能得一瘦庸人的字。”
玲瓏心旌搖蕩，緊緊攥住那一小塊似冷似熱的石頭，掌心竟滲出汗來。她喃喃地追問：“是什麽字？你們要比什麽字？”
“人生初識第一字。”一瘦庸人輕輕笑道，指尖沈穩地撥過了一顆純黑渾圓的瑪瑙珠。
“老朽子息艱難，年過半百，方得一女，老朽自然愛逾性命。”賀蘭冉沈沈開口道，“小女出生時為橫寐難相，不僅內子產難殞命，當時臍帶繞頸，小女有一刻時間呼吸全無，多虧游常好友救助，小女方保住性命。不料此番生死大難之際，邪風侵入靈竅，以至小女顱中淤血，此大癥候，連游家老弟也無可奈何了。”
游常輕輕哼了一聲，道：“這可怪不得我，這只有神仙能救。保她這一十六年平安，我已盡力。”
“是，這麽多年，真是多謝老弟了。”賀蘭冉頷首道，“而小女顱中淤血又積年增重，不時便誘發昏厥……”
寶瓶頓悟：“令嫒閨字，可是玲瓏？”心想難怪昨天為她運功行氣，腦後玉枕與眉間印堂一片僵死之意，經脈阻斷，真氣難行，果然病在顱腦，是個棘手的大癥候。
柏齡亦恍然道：“果然是她！難怪她敢擔保在霧印天宮如何如何！”
賀蘭冉詫異：“二位如何認識小女？”
柏齡笑道：“認識我們兩個無關緊要的人不值一提，倒是令嫒和四爺見了面，和四爺挺投緣的。四爺對令嫒大方得很，想必老先生要求四爺的字不會艱難——倒不知四爺的字和令嫒的病有何關聯？”
賀蘭冉道：“為小女的病，老朽帶著她遍訪天下名醫。連游家老弟都無奈之事，他人自是束手，直到她五歲那年，我帶她到了元明城，見了難銘祠的玄璣大聖尊……”
柏齡飛快地瞅了寶瓶一眼，寶瓶只是渾然不覺般安靜地聽著。
春雨初歇，清凈的四方小院裏一片盎然綠意撲面。小女孩兒穿著粉紅的衫子，粉紅的裙子，用粉紅的絲帶紮著頭發，咯咯嬌笑著跑近前來，高舉著小手，歡呼道：“爹爹，爹爹……那邊有好多花兒，我摘了一朵送給你！”
賀蘭冉微笑道：“爹爹要和神仙伯伯敘話，玲瓏莫要吵鬧，先到外面去玩一會兒，爹爹就來。”
“那這朵花兒，就先送給神仙伯伯，我再去摘一朵來送給爹爹。”小女孩仍是高興地唧唧喳喳，把一枝還沾著雨水的粉紅色的野花放在賀蘭冉的掌心裏，又興高采烈地跑出去了。
待她跑出院門不見了蹤影，賀蘭冉的笑容也消失了，眉宇間一片烏雲般的陰郁。“這倒也是小女的一片心意，請大聖尊笑納。”說罷輕輕一揮手，那枝粉紅的野花就像是被一只無形的手掌托起般，緩緩地朝屋內飄去。臨近門時，只聽咻地一聲，煙霞般的紗簾洞開，野花急速地飛進屋去，恍惚可見兩根潔白的手指輕輕拈住了花枝。隨即紗簾又柔柔合攏，屋裏傳出一個男子清朗的聲音說：“稚兒之心，至純至凈，最是難得，吾當敬受。令嫒之疾，吾已盡知。此事並非絕無轉機。天下三物，但得一樣，便可療救令嫒。”
賀蘭冉眼睛一亮：“請大聖尊慈悲開示。”
“若無龍肝，便需鳳膽。”紗簾裏的聲音回答道。
賀蘭冉怔了怔，嘆息說：“大聖尊勿要消遣賀蘭冉。龍鳳神聖，人間難尋；冉一介凡俗，如何得見神聖？又如何得其肝膽？”
“若無鳳膽，便需麒麟心。”紗簾裏的聲音繼續道。
賀蘭冉胸口一片冰涼，苦笑道：“請大聖尊勿再取笑凡夫。這東西也是天上才有，不比龍肝鳳膽更好找啊。”
“龍鳳雖人間難見，天授霧印聖山，卻是麒麟來路，聖獸日久當歸。”紗簾裏的聲音停了停，又道，“但不知令嫒與那聖獸的緣法如何。”
賀蘭冉正待開口，卻聽漸近的腳步聲忽然停頓，接著響起小女孩兒驚詫的話語：“呀，你怎麽了？你的椅子真奇怪……”
賀蘭冉回頭看去，只見女兒正仰著臉和一名白衣小童說話，手裏又握著一枝粉紅的野花。那小童十來歲年紀，坐在一張大木椅上，椅子扶手兩邊各安了一大一小兩個輪子，顯見是雙腿殘疾，不能行走。後面一白衣侍者推著椅子朝前行來。“你為什麽不自己走？你為什麽要別人推著你走？”小女孩兒還在好奇地問。
