第40章 別離
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第二天，當經由皚皚白雪發射過的陽光照在路放的眼瞼時，他瞇著眸子醒來。此時的他正躺在床上，胸膛上壓著一條修長的大腿。
小心地起身，輕輕地將那條腿放在一旁，將她的身子理順，不再橫著。
其實不用他小心，那個人也是不會醒的。
她昨晚喝了太多的酒，此時正倚靠在引枕上半躺著，烏黑的長發微亂，兩頰因為醉酒而泛著酡紅，雙唇微微張著，在冬日陽光下泛著光澤。
路放就著晨間的光，坐在床邊，低首凝視著這個好夢正酣的女人。
其實，當秦崢睡去時，她比醒著更像一個姑娘家。
熟睡的她，雙眸微微閉著，眉梢間少了幾分昔日的疏離，那雙眉雖然依舊清冷涼淡，卻自有種安然之態。略顯太薄的唇因為喘息而微張著，疏淡的睫毛不著痕跡地投在她的臉頰上。她的鼻子高挺若山，如她整個人一般，完全不似一般女子般精致小巧，卻隱隱有川岳之瑰美。
她的肌膚光潔如玉，烏黑的青絲從枕邊流淌，無所顧忌地橫躺在榻上，全然不曾有半分女兒家的含蓄。
此時的她，不似白日那般漠然清冷，卻有幾分白雲流水青山巍峨之態，讓人感到自然和舒暢。
有這麽一瞬間，路放的呼吸竟然有幾分急促，他抿了下略澀的唇，俯首下去，小心謹慎地，想吻上她的臉頰。
他的額頭幾乎滲出汗來，也許這是人生第一次，他竟然渴望去親吻一個姑娘吧。
可是就在他的唇幾乎要碰到她的臉頰時，他到底還是停了下動作。
有許多的事，許多的人，許多的場景在他腦海中浮現。曾經那個皇恩盛寵百年巍峨的路家，母親永遠慈愛溫和的笑容，父親臨死前的慷慨，兄長們被處決前的絕然，然後是暗無天日的牢獄，暗黑的血光，以及逃荒路上那灰暗的色彩。
花團錦簇的姐姐臨走之前的那一個飽含期望的回首，數代忠誠的大將跪立在雪中的沈重風姿。
他站起身，伸出手，望著手心那個暗紅色的血痕，無法消匿的“罪”字。
他的身上，擔負了太多太多，他要走的路，還有好長。
他這一去，踏前一步就是萬丈深淵，多少浴血奮戰，多少刀光暗影。
路放緩緩地握住拳，退後一步。
他在冬日的晨光下凝視著眼前酣睡的女子，心中忽然湧出一個奇異的感覺，想著命運是如此的奇特，若不是這一番國難家仇，他斷不會站在這裏，斷不會結識秦崢這樣的女子。
他也不知道自己這麽看了她多久，最後，秦崢終於有了要醒的樣子。
她果然是最不懂風情的女子，就連醒來的姿勢也實在不美，哼哼著如同一只小豬一般。
她被晨日經白雪反射的陽光照得有些睜不開眼，只瞇著眸子，慵懶地望著眼前站著的男人，打了一個大大的哈欠，將這個晨間所有的美好都破壞殆盡，然後含糊地道：“你還沒走啊……”
路放醞釀了一個早上的離別，此時嘴角竟然有抽動之感。
不過他到底沒說什麽，而是彎腰從綁腿處抽出一把平實小巧的匕首，遞給秦崢：“這個你留著吧。”
秦崢懶洋洋接過來：“這是什麽？”
她拿過匕首，抽開，小小匕首光芒乍現，只勉強瞇眸瞅了一眼，便知這並不是普通之物。
路放道：“你留著防身吧。”
秦崢點頭：“好，這個我喜歡。”說著，她就要拿著匕首試試鋒利，去割一旁的東西，可惜沒找到什麽，最後看起來竟是要拿自己的頭發下刀了。
路放見她竟然有著醉後憨態，全然不似往日的她，忍不住笑了下，他低首，溫柔低啞的聲音在她耳邊道：“等著我回來，好不好？”
秦崢迷茫地又點頭：“好，等你回來，我們一醉方休。”
路放最後只好道：“你繼續睡吧。”
秦崢想了想，又倒在了那裏，繼續睡去了。
是如一個大字型一般，無所顧忌地睡去。
路放唇邊露出一絲暖笑，低聲喃道：“我會回來的。”
————————————————
路放背著一包銀子，拿著隨身的幾件衣服，牽了後院那匹馬，踏著積雪，迎了朝陽，出門去了。
如今是晨間，時候尚早，又因為昨日一場大雪，大家好夢正酣，只偶爾有早起掃雪的人，或者頂著蓬亂的頭發倒夜香的。路放騎了這匹馬，踏雪前行，可是剛走了幾步，卻見前方正娓娓站著一女子，戴了深色鬥笠和一個略顯舊的鬥篷，看不清楚樣貌。那女子立在雪地正中間，只盈盈盯著路放駕馬而來的方向，顯然是沖著路放來的。
路放行到那女子近前，勒住韁繩，抱拳道：“這位姑娘，怎地擋住街道？”
這女子接下鬥笠，露出臉面，卻並不是別人，而是那個秦家的姑娘柳兒。卻見柳兒並未梳發，只用一根木釵草草將頭發攏在一旁，素凈著小臉，凝望著路放：“路公子，是柳兒在此等你。”
路放見她鬥笠上有雪，鬥篷發潮，不由皺眉問：“你在此等了多久？”
柳兒輕笑，不答，此時她解開鬥笠，從懷中拿出一個包裹，上前仰臉遞給路放：“路公子，這是柳兒親手縫制的冬衣，天寒地冷，路途遙遠，望公子笑納。”
路放不接，盯著柳兒問道：“你怎知我會路經此地，又怎知我要離開？”他已下定決心重回沙場，言談間自有一股蕭殺。如今這一淡聲追問間，卻隱隱有凜冽之氣，讓人不敢直視，柳兒原不過普通市井女兒，此時看去，只覺得齒冷牙寒，心中一驚，便情不自禁地後退了一步。
