依照菊曉寒與宋志瑜所言，“古意十九式”劍法，宋志瑜只習得前十式，後九式一天學一式，想來不過九天便能完滿。不料宋志瑜才學了一天，接連兩日，菊曉寒再沒空與他練劍。宋志瑜不好催促，待文蔚接走了戴玉梳和珠兒，他暗喜這下總該繼續了，轉天菊曉寒卻又去了金刀堂。菊曉寒知道馬騰記掛著自己再探王府的結果，與宋志瑜從建英王府返回後，便讓宋夫人遣了個人往金刀堂送信；因文蔚和寶瓶都鄭重囑咐，吳橋道門戶直通建英王府一事不可外傳，他不便多說，只道一切平安、所謂叛黨餘孽實是誤會，詳細情由，他自會來解釋。

溫守義在金刀堂養了兩天，精神大為好轉，也滿心記掛著菊曉寒去打探叛黨餘孽的結果。聽消息傳回是一場誤會，他著實摸不著頭腦，心想大半夜跑去鐵蓋墳頭痛哭，斷不會是好人，這餘孽身份是板上釘釘，怎可能是誤會？一時懷疑是來人傳錯了話，一時又想是不是菊曉寒找錯了地方。不知端底，萬分焦急。聽說菊曉寒來了，便不顧一切地跑出來，要聽菊曉寒親口說個明白。聽菊曉寒說自吳橋道進門，尋得之人便現今的泰安侯文蔚，溫守義與馬騰都吃了一驚，覺得太過離奇。還是溫守義先開口問道：“他……他不是那位老泰安侯、五絕才子的親兒子麽？那陳迎甫不該是他的殺父仇人麽？他如何半夜跑去那老賊的墳頭大哭？還燒紙……”

菊曉寒也不明文蔚心頭所想，只含糊說：“他那日醉酒，才做了糊塗事。燒紙的不是他……”他實不願把那胡人牽連進來，便道，“應是不相幹之人，不知厲害，輕率而為。”

這等說法，莫說溫守義，連馬騰聽著也覺得有些敷衍。一時間三人沈默，溫守義遲疑良久，漲紅了臉，道：“四俠，你……你莫不是哄我吧？”

菊曉寒一笑，“你若不信，我帶你去見文家侄兒。當年的事，你正好也可向他解說。”

溫守義聽了，面色更紅，昂然道：“我並未做對不起文侯爺、竹三俠的事！我到哪裏都是這句話！四俠肯在小侯爺面前做個引薦最好不過，我……我……”他心想：大哥二哥都隨三俠盡義，那陳迎甫也是我不共戴天的仇人，那小子身為文侯之子，跑去陳迎甫的墳前大哭是何道理？當真要問個明白才好。

既有此約定，第二天菊曉寒便帶溫守義去見文蔚。文蔚接走珠兒時給菊曉寒留了名刺，又寫了一紙手書，道：“四叔若有事尋我，往國公爺的府上或兵部衙門皆可。我日常留在衙門的時間倒多些，四叔往那處去更方便，憑此二物，應是無人攔阻。”二人到了兵部衙門，門前值守若幹，自是不把他二人放在眼裏，大聲吆喝著阻攔。菊曉寒便拿出文蔚的名刺和手書，客氣道欲見文大人、煩請通報。其中一人驗看了，倒是放緩了臉色，不料旁邊一人探頭一瞅，伸手將名刺手書抓過，擲還菊曉寒，越發鄙薄地冷笑道：“什麽文大人武大人的？昨兒個他已被拿下天牢！勸你們莫再多事，滾罷！”

菊曉寒和溫守義俱是大驚，還不待菊曉寒再問，衙門裏快步出來一個人，四五十歲年紀，身形魁梧，腰間佩劍，手裏持了一根馬鞭，看來是個武官。那武官面帶怒容，腳下行得虎虎生風，見門口站著兩個布衣百姓，順手便是一鞭子抽來，罵道：“滾開！”菊曉寒輕輕一偏頭，鞭梢在耳側空響，啪的一聲，猶如炸了個爆竹，甚是幹脆利落，可見這一鞭抽得兇狠，若真落在臉上，定是皮開肉綻。菊曉寒卻顧不得計較這些，只是賠笑著問那值守：“不知文大人犯了什麽事？為何……”他一面說，一面從袖中取了一小塊碎銀子，側身擋了旁人，飛快地塞在那值守手中。那武官正罵隨從還不快牽馬來，乜眼見菊曉寒還站在一旁，越發大怒，左右環顧地斥罵那些值守，道：“這是什麽地方？如何與這等閑人多話？真是越來越沒規矩！”