白衣小童靜默，只是不快不慢地撥動手中一串黑色的念珠。
賀蘭冉見那白衣小童是難銘祠中修行人的裝束，神情亦是沈穆雍容，絕非尋常。他忙道：“玲瓏快過來，不要打擾小先生。”
“哦！”小女孩兒答應道，咯咯笑著把手中的野花丟在小童的膝上，笑道，“送給你……你為什麽不自己走呀？”說完又對賀蘭冉嚷道：“我再去給爹爹摘花……”一面說一面噠噠噠地跑開了。
白衣小童也是用兩根手指將野花輕輕拈起，舉在眼前細細地看，然後就被推進一側廂房裏去了。
“嗯……”紗簾裏透出的聲音說，“目今令嫒天命，當至二八。日後賀蘭宮主若能見一人一字，麒麟當現。聖獸仁德，必舍心相救。”
一人一字……如今女兒五歲，還有十一年的時間去找這一人一字。只要那人活在人間，他的字世上留存，便翻江倒海也要尋得！一顆心懸至半天，如油煎水煮，卻又欣喜欲狂。“何人？何字？”賀蘭冉沈聲問。
“一瘦庸人。”紗簾裏玄妙笑語道破天機，“益壽之壽。”
寶瓶閉緊了嘴，平靜地眺望迎面山坡上那一片雲母般晶瑩的水光，似聽非聽。柏齡卻是怔怔地看著半空中的月亮，目光閃亮，若有所思，神色陰晴不定。
靜默片刻，賀蘭冉道：“大聖尊神仙人物，善知過去未來。自得大聖尊指點迷津後，又過了六七年，天下便盛傳一瘦庸人的名號，為當世翰墨宗師，一字千金。要說千金得來實在容易，然老朽尋遍九州，也訪得不少一瘦庸人的真跡，卻獨獨不見壽字。無奈，老朽思忖，只好親見一瘦庸人，當面懇請，求得一字。只可惜先生真容，世人難見，竟是絕無消息。我找了這麽多年，才隱約聽說一瘦庸人就在秦州。我遍訪秦城內外，天不負我，數日前終得知先生就隱居霧印山下、鳧游小築。老朽接連三日登門拜訪，願以千斛明珠萬兩黃金求先生提筆……”
剩下的事，賀蘭冉不說，諸人也明了。柏齡點點頭，接口道：“四爺不見外客，既是封筆，又不缺錢，當然得不著他的字。霧印宮主又不會像沈爺一樣硬闖進去和四爺說話，所以四爺也不知此事關系令嫒性命。所以昨天沈爺怒氣沖沖地下山找四爺，正好被我倆撞見。然後前輩就把我們兩個拽上山來，自然還是惦記四爺的字……依我說老先生也別太著急，再過一個月……四爺和人有個賭鬥，過了那茬事，要什麽都不難。我願將此番原委轉告四爺，四爺不是小氣的人……”
“好！好！好！”眼柏齡如此爽快就應承下來，事情出奇順利，萬甫厚搓著手連連歡呼，自己滿滿地飲了一杯，又喜氣洋洋地替諸人斟酒，大笑道，“好了好了！這下好了！這下賀蘭老兄你可放心了！瘦子你說是不是？好！好！”
游常在旁雖愁容依舊，卻也笑了一笑。
賀蘭冉自是大喜過望，站起身來，懇切道：“大聖尊明言，小女天命，不過二八。再過三日，便是小女十六歲的生辰。一瘦庸人先生若肯搭救，但請早施援手。”
柏齡一呆，剛要開口，只聽寶瓶一聲斷喝：“無法！”
柏齡呼吸一窒，滿肚子的話被寶瓶硬生生地堵了回去，不由看了寶瓶一眼；再細想想，卻也不知自己到底要說什麽，只好訕訕地拿起杯來，悶頭小小地啜了一口。
“一個月後，一切好說；這三十天內，四爺不寫字。”寶瓶咬釘嚼鐵地說，字字堅硬，無半分空隙松動。柏齡瞟過一眼，寶瓶只板著臉，假裝沒看見。
賀蘭冉但覺由火入冰，天光陡然黯淡，滿腔欣慰喜悅又化為泡影，不禁怔在原地，一時茫然。
“嗯……嗯，是啊……”柏齡撓撓頭，像游常一樣愁眉苦臉地說，“當真非要這三日內麽？這可實在不好辦……游先生的手段高明，當真不能再保賀蘭姑娘一個月的平安麽？”