柳兒待回過神來，蒼白著小臉，咬了咬唇，低頭小聲道：“路公子不必擔心，柳兒只不過從那日見到路公子未婚妻後，見公子未婚妻形態舉止並不似普通人家，於是便知路公子必非等閑之輩，不是像我等這樣的區區小民。那時候就想著，公子武藝又好，見識又廣，人又是至仁至義之輩，還不知道是大炎哪位將軍或者王侯府中的公子呢，後來，後來柳兒聽說了大炎路家的事，於是便猜……”柳兒話說到這裏，怯懦了一下，終於又鼓起勇氣道：“柳兒因為心系公子，便每每暗地裏打聽公子各種消息，後來聽說有四位疑似大炎將才的人來這裏找公子，想著如今外面的局勢，便猜公子是要離開了。”
她偷眼看了下路放，見他面色平靜，可是眉目卻有疏離淩厲之氣，便趕緊又道：“公子請萬勿責備柳兒，柳兒也是掛心公子。想著公子要離開，想著這麽大的雪，公子身上衣薄，於是便將平日裏為公子做下的棉衣奉上，還希望公子萬萬不要嫌棄。”說著這話時，她雙手捧上棉衣，再次遞到路放面前。
路放凝眉，想著這柳兒確實不過是一個普通平民家的姑娘罷了，這姑娘家若是有了心上人，萬分留心，自然能體察其動態。想到這裏，面上殺氣收斂，淡聲道：“姑娘之恩，路放沒齒難忘。只是姑娘的棉衣，路放是萬萬不能收，還請姑娘讓開路來。”
其實柳兒攔在陸中央，他自然也是可以繞路行走的，只是面對這麽一個嬌弱癡情女子，他倒是不便那樣行事。
柳兒聞言，面上現出失望之色，她咬唇道：“公子，柳兒絕無半分攀附之心，只是感恩公子救命之恩，想聊盡一分心意。”
路放見此時時候不早，已經有人逐漸在街面上走動，當下便覺不耐，斂聲道：“姑娘，你的心意路放收下了。但只是棉衣乃姑娘親手所制，應該送給姑娘心愛之人。路放不過是一個流亡之人，前路渺茫，生死未蔔，絕非姑娘良人，還請姑娘收回。”
柳兒眸中失望之色越發重了，甚至漸漸滲透出淚來，不過她還是忍下了，低聲笑道：“好，既然公子不肯收，那柳兒不說什麽了。”
說著，她默默地走到路邊，輕輕行了一個禮，道：“柳兒送公子，祝公子一路順利，前途無量。”
路放見此，不再言語，低喝一聲“駕”，駿馬向前奔馳而去。
柳兒仰首，瞭望著那一人一馬遠去的英姿，一直到那個人走到這個街道的盡頭，拐過彎再不見人影，只看到那個馬蹄翻飛間落下的一片片雪塵。
柳兒抱緊了懷中的包裹，那是她多少個日夜趕制的棉衣，用自己積攢的一點體己錢買了最好的棉花最好的料子，一針一針的縫制。
多少個熬著燈油的夜晚，她憧憬著那個器宇軒昂的少年穿上這棉衣的情景，想著他是不是會為此露出笑容。
其實她早該明白，一切都是自己的癡人說夢而已。
她不過是區區小鎮上的一個容貌平庸的女子罷了，而那個男子卻天生昂揚之姿，註定要在這個混沌世道做出一番經天緯地大事的人。
她或許只是他走過的路邊的一道不起眼的風景，走過之後，再也不會想起。
————————————————
當柳兒這麽想的時候，路放確實已經將這個女子這件意外拋到了腦後，他此時策馬疾馳，奔在前往鳳凰城的官道。
對於路放來說，現在有太多的事情要做，而最要緊的第一件事，便是去見鳳凰城城主何笑。
他當然不是去找何笑借銀子，可是不借銀子，依然可以談談合作，不是嗎？
十裏鋪距離鳳凰城不過百裏，他馬不停歇，不過一個時辰有餘，已經到了。來到鳳凰城的城門，卻見那城門之上，百年鳳凰旗迎風招展。他瞇眸，略一沈吟，便騎馬踏過護城河上的橋。剛到城門前時，便被玄衣衛士攔下了。
往常鳳凰城不會查得這麽嚴格的，可是如今總有大炎流民竄入鳳凰城境內，若只是普通老百姓也就罷了，怕就怕裏面會有各種奸細，現在世道這麽亂，說也說不準。
此時攔下路放的這名玄衣衛士生得倒也俊秀，只是望著路放的神態有幾分冷視，卻仿若有仇一般。
路放感覺到對方的目光，微擡眼，掃過那玄衣衛士。
玄衣衛士頓時覺得有窒息之感。
作為鳳凰城衛士中最為低等的，這個玄衣衛士的武功也許並不是特別出色，不過他在鳳凰城混了那麽幾年了，也是有些見識的。此時見這個男子，眉目冷淡，渾身並無半分氣焰，只是那一掃間，卻隱隱有鋒芒乍露，只被他這麽看一眼，便覺得猶如泰山壓頂，幾乎喘不過氣來。
當下這位玄衣衛士忽然一頓，垂眸，略一咬牙，一改剛才冷視的姿態，低首有禮地道：“這位公子，若有事進城，請容我前去通報。”
路放點頭，沈聲道：“我要找何笑。”
何笑，那是城主的大名，雖然城主這個人一向沒什麽架子很是平易近人，可是那絕對不意味著隨便一個陌生人就能呼喚他的名字。若按照常理，這個玄衣衛士聽到這個該惱了，或者該取笑路放了。
可是，這也許就是鳳凰城玄衣衛士的不同之處，他既已看出眼前之人非比尋常，便馬上覺得這個人即使直接找何城主也沒什麽，當下越發恭敬地道：“屬下只是一個小小玄衣衛士，並沒有資格前去見城主，不過屬下會回稟隊長，請其定奪。”
路放並不想為難這麽一個守城小兵，點頭道：“好。”
路放握著馬韁繩，擡頭望天，今日天氣大好，陽光普照，地上的積雪也開始化了。
他看了一會兒日頭，便聽到那名玄衣衛士回來了，到了他面前，又是恭恭敬敬地一抱拳，道：“公子，城主有請！”
