老人家一病，極有可能不起，惜春、黛玉眨眼病愈。

惜春黛玉是心病，賈母是身子骨撐不住，這麽大年紀大動幹戈，總算穩住闔府，氣一松可不就躺倒了。

太醫來看也沒別的話，只說靜養，笑口常開，不能費心，不能積郁雲雲。

李紈並姑娘們輪番伺病，其實沒什麽可服侍，比如排夜間的李紈，就是換個地頭睡覺。惜春、黛玉排上午，這時老太太精神頭較好，可以講講古，教她們些命婦手段。沒兩天寶玉也被喊來，因為老太太講到大場面上的應酬，寶玉還沒學完。

賈母講的自是世勳當家主母該會的。可惱榮府主母們不行，赦、政兩位老爺裏外都擔不起，璉二又不著調，惟有讓寶玉由女及男去體悟。

四月二十日這天，陽光明媚小風和煦。賈母自覺歇的差不多了，命鴛鴦琥珀將春藤躺椅擺在院中梨花樹下，悠悠然品茶說古。

院中血跡早已無痕，惜春那晚沒看幾眼，且是老賈家的種，已無多少感覺。

黛玉卻是左右難受臉發白，聲稱有些腹瀉，頻頻去“便衣”，弄得賈母講古興致大減。假石頭個沒出息的，那天只聞聲沒目睹行刑，居然也覺得屍身在眼前晃來晃去，又不好意思學黛玉，只得找點事做以轉移註意力。於是聲稱自己從古書上看了煮茶湯，弄來小炭爐演給老太太瞧，爾後笨手笨腳逗得賈母笑哈哈。

忽地西角門雲板響，其聲之響不說闔府盡聞，至少賈母院聽的一清二楚。

雲板響喪事到，三小色變，不為別的，老太太欠安，這時報喪的上門真個晦氣。

寶玉飛步出院，攔了報喪的往賈母二門敲板，命他們往議事廳去：臨時當家主母李紈正在議事廳理事，什麽都好辦。

返院後，寶玉斟酌著說辭，除除問：“老祖宗，沖虛真人應是出家了吧？”

賈母盯了他一眼，略帶傷感道：“原來是他！你敬伯父看不透生死，一味好道求仙，竟先我老婆子去了。”

寶玉作正容狀：“說是功行圓滿，白日升仙了，應是真的。即是升仙，不會迎回家辦喪事吧？玄真觀應不會許寧府迎靈。”

賈母揮退下仆，挨個看了看三小，慢慢道：“會許的，這裏頭自是有原故。惜丫頭，那是你父親你大哥，你且說說。”

惜春對父親一點感覺沒有，裝不出悲傷，垂眸道：“我哥年年往玄真觀撒銀子，迎回真人自是不難。真人在俗時是一品將軍、兩榜進士，逢大朝上殿面聖。我哥只有三品虛銜，素日向對人說‘父親年邁多疾，養靜於城外玄真觀’，如今豈能不迎靈回府辦喪事。”

黛玉脫口道：“僧道出家皆有度牒，官府有備牒。”

賈母道：“這有何難？有人脈有銀子，自可將備牒拿回。再則沖虛真人多半沒報備，報備是玄真觀報，銀子到，觀主自會掩了此事。沖虛真人只愛燒丹煉汞，餘者一概不在心上。惜丫頭，換了喪服回寧府，黛玉一塊去。”

惜春面露懼色，寶玉忙道：“老祖宗，那邊這會應是正亂，她一個未出閣的姑娘不大方便，不若我先過去看看。”

賈母唇角下披：“寧府哪日不亂？惜丫頭十二了，嫡長女，豈能經不起事。過去也不必管這管那，惜丫頭的大嫂在，沒有她一個小姑子出頭管事的，一邊看著就好。你且想想，你敬伯父‘沒出家’，這會惜丫頭不即刻過去，還有名聲？你送她倆過去，也不必出頭，有薔兒在呢，他雖分出了寧府，卻是嫡長枝上的嫡長，自當由他安排一應事宜。”言罷高聲喚林之孝家的，命她挑百名粗壯仆婦伴兩女過府。

