送年禮得到臘月，假石頭抓心撓肺恨時間過的慢。雖說他不願麻煩師門，可有機會白撈白不撈！他覺得座師狡猾不下於老狐貍二舅，但待他的出發點不同，座師無需小弟子為師門增光添彩，只要不給師門抹黑即可，那為他選的媳婦肯定以穩妥作準。再則座師做媒，對方只會是書香之家的女子，不會像武門女那般膽大妄為，若再加點假仙，好拿捏，比如把圓房拖到二十歲後，人家不好意思吱聲。若是一只女才子，更佳，人家有書為伴，無需他費精力討好，省多少力氣。他覺得“女子無才便是德”盡瞎扯，改成“女子無才便是禍”才對，特麽沒精神寄托、成天爭風吃醋以宅鬥為業，要人命。

不管他如何異想天開，日子不會嗖一下過去。而政老爺不樂意耽擱嫡子學業、假石頭非要裝孝順，兩相疊合取了個折中：假石頭抱著書在榻前吟哦，間或向政老爺“請教”、抓蘭兒一塊探討，父子孫其樂融融。

政老爺安逸過頭，又把管教庶子丟腦後。不過他就算記得也管不了，這不賈環童鞋貴體欠安，王夫人“慈愛”，不許他帶疾侍父。

終於日子推進到臘月，因明年二月是三年一度的春闈，國子監還沒收館，寶玉便在臘月的第一個休沐日前往呂府。禮物精挑細選了兩車，量雖不大，卻非等閑貨：古董書畫，貢茶貢酒（出自皇商薛家夏家，為避逾制換了包裝），精制臘野味（榮府名廚出品），關外皮毛等等，即好看又實用。重中之重是一張大額銀票，夾在書中，不都說書中自有黃金屋。

辰時半（上午八點）騾車抵達呂府，這是一個微妙的時間：避開了飯點，如果座師想留飯，自會以考他功課做借口，拖到午間；辰時末又略偏早，可避開訪客，接下來座師若有要緊客人，三言兩語便將他打發了。

不曾想有人比他更早，恭立呂毅中座前煮茶斟茶如小廝。

一個是熟的不能再熟的黑臉師兄張明同，另一位三十五六，國字臉三溜須，斯文中透著忠厚。呂毅中介紹說是某只的師兄陳安峰，剛從平安州回京述職，將赴吏部任職。

寶玉恭恭敬敬施禮，至今為止，陳某是他見到的第二位師兄，但師兄們的大名履歷倒是早知道，不由納悶：陳師兄在平安州當知州還沒到期吧？怎麽回京述職了？還將去吏部，莫非官場又出事了？新近沒聽聞哪個京員壞了事嘛。

聖上調官，不必官場誰誰落馬，該皇熱愛不時抽風。也不能怪他，他不抽風，無法把僵硬的吏制撕開缺口。再則抽著抽著大家習慣了，他略退一步，眾臣便感恩戴德。到他為充實國庫對一幹奸臣敲骨吸髓時，相信眾臣的承受力夠高了，不會鬧撞柱進諫。

陳大人自己對聖心還沒琢磨出個名堂，自不會指點把心思顯到臉上的小師弟，笑瞇瞇詢問假石頭的字：文士間交往都是用字。

呂座師咳嗽一聲，考起寶玉的功課。話說像寶玉這種早早拜終身座師的，“字”應是他收弟子時幫起，代表他認下這位弟子。但當時寶玉不光年紀小，還偏科厲害，禮儀都夠嗆，沒法帶出去見人，故此打算調~教幾年再說。現今小弟子要說親，字不能再拖了。

考校一陣，呂毅中手撚胡須，面帶欣然道：“看來這陣很用了功，有些長進。為師替你取字‘桂圓’如何？你生而風雅，名與字合當大俗方妥。人盼春華秋實，你少小進歲，但望秋之年如桂芬芳，得圓滿。”

寶玉自是拜謝師尊賜字，心中苦逼，毛個“桂圓”，當勞資吃貨、不，被吃的貨！

呂毅中為小弟子取此字確有調侃之意：“寶玉”，豈不就是圓圓的？小人兒又香又甜，合該叫“桂圓”。但個中亦大有深意，誰讓小弟子“生而異像帶著通靈寶玉”？糟心的爭寵之物碎了也遺痕。偏小弟子十二進學，天資確實不凡。不如巧加自汙，俗之又俗的字與名，配著如珠似玉的外貌，再加其父從入仕便在工部當差，很可能因跌一跤就此致仕，那就是一生都在工部當差，“工”向與工匠之技相連，小弟子給人的感覺會是“巧人”。恰好小弟子術數上佳，將來走仕途往工靠，與江山社稷不挨邊，可將某種影響降至最低。

呂毅中看小弟子明顯沒悟，也不點撥，只言：“聽聞你年年送族中學子赴考，在家學上甚是用心，此乃我輩之應為。惟令尊受傷臥榻，明年不若請族中長輩代勞。”