所謂官大一級壓死人，他這般叫罵，幾名值守都閃到一旁，規規矩矩地站著。那收了銀子的值守仍推菊曉寒，道：“快走罷快走吧！”菊曉寒和溫守義退開幾步，見那武官上馬，又是一聲鞭響，打得那馬跑得風快地去了。待那武官去得不見了蹤影，一人嘟囔著：“李大人今兒又怎麽了？只管拿我們撒氣……”另一人冷笑道：“你不知道麽？他打點了那麽久，花了多少心思，此次卻是孫大人升了，他不氣誰氣呢？”旁邊的人都咂嘴搖頭。那收了銀子的值守又打量了菊曉寒兩眼，才懶洋洋地說：“據說文大人昨日沖撞了皇上，才被拿下天牢的。行了，快走吧！”

見那值守再無多話，菊曉寒憂心如焚，但除了暗中嘆氣卻也別無他法。離了兵部衙門，他想文蔚該不會是因鐵蓋墳一事才獲罪的吧？正思量著如何再探些詳細消息，只聽身後溫守義低低地喚了一聲“四俠”。他回頭看，只見溫守義面色如紙，雙目呆滯，一副魂不守舍的模樣。溫守義低聲道：“四俠，我們……我們劫天牢去吧！”

菊曉寒唬了一跳，心想怎麽突然就說起這話了？他搖了搖頭，低聲道：“不可冒失！”

溫守義眼眶泛紅，雙手顫抖不已。他握緊了雙拳，腮邊的肉都咬得鼓了起來，胡須根根豎立，刀疤也漲得紫紅，滿臉絕然近乎猙獰。他道：“當初……當初沒能救出老侯爺，如今無論如何……無論如何也得救出小侯爺才是！”

菊曉寒雖擔憂文蔚，聽了這話也甚覺莫名。他耐性道：“此事須從長計議。”

溫守義卻急道：“四俠不必擔憂！當初是那老賊防範得緊，設下了重重機關埋伏，三俠才沒能成事。如今天牢的防備想來沒有那般嚴密，我與四俠合力，要搭救小侯爺，應是可行……”

菊曉寒咳了一聲，道：“話雖如此，還需妥當安排。”

溫守義直瞪瞪地看著菊曉寒，幾乎帶了哭腔說：“四俠，你若不去，只我一個人，我也要去的！”

菊曉寒當真是哭笑不得，不明白溫守義為何忽然這般不顧死活地一意孤行；再要勸阻，忽想不好，若不先安撫溫守義，真讓他一人跑去劫天牢，九成是要失敗的。到時候不僅溫守義自己白白送死，說不定更牽連文蔚丟了性命；退萬步講，真要到非劫天牢不可的地步，也不能讓溫守義自個兒先冒冒失失地去打草驚蛇。他急忙道：“你之所言，甚是有理。不過為萬全打算，你且隨我再去打探打探消息；此外還有一人，須先行安置。”他想文家兄妹現住在靖國公府，文蔚出事，或許靖國公知道底細。他琢磨著以自己的身份多半見不到靖國公，但無論如何須把戴玉梳和珠兒接出來，萬一皇帝要來個滿門抄斬，救不得文蔚，也只能護珠兒遠走。但不知靖國公放不放人……忽又想到寶瓶，他是天子近侍，以他和文蔚的交情，該如何行事，他應是最好做主的。然而此時又到哪裏去找寶瓶呢？文蔚若真是因鐵蓋墳一事獲罪，寶瓶或許也被皇帝懲處、有心無力了吧？