如此一來，加上惜春、黛玉自己的丫環婆子，寶玉帶的人手，近兩百人將兩女護的密不透風。

一眾身著素服，擁著披麻戴孝的惜春駕到寧府，看到闔府亂哄哄，寧府都中大總管來升及其媳婦不在也就罷了，只管府中諸事的管家賴升和他媳婦也不在。

寶玉又連問幾個認識的，竟然都不在。這時醉醺醺的焦大跑來，說來升隨珍哥兒蓉哥兒去了皇陵，尤氏帶著賴升等一幹家仆出城了。

“忠仆”焦大仗著酒蓋臉罵罵咧咧，說敬哥兒就知道參星禮鬥，成日服靈砂妄作虛為，求長生不成，反因此傷了性命雲雲。

焦大輩份高，在他嘴裏寧府爺們盡是“哥兒”，不分輩份。

寶玉看他說得太不像，好言勸他歇著去，而後仗著頭回穿時對寧府的熟悉，長驅直入占了一個時常有人打掃的客院：惜春枉為寧府嫡長女，府中沒有她的院子。

先前寶玉不想讓惜春過府，是原著中尤氏沒敢將賈敬的靈柩迎回府，而是弄到城外的家廟鐵檻寺，在那兒開喪。寧府這邊，尤氏請了她繼母尤老安人攜尤氏姐妹看家，尤氏姐妹將寧府弄成勾~欄。這會他們跑到寧府，一多半會與尤氏姐妹撞上。奈何賈母之言合情合理，他不便強充先知。再則紅樓世界有變化，誰知尤氏能否展眼迎回靈樞？惟有命長隨王榮等往玄真觀打探、張若錦等往鐵檻寺打探（張若錦更細致，若尤氏在鐵檻寺開喪破孝，他可提前為姑娘們安排好落腳院子）。

客院無廚房，只能燒些茶水。寶玉不想和寧府亂成一團的下仆打交道，命侍松侍竹去外間賣素點心混充午餐。

這個時辰，點心鋪有沒賣完的現貨。當客院略事掃塵、茶水初上，十多家點心鋪的夥計挑著提著各色點心送來，數量之多足以供四五百人裹腹。

這是寶玉吩咐的，因為若往鐵檻寺去，多半下午起程，有可能錯過飯點，點心好帶，用不上，擱到明晨也壞不了。

用過點心各自小歇，約摸醜時半（下午兩點），望風的婆子來報尤家娘三個入寧府，正在前廳召眾仆，問要不要派人過去。

寶玉眼皮一翻：“不用。老祖宗有令，你們只需緊守著我四妹妹和林表妹。”——榮府下仆聽尤家姐妹的支使，必定被扯進說不清道不明的勾當中。

覆小半個時辰，一個嬌艷的女子領著大群丫環婆子往客院來，遠遠便笑揚聲：“大姑娘回府了，你們這起子作死的奴才也不報一聲，害我不曾遠接。快快往裏傳報，說請大姑娘恕我倉促慢待之罪。”

守院門口的鋤藥立應一聲，卻擋著門不讓進，賠笑道：“是尤三姑娘麽？外院有男人，且容清一條道。”

鋤藥乃俊俏少年，尤三姐媚眼橫飛，伸出丹寇指戳其額：“你個小忘八崽子能有多大，斷了奶麽？倒敢擋你家主子大~姨姐的路，快快給我收了這嘴臉。”

三十來個臨時門丁急列陣擋路，一位道：“藥爺可不是奴才，是外路親戚。”

“外路親戚”是對放良奴才的尊稱，換成說薛蟠金榮們便是貶稱，尤三姐不大熟悉世家勳貴府中的詞兒，只當是寧府一表三千裏的表親，越發叉起小蠻腰調~笑。

這裏從內院出來一個婆子，恭恭敬敬跪地展拜：“四姑娘正焚香祭拜敬老爺，要上祭到尤大奶奶迎靈回府，不便見尤三姑娘。”