假石頭嘴半張滿臉震驚：由科考突然想到紅樓判詞中的“蘭桂齊芳”，蘭為賈蘭無疑；桂，好些紅樓學者猜是神瑛侍者之子，擱這裏，沒準是自己！自己和賈蘭年紀相近，同期金榜題名大有可能，高鶚續文中也寫叔侄一塊高中。

驚喜過頭，他竟忘了回座師的話。張師兄大感丟臉，重重咳嗽。

假石頭醒過神，啪嗵跪倒：“多謝師尊提點！”

這反應未免大了些，張明同滿頭黑線。呂毅中只當小弟子悟明某事，晃頭道：“明白了便好。桂圓，你一天大似一天的，很該學著喜怒不形於色。回罷，好生服侍令尊。”

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政老爺聞嫡子之字十分糾結，奈何呂毅中是大儒一枚，他不得不拿“大俗即大雅”作自我安慰，反過來教導了嫡子一通。

寶玉別提多愛“桂圓”、呃，是愛“蘭桂齊芳”，順勢引伸出諸多讓政老爺耳朵舒服的微言大義，結果令賈蘭等也暈呼呼認為“桂圓”是世上再妙不過的字，竟發愁自己將來難有與之媲美的字。

閑言不述，冬至前夕璉二歸來，去時浩浩蕩蕩，歸府陣式也不小，但女眷只有巧姐兒、仆婦李貴媳婦（紫綃）和平兒。她們坐馬車，外頭看不見，男的統統著素服。

璉二來的快，快走到寧榮街，賈母等才接報，一時唬得抖衣而顫：莫非鳳姐沒了？怎麽沒先報個信？

邢王兩夫人正帶著姑娘們打理家務，趕不急往賈母院跑。貴體厭厭的赦老爺也坐著軟轎前來，現今他多走幾步路都喘氣，原著中這個時候林妹妹還沒這般糟呢。誰讓王夫人和假石頭不曾商量一下，母子倆各自下藥，效果不就來的快。

赦老爺現今已是臥榻之身，過來前不免要收拾一二，到的時候，璉二已經跪在賈母面前哭訴，說蔣哥兒一場風寒夭亡，業已埋入老家祖墳；鳳姐傷心子亡，又因其母年老病重，留在金陵侍母。

赦老爺差點厥過去，當初他就不樂意兒媳一家去金陵，王家又沒死絕，用得著賈家送王仁之欞歸鄉？發封信叫王家族人來京即可。退一步，有璉二去就行了。只因顧忌王子騰聖恩太盛，他未能堅持，沒想到帶累自家嫡承孫送命！

賈母也傷心不已，哀哀哭泣，一時眾人哭聲震天。姍姍來遲的賈蘭湊到賈母身邊，再三勸老太太節哀。

你問寶玉為何沒來？政老爺臥傷在榻，他怎麽能為一個隔房晚輩棄父不顧？二房有主母和承嗣丁到場，份量夠足，任誰也挑不出不是……好吧，他倍而清楚會發生什麽事，才不要湊這種熱鬧！

卻說赦老爺被眾人哭的腦仁疼，大喝一聲，揮拐杖打璉二，喝令兒子即刻接回兒媳：趕緊再生一個！豈有此理，王仁雖死了，有其妻服侍王家老虔婆，有族人幫扶，哪有賈府媳婦留在金陵侍母的話？

他現今的力氣連打痛璉二都辦不到，璉二故意讓腦袋挨了一下，就勢“暈倒”。這下想養多久養多久，接毛個媳婦。

眾人亂成一團，這邊將璉二擡下去，那頭匆匆請太醫。

賈母打眼一瞧就知璉二裝死，心中惱火卻不得不勸說赦老爺，哭訴都是自己的錯，當初就不該許鳳丫頭歸寧，便是許了也不該讓蔣哥兒一塊去，幾歲小兒何等易折……總之一切的一切都是她的錯，請長子看在她老糊塗的份上，饒過她的大金孫。

賈母難得這般示弱，赦老爺略感安慰，就勢偃旗息鼓。話說他也就是驚痛了一小會，誠如老太太所言，小兒易拆，他夭拆的兒女多著，賈璉才二十來歲，又不是不能生了，緊要的是把鳳丫頭接回家生嫡孫。

賈母心同此想，勸赦老爺稍安勿躁，說璉二夫妻顯是因蔣哥兒之亡鬧翻了，且容她細加勸說，令璉二識輕重，乖乖去金陵賠罪、將鳳丫頭接回雲雲。

赦老爺已身疲神困，想訓子也訓不動，惟有托給老太太。

勸人得問明情形，先時賈母將巧姐兒留在自己院裏，這會就近喚了蔣哥兒的奶母李貴媳婦問話。

紫綃所知不多，稟告登程第二天，璉二奶奶便發作服侍巧姐兒的丫環婆子們，連兩個跟著的奶娘都被發落去臨近的莊子上，打發她和平兒服侍巧姐兒。路上二爺二奶奶吵過幾架，又發落了一些下人，另外買了一些。到金陵王家後，巧姐兒單住一個院子，二奶奶說辦喪事亂糟糟，吩咐她們別出門。除了發喪那天，主仆三人守著院子不出。忽一日，二爺說蔣哥兒沒了，又言收到家信，大老爺病倒，要回京。二奶奶身子不好，便留在金陵。

