翌日清晨，眾人動作麻利地起身收拾東西，繼續上路。天上又開始紛紛揚揚地飄雪，行進的困難超出想象。

只走了大半天，先行的探子奔回來，報告說：“裴小將軍，前方八裏之外，發現了守邊戰士的蹤跡。”

裴時嘉得了消息，點頭示意自己清楚了：“他們本該在幾百裏之外的地界，怎麽這會兒出現在不遠處……”

晏承聽著，心下蹦出一個想法：北方的入侵者太過強大，硬生生將駐守在邊界的士兵驅趕恐嚇著到了這兒。那原本堅厚的城墻、護國的長廊恐怕都會被占領了。

“全軍聽令，疾行五裏，後面全部跟上！”裴時嘉自然也能想到。其實也難怪，皇城得到入侵的消息已經是幾日之後，裴時嘉帶著軍隊到北方又需要好幾日，這樣一來，冰山雪原上孤獨無援、駐守邊界的士兵不退後便難逃一死。

眾人的心變得沈重，又迫不及待想要沖到前線，與那些異人們決一死戰。多日來的寒冷並沒有麻木減緩他們的行動。裴時嘉率先奔在最前面，領著五萬多人的浩蕩大軍，烏泱泱湧流進銀裝素裹的大地上，直奔邊界。

他們心裏有了明確的目標，不管是騎兵還是步兵，都昂揚奔前。不多時，一行人與逃過來的戍邊將士匯合。這些出逃的戍邊士兵大約有千來人，他們望見烏泱泱的大軍，先是一驚，再細細看來人並沒有敵意，猜到是大齊朝廷派來了援兵，俱是松了一口氣。

裴時嘉與晏承上前去，這些戍邊將士常年在冰天雪地裏活動，他們此刻臉色蒼白，騎著馬、裹著毛絨的棉衣，身上並沒有帶多少東西，看來是逃得匆匆忙忙。

“吾乃大齊派北主將裴時嘉，陛下令我帶軍前來支援汝等。”裴時嘉在馬上朝他們喊一聲，簡述了自己的身份，便直接切入正題，“可是那些異人突破了重圍，讓你們不得已舍棄了駐地，四處逃亡？”

那先行的是個高鼻梁、濃眉大眼的男子，看起來像是將領之屬，他喘著大氣，憤怒又後怕地說：“他們、他們都是怪物……他們把我們的弟兄們都吃了！”

晏承和裴時嘉聽了俱是一怔，裴時嘉身後的士兵們也都發出了一陣躁動的聲音。他們只捕風捉影地聽到了一些傳聞，說是入侵者來勢洶洶，並沒有人與他們說，這些怪人們居然還吃人。

晏承倒是對他們所說的清楚得多，這些冰天雪地裏土生土長的異人，是因為在茫茫冰山雪原上實在找不到吃食，便提了鋒利的石矛刺殺大齊邊境上的戍邊士兵，拖走他們的肉身，瓜分而食，殘忍至極。

戍邊的將士雖然苦寒，但是他們的身後還有地大物博的大齊，還有每月按時領受的俸祿，能夠有吃有喝，不至於飽一頓、餓一頓，要為生存溫飽苦苦掙紮。而那些入侵的異人們不同，他們在茫茫大地上找不到食物，就只能活活餓死，下不了手吃食自己的族人，他們就只能南下來掠殺其他族群的子民了。

這樣沒有顧慮的入侵者最可怕，因為他們的血腥殺戮就是為了自己的生存，別人不死，他們便亡。

裴時嘉心中大慟，凝眉沈聲道：“竟然還有這樣的事？！管它是人是鬼，殘害我們的弟兄，踐踏我們的土地，我們這就殺回去！”說著，便讓那逃脫出來的一行人稍作休息，他繼續領著兵，往前奔去。那些原先戍邊的士兵見朝廷派了援兵過來，也紛紛掉轉頭，回去或引路、或協助。