尤三姐郁氣，又挑不出禮，挑眉道：“寶玉呢？聽聞你們寶二爺也來了，他總不會也在上祭吧？”

一門丁點頭：“尤三姑娘說中了，寶二爺正焚香祭拜。況且男女授受不清，也不便見。”

尤三姐火了，一對修眉倒豎：“怪道人說榮府奴大欺主！通報都沒一聲便不許見，這是將小主子們關起來了？那許多欺辱幼主的賤奴發賣了，你們也想去牙行走一遭？”

眾仆心道正是不想被賣入牙行才不敢讓你進，還不敢說是寶二爺的話，寶二爺說“好奴才替主子擔壞名聲，刁奴才自己撈好名聲”。

尤三姐瞅著這幫賤~奴木然不答腔，越發來火，挽起袖子嬌喝：“打進去！”

寧府下仆哪肯動手，不過是尤大奶奶的娘家妹，還不是親的，娘是繼母，妹是繼母頭婚時生的，敢聽吩咐，正經主子回府非揭了她們的皮，於是一個二個爭相勸說。

尤三姐眼見無法打進院子，怒極肆意海罵，不知怎麽就說道：“……牌坊立的倒好！你們大老爺那麽利害，他兒子還不是和他的小姨娘不幹凈！璉二奶奶成天說嘴，瑞大爺還不是躲穿廊裏堵人……”

隱在靠門假山石後的寶玉臉一沈，吩咐了侍墨幾句。

他這個火大，璉二是好~色，可他還真沒搞過父親的妾，原著中秋桐之流是赦老爺賞下的通房，這裏不知在哪個角落。賈瑞肖想鳳姐已過去幾年了，原本瞞的密不透風，賈蓉賈薔為不擔蔣哥兒生父的虛名，添油加醋透出來，所幸璉二不相信，賈瑞算什麽東西，鳳姐眼再瞎也不會看上。

不一時，從內院奔出來一群戴著面具的粗婦，為首仆婦高喝：“朝有君辱臣死，家有主辱奴亡！打！”

仆婦們如狼似虎撲過去，壯丁們迅速隔開寧府丫環婆子。

兩仆婦將尤三姐雙手反扭，一仆婦揮掌狠刮。為首仆婦喝叫：“第一掌，賤~女~尤三謊汙國公之後、本朝一品勳貴！第二掌，賤~女~尤三謊汙勳貴侍妾！第三掌，賤~女~尤三謊汙本朝五品命官！第三掌，賤~女~尤三謊汙命婦！第四掌，賤~女~尤三謊汙清流士子！第五掌，賤~女~尤三驚擾得道仙人之靈！第六掌、賤~女~尤三妄闖孝女祭靈之院……”

第一掌下去尤三姐就罵不成了，殺豬般慘叫。打到第六掌，某只不忍看花顏女變成無鹽女，偽善地背轉身。其實他對尤氏姐妹談不上鄙視，禍首是無恥的賈珍父子，但他收拾不了賈珍父子，便無恥地收拾弱女，以求榮府不被尤氏姐妹所累：特麽璉二會迷上尤二姐，尤三姐又思慕柳湘蓮。偏是柳湘蓮和探春訂親之事，因他沒訂親一直沒張揚，知道的人有限。他怕尤三姐嚷嚷非柳湘蓮不嫁，害柳妹夫沾一身騷，索性命婆子打掉尤三姐滿嘴牙。

辣手摧花何其殘忍，某只渾不當個事，只想著尤三姐毀了容，總沒臉皮再對人說思慕柳湘蓮。說不定還能令尤家娘三個自動離開寧府，璉二回來也就不會撞上尤二姐。

假石頭的陰毒算盤打的好，但誠如他自己所言，奴肩膀上長的也是腦袋，榮府奴才心眼尤其多。行刑婆子就想了：尤三姑娘終究是尤大奶奶的妹子，果然臉毀了，仇結大了，必會告到老太太的座前。寶二爺只是嘴兇，那起子挑頭鬧事的罪奴落到他手中，末了也只是賣為軍奴，老太太一怒殺奴不眨眼。

