菊曉寒與兩名金刀堂弟子騎馬前往吳橋道，待望見吳橋牌坊時，菊曉寒下了馬，道：“多謝二位相送。”那兩名弟子皆道：“四俠保重。”牽了菊曉寒的馬回轉金刀堂了。

吳橋道不是什麽大道，但南北兩頭連的是兩條大街，因此雖然天黑，仍有人提著燈籠行走。菊曉寒沿路緩緩而行，又見馬車和挑著擔子賣煮貨的小販往來。他將吳橋道走通了，直到另一條街口，才又折轉身，依舊是挨家挨戶地慢慢看去。他在吳橋道來回走了兩遍，又在兩處街口停了停，確認毫無異狀，這才往溫守義所標記的門戶而去。此時道上已無人跡，左右門戶中，也不過一兩處燈亮。

溫守義所言二人所進之門在吳橋道東側，靠近南端。門雖不寬，但兩邊院墻頗長。菊曉寒已看得明白，這在吳橋道算是寬闊的宅邸了。他行到門前，用手指輕輕按了按門板。門是從裏面鎖上的。他又悄悄退下來，彎下腰，晃亮火折子，看見門邊墻角下小小記號，兩道弧線劃了一個叉。那佩劍男子發現了溫守義，卻沒把這記號抹去，看來也是自視甚高、有恃無恐，不怕來人。他滅了火，靜靜地站了片刻，脫下外面的長衫，取出頭巾包了臉，縱身提氣，躍過了院墻。

宅子果然如預料般闊大，是個殷實人家，三進穿堂之後，有一個花園。然而四處黑沈沈的，一點人聲都無。菊曉寒納悶，行至最裏層的西廂，潛在窗下一聽，內中悄無聲息，若非無人，便是屋內之人隱蔽得極深。他卻不信這宅子裏的人能瞞過自己，於是四處查探，確實是處空宅。難不成對方發現行止洩露，便金蟬脫殼，棄房而去了？他推開一處房門，就近在一張桌子上摸了摸，桌面積灰；他又試了試別處空屋裏的家具，都是許久沒有打掃，落了塵。看來這宅子無人居住，已不是一天半天了。

然而溫守義確實說，佩劍男子曾道，怕朋友不安，所以早發現溫守義尾隨也不道破，只在和另一人進門後，才獨自出來刺了溫守義一劍。如此說來，這宅子必是那人居所。昨夜還牽馬進門，如何今日就成了空屋？要麽是那二人故布疑陣，要麽是溫守義有詐……

想到這裏菊曉寒心驚，只怕這空宅之中安排了什麽歹毒機關。他不欲久留，躍上房頂，忽瞥見後園盡頭又有一門，門後黑幽幽的，似是一條長長的夾道，筆直向東，不知通向何處。他怔了一怔，到了夾道門前，推了推，是從夾道那邊鎖上了。他左思右想，最終還是越過院墻，落在夾道之中。落地之時他萬分警惕，且不說這地上是否有陷阱，若有厲害對手從墻頭發難，應對起來，也失了地利。

一開始他行得極為小心，然而行了許久，也沒見地磚翻轉或墻間刀突，這竟是一條普通的夾道。他微微加快了腳步，心頭仍不敢大意，又行出一程，到底沒有遇見險事。而這段夾道甚長，回頭已看不見那宅子的後門了，這倒讓他越發好奇此路通往何處了。

又不知前行了多遠，只見前方高墻，墻下又是一門。他毫不遲疑，躍上墻頭一望，不由目瞪口呆。若說先前那宅子為何無人居住，答案便在眼前——只見偌大一片園林，亭臺樓榭，館池軒閣，竟是一片宏闊非常的府邸，雖不是燈火通明，其深沈偉麗之勢已逼面而來。夾道那頭的宅子與此間相比，實在慘不忍睹。饒是昔年與文照琴交好，見識過所謂的侯門，眼前景致，也令他一嘆。

就在元明城內，那陳迎甫餘孽之居，竟是這等豪奢？難不成他已改頭換面，無人知他底細，才敢如此放肆？

菊曉寒苦笑了一下，要在這麽廣、這麽深的宅邸裏找那餘孽，怕是要費好一陣子的工夫呢。忽又想，此間主人定非無名之輩，倒不必現在去尋，明日問問馬騰，只怕就有答案。拿定主意，正要抽身而退，遠遠地傳來一陣簫音，曲調悠揚，吹的是一曲《梅花三弄》。