萬般思量，皆無結果，且先前往靖國公府。國公府的氣派和兵部衙門又是兩樣，與建英王府的奢華典麗亦不相同，看來素樸了許多，卻是威嚴端莊。菊曉寒到了一處角門，對門房說自己是文家舊人，欲見戴玉梳。那門房瞅了他和溫守義的樣子，倒不是很鄙薄，卻為難道，這可不好輕易傳遞消息。菊曉寒先當他也是要撈些好處，門房卻道，要入內宅，只能讓管家奶奶帶話，但管家奶奶也不能不明不白地就往上面去，到底外面來了什麽人、要做什麽事，可得說清楚了。菊曉寒曾在泰安侯府自由出入慣了，便是文夫人也見得隨意，現下才來領略公侯府邸的規矩，當真氣悶。實不知該如何是好，也只能取出文蔚的名刺。自來也沒有以名刺見女眷的話，但那門房見他說得實在，便喚過一個小廝，命他往前面看看，哪位管家奶奶有空，且通稟一聲。過了好片刻，那小廝飛跑出來，一疊聲道：“請……快請……”

二人進了門，被帶至一處偏廳，旋即戴玉梳進來，一見面，還未開口便是大哭。菊曉寒心裏一沈，急問戴玉梳，文蔚究竟出了什麽事。戴玉梳也只是垂淚道，昨晚上文蔚被皇帝叫去了，今天一早靖國公夫人才向她婉轉透露，文蔚竟是被打入天牢。內中情由，她這裏也是半點頭緒也沒有，毫無抓拿。靖國公夫人雖勸她勿太過擔憂，但經過文照琴當年禍事，戴玉梳已是哀雁驚弓，心膽俱裂。見了菊曉寒，她悲泣道：“為今之計，只求四俠帶珠兒遠走高飛，再莫回元明城來。”但想珠兒還未出生便遭離亂，多年貧苦，好不容易尋得長兄，剛見了半天的富貴又是大難臨頭，此後江湖漂泊，這侯門千金還不知要受多少磨難；早知如此，還不如不告訴她身世為好。她視珠兒如親女，但想此番一別，只怕再無相會之日，不禁悲從中來，再是強忍，淚水仍是滾滾而下。

看她哭得哀傷，服侍她來的兩個管事媳婦急忙勸阻。這時外面又有人傳話，原來靖國公聽說文家來人，便要見一見。菊曉寒心裏一喜一憂，喜的是總能見個說準話的人了，憂的是只怕靖國公就說出什麽驚天噩耗來。跟著來人行了好一段路，終於到了靖國公的書房。進門只見一個五旬年紀的老者，穿了家常衣服，也未見得有多高貴的樣子，然而四目一對，菊曉寒只覺此人凜然威風，令人肅然起敬。他神色不變，謙然一禮道：“在下菊曉寒，見過穆公爺。”

穆楓似是微微驚訝，註目菊曉寒，問道：“莫不是元明四友之菊？”

菊曉寒淡然一笑，說：“如今只是曉寒罷了。”

穆楓呵呵笑了，說：“原來是先帝爺的知交、慕弦兄的義弟，真是幸會。想必菊先生已見過文蔚了？這孩子當真跟我見外，如何只說尋得小妹、不說也尋得叔叔？菊先生如今下榻何處？不妨也到舍下盤桓幾日。”

菊曉寒暗想：此話何意？難不成文蔚當真要受大禍，他留我在此，方便日後一網打盡？他這裏一顆心高懸起來，沈聲問道：“穆公爺，我文家侄兒到底犯了什麽事？為何被打入天牢？在下憂心，還請穆公爺明言。”

穆楓心想這等江湖人物，果然心腸耿直。他推脫道：“此事我也不知。只不過我聽說文蔚爵位官職都還在……”

有爵有職，便不會受刑，更不會有性命之憂。但菊曉寒畢竟對官場的事不通，沒聽懂穆楓的暗示，只想：爵位官職算什麽？梅兄當年不也是有官有爵？說沒就沒了，最要緊的還是性命。他不與我講要害，反說什麽爵位官職……一時想岔了，還當穆楓故意諱言，那文蔚的處境定是不容樂觀了。

穆楓見菊曉寒仍繃著臉，便咳了一聲，道：“菊先生若是不放心，何不去探一探？”

菊曉寒楞了，擔憂了半天，連劫牢都想過，還真沒想過探監。他問道：“可以探視麽？”

穆楓仍含混道：“天牢囚押，有可探的，有不可探的，到了那裏便知。說來我也好生擔心……”

菊曉寒起身一揖，“菊某這便去，多謝穆公爺了。”

