拿她開解。況且平日是她有求於人，總不好推開，只要鬧得不過，她便只當此事是個交易的成本。

但她如今也不再是未經人事的宮女魏嬿婉，而是永壽宮的炩嬪，這樣的語氣代表著什麽，她豈會不知。

直到此刻，她才驚覺，自己身邊的，是宦人，也是“男人”。

魏嬿婉極力維持著面上的平靜，微微側開臉去，笑了笑：“給皇上備的中秋禮。”她手中拈著一只細細的金勺，邊說著話便輕輕放下。

進忠知她心裏抗拒，不再繼續，轉而低去瞧她面前的桌案，那案上散放著幾盒子粉末，邊上還有一只鎏金的荷花浮雕鑲翡翠三足香爐，其中雲煙裊裊，正燃著一支線香。

“炩主兒可是想著點子了？”進忠伸手握住她的柔荑，另一只手將金勺從她指間抽出，“制香？嗯？”

魏嬿婉順勢身子一松，坐在繡墩上，“尋了個古法，想著添一味料做個應景的，如今都各物備好了，只缺個形狀，你來的正好，給我出個主意，是線香好還是香餅、散香好些？”

進忠隨手將香粉舀起一勺，似乎漫不經心的模樣。他跟在禦前伺候，獻禮的手段自然見得多了，以香擰成壽紋、萬字紋的他都見過，每年千秋節都有臣工挖空心思來做這些玩意。

“既要應景，不若做成線香，揉進金粉，擰成‘團圓’二字，在中秋宴上焚香獻出，既應了好兆，又能討得太後皇上歡心。”

魏嬿婉點頭，若有所思。

進忠將香粉撚在指尖，輕輕一嗅，只覺濃郁的桂花香味沁人心脾，“傳聞壽康宮中來了個格格，是朝中重臣之女，只怕這幾日便要出風頭。”

魏嬿婉正想著覆寵一事，忽然聽聞此事，面上一冷：“重臣之女？原來也喜歡走這種見不得光的法子入宮麽？”

進忠將那盒子桂花香粉拿在手中，忽然起了一絲竊物的小小快感，見她這般忽然失意的模樣，頓覺有趣，悄悄地將粉盒揣在袖中，笑道：“巴巴兒地通過暗路子送進宮來，便是自己墜了身份。你且看著吧，她在這宮裏討不著好處。”

中秋宴上，魏嬿婉果然見到了這位傳聞中的“重臣之女”——葉赫那拉·意歡。

太後推薦、禦前執扇而舞，讓這位才女出盡了風頭，就連安分多日的嘉妃也按捺不住，出言諷刺。

便是魏嬿婉這樣對自己容貌頗為自負的，也不得不承認，這位葉赫那拉氏生得頗有姿色，眼似點星，眉若遠山，一身水綠宮裝，亭亭站著，便如一株青蓮般，不落凡俗。

皇帝見了這樣的女子，甚至未顧及禮法，當時就問了名字。

那女子盈盈笑答，還道自己平生最喜相見歡一詞。

皇帝大悅，更說自己與她相見歡。

不少妃嬪當時就揉碎了帕子，暗恨不已。

賞罷焰火，皇帝親口封了那位葉赫那拉氏為舒貴人，攜美而去，留下一眾美人心思各異。

魏嬿婉也悻然回宮。

夜深人靜，春嬋正給她拆發，魏嬿婉瞥見桌上調香的盒子，又想到自己費盡心思也沒能得一句嘉獎，心中竄火，“將這些物什都扔了罷，省得堆在此處礙眼。”

“若是不要，便全賜給奴才吧。”進忠轉進房來。

魏嬿婉微微一驚，隨即怒斥：“怎麽不通報一聲，出去！”

見幾位宮女面色惶惶地告退，進忠無奈一笑，不傳而入，是她給的特權，如今倒成了她撒火的借口。

進忠上前，在妝奩中揀了一柄玉梳，梳齒滑過，青絲在他指尖柔柔地散開，撓得他手心癢癢地。

“怎麽還有空過來？”魏嬿婉見他不說話，平覆了心情，自己先開口。

進忠輕輕一笑，似乎禦前伺候並非什麽了不得的事：“皇上興致好，遣散了眾人，說要攜舒貴人游園去，只許李玉跟著。”

“這位倒真令皇上舒心。”魏嬿婉頭一次被人搶了風頭，有些不甘，“又唱又跳的，還真有些手段。”早知可以這般出風頭，她何必苦熬這些日子，費盡心思制什麽香。

“在人前又唱又跳，那是伎子名伶的手段，揚州瘦馬也不過如此。她一個格格，自墮身份，你又與她計較什麽。”進忠嗤笑一聲，挑了一瓶桂花油，在手心一點，抹勻了，輕輕地為她浸發。

魏嬿婉聽得這一句，心裏舒坦了些。

進忠將玉梳放回妝奩，目光掃過桌面上的香盒，“奴才這就走了，炩主兒早些安歇。若不要這些玩意……”