菊曉寒一呆。昔日做客泰安侯府，風清月朗之際，文照琴也常以弦管娛賓。文太傅何等身份，平日裏任憑什麽高官顯爵皇親國戚，想聽他一曲，都是可遇不可求。然而朋友相交，梅才子卻道：“任君吩咐，無有不從。”無論何時，竹刀總答：“那便《梅花三弄》吧。”只因陽春白雪之類，竹刀所知有限，又沒什麽興趣附庸風雅，但梅五絕肯獻藝，若要掃興，真是天理不容。四友齊聚時，以永慧王之才情，菊曉寒頗長了些見識；若王者香未至、竹刀開口，菊曉寒就只能聽《梅花三弄》了。畢竟永慧王當了皇帝，行動再不像以前隨意，因此不管文照琴撫琴吹簫弄笛，菊曉寒聽得最多的都是這首曲子。

其實菊曉寒於音律也不甚通，雖能辨出技法好壞、品得格調高低，於幽深細微之處的意趣卻還不能領會。但梅五絕神手，菊曉寒熏染已久，心下也有所感觸。便似有人雖沒學過古董珍玩之鑒別，但平時所見皆是稀有難得的真品妙物，天長日久，眼裏便看不得假貨；但要問他如何辨出真偽，卻又說不出個所以然，只能道感覺如此。此刻簫聲幽幽傳來，菊曉寒剎那恍惚，明明是來尋叛黨餘孽的，此情此景，卻令他心弛意軟，恩仇皆忘。

一時簫音止了，又起琵琶弦響，彈的不知是什麽曲目，只覺明快優美，還有些異域風情，頗似酒樓上胡姬獻舞時伴奏的曲調。菊曉寒遲疑片刻，最終跳下地來，借了重重樹影，循聲而去。一曲既畢，一曲又起，還雜了歌聲，先還聽不清楚，漸漸行得近了，便能辯出些模糊的詞句。只見水邊假山，半山腰上一座涼亭，亭子外面支起了碧紗籠，將整座亭子包起來，以避蚊蟲。亭內燈光明照，裏面兩個年輕男子對坐。碧紗籠遮掩，距離也遠，看不清那二人面容，何況其中一人還是背向。菊曉寒暗忖，若再往前行，到了假山腳，亭子便高了，反而看不見亭中人，倒不如停在此處能觀見那二人的舉動。

背向而坐的男子披散著頭發，穿了件紗衣，甚是閑適的樣子。他放下琵琶，又拿起一件樂器，橫抱在懷中，撥了撥弦，試了音準，又彈唱起來。只聽他唱道：“今夕日落明又升，今歲花敗明又春。熠耀之羽去不回，惜我韶華亦如彼，飛逝無蹤再不還……”

聽這歌詞嘆的是青春難留、韶華易逝，曲調卻輕快活潑。這一曲完，對面的男子道：“今日我算是飽了耳福了。時辰不早，還是早點歇息的好。”弄弦彈唱的男子便放了樂器，笑道：“你這兩日盡陪著我，倒像是回到少年時了。”聽歌的男子也笑道：“你可比少年時氣派多啦。不過那時雖不知你身世，卻也看出你非同尋常。”這邊便說：“那時我卻知你日後必會一鳴驚人，只是你那般歪剌惡毒，著實可恨！”

兩人都大笑起身，菊曉寒才見那聽歌的男子腰間佩劍。刺傷溫守義之人，多半就是他了；看二人言談舉止，果然是多年相交的好友，那在一旁又彈又唱的，必是當年的漏網之魚，不然佩劍男子何來不知其身世、也看出其非常之語？卻不知一鳴驚人又指的是什麽？佩劍男子既有如此高卓的功夫，其驚人之舉江湖上定有耳聞。但菊曉寒想了又想，實在想不出近期有哪個年輕劍客名聲鵲起；又想或許是自己未曾留心以致孤陋寡聞，此事看來還得向馬騰和宋夫人請教。

那二人出了亭子，沿小路翻過山頂，從假山那一側走了。菊曉寒估摸著二人去得遠了，才小心行到那亭子邊，朝裏一望。裏面有紅英碟、碧玉碗，裝著沒吃完的點心；又有瑪瑙盞、犀角杯，盛著沒喝完的酒漿；還有芙蓉盤、紫晶缸，湃了些時鮮的水果；諸多樂器，琴瑟琵琶、短笛長簫，以及一把沒見過的、手柄極長的弦琴，都隨意地擱在一旁。這一片驕奢中，卻又端端正正地擺著一只細小的白瓷瓶，裏面插了一朵黃花瓣帶紅邊的月季。隔著碧紗籠，也能看出花開得嬌艷。