聽說菊曉寒要去探監，溫守義連連點頭，道：“不錯不錯！正該踏看一下路徑，瞧瞧小侯爺被關在哪處。”見他還一門心思地想劫牢，菊曉寒當真無奈，心想需得把溫守義看緊了，免得他多生事端；又想溫守義為何總想著這般行事？難不成當初沒救出文照琴，他背了這麽多年的惡名，所以如此熱切地要在文蔚身上找補？

天牢屬刑部，卻不在刑部衙門內，只緊挨著刑部，另有一門。二人一路行來，離著天牢大門還有百十來步，只聽後面一人笑道：“四老爺，你也是來劫牢的麽？”

溫守義渾身繃緊，暗道不好，當真是冤家路窄。菊曉寒卻是一喜，回頭看，果然是寶瓶，白衣長劍，騎了一匹鞍轡鮮明的駿馬，怡然而來。見寶瓶那般輕松，菊曉寒放心不少。寶瓶到了他面前，跳下馬來，笑嘻嘻地說：“四老爺，你可別動這心思。茂佳並未定罪，你要真動手跟朝廷搶人，茂佳沒罪也成罪人了。”又看著溫守義，假裝不認識，笑嘻嘻地一拱手，“這位爺高姓大名？”

溫守義怒目，寶瓶也不是真要跟他套交情，見他不答，渾不在意。菊曉寒不欲多事，只問寶瓶：“我來探視文家侄兒，你也是來見他的麽？”

寶瓶歪頭笑了笑，說：“我可不是來‘見’他的。不過四老爺以前沒來天牢探過人吧？茂佳是在天字監，輕易也探不到——且隨我來好了。”

他大模大樣地就走到天牢門口，喝一聲“來人”，門裏跑出三五個獄丞，都打躬作揖地稱“大人”。寶瓶隨便地把馬韁丟給一人，板著臉道：“奉旨問泰安侯的話，帶路！”那些人皆道：“是，是，大人這邊請。”見菊曉寒和溫守義是跟著寶瓶來的，那些人只是看了他二人兩眼，便不過問了。

進了門，一人牽了馬去，另一人前方帶路，進了牢獄，一路不停招呼“大人小心，此處走好”。七拐八拐，也不知下了多少段臺階，進了多少道鐵門，又見諸多囚犯披枷帶鎖，或呻吟哀嘆，或號叫咒罵，或慘呼冤枉，看得菊曉寒剛松了一松的心重新緊迫起來，忖道文蔚該不會也成了這般模樣吧？一瞬間真想應了溫守義的提議劫牢救人。終行至幽深晦暗的天字第一號監，菊曉寒心頭暗暗估摸，此處果真困頓至深，若要劫牢，實在艱難。再看號房中關了兩人，其中一人正坐在一張小案前寫字，不是文蔚是誰？見他平安無恙，菊曉寒舒了一口氣；再見他被困天牢還抱著書冊不放，又想起那日在建英王府和孔雀一番死鬥後、文蔚只惦記著亭子裏的書，他真是又笑又嘆，一時間恨不能拍文蔚兩巴掌，罵兩句你這孩子是書蠹蟲投胎的麽？

寶瓶見文蔚和梅東山居然關在一處，十分詫異，心說這可有趣了。文蔚擡頭，見了寶瓶不覺什麽，見菊曉寒跟在後面，當真驚訝，急忙放了筆，起身道：“四叔，你怎麽來了？”

寶瓶仍是板著臉道：“奉旨問話，閑事且按下吧。”

文蔚一聽，答了一聲是，整了整衣衫，長跪垂首。梅東山是官家子弟出身，在後面聽了“奉旨問話”四字，也規規矩矩地跪了。寶瓶一扭頭，見菊曉寒和溫守義還站得筆直，不好說“你們兩個也得跪下”的話，便對跪在一旁的獄丞道：“你帶他們兩個避一避。”獄丞忙答應著，心想這二人不是跟著雲使大人來的嗎？怎麽這般不懂規矩？菊曉寒還當寶瓶要問什麽機密，又納悶若是不便讓自己知道，為何不早言？寶瓶眼看著獄丞帶菊溫二人直退到過道拐角、瞧不見這方為止，方對文蔚道：“皇上問你，可知錯了？”

“是。”文蔚答道，“臣知錯了。”