路放不動聲色，可是心中卻不由微訝，鳳凰城盤踞大炎東方之地數百年，無兵無卒卻能暢享富貴繁榮，看來這並不是單靠運氣的。他們能在這片刻功夫便將消息傳到何笑面前，這玄衣衛士內部是何等的迅捷和訓練有素？
這樣的一批人，若是上了沙場，那戰鬥力絕對不容小覷。
路放再次覺得，自己的決定是對的，如果是在這渺茫亂世百家征戰中，他非要找一個人合作的，那個人必須是何笑。
鳳凰城內是不準騎馬的，於是路放下了馬，跟隨一位玄衣衛士緩緩前行。
鳳凰城的街道很寬闊，兩邊各有一排種植整齊的柳樹，此時正是冬日，柳樹上落了雪，在這冬日裏被盈盈壓彎了去。白雪柳樹映襯的後面，都是劃一的兩層樓房。樓房上掛了各色牌匾或旗子，有金銀店有布莊有書店等，應有盡有，凡是你能想到的，便全部都有。此時這些店鋪都已經打開了門，街道上有人在行走，每個人的神情看起來都很安詳舒適的樣子。
這是一個坐擁數百年太平的城池，這裏的人們也許永遠不知道戰亂災荒之下流離失所的滋味吧？
路放一路走過去，心中卻漸漸浮現一個影子，一個紮了紅頭繩的有著星星般雙眸的瘦弱女孩的影子。
同在一片天下，共享一輪明月，卻註定有不同的結局。
————————
路放穿過這條長長街道後，便被領到了一個大門處，這個大門幾乎有兩層樓房那麽高，幾乎要比大炎都城皇宮的大門還要大的樣子。大門上塗得金碧輝煌，上面用各色明珠寶石做成了鳳凰展翅高飛的姿態。大門旁邊兩個半房子高的獅子，金片貼箔，兩個眼眸子竟然是兩顆澤澤生輝的夜明珠。
百年鳳凰城，它卻猶如一個暴發戶。
引領著路放的玄衣衛士拿手輕輕不知道動了何處，便聽到裏面一個聲音道：“請進。”
緊接著，這個巨大的大門便被打開了一扇。
玄衣衛士對著路放一拜：“公子，屬下只能送到這裏，接下來請青衣衛士引領公子前行。”
路放點頭：“好。”
褐衣衛士對路放依然很是恭敬，他低著頭，帶著路放繼續往前行。
路放看到，這裏竟然依稀也是一片街道的樣子，只不過沒有各色商鋪，倒像是專門供老百姓居住的地方。路放在褐衣衛士的引領下，穿過一條小道，又拐過一個巷子，不知道走了多久，路放忽然聞到一股花香，於是很快他便看到自己來到一處門前。
這是一個大銅門，造型古樸，上面有古老而富有韻味的浮雕，想來當日建造此大門之人也是相當費盡心思的。可是如今，這大門上面插了許多的花，各種顏色的都有，也不知道在這冬日裏，哪裏弄來的這麽多品類的鮮花。
褐衣衛士笑了下，道：“這就是我們城主的居所了。”
路放目前已經不會驚訝了，當想到那位何笑的金芒四射光彩照人，他就覺得，何笑家大門上別說是插了鮮花，就是插了牛糞，人家喜歡就好。
就在路放望著這個鮮花大門的時候，一陣哈哈的大笑聲傳來，鮮花大門被緩緩打開，一身金光的何笑出現在了路放面前。
何笑上前親熱地拉住路放的手道：“路公子，看到你來太高興了，走，我備了宴席。”
可惜他卻沒能拉動路放。
路放冷眉冷目，盯著何笑道：“何城主，路放不是來吃宴席，而是來談買賣的。”他時間不多，單刀直入。
何笑聞言，挑眉笑：“談什麽買賣啊？”
路放道：“我知道你在大炎安排了不止一處勢力，我希望你能聚集所有的勢力，請他們與我並肩作戰，共同驅逐南蠻。”
目前大炎最可怕的敵人並不是南蠻，而是來自內部的腐朽貪欲和爭戰內耗。
何笑笑意收斂，他打量著路放，搖頭道：“路放，你說話太直接了。”
路放不言，這樣的話，根本沒必要回答。
何笑嘆息咂嘴：“路公子啊，你憑什麽認為我要和你做買賣呢？你知道如今把控在我手中的都有哪些人嗎？而你呢，一窮二白，你有什麽資格和我合作？”
路放擡眸，望向何笑，眸中是滿滿的篤定和胸有成竹。
“我知道你一定會找我合作，你也必須找我合作。”他停頓了下，說出的話仿若有千鈞之力，擲地有聲：“因為在如今大炎那片土地上，所有的人，都曾經是，或者將是，我的手下敗將。”
他削薄的唇，輕淡而不容置疑的道：“我一定會是這場混戰最後的勝利者，會是那個在這片土地上擁有生死予奪大權的人。”
何笑不說話了，他的表情忽然變的前所未有的認真，他望著眼前這個路放，仿佛從來沒有見過他一樣。
他確實也沒見過這樣的路放。
他在好幾年前，就聽說過那個少年的傳奇，不過也就是一個少年罷了。在這個世上，若是出身將門有一個虎父，這個兒子但凡表現不太差，總是傳說起來會很好的。
他第一次見到這個甚至還應該稱為少年的路放時，他就那麽穿著素凈的青布衣衫，默默地做著一個夥計應該做的事情，洗碗，洗菜。
他那時候覺得這個路放是不容小覷的，是不能忽視的一個存在。
可是現在，他覺得他還是把這個路放看輕了的。
也許這並不是他的疏忽，而是這個少年真得變了，忽然變得堅韌，變得沈穩，變得——野心勃勃。
是的，野心勃勃。
這個少年曾經被遭受的痛苦打擊得跌落在塵埃裏，可是現在他站起來了。
他站起來，帶著野心，帶著欲望，試圖去征服這個天下。
世上最可怕的就是野心，最可貴的也是野心。
何笑的眸子裏忽然發出一種熱度，那是一種比看見千年難得的珠玉還要炙熱幾分的熱度。
他瞇著雙眸，眼角的魚尾紋輕輕顫動，他低而輕地道：“路放，如果我答應你，你能承諾我什麽？”