賈母氣結，鳳姐入魘般著緊蔣哥兒她看在眼裏，時時都要在跟前！照她想來，王仁治喪鳳姐必忙亂，還非要帶著蔣哥兒，迎來送往的，小人兒能不被沖撞？也是璉二無用，制不住媳婦，急眼了就知道亂發牛勁，終至失了個哥兒。

家信是她安排的，她知道璉二拿鳳姐無奈，早在他們起程時便安排人帶著信赴金陵，看著時間送去，以求璉二夫妻年前回府，免得過年祭祖時不好看。

賈母自認對璉二夫妻間的事已清楚，但還是喚了平兒和幾個長隨問話。

平兒說的和紫綃大同小異，長隨知道的略多點：璉二鳳姐自登程三天兩頭鬥嘴，還動過手，二爺老喝悶酒，說和二奶奶沒法過。到蔣哥兒一場風寒沒了，二爺翻臉，獨自帶著下仆往祖墳葬子。至於二奶奶是不是真病了，他們是入不了內院，不大清楚。王家老太太就是真的病了，他們剛到，便聽王家下仆說王老太太接報獨子身亡便病倒，大夫說來日無多。仁大奶奶也病倒，王家亂糟糟的。璉二奶奶不肯即刻回京，也在情理中。

同一時間，聞賈璉被“打暈”的寶玉，撥冗前去探璉二哥。

璉二在自家外書房養傷，門外守著打手明興們，門裏服侍的是內寵隆兒們，別提多自在瀟灑。這會璉二不用裝了，正揮毫潑墨大書“瑚璉院”，替住處改名。

寶玉無語，“賈瑚”是被赦老爺打死的長房嫡長子，一直是榮府禁忌，璉二是找打呢還是找打？他懶得多話，轉而問起璉二有沒有去金陵老宅。

原著對賈家的金陵老宅一筆帶過，同人文好些濃墨重彩，穿越者必跑去整頓，狠狠收拾欺男霸女的惡仆、教訓招災惹禍的族人，再施恩一番，以示除了後患。

假石頭惟一赴金陵的那回事太多，沒赴老宅，之後問璉二，得知榮寧二府由兩國公的嫡庶子繁衍的正經族親全部在京城，故此僅八家（按小家算則是二十多家）。金陵的十二家是攀附上來的，是不是賈演賈源的同村族人，連他們兩兄弟的父母也不清楚，戰亂數十載，哪能弄清？反正兩位國公爺認下他們了，請他們幫看祖墓祖宅，賞他們一碗安穩飯。論身份，他們不及兩府派去的下仆，誰會巴結他們？他們想借勢也借不到。

至於像同人文寫的在金陵辦族學，璉二認為萬萬使不得，說山長水遠看不見管不著，那些人一旦有起色，反倒添亂子。

這會假石頭問起金陵老宅，乃無話找話說，他懶得假悻悻請璉二節京——蔣哥兒鐵定變成了“王家大哥兒”，而那不知從哪塊買的可憐小兒多半做了替死鬼，他殘存的小良心不想明確知曉這號陰~私事。

璉二心知肚明，壓根沒搭腔，微帶得色地告訴他把小黃牛薛蝌抓來京城了，說那對兄妹家財不多，主要是薛蝌那點子年紀，有財也守不住。此子識時務，拋了大半家財，保住兄妹倆性命。他一番游說，薛蝌當機立斷跟他跑。

寶玉甚喜，說改日見個面，隨之談起商線上的事：璉二跑去金陵解決家務事，他肯定要過問賺錢大業，好在有賈蕓金榮花自芳等打理，薛蟠也能擔些事了，不用他親力親為。

這一說時間長了些，忽有廝來報：“老太太正往這邊來。”

璉二立刻倒榻上挺屍，寶玉坐榻邊使勁揉眼睛。

璉二哧笑，覆吭哧：“那個，我是要納二房的，已相中一人，二太太那邊……”

寶玉打斷：“放心，我給她遞話，不會給你添亂。”

璉二點頭：“你也放心，有王仁、巧姐兒，你表姐不敢在金陵妄為。”

寶玉默默，他早估到王仁沒死，璉二哪會滅了人證？巧姐兒可憐，他總以為璉二帶回巧姐兒是不舍親骨肉，原來只是人質。或許兼而有之吧，璉二也叫沒法子，又沒與鳳姐和離，鳳姐妄為，罪名仍記在他這個夫君頭上。唉，有這麽位神仙妻，太悲催了。

思極此，他問了句：“你那二房可靠麽？哪家的？或許小弟能幫你掌掌眼。”

璉二遲疑了一下，低聲道：“大太太庶兄的女兒。”

寶玉吃驚不小：不會是邢岫妍吧？高鶚續文中這位是薛蝌之妻！

作者有話要說： 璉二：爺被大老爺打暈了……

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