元春要傳黛玉來見，禮儀太監立即跪地，說正殿不在此，請娘娘移駕正殿“會親”。元春對什麽正殿了無興趣，奈何儀禮如此，只得下了閣子。

往正殿路稍遠，元春被請上步輿。這回是從內側門東進。此門呈圓孤形，門題三字，最後一字也是蒙著，前兩字為“小觀”。

元春笑道：“再沒別字，定是‘園’，快揭！”

蒙布一揭卻是個“莊”——小觀莊。

元春挑眉：“偏是他促狹，城裏哪來的莊子？”

侍奉太監拔腿去傳話，卻被元春叫住，說看完了再定。

步輿繼續前行，方過洞門，元春撐身坐起——國公時代超品的大馬道變小了，修成從四品的雙馬道，這令兩側十分寬敞，濃烈的景色奪人心神！

說起來九月下旬的北地，桂花已稀桂香早淡，但另一種花依然盛開，就是這會沿道蓬勃吐芳的野、菊、花！

在洞門之側，建有一個小巧的紅屋院落，題名“秋爽”，揭下最後一字的蒙布，乃“秋爽齋”。小院之外三五菜畦“青菜”長得正好，邊上插著高腳牌：冬蘿蔔、雪裏紅、包心菜等。馬道對面，另一棟紅屋院落大同小異，為“枕霞閣”，院外種的是旱糧，玉米已熟、高梁掛紅。過去是青竹軒（取代不吉利的瀟湘館），細竹扶疏；對面紫菱館，裏外盆景中各色紅紫花兒爭芳吐艷。

再往前，不遠處又是兩座小紅院落隔著馬道相對，這回東面種的是秋冬蔬菜，西面種的是剛吐青的冬小麥，又有鄉間水井、風車依院墻而立。

這兩個小院子，西院名“藕香榭”、東院名“蘅蕪苑”。為什麽這樣起呢？某穿越貨琢磨劇情強大，寶釵會住進來，故此在東院內外種了對土壤適應性強、耐瘠薄的蘅蕪菊。

越過“藕香榭”、“蘅蕪苑”，馬道兩側是兩口小池塘，水色青青秋草半黃。

老桂樹下，東面一口立著“魚塘”牌，並註“春夏養菱蓮”；西面一口立著“藕塘”，並註“兼養龜螺”。咱們惜春住的“藕香榭”、迎春住的紫菱洲可算落到實處，只是迎春已嫁，不會來住了。

再往前是花草坪，主殿在坪北邊，一看就是榮禧堂抱廈刷了刷墻粉改頭換面。花草坪上主打花為野菊，構成金紅交雜的四個大字“有鳳來儀”，在陽光下奕奕生輝。

元春但覺心曠神怡，她再料不到紈絝子璉二竟有這等手筆，真個士別三日當刮目相看！

她再不肯坐步輿了，非說正殿已到，蹦跶下來步行穿花坪，命太監介紹那些她不認識的做配襯的花草，卻原來都是和野菊差不離的清涼藥材。

入了正殿，禮儀太監跪請娘娘升座。

樂起聲中，太監引路、賈赦領著闔族子侄於月臺下排班拜見。元春懶懶一揮手，昭容傳諭：“免。”男的退下後，賈母領著女眷隨引路太監往月臺排班，昭容再諭：“免。”

所謂的“會親”就此結束……非也，到吃飯時候了，傳膳！

話說就這麽一頓飯，五萬倆雪花銀砸下去都不一定打得住。所幸元春老早有口諭按從四品例，故此娘娘宴僅十八道菜，而不是九九八十一道。其他人，除了貼身服侍娘娘的，餘者在萱草院和賈赦的東院用餐，隨娘娘例降半，每桌只有九道菜。這很難讓太監宮女及兵爺們滿意，故此某穿越貨傾情貢獻了一道穿越牌主食——竹筒飯！

元春的主食也是竹筒飯，碧梗米拌著雞丁、玉米粒。別說粗燥，原汁原味，絕壁是吃慣宮餐者的美味，且拼的是你沒見過。

賢德妃胃口大開，一竹筒飯吃下大半，多少年沒有過這等胃口！至於其它菜，只動了幾筷蔬菜，生生糟蹋了紅樓廚子們的精心泡制……沒，這不抱琴們還沒吃，娘娘盡數賞給她們了，至於菜冷了會不會拉肚，那誰管得了。

