除夕夜，漫天飄落鵝毛大雪。爆竹聲聲，空氣幹冷幹冷的，充滿煙火氣。時近子時，秦王府的後門開了，仆人們送出十大屜熱騰騰的包子來，還是肉餡兒的。立刻擠在墻根兒下的乞丐們蜂擁而上，他們朝包子舉起凍成青黑色的手臂，看上去仿佛是一叢叢古怪的樹枝在搖曳生長。嘴裏咬著，手裏攥著，懷裏揣著，轉眼間，那十大屜幾百個的熱包子就被瓜分得一幹二凈。乞丐們立刻散去，再到別處去尋施舍。仆人們拎著空空的冷冷的蒸屜，正要關門，飛雪朦朧中又走來了模糊的身影。

很艱難很緩慢地走著，是一個男子攙著一個身懷六甲的婦人，衣服雖能遮蔽身體，但是布料單薄破舊，依舊是乞丐的形容。“沒有啦沒有啦！”仆人們鄙夷地說，“真是的，要飯都這麽慢吞吞的……”說完砰地一響關起門來，就把那一男一女留在了既高且冷的紅墻外。

“只能歇在這裏了。”男子說，蹲身在墻根兒下，用手刨著積雪，空出一片地來。女子挺著腰，費力地慢慢坐下，嘴裏嘶嘶地吸著氣。隨即男子解下外衣，披在她身上。兩人偎依著坐在一起，不多久，大雪就把兩人掩蓋住了。

劈劈啪啪爆竹響震耳欲聾，但是兩個人緊緊地相互倚靠，安靜得就像是冰雕。門檐上掛著喜慶的紅燈籠，在這大雪夜裏看來也只是蒙蒙地昏昧。

又不知過了多久，一個黑魆魆的人影來了，用力地砰砰敲門。過了好一會兒才有仆人來開門，嘴裏還抱怨著：“誰呀？誰呀？”待在那昏昏發紅的燈光下看清來人時，仆人頓時換了一副臉色，諂笑道：“是石姑娘啊……這麽冷的天，您這是……快進來啊！”

燈下是一個披黑鬥篷的女子，戴著風帽，帽沿壓得底底。她漫然地應了一聲，隨手指了指墻根兒，說：“叫他們進來。”她的聲音很年輕，透出一股冷冷的懶意，漫不經心，目空一切。

仆人順著她手指的方向找了又找，才發現那一堆兩個的雪人，叫道：“進來罷！”

進了門，小道上的積雪已經沒上了小腿肚。那個披黑鬥篷的石姑娘快步走在前面，仆人跟著她，急道：“您慢點兒！這雪已經凝成冰了，小心摔著……”話未說完，自己就咕咚一聲摔了個仰八叉。石姑娘頭也不回。她走得十分輕快，就像一個影子飄在風雪裏。男子看了看地面，把女子橫身抱在懷中，女子安靜地摟住他的頭頸，將臉緊緊地貼在他的胸前。

順著小路，進了一間暖烘烘的大廚房，眾多的仆人和粗使丫鬟們坐在一起，高聲談笑著，桌上擺開了大盤大盞的菜肴，雖不精致難得，卻也實在，其間不乏雞鴨魚肉。竈火熊熊，火上還蒸著燉著些什麽，香氣溢了出來。現在是除夕啊，就算是下人們也要慶賀新年。“好自在啊……”石姑娘嘆息著說，“有什麽吃的，也給我來一點兒。”

“有！有！姑娘請這邊坐！”十幾個聲音接連應答著，招呼石姑娘到上首坐下，又在她手邊擺上燙得暖暖的酒。石姑娘把風帽掀開，燈光下是一張玉石般光潤潔白的臉，清淩淩的鳳眼，黑油油的頭發，紅艷艷的櫻唇，鉤魂攝魄般的美貌裏滲透出冷冷的驕傲和睥睨，令人敬而遠之，不敢親近。她對門外道：“進來呀。”這時下人們才看見門口的一男一女，乞丐一般，但是既然石姑娘已招呼他們進來，也就沒有誰再把他們趕出去。

他們進來了。石姑娘指了指身邊的空椅子：“坐。”他們就真的走上前來坐了。男子很小心很溫柔地先扶著女子坐下，然後含笑對石姑娘說：“多謝了。”接著環顧四周，依舊含笑地對那些卑微低賤的下人們說：“多謝了。”

下人們都呆住了。他們沒想到這名男子是如此英俊，以至於那些粗使丫鬟都漲紅了臉，呆呆地看著他，並對他身邊的女子油然地生起了一種嫉妒之心。他的臉很蒼白，不是因為寒冷，手指纖長白皙，一看就知道從沒有受過勞苦；他的笑容言語高貴而從容，顧盼間有一種令人自慚形穢的神采。下人們不由自主地低下頭去，莫敢目視，仿佛他是他們的主人，屈尊在此，但看一眼都是對他的褻瀆。他們屏氣凝神地靜候著他的吩咐。

石姑娘將一碗熱湯遞在那女子面前，嘆息道：“啊，龍啊……龍年就要到啦。打哪兒來？”

“門的那一邊。”男子笑著回答。女子則垂著頭，默不作聲地用粗瓷調羹舀湯喝。披在她身上的男子的外衣滑落了，看清楚她的樣貌，原來很普通很平淡，一點兒也配不上那男子的風度。下人們在一旁不禁替那男子惋惜。他們小心地偷眼打量，只有石姑娘那冷冷的懶懶的姿態還沒有被男子的光彩壓下去。

“打算去哪兒？”石姑娘又問。

男子低頭思索了一下：“這府上可需要人幫工麽？”

石姑娘咯咯笑起來了：“你會做什麽？”

“我會種花。”男子回答。

石姑娘大笑起來了。“好啊，好啊。”她說，“剛好花匠老張頭年紀大了，幾次說要回家去，你就留下來好啦。這事我能做主。”

“多謝了。”男子還是那樣淡然微笑地說，目光湛湛，十分有神。

忽聽外面爆竹大作，乒乒乓乓，夾著沖天的煙花響，吱溜溜，呃呃咻咻。子時到了，卯去辰來，現在已是龍年。

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