路放望著何笑，朗朗開口道：“人活不過百年，我不敢妄許身後事，只能承諾，若事成，我有生之年，從此中原腹地便為一家，大炎視鳳凰城為一脈。”
何笑聞言，凝視著路放半響沒說話，最後忽然伸出一掌，道：“大丈夫一言既出駟馬難追，你我今日既擊掌為誓，從今日起，我必全力助你驅逐南蠻，平定天下。”
路放慨然出掌，兩個男子的掌聲相擊三下。
路放放下掌心，正待說話時，卻聽何笑道：“你不必多言，如今高璋圍困鬼斧山，我自會傳出消息，凡得我供應者，皆去助戰。”
路放點頭：“好。”
何笑這個人，實在不是個一般的人物，很多事你還沒說，他就知道了，甚至也許已經開始在做了。
路放甚至覺得，自己若是有生之年和這樣一個人做了對手，到底鹿死誰手呢？
不過此時情況緊急，時間已是正月二十一的晌午時分，距離高璋所給路家軍最後圍剿攻山的時間僅僅有三天了，可是他卻有太多的事件必須去做。
路放對高璋那個曾經的對手的實力很清楚，對於南蠻大軍的戰鬥力也了如指掌，他知道即使自己馬上趕回去參戰，兩萬殘部對上二十萬狼虎之師，路家軍的結局依然只有一個，那便是死。
路放不會去打這種毫無把握之仗，所以他去到鬼斧山前的三天裏，必須要做的事情就是——尋求救援。
光有何笑並不夠，說到底他和何笑不過是雙方得利的合作罷了。既然是合作，若是只有一方努力付出，另一方坐享其成，那這關系必然是失衡。再者說了，所謂孟南庭之流，原也不是何笑親兵，他怎麽能保證孟南庭對何笑原本就有二心呢？
這些話說白了，鬼斧山一戰，絕對不能只靠何笑之人來支援。
路放當下告辭了何笑，匆匆而出，去時無心觀看鳳凰城街道上已經逐漸熱鬧起來的市面，騎馬快速出城，誰知到了城門處，卻被來時那個玄衣衛士攔下。
路放面無表情地掃了他一眼，那玄衣衛士忙一拜，恭敬地道：“我等知道路公子著急趕路，特意備了兩匹上好的千裏馬在此，公子或可一用。”
路放看他身後，果然有兩匹馬，一黑一白，體型高大勻稱皮毛光滑發亮，久在軍中騎慣了馬的路放一看便知道這確實是難得一見的良種。
當下他又多看了那玄衣衛士一眼，問道：“敢問大名。”
玄衣衛士低首拜道：“鄙人蕭柯。”
他話音剛落，只覺得眼前一道黑影閃過，再看時，路放已經縱身來到了身後那兩匹馬中的一匹上。他騎著一匹牽著一匹，沈聲道：“蕭衛士，路放在此謝過。”說完，便聽到一聲低沈的“駕”聲，那兩馬一人已經飛馳而去。
而就在路放換馬之時，鳳凰城內，何笑正蹲坐在一個樸實簡單的禪房中，禪房內許多的蒲團，何笑坐一個，另外有七位白發蒼蒼的老人各坐了一個。
何笑扇著手中金骨扇，笑道：“三百年前，鳳凰城先祖便曾蔔卦，預知自此十年之內鳳凰城將遭受幾乎滅頂之災，唯有貴人來助，方得解難。這些年來，我一直在尋尋覓覓，卻從不曾參透。如今我已經決定，將這個寶押到一個不足弱冠的少年人身上了。”
他笑著微微垂眸，心知這個決定在幾位老人看來或許太過荒謬，怕是引來激烈反對。不過此時他主意已定，卻不想更改。事關鳳凰城生死命數，當斷不斷，反而受其亂。
幾個老人原本垂眸閉目養神，此時聽到這話，皆睜開眼睛看向他。
其中一個年紀最老，老得胡子都要垂到地的老人，顫巍巍地開口道：“你押得是剛剛來過的路放吧。”
何笑點頭：“是。”
他知道，鳳凰城裏什麽事都是瞞不過幾位長者的耳朵的。
何笑垂下眸子，將金骨扇收攏，等著幾位老人的訓斥。
可是他等了許久，幾個人老人都不曾發言，最後終於，胡子到地的最老的這位道：“這幾年，我們一直在試圖占蔔鳳凰城的命數，可是每一次都是下下之卦。恰逢如今天下大亂，怕是鳳凰城在近年內便有大災了。路放這個人，我們其實已經派人在暗中細察過了。”
何笑聞言，擡眸，略帶詫意地望向他們。
老人點頭說：“對此我們沒有什麽可說的，唯有祈禱，天佑我百年鳳凰旗，在這亂世群雄中，你能押對真正的王者。”
老人們都沒有意見，何笑原本應該高興，可是為什麽，他竟然有種莫名的頭皮發麻的感覺？
老人們是派了誰去觀察？派去的人可以躲過路放的眼睛？
老人擡著蒼老的眼皮，觀察著何笑神色，忽然道：“城主，如今已經三十有五了吧？”
何笑不鹹不淡地笑了下，是又如何？
老人搖頭嘆息：“城主馬上就要不惑之年了，至今仍無子嗣。”三十五歲的有錢男人，還沒有兒子，這是一個很大的問題。
何笑聽到這話，很是不悅，什麽叫馬上就要不惑之年，他才三十過五好不好？
不過在幾位老人面前，他卻不願意違背他們的意願，只是幹笑道：“我一直在努力找啊……”
老人昏花的老眼忽然射出一點精光，語氣中帶有幾分警示的味道：“城主，那個十裏鋪的姑娘……”
何笑聞聽他們提起這個，當下笑道：“和這個姑娘又有什麽關系呢？”
老人點頭：“好，既然城主說沒關系，那就沒關系。我們只希望，城主能以千秋大計為重，早日成親，生下子嗣。”
何笑連連點頭，折扇猛搖：“那是那是！”
一旁另一個老人，慢悠悠地道：“如果再過一年，城主依然找不到成親之人，那就娶表小姐吧。”
……
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小心地起身，輕輕地將那條腿放在一旁，將她的身子理順，不再橫著。
