????燕歸趕到皇帝寢宮之時，魏帝已是彌留之際。並不算年邁的帝王躺在龍床上，或許是因為為了這個被他逐漸歸攏於手掌中的帝國太過勞心，或許是為了過往的種種太過傷神，讓他的樣貌看起來比實際年齡還要老一些。

就像是遲暮的雄獅，在濃烈的藥氣之中，魏帝的腦中出現的，不是金戈鐵馬的雄壯，也不是一統天下的豪邁，他看到了一個女人。

他聽到了一個聲音，銀鈴般響動，像是以手撥動泉水發出的聲音，那麽明澈而清脆。

“父皇，父皇……”

“皇上，太子到了……”

有些聲音從遠而近，把他從無止盡的沈湎中喚醒。魏帝勉強睜開眼睛，首先對上一雙似曾相識的雙眼……他費了點時間才看出，那是燕歸。

是魏帝曾一度不能接受、甚至曾有一些轉瞬即逝的時候、對其生出殺機的燕歸。

“是你……”魏帝張口，他聽到自己的聲音，回光返照似的，他的臉色變得神采奕奕，眼睛裏也隱隱地透出光輝來。

燕歸順勢跪下，握住魏帝的手：“父皇。”這個時候，燕歸真真切切地感覺到，他會失去他的父皇了，雖然這個父親，對他而言曾經何其生疏，但是此刻，真正有一種無法揮去的隱痛，在心底翻湧。

燕歸忍著眼中的淚，看向魏帝。而魏帝打量著自己的兒子：“你母妃，是怎麽去世的，你可知……”

燕歸心頭一震，淚到底忍不住掉了下來：“我不知道。”

魏帝靜了會兒：“我本來想，她寧肯帶你逃走，是怕我百年後要帶她一塊兒去……我本來想如此也好，起碼她可以，過的自在一些，活的……更長久些。”

燕歸低下頭去，咬著牙不讓自己出聲，淚卻無法如聲音般控制住。

魏帝的眼前，又閃現那個活潑的少女的臉，他忽然想起什麽似的，掙紮著想要起身，燕歸擡手將他扶起來，魏帝看他：“你……真的像我，那個丫頭……陳蘭橈……來了嗎？”

燕歸一楞，旋即搖了搖頭：“父皇要見她嗎？我叫人傳……”

“不用了……”魏帝忽然又改變主意，“還是不叫她了……免得麻煩。”

燕歸知道這個“麻煩”是什麽意思，單傳太子良娣，卻不傳太子妃麽？自然不能顧此失彼，引人非議。

燕歸道：“父皇要說什麽嗎？我轉述給她。”

魏帝忽地笑了笑，有幾分無奈，也有幾分真心的喜悅：“你是真的喜歡這丫頭啊。”

燕歸心頭一窒，魏帝嘆了口氣：“還好，先給你把事辦了，不然朕若去了，你得什麽時候才能抱美人在懷呢，你看……父皇是不是很為你著想？畢竟要看著你得償所願，才肯……”

燕歸楞了楞，這才明白魏帝的良苦用心，瞬間心痛如絞：“父皇！”

魏帝低低咳嗽了兩聲，深深呼吸，仰頭上看，隔了會兒才道：“但是我還是不放心……”

燕歸吸吸鼻子，命自己不許哽咽出聲，勉強問：“父皇不放心什麽？”

魏帝道：“我不放心你。”

燕歸擡頭看他，魏帝嘆道：“我不想你重蹈覆轍，你可明白？”

燕歸對上皇帝凝重肅然的眼神：“我……我……”

魏帝道：“朕該做的，都為你鋪好了……這、是一局棋，端看你以後怎麽走。不管是對女人，亦或者天下。”

燕歸眼神幾番閃爍，終於說道：“父皇放心，兒臣……明白了。”

魏帝笑了笑，擡起手來，手掌微微地顫抖，落在燕歸頭上：“朕最後悔的，是當初沒有留住你的母妃……如果留住她，你也不會跟著吃那麽多苦了……也許，你還會是朕最疼愛的兒子……心裏就也不會……偷偷地責怪我了……”

燕歸大慟，幾乎無法自制，渾身都微微發抖：“父皇……”

魏帝緩了口氣，將身子往後靠了靠：“燕歸……”

燕歸含淚擡頭，魏帝眼中浮現一絲厲色，道：“章國，一定要滅，你懂我的意思嗎？”

燕歸咬牙點頭：“兒臣明白。”

魏帝道：“如果你真能為我達成所願，就算九泉之下，朕也含笑了。”