寶瓶的嘴角浮起些笑意，道：“皇上問你，錯在何處？”

文蔚答道：“臣不該前往亂臣受鎮之地，又做無狀之舉。”

寶瓶追問：“皇上問你，還有呢？”

文蔚答得斬釘截鐵：“除此之外，臣無他過。”

寶瓶咳了一聲，悄聲說：“這句話是我提醒你——再想想？”

文蔚卻是肅穆以對：“臣若有過，還請皇上明示。”說完便叩下頭去。

寶瓶嘆氣，蹲下身來，苦惱道：“茂佳，你這樣可不好過關呢。”

文蔚擡頭看著他，“我要過什麽關？”

寶瓶愁眉不展，“你說兩句軟話，我也好交差嘛。唉唉，現在這個樣子，叫我怎麽回話呢？”

文蔚懇切道：“違心之言，說給皇上，那是不忠，違了臣道。我若曲意媚上，只怕你再不屑與我為友，是悖了義氣。你既還未與我割席，我也只好厚顏，帶累你多跑幾趟罷了。”

寶瓶又唉聲嘆氣，朝梅東山努了努嘴，低聲問：“你可知他之來歷？”文蔚點頭，寶瓶便從袖子裏抽出一張紙遞給他。紙上印了兩方章，尺寸相當，俱是陽文，一為“文之茂佳”，旁邊緊挨著的是“文也茂倩”。但見這兩方印章，一者典雅端麗，一者恬淡沖和，刀法氣韻卻又相同，可知出自同一人之手。文蔚心中激蕩，心想：當年父親曾說，再得孩兒，無論男女，皆取名為菲，字茂倩。他應不知小妹存活，卻也刻了這一方印……呵，是了，他定是送給這梅東山了，他已將此人視為親子……

寶瓶見文蔚眼中頗有感慨之意，卻並不詢問自己“文也茂倩”的來歷，心想：是了，他和這梅東山一起關了一晚上呢，應是什麽都知道了。他道：“昨日皇上本打算取他性命，他將此印呈上。你之字是茂佳，皇上見了茂倩二字，便知此印當是你兄弟輩所有。皇上道，既是老侯爺之子，任憑天大的罪過，也不殺了。”

文蔚低頭道：“臣謝皇上開恩。”

其實關於文照琴尚在世的事，寶瓶憋了一肚子的好話，都快編成戲了，興沖沖而來；眼見此時開口頂多也就是放個馬後炮，真是興趣索然。他扭頭喊道：“四老爺，您來同茂佳說話吧。”說完悻悻然地踱開了。

菊曉寒也憋了一肚子的話，但見了文蔚，卻又說不出什麽，只連聲追問：“你到底是為何……為何……”他站在牢門外，竟是比關在牢門裏的人還著急，反倒成文蔚來安慰他了。說起文蔚並非是犯了什麽大罪、只是言語間頂撞了皇帝，菊曉寒嘆道：“你這孩子……我知你是要做個好官，只是你如何不替戴娘和你妹子多考慮？可知她們現在多為你揪心呢！”

一句話說得文蔚低了頭，半晌才嘆道：“四叔你說得很是。這麽多年，我一個人過慣了，說話做事都任意，竟沒想到她們……”

寶瓶興沖沖地探過頭來，說：“如此，你便說兩句服軟的話罷！”

文蔚心想：父親無論生死，那育才之心卻從無改變，便是陳迎甫之子，他也視若親生……他瞪著寶瓶，決然搖了搖頭，道：“若是其他，我也聽你勸了。若要奪我初心，不如要我性命！”

寶瓶又唉唉嘆氣，甚是無趣地別過了臉。菊曉寒又氣又笑，惱道：“你這孩子，倒越說越狠了。”

文蔚卻笑，說：“四叔，我有件天大的好事要告訴你……”正待說出文照琴還在世的話，卻看溫守義那麽個樣貌兇狠的漢子守在一旁，骨碌碌地轉著眼睛東看西看，活脫脫就是個江洋大盜。不知此人是何來歷，他便按下話頭，問：“四叔，這位是你的朋友麽？”

溫守義上前一步道：“小侯爺，我……”

寶瓶卻又一步插了上來，大模大樣地喊：“來人哪！來人哪！”