只這一朵鮮花，便讓這一片富貴散漫脫了俗。

菊曉寒看著那朵月季，只覺若非與陳迎甫有關，這等超然的人物，還真沒法記恨。先前他還懷疑溫守義所言有假，畢竟鐵蓋墳候得來人、文侯舊宅得救都太過巧合，然而自己剛來這豪門深院，便循著《梅花三弄》的簫音見到了這兩個人，他不禁也有三分惘然了。

菊曉寒上到假山頂，四下一望，只見南邊重重樓宇、北向深深苑囿。他估摸了一下這宅子的方位地段，便沿來路而退。出了吳橋道，見了接應之人，策馬回轉金刀堂。馬騰正等著他，見他平安歸來，且松一口氣。

菊曉寒將所探知的情形細說了一遍，馬騰聽了不禁出神。先只當叛黨餘孽就在吳橋道，實沒想到從那尋常門戶進去，另有非常之處。所謂身世非常之人，當然是與陳迎甫有關；但說起那佩劍的男子，他也搖了搖頭，道：“老朽亦想不出此人來歷，當真是閉目塞聽了。”他用筆在紙上畫了畫，喃喃道：“吳橋道南接建極大街。依四俠所言，那處大宅子在吳橋道以東，想必正門就在建極大街了？”

菊曉寒點點頭，“想必不錯。”

馬騰心想：若說建極大街上能有這等規模的宅邸，那可只有……這可怪了！斷不該如此！但若說不是那處，還能是哪裏？他不便就此斷言，只道：“建極大街上確實有富貴之處，我有所念想。四俠且先歇息，待天亮，我親帶四俠往建極大街走一趟，四俠看看，可會是那處地方。”

此時已是後半夜了，菊曉寒和衣而臥，約莫一個時辰過去，天色已明。要在白日裏查探，還須等街上行人稠密、方不顯痕跡，於是直到巳時，馬騰才與菊曉寒一起坐了馬車出門。那馬車十分普通，一個金刀堂弟子打扮成普通馬夫的樣子坐在車轅上。到了吳橋道與建極大街路口，便順著大街一路向東。大街上人流如織，也有諸多車馬通行，馬菊二人所乘之車混跡其中，當真毫不顯眼。行了一段路，馬騰忽咳了一聲，示意菊曉寒，“四俠看看，那邊可會是那宅子的大門？”

菊曉寒透過車簾一望，果見一處氣派門戶，坐了幾個下人，都穿得光鮮。他看馬騰撚著胡須似笑非笑，心想：他說著玩呢。便道：“看來不像……那條夾道極長的。”言下之意便是這門面看著也算是有錢人家了，但完全配不上那宅子的氣概。那大宅子應該還在前頭。

馬騰也道：“哦，我覺著也不大像，我們再往前找找看。”

市井喧囂之聲傳進車內，二人卻都無言。靜默了好半晌，馬騰輕輕一嘆，“此番景象，殊異當年。四俠也是許久沒到元明城了罷？”

菊曉寒澀然一笑，“我來這裏做什麽呢？”

馬騰心知他的意思是文照琴與竹刀皆歿，元明城於他實乃傷心之地，他笑道：“四俠可知，文侯爺之子襲了爵位，如今朝中為官，人多稱作‘小五絕’？”

“聽說他在百部州做官，不在元明城罷？”菊曉寒淡淡回答。

“近日卻是回來了……”馬騰一面說一面端詳菊曉寒，見菊曉寒只是一笑，並不接話，神色仍是淡淡的，不由有些納悶，暗想：那是他侄子呢，為何如此疏遠？

此時馬車停了一停，旋即向大街右側靠去。馬騰臉色一肅，低聲道：“四俠，你看這裏。”

菊曉寒向外一望，先前建極大街上的喧騰到此間便忽然散了一般，前方一片開闊地段竟沒有行人。馬騰指著大街左側的一條巷子道：“那是條死胡同，盡底被墻攔斷了。”

菊曉寒心頭一省，接口道：“是那夾道的墻？”

“想必是了。”馬騰沈聲道，言辭雖松泛，意思卻極肯定。

菊曉寒再看那開闊地段，遙見北面一對麒麟石雕，又有獸頭大門，卻是緊閉，只開了角門。菊曉寒想：這還差不多。馬車貼著大街右側極輕快地溜過去，正門匾額上的字逐漸顯出，紅底金字，卻是“建英王府”。

菊曉寒愕然，“這……”