燕歸搖頭：“父皇定會安好，不必說這些不吉利的話，兒臣還需要父皇扶持照看……”

魏帝的眼神變得柔和：“你這孩子，是外剛內柔，倒是真的讓我有些放心不下……而朱家的女娃，性情雖然端正，可卻有些太苛厲了，我真怕你以後壓不住她，幸好……你的心不在她身上……”

魏帝說到這裏，臉色逐漸轉白，卻仍撐著說道：“朱崔公孫三人，都是股肱，我已有交代，但……恐怕會對底下的範大成一派……咳……關承是能用，你的兩個弟弟……”說了兩句，漸漸氣若游絲，燕歸道：“父皇，先不要說了！”

魏帝口角微張，眼神也有些渙散，抓著燕歸的手，斷斷續續道：“總之你須記得……天下為重，天下……為重……”

燕歸涕淚滿面：“兒臣遵命就是，父皇你別說了，保重要緊……”

魏 帝終於不再說話，仿佛有了燕歸這句允諾，也令他原本懸著的心也放下，他長長地舒了口氣，忽然道：“我又看見她了……她……在等我……哈、哈哈……”他長笑 了兩聲，眼中大放異彩，似看到前方的白光之中，又出現那少女翩躚奔跑的身影，她笑得如銀鈴響起，衣袂於風中飄飄飛舞，而她回過頭來，笑意嫣然，且向他伸出 接引之手。

外頭等候許久的重臣們只聽得裏頭一聲悲痛大呼，然後是太監出來，含淚道：“皇上駕崩了！”

白幡連天，舉國縞素。魏帝的駕崩代表著大魏波瀾壯闊一頁的結束，接下來的大魏，像是大海上的一艘巨船，在波浪微湧的海面上向前，至於是會繼續乘風破浪一往直前，還是會在變幻莫測的危險之中傾覆，並沒有人敢十足地預言。

這日，宮中肅穆，百官靜默成行，殿內除了皇後外，太子燕歸，太子妃朱丹梓，太子良娣陳蘭橈都在場，側邊站立的是兩位王子，往後數位重臣分成兩列，為魏帝守靈。

一片哀慟中，卻不知從哪裏響起一聲淒厲慘叫，繼而有人嚷道：“我不要死，我不要死！”

這聲音驚動了在場的眾人，但很快的，幾乎所有人都明白了這聲音從何而起。皇後微微皺眉，繼而淡淡道：“去看看是誰這樣大逆不道。”

內侍領命而去，那撕心裂肺的叫喊聲卻變得時有時無，仿佛是被人捂住了嘴似的。

陳蘭橈站在朱丹梓身側，不知這是怎麽了，眼中便透出一絲疑惑。朱丹梓轉頭看她，臉色卻也是十分平靜。

陳蘭橈覆環顧周遭，見幾位大臣們臉色也一如平常，仿佛剛才並不曾有人厲聲叫嚷過。

此刻外頭的叫嚷聲停了，殿內外覆又恢覆哀傷的平靜。

皇後卻哼了聲，道：“為皇上殉，乃是榮耀之事，何況當初入宮之時，早就知道……這便是命，這宮內三千人，哪個又逃得脫。”她本跪著添紙錢，說完後，把手中的錢扔在火盆中，緩緩起身，回頭之時，目光越過燕歸面上，看向他身後的朱丹梓，最終落在陳蘭橈面上。

陳蘭橈本不明白外間發生何事，聽了皇後的話後，才驀地醒悟，剎那間，卻如一盆冰水從頭頂澆下。

早就聽聞魏國有生殉的統例，可是她來之後，從未經歷過，此番頭一遭聽聞，心中十分震驚，駭然之餘，臉色大變，脫口道：“你說什麽？三千人？”

皇後淡掃她一眼，似笑非笑道：“怎麽，陳國公主可是怕了？若是我記得不錯，當初……似也有個他國公主，因為怕了，所以逃走了……啊，瞧我這記性，那不正是太子的母妃麽？”

陳蘭橈更是驚駭，目光一轉看向燕歸：此刻她並不是為魏國這可怕的規矩而驚駭，而是因為從皇後口中聽來的這秘聞。

皇後見燕歸並無反應，便又道：“只是可惜的很，她竟不是個能享福的人，逃走之後不久，就病死了？早知如此，真是何苦來哉。”

陳蘭橈睜大雙眸，簡直不知要說什麽，是該為魏國這殘忍的統例震驚，還是為燕歸的身世……而兩者之間居然還有關聯？

自始至終，燕歸並未言語，反倒是司空朱大人道：“娘娘慎言。”