飯罷飲茶，彩嬪三獻後，元春麻溜降座，宮樂隨之而止。

又得更衣，元春退入東側殿即迎春住過的屋子。片刻覆出，從北側門前往賈母後院，真正的會親開始。

別以為“真正的會親”就能把太監宮女趕走，元春有權趕的只一個抱琴。

剛到賈母後院，元春便將抱琴趕走——抱琴也有家人，這次不見，或許再沒得見。鳳姐自是會意，命平兒領著抱琴往別屋“歇息”。

進了賈母上房，元春欲行家禮，賈母等哪敢受，趕緊跪下。

元春淚水奪眶而出，親手攙起賈母、王夫人。王夫人嗚咽出聲，賈母也是老眼眨紅，一時探春惜春，鳳姐李紈邢夫人皆垂淚。

禮儀太監重重一咳，元春抽絹帕呼嚕抹掉淚，如川劇變臉笑盈盈道：“好容易回家，娘兒們一塊說些悌己話，倒哭起來！薛姨媽、迎春、寶釵、黛玉呢？真個要三請四請？”

誰敢勞娘娘等，眨眼薛王氏便領著媳婦女兒晉見，黛玉也換了吉服見娘娘。

元春跟迎春不熟，對著薛家無非一番客套，卻是牽起黛玉的手問三問四，順便不動聲色地打個脈。昔時賈母對她的栽培真個全方位，如今卻只能用於給備選弟媳號脈。

一時政老爺來晉見，太監宮女麻溜拉起錦繡珠簾，父女倆無非隔簾虛套一番。

又一時太監傳“賈秀才”晉見，某穿越貨頑強地撐著疲乏的身體入內，隔簾行國禮。

不料元春一把掀了簾，快步上前將之攬入懷內。禮儀太監連聲咳嗽，元春聽不見，手撫某只頭頸：“長這麽高了……”一語未了淚如雨下。

不知是不是身體遺留記憶的反應，假石頭心酸得不行，淚水不用醞釀嘩嘩下。眾女眷忙湧上前相勸，順便隔絕禮儀太監不善的視線。

好一會，元春忍悲強笑：“竟是秀才了，姐要考考，且看進益多少。”

假石頭悲去慌來，大嘴一張：“草民向無快才，那些個對聯匾額琢磨了幾個月。”說到這兒瞄見一臉端莊、恍若未聞的黛玉，心虛地補允：“林家表妹、薛家表姐才堪高，娘娘考她們吧！對了，還有蘭兒，大哥哥的獨子蘭侄兒，比我強！”

元春立即橫了眼李紈：“如何不見蘭哥兒？聽聞八歲過了縣試，得考考！”

原著中對賈蘭只一句描述“此時賈蘭極幼，未達諸事，只不過隨母依叔行禮”。

九齡童（周齡八歲）通常來說確實就這麽個水平，但咱們的蘭哥兒現今已見過諸多大世面，那叫一個有板有眼進退有矩，喜的元春一手攜一個，從盤古開天地起瞎問一通。

蘭哥兒寶二爺的強項都是四書五經，被問的額角冒汗。

元春樂不可支，為免他們太難堪，也挑了些八股問。寶玉無限嘆服，皇帝封元春做女尚書不是瞎封的，若去科舉，不說狀元，二甲定有份。

這時鳳姐來救兩只烤糊的小子，啟曰：“賞菊筵宴已齊備，請娘娘游幸。”——賈母院子裏沒桂花樹，便是有，這會沒什麽可賞了。

賞菊宴擺在元春閨閣庭院中，才吃過午飯，所謂的筵宴無非各色點心，意不在吃。

一入舊庭院，元妃立傳筆硯，揮筆寫下“稻香舍、青麥堂、蓮影館”，笑言：“我也是素乏捷才，方才見只有正殿三屋沒起名，從西往東就這三個了。雖小觀莊中無稻，咱們原籍江南，虛設一舍以念之。青麥堂取實景，蓮影館正對養蓮塘，待到明年春夏就有蓮了。另幾棟紅屋寶玉來寫名，寫完抽簽，抽到抱廈三套的擬聯，抽到紅屋的寫首詩。寶玉再多寫一首《小觀莊》，這方不負我自幼教授！”

寶玉亦喜亦憂，喜的是《小觀莊》早泡制好了，憂的是若抽到正殿那三套，一時哪弄得出來聯？難道現場求林妹妹幫忙？這麽多眼睛盯著呢！

沒法子，他偷偷在屋名紙的背面做記號。不料元春火眼金眼，發話別人先抽寶玉最後。掌盤的太監何許人才，某只“順利”抽到了“蓮影館”。

某只絕望，蓮、影就不對仗，除非將“影”當成實物！

或許是讀的雜書起作用，他居然竟然靈感大發，冒出一聯：“蓮動水上，清風翠曲巧盈窗；影搖蕊芳，野草黃花鋪滿徑。”雖不夠工，勉強成。

元春只是和弟弟開個玩笑，沒跟他較真，誇他小有別才。

賈蘭抽到“稻香舍”，撰聯：“稻花白酒夢初醒，粉蝶金菊香晚來。”