“他們這會應該侵占了我們的邊界。”空曠的雪原上晏承的聲音幾乎被馬蹄聲掩蓋，“既然吃了我們的人，他們會饑餓，有意識，多半是北方雪國的一族人，可能只是我們從未發現過。”裴時嘉聽了也點頭認同。

“散落在如此天寒地凍的冰山雪原的異人應該不多，不過能夠在這樣的惡劣環境中生存下來的，大多是強悍可怖的人。”

更何況，如果族人多，這兒的食物根本供應不足，也只能活活餓死。如果他們有那個實力，興許也早早南下攻打大齊了。

裴時嘉領著軍隊很快就到了邊界的大本營。此時，北風呼嘯，夾帶著雪花直直往臉上撲，一眼望去，仿佛天下只有黑白兩色，遠遠地，軍營的大旗孤零零地飄揚在冷風中，已經無人在的石屋冰窟更是淒涼寂靜。

晏承在馬背上，定睛望去，這兒的屋子都是石頭砌成的，烏黑的墻身，雪白的屋頂，一排排連綿不絕。在此處建造的石屋墻壁都極厚，窗戶也開得極小，這樣才能防風擋雪。

“看來他們並沒有侵占這兒。”裴時嘉派出去的探子將周遭都尋了一遍，全然沒有看見其他人活動的痕跡。

“所有人都有，下馬整裝休息。”裴時嘉讓他們疾行過來，這會兒遇不上敵人，他也沒打算現在就出手進攻。

他們的人太多了，也不知一時半會兒能不能收拾出地方歇著。

“裴小將軍，外墻那處有許多屋子可住，大夥兒可以到那邊歇息。”剛剛他們遇上的那位戍邊將領丘啟走出來，對他說道。他年紀也不小，約莫三十來歲，比之裴時嘉不知大了幾何，但對遠道而來的一行人都恭敬有禮，並且還對自己臨陣帶著士兵逃走的事面紅耳赤——這事要是被裴時嘉上報到朝廷，丘啟是得以死謝罪的。裴時嘉卻是沒有這個打算。

“好，我們這就過去看看。”裴時嘉對這兒一切都不甚熟悉，往後還需要丘啟幫忙，更何況，裴時嘉看出丘啟也不是貪生怕死之人，只因擔心自己的兵全軍覆沒，無人指引後來者，堅持多日，實在不能抵抗之後，這才帶著人撤退。

他們進入軍營區，再往北走沒多遠，就看見了雪地上暈開的一片片殷紅刺眼的血跡，愈往上走，血跡愈來愈濃厚，只因為在這兒，鮮血都會被冰在地上，蒙上一層堅硬的冰，時刻提醒著他們這裏曾經發生過什麽。

晏承不忍看下去，慢慢別開了臉，他們身後跟著的戰士們也心情沈重，一時無人說話，默默前行著。

他們經過連片的石屋群是婦孺老少居住的地方，再往前是士兵的營區，丘啟說的“外墻”是築在外圍的一堵高高的石墻，也不知這墻建造了多久，裴時嘉和晏承都從未見過，這墻拔地而起，高聳連綿，大約有四丈之高，向兩邊綿延開去。附近有積雪的群山，看起來就像是一扇巨大的保護屏障，將大齊的最北端堅固地保護了起來。

晏承隨著丘啟等人上了石墻，裴時嘉一路看過來，問道：“他們是怎麽上來的？”

丘啟嘆口氣答道：“這處糧食難得，肉食更是稀罕，軍營裏、村子裏時常有人會結伴到外墻去捕獵，又能吃上肉，還能做皮裘……那日是出去捕獵的十來個人全都沒能回來，然後軍中派出了一隊人馬出去尋找。他們也沒能回來……”

“我們到那時才意識到不對勁，開了大門準備外出去尋人，路上遇上了那群怪物，他們能驅使雪狼，出去的弟兄被追咬得死傷慘重。之後，外墻這下出現了十多架人骨架……那些都是我們的同伴啊！”