那先前帶路的獄丞和牢頭都跑了來，寶瓶指著梅東山，道：“皇上有旨，此人放了吧。”牢頭忙道“是是”，開了牢門，解了鐵索。梅東山對文蔚一揖，低聲道：“小侯爺保重。”出門來又對寶瓶一揖。寶瓶卻是笑嘻嘻地閃開一步，說：“莫謝我莫謝我，我不過是個跑腿傳話的——此乃皇上的恩典，此外九王爺也拿了王位替你討保。他說他跟你的事還沒完，在此之前，不讓皇上削你半片指甲。他跟皇上好一通鬧，如若不然，只怕你也沒這麽快就能出去。”

“草民自會去叩謝九王爺的大恩。”梅東山答道，又看了看文蔚，低聲說，“不知小侯爺什麽時候……”

寶瓶揮了揮手，板著臉說：“他的事不用你管，走你的路吧。”梅東山跟著牢頭往外走了兩步，寶瓶又喊“回來”。只見他從懷裏摸出四只小錦盒，其中一只遞向梅東山，道：“你二人的章，皇上讓我帶還。”梅東山一聽，恭恭敬敬地跪在地上，雙手接過，磕了個頭，這才去了。寶瓶從牢頭手裏拿過牢門鑰匙，在手中掂得叮叮當當響，問菊曉寒：“四老爺，您可看夠了？可還有什麽話要說？”

眼見文蔚身陷囹圄，菊曉寒再沒心情提別的事，又見寶瓶有催促之意，便道：“無事了。”又凝視著文蔚，“你可需要些什麽？下次我替你帶來。”

文蔚搖搖頭，“我並不需要什麽。戴姨和小妹就有勞四叔照顧了。”

菊曉寒道：“我曉得。”

寶瓶笑嘻嘻地說：“完啦？當真說完啦？甚好甚好。”他丁零當啷地把牢門打開了，對文蔚道：“走罷。”

在場諸人皆楞了，還是獄丞先咳了一聲，小心道：“大人，這是……”

寶瓶仍是笑容可掬，對文蔚道：“皇上說啦，你大半夜去那不該去的地方，帶累了我，你欠我好大的情。皇上心疼我，要替我討回公道，所以什麽時候放你出來，由我說了算。我決定現在就放你出來……你要是不願意，我可就再把門鎖上啦。”

文蔚又驚又笑，叫道：“別鎖別鎖，我就出來！”急急忙忙把書本筆墨收拾了，搬著那張金絲楠木的小書案出了牢門。菊曉寒見他搬得吃力，就手要接。文蔚一面躲一面道：“不勞四叔，我拿得動。”寶瓶不高興地說：“你拿得動個屁！可不是又逼著我替你出力麽？”又對菊曉寒笑道，“四老爺您別見怪，您說您是來探監的嘛。我要早把他放出來了，就不算你探監成了。”

菊曉寒懸心半天，此刻終於一顆石頭落地，倒也不說什麽。溫守義卻惱了，他琢磨了一路如何搭救文蔚，當真是懷了必死之心；進了天牢，步步行來，正是當年竹刀率眾殺身成仁之道，胸中悲憤感慨，難以言表；忽聽寶瓶這般兒戲，舊恨再添新仇。他怒喝：“你為何不早說？這等事也好開玩笑的麽？”

寶瓶心想：你算那根蔥？技不如人，也敢嗆聲？仍是笑容滿面地問菊曉寒：“當真還沒請教這位爺的大名呢。”

眼見寶瓶臉上帶笑、眼神卻冷下來，文蔚忙打圓場，說：“真是呢，四叔，不知這位……這位豪傑如何稱呼？”

菊曉寒道：“我今日尋你，正是要與你說這話。你也知道當年你竹三叔邀約朋友劫天牢的事吧？他當日也在……”

文蔚急道：“原來是恩人……”說著便一揖到地。

寶瓶心說：啊喲！看茂佳的面子，算是被他白教訓了。卻見溫守義咕咚一聲跪在文蔚面前，急聲道：“小侯爺莫要這般！當日劫牢不成，皆是因我暗通陳迎甫！我……是我害死了老侯爺，害死了竹三俠，害死了自家兄長和諸多正道上朋友……如今……如今我一身一命就交給小侯爺！小侯爺要殺要剮，悉聽尊便！”

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