惜春抽到“青麥堂”，撰聯：“劈出道側作田地，收來麥香伴琴書。”

誰都知道聯比詩難，這是正經現撰。賈蘭乃男丁抽到聯沒什麽好說，惜春雖小卻是賈家的嫡女，所以別覺得人家是刁難你，你還得有這資格被刁難。

至於詩，那肯定比聯強，早琢磨了不知多信，個個棒。

元春只著力誇了下黛玉、寶釵。不過真正令她意外的是寶釵，詩可以讓人代筆，但寶釵的言談舉止竟絲毫不輸於黛玉。可惜迎春已嫁到薛家，不然從五品之子娶商家女也無不可。至於寶玉走仕途的造化，不是她自卑，才高又如何？敬伯父都是出家的命，寶玉能有多少前程？故此她覺得自家胞弟能娶黛玉的話，不是高攀一點兩點。

品完詩，元春又要寶玉彈琴，說是聽聞他習了好久的琴，此時不彈幾時彈？

寶玉欣然奉諭——排後頭更丟人！果然他彈完後便是賈蘭，別看蘭哥兒比他小，師從引泉的時間長，硬是彈的比他好。

接下來是迎春探春惜春，最後寶釵、黛玉，正經一個比一個強。賈蘭羞愧，咕噥：“二叔，咱們今天獻醜啊！”

甭管是不是獻醜，又或是什麽都沒表現的，統統有賞。從賈母往下，包括沒有露面的賈環，賈家凡在京族親們個個都有賞。另，凡園中管理工程、陳設的，及廚役、雜行人丁等也有賞。只是元春沒拿王夫人進獻的銀子，自不會是原著中金銀錢串寶硯綢緞，無非不值錢的宮制之物，搏個彩頭而已。

賞賜罷，元春往賈母院的庵堂上香，這才是她閨時常至地頭。什麽靜心庵，彼時也就是下仆打理以保香火不斷罷了。

上完香、飲素茶。茶過三巡日西偏，執事太監啟奏“擺駕回鑾”。

元春一陣心酸，勉強堆笑道：“天恩浩蕩，令我得以歸省。小觀莊即已造出不可荒置，黛玉、寶釵、惜春、探春，你們且隨大嫂居於莊中，或可怡情養性。”（薛家透過腿傷好後不得不入宮覲見娘娘的邢夫人遞話，盼娘娘能為寶釵的婚事籌謀一番。元春能有什麽法子？惟有讓寶釵住入榮府，沾點光，看能不能說上一門好親事。）

王夫人也知薛家出了那麽多銀子，不如此沒法交代，心裏卻仍是堵得慌。更可氣，黛玉不過出了一萬倆，卻排在所有人前面，不就因她那死了的爹被追封為侯？要說侯門女，另一個才正經是！當下帶笑啟奏：“娘娘可還記得寶玉幼時有位玩伴？就是史家大姑娘湘雲，可憐湘雲父母早去，老太太常接她過府小住，過不多久定會又來做客……”

元春想起來了，她入宮前湘雲還是毛毛丫，上竄下跳甚是討喜。於是連聲道：“哪會不記得，她在咱們家裏一住便是旬月，莊中屋子那麽多，哪會少了她的？只是她恐怕更樂意住萱草院，我記得她最喜在萱草中打滾，壓壞多少黃花！”

賈母暗暗著惱，她雖喜愛湘雲，但湘雲不可能嫁給寶玉，王氏這是發什麽夢？哼，我老婆子犯不著做惡人，待湘雲訂了親，且看王氏怎麽折騰！當下也笑語連連湊趣，說湘雲早吵著要逛小觀莊，又說湘雲好新鮮，沒準搶紅磚屋。

一個到別人家做客的姑娘“搶”屋住，實在不是好話。偏黛玉又加一句：“我倒喜愛萱草院，怡心堂多好，穿過小角門就到老祖宗的院子裏。”——萱草院和賈母院緊相挨，原也算賈母的後院，賈母不喜黃花菜，再則賈代善的姨娘通房們一去，住不了那麽一大片院子，便將萱草院閑置了。

作者有話要說： 賈母院賞菊：管它是不是獻醜，爺謅出來了！

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