其實不用他小心，那個人也是不會醒的。
她昨晚喝了太多的酒，此時正倚靠在引枕上半躺著，烏黑的長發微亂，兩頰因為醉酒而泛著酡紅，雙唇微微張著，在冬日陽光下泛著光澤。
路放就著晨間的光，坐在床邊，低首凝視著這個好夢正酣的女人。
其實，當秦崢睡去時，她比醒著更像一個姑娘家。
熟睡的她，雙眸微微閉著，眉梢間少了幾分昔日的疏離，那雙眉雖然依舊清冷涼淡，卻自有種安然之態。略顯太薄的唇因為喘息而微張著，疏淡的睫毛不著痕跡地投在她的臉頰上。她的鼻子高挺若山，如她整個人一般，完全不似一般女子般精致小巧，卻隱隱有川岳之瑰美。
她的肌膚光潔如玉，烏黑的青絲從枕邊流淌，無所顧忌地橫躺在榻上，全然不曾有半分女兒家的含蓄。
此時的她，不似白日那般漠然清冷，卻有幾分白雲流水青山巍峨之態，讓人感到自然和舒暢。
有這麽一瞬間，路放的呼吸竟然有幾分急促，他抿了下略澀的唇，俯首下去，小心謹慎地，想吻上她的臉頰。
他的額頭幾乎滲出汗來，也許這是人生第一次，他竟然渴望去親吻一個姑娘吧。
可是就在他的唇幾乎要碰到她的臉頰時，他到底還是停了下動作。
有許多的事，許多的人，許多的場景在他腦海中浮現。曾經那個皇恩盛寵百年巍峨的路家，母親永遠慈愛溫和的笑容，父親臨死前的慷慨，兄長們被處決前的絕然，然後是暗無天日的牢獄，暗黑的血光，以及逃荒路上那灰暗的色彩。
花團錦簇的姐姐臨走之前的那一個飽含期望的回首，數代忠誠的大將跪立在雪中的沈重風姿。
他站起身，伸出手，望著手心那個暗紅色的血痕，無法消匿的“罪”字。
他的身上，擔負了太多太多，他要走的路，還有好長。
他這一去，踏前一步就是萬丈深淵，多少浴血奮戰，多少刀光暗影。
路放緩緩地握住拳，退後一步。
他在冬日的晨光下凝視著眼前酣睡的女子，心中忽然湧出一個奇異的感覺，想著命運是如此的奇特，若不是這一番國難家仇，他斷不會站在這裏，斷不會結識秦崢這樣的女子。
他也不知道自己這麽看了她多久，最後，秦崢終於有了要醒的樣子。
她果然是最不懂風情的女子，就連醒來的姿勢也實在不美，哼哼著如同一只小豬一般。
她被晨日經白雪反射的陽光照得有些睜不開眼，只瞇著眸子，慵懶地望著眼前站著的男人，打了一個大大的哈欠，將這個晨間所有的美好都破壞殆盡，然後含糊地道：“你還沒走啊……”
路放醞釀了一個早上的離別，此時嘴角竟然有抽動之感。
不過他到底沒說什麽，而是彎腰從綁腿處抽出一把平實小巧的匕首，遞給秦崢：“這個你留著吧。”
秦崢懶洋洋接過來：“這是什麽？”
她拿過匕首，抽開，小小匕首光芒乍現，只勉強瞇眸瞅了一眼，便知這並不是普通之物。
路放道：“你留著防身吧。”
秦崢點頭：“好，這個我喜歡。”說著，她就要拿著匕首試試鋒利，去割一旁的東西，可惜沒找到什麽，最後看起來竟是要拿自己的頭發下刀了。
路放見她竟然有著醉後憨態，全然不似往日的她，忍不住笑了下，他低首，溫柔低啞的聲音在她耳邊道：“等著我回來，好不好？”
秦崢迷茫地又點頭：“好，等你回來，我們一醉方休。”
路放最後只好道：“你繼續睡吧。”
秦崢想了想，又倒在了那裏，繼續睡去了。
是如一個大字型一般，無所顧忌地睡去。
路放唇邊露出一絲暖笑，低聲喃道：“我會回來的。”
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路放背著一包銀子，拿著隨身的幾件衣服，牽了後院那匹馬，踏著積雪，迎了朝陽，出門去了。
如今是晨間，時候尚早，又因為昨日一場大雪，大家好夢正酣，只偶爾有早起掃雪的人，或者頂著蓬亂的頭發倒夜香的。路放騎了這匹馬，踏雪前行，可是剛走了幾步，卻見前方正娓娓站著一女子，戴了深色鬥笠和一個略顯舊的鬥篷，看不清楚樣貌。那女子立在雪地正中間，只盈盈盯著路放駕馬而來的方向，顯然是沖著路放來的。
路放行到那女子近前，勒住韁繩，抱拳道：“這位姑娘，怎地擋住街道？”
這女子接下鬥笠，露出臉面，卻並不是別人，而是那個秦家的姑娘柳兒。卻見柳兒並未梳發，只用一根木釵草草將頭發攏在一旁，素凈著小臉，凝望著路放：“路公子，是柳兒在此等你。”
路放見她鬥笠上有雪，鬥篷發潮，不由皺眉問：“你在此等了多久？”
柳兒輕笑，不答，此時她解開鬥笠，從懷中拿出一個包裹，上前仰臉遞給路放：“路公子，這是柳兒親手縫制的冬衣，天寒地冷，路途遙遠，望公子笑納。”
路放不接，盯著柳兒問道：“你怎知我會路經此地，又怎知我要離開？”他已下定決心重回沙場，言談間自有一股蕭殺。如今這一淡聲追問間，卻隱隱有凜冽之氣，讓人不敢直視，柳兒原不過普通市井女兒，此時看去，只覺得齒冷牙寒，心中一驚，便情不自禁地後退了一步。