“賞你了。”魏嬿婉揚聲笑道。

八、舊情

“主兒，翊坤宮那位，怕是胎位不正。”瀾翠給魏嬿婉削了顆雪梨，將白盈盈的果肉用簽子挑了為她送至口中。

魏嬿婉不是沒討好過那位，但換來的總是對方明裏暗裏的嘲諷和愉妃或硬或軟的警告，她不是個好性兒，也不是個聖人，自然也就不再自討沒趣。瀾翠是個聰明的，知曉她不喜那位，因此私下裏總是以“翊坤宮那位”代之。

嫩滑的果肉與甜膩的漿汁在舌尖挑逗著觸覺和味覺，魏嬿婉懶懶地“唔”了一聲，斜著身子倚在榻上，紫色的水晶流蘇在她鬢角輕輕搖擺，帶動一片跳躍的光影，魏嬿婉撚了撚流蘇下的墜子：“那位身子不宜侍寢，這後宮，又該起風波了。”

繼後在孕期，卻無端端地生了場病，據說這孕中生病忌諱最多，她又是頭胎，最為要緊，皇帝便依著舊例，讓眾妃嬪去翊坤宮侍疾。

魏嬿婉本就做過侍奉人的事兒，對此倒是駕輕就熟，雖然心裏並不情願，倒也安安分分地去了。

“喲，原是皇上跟前最得臉的紅人來了。”甫一進門，魏嬿婉便聽見有人提高了嗓門，對自己出言諷刺。

魏嬿婉一掃屋內，繼後歪在床頭，愉妃捧藥坐在床沿，開口的是金氏，遠遠地站著，似乎是來湊熱鬧的。

金氏因誕下皇子，不久前隨著如懿的晉封榮升貴妃之位，多了幾分臉面，便愈加跋扈起來。

魏嬿婉聞言並不理會，先給繼後請了安，又給其他人見禮，方道：“嬪妾所做的，不過是盡了伺候皇上的本分，哪裏當得上‘得臉’二字。若說得臉，如今應是舒貴人才是。”說著接過一旁宮人遞過來的湯婆子，親自灌了熱湯，捧至榻上，換下涼了的另一只。

嘉貴妃被她這般一堵，一時語噎，卻又不甘這般被人搶白，又見她動作這般熟稔，譏道：“炩嬪不愧是在大阿哥房中伺候過人的，這般勤快熟練，臣妾真是自愧不如啊。”

此話一出，屋內仿若結了層冰霜一般，又靜又冷。

繼後喝藥的進度並不見停，愉妃依舊低著頭奉藥，魏嬿婉卻隱約覺得自己身上有一道陰惻惻的目光掃過。

“炩嬪得了皇上青眼，也是她的福分。”喝完藥，繼後就著愉妃遞過來的帕子擦去藥漬，緩緩道，言語間不雜一絲情感，仿佛是個泥塑的菩薩。

“是呢，這伺候阿哥的福分，終究比不過伺候皇上。臣妾不過是感慨，原本在臣妾宮中不起眼的粗使宮女，如今竟能坐上嬪位，這萬裏挑一的本事，在這紫禁城中，恐怕是頭一份。”嘉貴妃越說越恨，“連臣妾呀，也是自嘆不如。便是如今最得聖心的舒貴人，也沒有這樣的造化。”

“舒貴人出身清貴，尋常人也比不了。”愉妃冷冷接口。

繼後本不大愛聽這些，加之喝了藥有些昏沈，便道：“本宮乏了，你們也不必留了，各自散了吧。”

眾人告退，魏嬿婉對春嬋道：“去禦花園走走。”

如今正值初春，眾花未結，唯有寒梅正艷。

魏嬿婉扶著春嬋的手，進了暖亭。

“給炩主兒請安。”在這外頭，進忠倒是規矩。

魏嬿婉淡淡地應了一聲，摒退眾人：“這幾日皇上不進後宮，可知是何事？”

進忠唇角一勾，似乎知曉了什麽天大的秘密一般，湊近了，嗅著她身上的絲絲暖香，方道：“和敬公主來了信，皇上這幾日正神思悲悼呢。”

“公主來信，怎麽就引了皇上這般？”魏嬿婉不解。

進忠又靠近了些，緩緩道：“公主乃元後唯一血脈，皇上最是寵愛，當年遠嫁，也是不得已為之，皇上為著此事，已是自責不已，想必公主信中，多有怨言，皇上思及往事，才這般失態。”

魏嬿婉心思一轉，問他：“孝賢皇後忌日是什麽時候？”

進忠似有默契，低聲道：“三月十一。”

“公主有怨，皇上哀思，咱們就順勢安撫一番，如何？”魏嬿婉摸了摸袖套上細密的貂毛，笑得嬌艷。

出暖亭時，未免紮眼，魏嬿婉乘了輦輿先行一步，進忠遠遠跟著，似乎並不急著回去

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