皇後冷笑了聲，轉頭看他：“朱大人，我知道你如今正是只手遮天炙手可熱的時候，但你也別忘了，有朝一日……你家的女兒也是要步我後塵的。”

司空大人的女兒自是朱丹梓，皇後說完，司空大人皺眉不語，朱丹梓反而溫聲道：“正如娘娘所說，這是我等的榮耀，若是太子千秋，我自然也會毫不遲疑、心甘情願地追隨太子而去。”

皇後臉色微變，轉頭看著朱丹梓，對上她平靜如水的眸子，皇後眼中透出無可奈何的怒恨。

此刻，不知為何，外頭又響起一陣陣淒厲的叫喊聲，伴隨連天的慟哭聲音。

這自然是要殉葬的宮人臨死發出的哭聲，帶著恐懼跟哀痛，連綿不絕而來。

皇後聞聽，一時也沒有出聲，滿殿沈默之中，卻聽有個清脆激烈的聲音叫道：“為何大魏竟會有這樣殘忍的規矩？這豈是賢明的君主所行之舉？”

說話的自然是陳蘭橈，而她說罷，近在咫尺的朱丹梓張口，本欲說話，忽地看了燕歸一眼，便覆沈默。

而陳蘭橈說完，守靈的眾位大臣一個個皺起眉來，司空大人倒是沒有開口，旁邊的太尉大人道：“陳良娣，你說什麽！怎敢在先帝靈前說這等大逆不道的話！”他旁邊的幾位臣子也齊齊附和，一個個頗為疾言厲色。

陳蘭橈道：“民為貴，社稷次之，君為輕，且‘民為邦本，本固邦寧’，我沒聽說身為國君居然要殺死自己的子民來陪葬，這何異於自毀社稷，不是殘暴之舉又是什麽！”

幾名大臣面面相覷，其中崔尚書道：“果然是無知婦孺，百姓自是百姓，宮內諸人，乃是皇家的奴仆，怎能跟子民混為一談？你也不必用孟子、尚書來跟我等詭辯，須知‘貞婦貴殉夫’，身為先帝的後宮，便要有殉主的自覺，這才是貞烈之道。”

陳蘭橈道：“到底是誰詭辯？難道他們身為奴仆，就不算是大魏的子民了？貞婦貴殉夫？好，那請問你是不是大魏的某條律例上有記載，必須要夫死則婦人必須以身相殉？”

崔尚書深鎖雙眉：“你……”大魏律例的確並未如此記載，這只是出自某代帝王的喜好，從而沿襲下來，自此從宮廷到民間，竟成了約定俗成，甚至還以此為美。

司空大人咳嗽了聲，太尉則道：“陳良娣，你太無禮了，雖是陳國公主，但既然入了大魏皇廷，自要隨俗，又莫非你是害怕了麽？”

此刻外頭痛苦哀叫聲音更加響亮，陳蘭橈往外走了一步，卻又停下，她知道，這些人若是不妥協，就算她親自趕去現場，也不會有什麽轉機。

陳 蘭橈深吸一口氣，道：“我是害怕，可不是害怕有朝一日自己會也這樣，只是害怕你們這般看似德高望重的國之棟梁，居然會如此推崇這樣殘忍無德的統例，而且還 依次為榮！你們若真的要以示忠心，為何不統統撞死在這靈柩前，這份親身得來的榮耀忠貞，是不是比誇誇其談讓其他人去死要更貞烈許多？”

向來無人敢質疑的話，居然被陳蘭橈說了出來，數位大臣勃然大怒，像是被人狠狠扇了耳光一般。連皇後都怔住了，看著陳蘭橈，眼中透出驚異之色。

朱丹梓見燕歸仍是沈默，終於忍不住道：“妹妹……夠了，不可胡鬧。”

陳蘭橈氣憤之極，聞言回頭看她：“這是胡鬧麽？太子妃是將來的皇後，皇後便該母儀天下，天下子民都是你的子民，你竟也覺得此事毫無不妥嗎？”

朱丹梓皺眉，輕聲道：“此事並非是我等可以妄議的。”

陳蘭橈道：“有性命之憂的多是後宮女子，你是將來的皇後，眾人之首，你不做聲，還要誰來議？讓這些無知無覺的大臣們？”

朱司空終於忍無可忍：“太子，你竟任憑此女在此胡鬧麽？”

剎那間，所有人的視線都投向始終未發一言的燕歸。而陳蘭橈一震，不由也看向燕歸，不知他會如何反應。

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