柳兒待回過神來，蒼白著小臉，咬了咬唇，低頭小聲道：“路公子不必擔心，柳兒只不過從那日見到路公子未婚妻後，見公子未婚妻形態舉止並不似普通人家，於是便知路公子必非等閑之輩，不是像我等這樣的區區小民。那時候就想著，公子武藝又好，見識又廣，人又是至仁至義之輩，還不知道是大炎哪位將軍或者王侯府中的公子呢，後來，後來柳兒聽說了大炎路家的事，於是便猜……”柳兒話說到這裏，怯懦了一下，終於又鼓起勇氣道：“柳兒因為心系公子，便每每暗地裏打聽公子各種消息，後來聽說有四位疑似大炎將才的人來這裏找公子，想著如今外面的局勢，便猜公子是要離開了。”
她偷眼看了下路放，見他面色平靜，可是眉目卻有疏離淩厲之氣，便趕緊又道：“公子請萬勿責備柳兒，柳兒也是掛心公子。想著公子要離開，想著這麽大的雪，公子身上衣薄，於是便將平日裏為公子做下的棉衣奉上，還希望公子萬萬不要嫌棄。”說著這話時，她雙手捧上棉衣，再次遞到路放面前。
路放凝眉，想著這柳兒確實不過是一個普通平民家的姑娘罷了，這姑娘家若是有了心上人，萬分留心，自然能體察其動態。想到這裏，面上殺氣收斂，淡聲道：“姑娘之恩，路放沒齒難忘。只是姑娘的棉衣，路放是萬萬不能收，還請姑娘讓開路來。”
其實柳兒攔在陸中央，他自然也是可以繞路行走的，只是面對這麽一個嬌弱癡情女子，他倒是不便那樣行事。
柳兒聞言，面上現出失望之色，她咬唇道：“公子，柳兒絕無半分攀附之心，只是感恩公子救命之恩，想聊盡一分心意。”
路放見此時時候不早，已經有人逐漸在街面上走動，當下便覺不耐，斂聲道：“姑娘，你的心意路放收下了。但只是棉衣乃姑娘親手所制，應該送給姑娘心愛之人。路放不過是一個流亡之人，前路渺茫，生死未蔔，絕非姑娘良人，還請姑娘收回。”
柳兒眸中失望之色越發重了，甚至漸漸滲透出淚來，不過她還是忍下了，低聲笑道：“好，既然公子不肯收，那柳兒不說什麽了。”
說著，她默默地走到路邊，輕輕行了一個禮，道：“柳兒送公子，祝公子一路順利，前途無量。”
路放見此，不再言語，低喝一聲“駕”，駿馬向前奔馳而去。
柳兒仰首，瞭望著那一人一馬遠去的英姿，一直到那個人走到這個街道的盡頭，拐過彎再不見人影，只看到那個馬蹄翻飛間落下的一片片雪塵。
柳兒抱緊了懷中的包裹，那是她多少個日夜趕制的棉衣，用自己積攢的一點體己錢買了最好的棉花最好的料子，一針一針的縫制。
多少個熬著燈油的夜晚，她憧憬著那個器宇軒昂的少年穿上這棉衣的情景，想著他是不是會為此露出笑容。
其實她早該明白，一切都是自己的癡人說夢而已。
她不過是區區小鎮上的一個容貌平庸的女子罷了，而那個男子卻天生昂揚之姿，註定要在這個混沌世道做出一番經天緯地大事的人。
她或許只是他走過的路邊的一道不起眼的風景，走過之後，再也不會想起。
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當柳兒這麽想的時候，路放確實已經將這個女子這件意外拋到了腦後，他此時策馬疾馳，奔在前往鳳凰城的官道。
對於路放來說，現在有太多的事情要做，而最要緊的第一件事，便是去見鳳凰城城主何笑。
他當然不是去找何笑借銀子，可是不借銀子，依然可以談談合作，不是嗎？
十裏鋪距離鳳凰城不過百裏，他馬不停歇，不過一個時辰有餘，已經到了。來到鳳凰城的城門，卻見那城門之上，百年鳳凰旗迎風招展。他瞇眸，略一沈吟，便騎馬踏過護城河上的橋。剛到城門前時，便被玄衣衛士攔下了。
往常鳳凰城不會查得這麽嚴格的，可是如今總有大炎流民竄入鳳凰城境內，若只是普通老百姓也就罷了，怕就怕裏面會有各種奸細，現在世道這麽亂，說也說不準。
此時攔下路放的這名玄衣衛士生得倒也俊秀，只是望著路放的神態有幾分冷視，卻仿若有仇一般。
路放感覺到對方的目光，微擡眼，掃過那玄衣衛士。
玄衣衛士頓時覺得有窒息之感。
作為鳳凰城衛士中最為低等的，這個玄衣衛士的武功也許並不是特別出色，不過他在鳳凰城混了那麽幾年了，也是有些見識的。此時見這個男子，眉目冷淡，渾身並無半分氣焰，只是那一掃間，卻隱隱有鋒芒乍露，只被他這麽看一眼，便覺得猶如泰山壓頂，幾乎喘不過氣來。
當下這位玄衣衛士忽然一頓，垂眸，略一咬牙，一改剛才冷視的姿態，低首有禮地道：“這位公子，若有事進城，請容我前去通報。”
路放點頭，沈聲道：“我要找何笑。”
何笑，那是城主的大名，雖然城主這個人一向沒什麽架子很是平易近人，可是那絕對不意味著隨便一個陌生人就能呼喚他的名字。若按照常理，這個玄衣衛士聽到這個該惱了，或者該取笑路放了。
可是，這也許就是鳳凰城玄衣衛士的不同之處，他既已看出眼前之人非比尋常，便馬上覺得這個人即使直接找何城主也沒什麽，當下越發恭敬地道：“屬下只是一個小小玄衣衛士，並沒有資格前去見城主，不過屬下會回稟隊長，請其定奪。”
路放並不想為難這麽一個守城小兵，點頭道：“好。”
路放握著馬韁繩，擡頭望天，今日天氣大好，陽光普照，地上的積雪也開始化了。
他看了一會兒日頭，便聽到那名玄衣衛士回來了，到了他面前，又是恭恭敬敬地一抱拳，道：“公子，城主有請！”
路放不動聲色，可是心中卻不由微訝，鳳凰城盤踞大炎東方之地數百年，無兵無卒卻能暢享富貴繁榮，看來這並不是單靠運氣的。他們能在這片刻功夫便將消息傳到何笑面前，這玄衣衛士內部是何等的迅捷和訓練有素？