聽著丘啟說話的晏承和裴時嘉都震驚得說不出話來。

他們這時已經站在了圍墻頂上，從上方望下去，除了底下一片白花花空地，外圍是望不到邊際的雪原森林。而在森林深處，可能正潛伏著那些茹毛飲血、殘暴嗜血的怪物們。

“前些日子，那些怪物不知從何處，攻打了進來，用大斧子砍殺我們的族人！”丘啟說起來，身子都是一抖。

“他們血洗了我們的軍營，將死傷的人一個個拖走。”

……

晏承聽得毛骨悚然，他即便多少知道一些，這會也覺得背脊發涼。

裴時嘉細細聽完，稍稍安慰了丘啟一番，並許諾，一定將那些人趕出這片地，為慘死的將士們報仇雪恨。

五萬多的士兵大部分住在了城墻裏，有些住進了他們原本的軍營區，住房緊張，裴時嘉和晏承也只分到一座不小的石屋。他們倆也樂得一起住，快快收拾好東西，晏承就又陪著裴時嘉去四處看。

“你們可曾有擊殺身亡的異人，現在在何處？”晏承問一句。

丘啟搖頭：“他們也折損了不少，但被殺死的都被村裏的人一把火燒了。”裴時嘉和晏承不動聲色地對視一眼，沒再說什麽。

丘啟又帶著他們走了一些地方，外頭太冷，待久了手都已經無了知覺，裴時嘉和晏承等人連日趕路，這會也累得不行，看過之後，就同丘啟等人說一聲，回了自己的石屋裏。

“他為何要說謊？”等到只有兩人時，晏承才出聲問。

在這裏，火是非常神聖珍貴之物，家中族中有人過世，用火燒掉遺體便算是最好的了——這裏不比南方，如果不這樣，僅僅是埋在土裏地下，遲早會被野獸挖出來啃食掉。人們都認為，肉體不全就無法好好去到下一世。

裴時嘉搖頭，他與丘啟說話交談之後，總覺得他也不是有多壞的人，不至於這個也騙他們，剛剛他表現出來的憤恨也是非常真切的。

“這我也不大清楚。他們不敢有什麽動作，先不必糾結於此事了。如果真有什麽問題，自然遲早會暴露出來的。”裴時嘉安撫晏承，他是怕晏承連著挨凍了幾日，這時候又聽了、看了些血腥的事情，晚上可能會睡不好了。

“嗯。”晏承確實困乏得不行，回到了石屋中，他看著全部用石頭打造的床板、桌椅、衣格、櫃櫥，石炕上的被褥是獸皮、鴨絨縫制的——在這裏也算得上是珍稀的絨被了。

裴時嘉出去與一眾人安排輪值分工，他便留在了屋裏，整理他和裴時嘉的行囊，用雪水化開了擦拭、清潔了屋子。

北邊邊界處天黑得極快，晏承得以歇下來時，天已經黑了。他們的飯菜得自己準備，晏承還想著去別處借點兒火，準備在屋裏生火做飯，丘啟又帶著人來了。

他送過來一小鍋熱氣騰騰的肉糜，上面還飄著許多黃白的幹菜，丘啟有些不好意思地說：“副將，這裏窮山僻嶺，一年到頭也只能種一季糧食。這是我們剛燉的菜湯，菜是入秋時攢在地窖的，肉……就只有這麽點，還請您不要介意。”

晏承受寵若驚，接下之後忙道謝：“真是多謝了，你們也多吃些，不必特地送上門來，我和裴小將軍還有糧食。”他們五萬多人，帶的糧草也不少。想到糧草，晏承又想起，西北那邊的戰況也不知如何了。他們現在又分走了糧草和軍力，裴朗將軍等人只會更加艱辛。

“你們遠道而來辛苦了，副將吃過便早些休息罷，我就不叨擾了。”丘啟說完就朝他點點頭回去了。

晏承送他們出了門，回到屋內，他看了一下石桌上放著的小石鍋，白霧熱氣一絲絲飄起。

他舒一口氣，正準備收起目光，腦子裏忽然一閃，猛地想到什麽，望著石鍋的菜湯肉糜，從腳底下升起一股涼氣，忍著想要嘔吐的欲望，皺起了眉頭。

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