游常的眉頭皺得更緊，用力拽了賀蘭冉一把，把霧印宮主拽得坐了下來。他冷冷地說：“大聖尊親言，此乃天命，游某人何德何能，竟能逆天？倒是二位朋友若能幫忙轉圜，還請盡力施為，莫要有所保留、袖手旁觀才是。”
“先生勿怪，寶瓶實是無能為力。”寶瓶答得坦然，“莫說四爺現今封筆，就是不封，這個壽字也是從來不寫的；四爺筆下最忌，莫說賀蘭先生相求，便是當今天子欽命，四爺也會抗旨不遵。”
“為何？”游常目光晶亮，緊緊盯著寶瓶不放。
寶瓶毫不示弱地看回去，毫不猶豫地平靜回答：“為尊者諱，不便多言。”
游常臉色一沈，似要發作，萬甫厚急忙打岔說：“原來是一瘦庸人先生的忌諱……上天有好生之德，先生定是通達大方之人，救命要緊，權且通融通融不成麽？”
寶瓶緩慢卻堅定地搖了搖頭。
“嗯，嗯，是不大好辦……就非要這三天，四爺確實有難處……這可真是幫不上忙了。”柏齡低頭道。
賀蘭冉眼神一閃，深深嘆氣，笑道：“罷了罷了，若小女天命如此，老朽也不敢勉強一瘦庸人先生……請。”說罷拿起酒杯，仰頭飲盡。
諸人也舉杯，隨賀蘭冉飲了，香醇佳釀竟是不成滋味。月光下瀑聲隆隆，賀蘭冉沈默垂首，指尖撥弄著空空的酒杯。旁人無言，只有萬甫厚還聒噪不斷，呵呵笑著要二位小友再嘗嘗這個嘗嘗那個。眼見主人心情淒傷，氣氛壓抑，寶瓶起身道：“時間不早，晚輩告辭。”
賀蘭冉擡頭一笑，道：“恕老朽不遠送。”
柏齡也站起身來連道多謝多謝、告辭告辭，滿眼無奈地看了看賀蘭冉，嘆了一口氣，跟著寶瓶去了。這時一直板著臉不說話的游常才對萬甫厚道：“瘦子，你在這兒陪陪賀蘭老兄兒，別讓他多喝。我替他送送那兩個小朋友。”
一路下山，沈默無言。到了霧印山神祠的高闊山門前，游常道：“這裏下去就一條大道，再沒有岔路，不用我送了罷？”
“多謝先生，也多謝賀蘭宮主了。”寶瓶回首抱拳，“先生請留步。”
游常一聲不響，扭頭就走，轉眼那瘦高挑的身影就隱沒在迤邐山道上了。
二人打馬飛馳，眼見到了山腳，柏齡拉馬，道：“餵……”
“你休想！”寶瓶喝道。
“人命關天吶。”柏齡小聲說，“既然大聖尊肯告訴賀蘭先生，我們……我們是不是也該告訴四爺？”
“那依你說，四爺知道了會怎樣？”寶瓶反問。
“大聖尊不都說‘聖獸仁德，必舍心相救’了麽？按四爺的脾氣，自然是什麽都答應，賀蘭姑娘自然有救……”柏齡輕輕回答。
“所以絕不能告訴四爺！”寶瓶斬釘截鐵地說。
“可是……”柏齡還要說話，寶瓶已重重一鞭，打馬去得遠了。柏齡也只好一抖韁繩，低喝一聲“駕”，催馬緊緊跟上。
夜風吹拂山林，颯颯一陣低響，如一聲憂愁嘆息在峰巒間掠過。路邊大樹黑魆魆的枝葉裏飄下一道青色的身影，又高又瘦，竹竿一樣。他像一片落葉般無聲無息地著地，瞇著眼，冷冷地看著遠去的兩匹快馬，細聲慢氣地哼哼道：“就知道你們兩個在搗鬼……沒有大道還有小道哩，老兄，別急，我大侄女還有救……”
晴朗的月光下，遠處的圍墻是一帶清晰的白色，院內茂密的樹冠就從墻頭露了出來，成為一片深灰色的影子。梔子花香順風飄送。兩人拉住了馬，控韁緩行，各自沈默。最後柏齡咳了一聲，自言自語地說：“聽說以前，秦州地震，賀蘭冉挺大方，就讓那些房子倒了的人住在霧印天宮，替他們療傷，每天還好吃好喝地招待……”
寶瓶不說話。
柏齡繼續自言自語道：“地震後瘟疫流行，賀蘭冉就變賣家產，從肅州販了藥來，分文不取，當街派發……”
寶瓶依舊不說話。
柏齡再道：“還有，以前叛軍作亂的時候，賀蘭冉把霧印天宮的人全部帶下山，就在秦州城從軍，助秦州守備守城禦敵……再有，以前不赦惡人橫行江湖，奸淫濫殺，更以虐殺為樂
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