從吳橋道一處尋常門戶，一條夾道竟直通親王府邸？

按規矩，尋常百姓的車馬不能從王府前經過，要過也只能緊貼著路邊盡快通行，不得滯留徘徊。馬車從王府大門前一氣奔過，菊曉寒百思不得其解，對馬騰說：“怎會……怎會是這裏？”

馬騰也搖頭，答道：“若說別人倒也罷了，這位王爺可是文太傅的高足。當年為給文太傅收斂屍身，斷發自請為庶人；千裏拖棺，送太傅回鄉……聽說這位王爺平日裏行事雖有些放曠，但以他之身份，斷不會去鐵蓋子哭吊老賊；任憑是誰收留陳迎甫的餘孽，也斷不會是他。”

直到馬車把建極大街走通了，菊曉寒仍是理不出頭緒，最後才喃喃道：“這事總得弄個明白。”

馬騰幹咳了幾聲，笑道：“其實我倒有個主意——這位王爺既是老侯爺的弟子，和小侯爺的交情必定很好。如今文小侯就在元明城，四俠何不請他去王府拜望拜望？”

菊曉寒話頭一轉，問：“馬老英雄，你可知當年文侯被構陷下獄，都有些什麽罪名？”

馬騰心想：那也忒多了，我哪裏記得清楚？他含糊道：“聽說絕重之罪，乃因九龍禮梅而起，說他不該以臣下之身，受皇帝之禮……”

“坦受先帝執禮、忤逆狂悖大不敬。”菊曉寒輕輕道，哼了一聲，又說，“還有一條不起眼的罪狀，乃是勾結草莽匪類、玷損天威。意思是帶了些烏七八糟的人到皇帝面前，汙了皇帝的耳目，讓皇帝失了身份——所謂匪類，便是我與竹三哥了。”

馬騰道：“此乃欲加之罪。世人傳言盛讚的，可是元明四友。那皇帝……那皇帝不就是先前的慧心蘭皇子麽？”

菊曉寒嘆道：“不錯，正是欲加之罪何患無辭。朝堂上的險惡，不是你我能知，想來不比江湖太平。梅兄是太傅，先帝諸多皇子都呼他為師，何等尊榮？然當今聖上無奈之時，也只能下旨將梅兄鎖進天牢，任他受盡酷刑而死。梅兄之子，現今高官顯爵，不過樹大招風，日後多半會有人對他不利。我若去尋他，只怕也給他留一個勾結匪類的把柄。他若有難，我舍命不要也會護他周全；如今他平安無恙，我知道便是，不必去尋他，更不必為他生事。更何況此事於他而言，也未必容易。”

馬騰靜默半晌，才道：“原來四俠是這般打算的，老朽當真慚愧……”

“今夜我再來這王府查探。”菊曉寒道，“眼下還請老英雄方便，送我回泰興鏢局。”

進了泰興鏢局，宋志瑜興沖沖地迎出來。菊曉寒歉然道：“我把馬留在金刀堂了，不日應有人送還。”宋志瑜連道無妨，只巴望著菊曉寒再教他那套“古意十九式”，菊曉寒卻又道：“前日所見那位洗衣服的大嬸，現在何處？”

宋志瑜道：“四俠要見她麽？我派人叫她來。”

菊曉寒想自己失約在前，忙道：“不必，我自去見她。”

宋志瑜帶著菊曉寒尋到平日下人洗衣劈柴的後院，一問那洗衣婦人，卻道她上午洗完衣服，便取了些針線活回家去做了。再問那洗衣婦人家住何處，一個胖丫頭笑嘻嘻地說：“她跟我住得不遠，我帶二位爺去！”

胖丫頭帶二人出後門，拐了兩個彎，進了一條小巷子，周遭房舍皆是低矮憋仄。然而這陋巷之中，卻聽錚錚弦響，竟是有人在撫琴。只是那弦音斷斷續續，甚不順暢，可見彈琴之人曲目不熟、技法生熟。胖丫頭便笑：“小珠子又在用功了！”

走進巷子裏，只見一處門戶整潔幹凈，鶴立雞群一般顯眼。那琴聲正是從門裏傳出來的。胖丫頭指著那扇門道：“就是這裏了。”又高喊，“念嫂子！念嫂子！”

琴聲停了，那洗衣婦人沒出來，旁邊的住戶裏卻鉆出個又瘦又黑的老太太，滿臉警惕，待見了胖丫頭，才放松了臉色，怪道：“吼你娘，嚇人一跳……你念嫂子沒空，有什麽事跟我說！”