這樣的一批人，若是上了沙場，那戰鬥力絕對不容小覷。
路放再次覺得，自己的決定是對的，如果是在這渺茫亂世百家征戰中，他非要找一個人合作的，那個人必須是何笑。
鳳凰城內是不準騎馬的，於是路放下了馬，跟隨一位玄衣衛士緩緩前行。
鳳凰城的街道很寬闊，兩邊各有一排種植整齊的柳樹，此時正是冬日，柳樹上落了雪，在這冬日裏被盈盈壓彎了去。白雪柳樹映襯的後面，都是劃一的兩層樓房。樓房上掛了各色牌匾或旗子，有金銀店有布莊有書店等，應有盡有，凡是你能想到的，便全部都有。此時這些店鋪都已經打開了門，街道上有人在行走，每個人的神情看起來都很安詳舒適的樣子。
這是一個坐擁數百年太平的城池，這裏的人們也許永遠不知道戰亂災荒之下流離失所的滋味吧？
路放一路走過去，心中卻漸漸浮現一個影子，一個紮了紅頭繩的有著星星般雙眸的瘦弱女孩的影子。
同在一片天下，共享一輪明月，卻註定有不同的結局。
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路放穿過這條長長街道後，便被領到了一個大門處，這個大門幾乎有兩層樓房那麽高，幾乎要比大炎都城皇宮的大門還要大的樣子。大門上塗得金碧輝煌，上面用各色明珠寶石做成了鳳凰展翅高飛的姿態。大門旁邊兩個半房子高的獅子，金片貼箔，兩個眼眸子竟然是兩顆澤澤生輝的夜明珠。
百年鳳凰城，它卻猶如一個暴發戶。
引領著路放的玄衣衛士拿手輕輕不知道動了何處，便聽到裏面一個聲音道：“請進。”
緊接著，這個巨大的大門便被打開了一扇。
玄衣衛士對著路放一拜：“公子，屬下只能送到這裏，接下來請青衣衛士引領公子前行。”
路放點頭：“好。”
褐衣衛士對路放依然很是恭敬，他低著頭，帶著路放繼續往前行。
路放看到，這裏竟然依稀也是一片街道的樣子，只不過沒有各色商鋪，倒像是專門供老百姓居住的地方。路放在褐衣衛士的引領下，穿過一條小道，又拐過一個巷子，不知道走了多久，路放忽然聞到一股花香，於是很快他便看到自己來到一處門前。
這是一個大銅門，造型古樸，上面有古老而富有韻味的浮雕，想來當日建造此大門之人也是相當費盡心思的。可是如今，這大門上面插了許多的花，各種顏色的都有，也不知道在這冬日裏，哪裏弄來的這麽多品類的鮮花。
褐衣衛士笑了下，道：“這就是我們城主的居所了。”
路放目前已經不會驚訝了，當想到那位何笑的金芒四射光彩照人，他就覺得，何笑家大門上別說是插了鮮花，就是插了牛糞，人家喜歡就好。
就在路放望著這個鮮花大門的時候，一陣哈哈的大笑聲傳來，鮮花大門被緩緩打開，一身金光的何笑出現在了路放面前。
何笑上前親熱地拉住路放的手道：“路公子，看到你來太高興了，走，我備了宴席。”
可惜他卻沒能拉動路放。
路放冷眉冷目，盯著何笑道：“何城主，路放不是來吃宴席，而是來談買賣的。”他時間不多，單刀直入。
何笑聞言，挑眉笑：“談什麽買賣啊？”
路放道：“我知道你在大炎安排了不止一處勢力，我希望你能聚集所有的勢力，請他們與我並肩作戰，共同驅逐南蠻。”
目前大炎最可怕的敵人並不是南蠻，而是來自內部的腐朽貪欲和爭戰內耗。
何笑笑意收斂，他打量著路放，搖頭道：“路放，你說話太直接了。”
路放不言，這樣的話，根本沒必要回答。
何笑嘆息咂嘴：“路公子啊，你憑什麽認為我要和你做買賣呢？你知道如今把控在我手中的都有哪些人嗎？而你呢，一窮二白，你有什麽資格和我合作？”
路放擡眸，望向何笑，眸中是滿滿的篤定和胸有成竹。
“我知道你一定會找我合作，你也必須找我合作。”他停頓了下，說出的話仿若有千鈞之力，擲地有聲：“因為在如今大炎那片土地上，所有的人，都曾經是，或者將是，我的手下敗將。”
他削薄的唇，輕淡而不容置疑的道：“我一定會是這場混戰最後的勝利者，會是那個在這片土地上擁有生死予奪大權的人。”
何笑不說話了，他的表情忽然變的前所未有的認真，他望著眼前這個路放，仿佛從來沒有見過他一樣。
他確實也沒見過這樣的路放。
他在好幾年前，就聽說過那個少年的傳奇，不過也就是一個少年罷了。在這個世上，若是出身將門有一個虎父，這個兒子但凡表現不太差，總是傳說起來會很好的。
他第一次見到這個甚至還應該稱為少年的路放時，他就那麽穿著素凈的青布衣衫，默默地做著一個夥計應該做的事情，洗碗，洗菜。
他那時候覺得這個路放是不容小覷的，是不能忽視的一個存在。
可是現在，他覺得他還是把這個路放看輕了的。
也許這並不是他的疏忽，而是這個少年真得變了，忽然變得堅韌，變得沈穩，變得——野心勃勃。
是的，野心勃勃。
這個少年曾經被遭受的痛苦打擊得跌落在塵埃裏，可是現在他站起來了。
他站起來，帶著野心，帶著欲望，試圖去征服這個天下。
世上最可怕的就是野心，最可貴的也是野心。
何笑的眸子裏忽然發出一種熱度，那是一種比看見千年難得的珠玉還要炙熱幾分的熱度。
他瞇著雙眸，眼角的魚尾紋輕輕顫動，他低而輕地道：“路放，如果我答應你，你能承諾我什麽？”