故此行刑婆子打的只是聽上去響，不會傷筋動骨，無非牙齦出血、臉腫老高，敷敷藥，過些天便好。

寧府丫環婆子們嚇的抖衣而顫，眼睜睜看著尤三姐被大耳刮子打成豬頭，竟是慘叫都不能了。想報信不知給誰報，尤老娘尤二姐過來恐怕一樣挨打，再則去路被封，走不了。

行刑婆子看看差不多，望了眼為首的仆婦。為首仆婦喝道：“叉出去！再有驚擾孝女為父上祭的，同罪！”

尤三姐本就沒能進院門，扭著她的兩個婆子，無非將她扔給寧府的丫環婆子。寧府下仆趕緊借攙實架，忙不疊把尤三姐架走。

客院恢覆安靜，赴玄真觀的王榮滿頭大汗地入院向寶玉稟告。

其實他已經來了一會，院門行刑不便進，頭上冒的本是熱汗，這會變成冷汗。不是經不起事，是他沒見識過內院行刑，貌似比一頓板子下去將人打死還可怕。

冷血的某只一派淡定，笑容可掬地道辛苦。王榮越發寒毛倒豎，垂首道：“尤大奶奶命以俗家壽衣裝裹了敬老爺，擡往鐵檻寺。玄真觀將服侍敬老爺的道士全鎖了，說待珍大爺回來親審。奴才見到敬老爺遺容，面皮嘴唇發紫皺裂，太醫說系吞丹砂燒脹而死。”

賈敬不是這麽死的倒奇怪，只那些服侍的人倒黴，該仙自煉丹自服食曠日持久，眾所周知與別人無關。某只摸了摸下巴：“你沒順路去一趟鐵檻寺？”

王榮一愕，忙道：“瞧奴才這記性！張大哥先時對奴才說，鐵檻寺本是咱們的家廟，無論尤大奶奶會不會移靈過去，他先著僧侶收拾妥院子。”

寶玉滿意地點頭：“他辦事向是穩妥。你且帶原班人馬回府，著傳事嬤嬤報珠大奶奶，將衣物送鐵檻寺，你們跟車行，趕在日落前出城。”——日落城門關，而衣物不能沒有。古人說“在家千日好，出門樣樣難”，原因之一是哪怕僅僅過隔壁府，主子奴才的穿用也要帶一大堆。惜春要表孝道，今天先行一步，李紈差下仆收拾所需。寶玉估要去鐵檻寺，便讓李紈不必急著送到寧府。

王榮應聲而去，侍硯趨前稟報從騾馬行雇的車馬一個時辰前已停在東角門外。

寶玉即命出府登車。除了久跟他的，一眾下仆都有些恍惚。向來主子出行，哪次不是滿府奴才忙的人仰馬翻，這回竟是靜悄悄：原就穿的是素服，只四姑娘換了一身麻衣。這會遠上鐵檻寺，也是就這麽上路，車馬居然是從騾馬行雇的，這對世勳之家來說很沒面子，寶二爺做事真不知讓人說什麽好。

寶二爺認為這種面子不值錢，他只求與尤氏姐妹共處一府的時間越短越好。再則從騾馬行雇車馬多省事，從一個時辰起算，若用不著，那也花不了多少銀子。自家套車哪叫一個折騰，因所需車馬較多，還得去與他最不樂見的赦老爺打商量，磨磨蹭蹭非拖到明天。

未帶衣物輕裝上路，每輛車能坐九到十人，惜春黛玉的車也坐了八人（各帶兩個大丫環一個奶媽）。如此這般，女坐車男騎馬，不一時，十餘輛車、五六十騎向城門而去。

車快馬急，一行出城門老遠，方見夕陽西斜。或許蒙了頭的原故，仆眾皆無閑聊興致，官道上惟聞馬蹄聲響、車輪咕咕……

作者有話要說： 三姐兒，只會撐口舌之利死的快。沒見勞資整天裝純良？看看那些黑心黑肺的，誰不裝？

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