胖丫頭笑嘻嘻道：“龍婆，你放心，我不是來拐孩子的。這是我家少爺，帶了貴客來尋念嫂子，她不在麽？”說著又喊，“小珠子？小珠子？你念姨在不在？”

只聽門裏一個孩童的聲音道：“包子姐姐，念姨不在，你是來取衣服的嗎？是什麽樣的你跟我說，我拿給你。”

胖丫頭又氣又笑，道：“什麽包子……你念姨什麽時候回來？”

“她去送活計了，過一會兒就回來。”門裏的聲音回答。

胖丫頭轉頭看宋志瑜，宋志瑜看菊曉寒。菊曉寒頷首道：“我等她。”胖丫頭便上前砰砰敲門，喊：“小珠子快開門，有貴客呢。”

門縫裏一只眼睛閃了閃，道：“念姨說不認識的人不給開！”

胖丫頭氣急道：“你胡說什麽？這可是貴客！回頭走了，你求也求不來！”

門裏小童更是理直氣壯地說：“念姨說，不許男人隨便進女人的屋子！我才不求他們來呢！”

宋志瑜忍不住嗤地一聲笑了，胖丫頭還在嚷嚷，一旁老太太道：“包子你別喊啦，小珠子聽念嫂子的話，你喊破喉嚨也沒用——二位爺要是不嫌棄，到我老婆子的屋裏坐坐？”

正說著，小童卻把門打開了，看了看宋志瑜，說：“我想起來了，你是前面那老大屋子裏的人，對不對？”又對胖丫頭道，“包子姐姐，桌上有茶壺和杯子，請你給他們倒茶。”

胖丫頭板著臉道：“你是主人家，為什麽要我做？”

小童道：“念姨說，這種事可不該我做。”又微微偏過臉凝視菊曉寒。

菊曉寒也看著小童，只見他一對琥珀色的眼睛極為清亮，皮膚甚白。他想，這孩子有胡人血統。有胡人血統的孩子多半生得壯實，這小童看來卻有些瘦弱，似是病態。忽然聽那小童說：“你們進來吧。”

菊曉寒笑著打趣：“你不聽你念姨的話了麽？怎麽隨便讓人進門？”

小童看著菊曉寒說：“念姨說會帶我去見一個叔叔，想必就是你了。門我開著，隨你進不進罷。”說完轉身進了屋，又坐到琴架子前的凳子上，努力地彈撥起來。

菊曉寒朝門裏望了一望，家具簡陋殘破，卻打掃得極幹凈，物件擺放得整整齊齊。他輕輕走進門來，只見桌上除了茶杯茶盞，還有一個大沙鬥。窗前懸了一只筆，窗臺上則放了幾片新鮮的美人蕉葉，還有一部詩集。他想那洗衣婦人是在教這小童讀書識字，買不起紙，便用美人蕉葉來練習。又見那小童彈琴有模有樣，可知那婦人的根基也不淺。不過那小童的曲子彈得實在糟糕，竟聽不出什麽調子來，他自己也覺得沮喪一般，唉了一聲，停了手。

胖丫頭和宋志瑜也進了門，屋子頓時顯得擁擠。胖丫頭逗那小童道：“小珠子，彈琴好玩不？”

小童撅嘴道：“一點也不好玩。但念姨非要讓我彈。她說我要不會彈琴，以後會被人笑死。”說著又擡起手來，不依不饒地和那琴弦較著勁，依舊是曲不成曲、調不成調。

菊曉寒微微而笑，心想：昔日曾聽梅兄說，琴有七不彈。這種地方，到底不是練琴的所在，只怕他練不成……

那胖丫頭又玩笑道：“哎呀呀，你看這琴屁股都燒焦了，還彈它做什麽？我幫你把它扔了罷！”

小童尖聲惱道：“不要碰！你不要碰！”

菊曉寒心裏一動，失聲道：“焦尾！你彈的可是焦尾琴？”

小童轉頭看他，神色游移不定。菊曉寒一步搶上去。宋志瑜見他神色異常，忙問：“四俠，有何不妥？”

菊曉寒將琴翻轉過來，果見印象裏熟悉的款識，不由得雙手發抖。這時那洗衣婦人匆匆邁進門來，口裏直喚：“珠兒！珠兒你開門做什麽！”忽見菊曉寒，驚疑道：“四俠？你……”

菊曉寒擡起頭，定定地看著她，問：“五絕之琴，怎在你手？”

洗衣婦人張了張嘴，轉頭對宋志瑜道：“宋少俠，煩你帶珠兒到隔壁龍婆家略坐，我和四俠有話要說。”

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