路放望著何笑，朗朗開口道：“人活不過百年，我不敢妄許身後事，只能承諾，若事成，我有生之年，從此中原腹地便為一家，大炎視鳳凰城為一脈。”
何笑聞言，凝視著路放半響沒說話，最後忽然伸出一掌，道：“大丈夫一言既出駟馬難追，你我今日既擊掌為誓，從今日起，我必全力助你驅逐南蠻，平定天下。”
路放慨然出掌，兩個男子的掌聲相擊三下。
路放放下掌心，正待說話時，卻聽何笑道：“你不必多言，如今高璋圍困鬼斧山，我自會傳出消息，凡得我供應者，皆去助戰。”
路放點頭：“好。”
何笑這個人，實在不是個一般的人物，很多事你還沒說，他就知道了，甚至也許已經開始在做了。
路放甚至覺得，自己若是有生之年和這樣一個人做了對手，到底鹿死誰手呢？
不過此時情況緊急，時間已是正月二十一的晌午時分，距離高璋所給路家軍最後圍剿攻山的時間僅僅有三天了，可是他卻有太多的事件必須去做。
路放對高璋那個曾經的對手的實力很清楚，對於南蠻大軍的戰鬥力也了如指掌，他知道即使自己馬上趕回去參戰，兩萬殘部對上二十萬狼虎之師，路家軍的結局依然只有一個，那便是死。
路放不會去打這種毫無把握之仗，所以他去到鬼斧山前的三天裏，必須要做的事情就是——尋求救援。
光有何笑並不夠，說到底他和何笑不過是雙方得利的合作罷了。既然是合作，若是只有一方努力付出，另一方坐享其成，那這關系必然是失衡。再者說了，所謂孟南庭之流，原也不是何笑親兵，他怎麽能保證孟南庭對何笑原本就有二心呢？
這些話說白了，鬼斧山一戰，絕對不能只靠何笑之人來支援。
路放當下告辭了何笑，匆匆而出，去時無心觀看鳳凰城街道上已經逐漸熱鬧起來的市面，騎馬快速出城，誰知到了城門處，卻被來時那個玄衣衛士攔下。
路放面無表情地掃了他一眼，那玄衣衛士忙一拜，恭敬地道：“我等知道路公子著急趕路，特意備了兩匹上好的千裏馬在此，公子或可一用。”
路放看他身後，果然有兩匹馬，一黑一白，體型高大勻稱皮毛光滑發亮，久在軍中騎慣了馬的路放一看便知道這確實是難得一見的良種。
當下他又多看了那玄衣衛士一眼，問道：“敢問大名。”
玄衣衛士低首拜道：“鄙人蕭柯。”
他話音剛落，只覺得眼前一道黑影閃過，再看時，路放已經縱身來到了身後那兩匹馬中的一匹上。他騎著一匹牽著一匹，沈聲道：“蕭衛士，路放在此謝過。”說完，便聽到一聲低沈的“駕”聲，那兩馬一人已經飛馳而去。
而就在路放換馬之時，鳳凰城內，何笑正蹲坐在一個樸實簡單的禪房中，禪房內許多的蒲團，何笑坐一個，另外有七位白發蒼蒼的老人各坐了一個。
何笑扇著手中金骨扇，笑道：“三百年前，鳳凰城先祖便曾蔔卦，預知自此十年之內鳳凰城將遭受幾乎滅頂之災，唯有貴人來助，方得解難。這些年來，我一直在尋尋覓覓，卻從不曾參透。如今我已經決定，將這個寶押到一個不足弱冠的少年人身上了。”
他笑著微微垂眸，心知這個決定在幾位老人看來或許太過荒謬，怕是引來激烈反對。不過此時他主意已定，卻不想更改。事關鳳凰城生死命數，當斷不斷，反而受其亂。
幾個老人原本垂眸閉目養神，此時聽到這話，皆睜開眼睛看向他。
其中一個年紀最老，老得胡子都要垂到地的老人，顫巍巍地開口道：“你押得是剛剛來過的路放吧。”
何笑點頭：“是。”
他知道，鳳凰城裏什麽事都是瞞不過幾位長者的耳朵的。
何笑垂下眸子，將金骨扇收攏，等著幾位老人的訓斥。
可是他等了許久，幾個人老人都不曾發言，最後終於，胡子到地的最老的這位道：“這幾年，我們一直在試圖占蔔鳳凰城的命數，可是每一次都是下下之卦。恰逢如今天下大亂，怕是鳳凰城在近年內便有大災了。路放這個人，我們其實已經派人在暗中細察過了。”
何笑聞言，擡眸，略帶詫意地望向他們。
老人點頭說：“對此我們沒有什麽可說的，唯有祈禱，天佑我百年鳳凰旗，在這亂世群雄中，你能押對真正的王者。”
老人們都沒有意見，何笑原本應該高興，可是為什麽，他竟然有種莫名的頭皮發麻的感覺？
老人們是派了誰去觀察？派去的人可以躲過路放的眼睛？
老人擡著蒼老的眼皮，觀察著何笑神色，忽然道：“城主，如今已經三十有五了吧？”
何笑不鹹不淡地笑了下，是又如何？
老人搖頭嘆息：“城主馬上就要不惑之年了，至今仍無子嗣。”三十五歲的有錢男人，還沒有兒子，這是一個很大的問題。
何笑聽到這話，很是不悅，什麽叫馬上就要不惑之年，他才三十過五好不好？
不過在幾位老人面前，他卻不願意違背他們的意願，只是幹笑道：“我一直在努力找啊……”
老人昏花的老眼忽然射出一點精光，語氣中帶有幾分警示的味道：“城主，那個十裏鋪的姑娘……”
何笑聞聽他們提起這個，當下笑道：“和這個姑娘又有什麽關系呢？”
老人點頭：“好，既然城主說沒關系，那就沒關系。我們只希望，城主能以千秋大計為重，早日成親，生下子嗣。”
何笑連連點頭，折扇猛搖：“那是那是！”
一旁另一個老人，慢悠悠地道：“如果再過一年，城主依然找不到成親之人，那就娶表小姐吧。”
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