昔日從中原前來的泰宛州四傑一英，如今只餘乾坤三傑，他們與佟忠也終於離開了他們曾經戰鬥過、傷感過、喜悅過的大漠明珠——泰宛州，而紫微星與梅花會北鬥五星依依不舍直送他們到泰宛州十裏之外。

佟忠此時再三叮囑弟子們：“泰宛州命運，無非是兩種，一種是‘獨’，一種是‘統’，絕無第三種命運，你們要率領梅花會弟子選擇好道路，努力促成我古族之統一啊！”

紫微星、天罡星恭敬下跪，齊聲回答：“謹遵師命！”

“萬裏送客黃沙起，九天雲愁狂風疾，待到神州一統日，再聚泰宛續情誼。諸位，就此拜別啦！”明玉賦詩告別，梅花會高手們亦抱拳相送，與離別的師友們相約重聚古族統一之時。

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泰宛州獨立之危暫時解除，古國軍隊還在天蜃綠洲威震黑突厥。古國朝廷大喜過望，除了決定要厚葬追封華元清、小鐵外，還決定在早朝之時封賞乾坤三傑。

求賢殿，是早朝時侍郎以下官員等待上朝的偏殿。三傑與乾坤四英一同進入軒轅城後，盈芳隨乾坤四英到高級官員休息的偏殿進行采訪，而風揚、明玉則被引入此處。

古國當時的官吏制度，是只有具備進士資格的官員才能入朝為官，進士資格除了通過參加國家每年統一考試獲得外，還可以到某些公立書院去求學。通過畢業考試者，即為進士。京城軒轅書院則在公立書院中獨占鰲頭，素來是天下學子傾心向往之所。

軒轅書院畢業的進士們大多在中央和地方擔任要職。當然也有例外，比如風揚，他畢業時是當屆狀元（第一名），如果入朝將前途無量，但他偏偏選擇了去窮鄉僻壤教書。

明玉則不是什麽名書院的高徒，他自幼才能就是一瓶不滿、半瓶晃蕩，諸子百家無所不曉，又無一精通。雖有舉人身份，但在全國進士考試中卻難以過關。原因是，對於國家最重視的科目——聖羅馬語，他連考五次都只是丁等成績（丙等以上才是及格），其它科目成績也是在丙、乙等級之間，唯有少數成績名列甲級。

因此，縱然明玉再忠心愛國、博聞古今、胸懷韜略、見地獨特，也與進士資格無緣，與朝廷無緣。何況，我們的明玉公子只是一介普通狂生，也只能做個抄寫文書的普通文員罷了。

剛進入求賢殿，風揚便遇見身為禦史的同窗好友，兩人數年未見敘起故舊。明玉自覺無趣，只得隨便逛逛。滿殿官員正在閑聊打趣。忽然看見白衣書生轉來鉆去，相當部分人都頗有反感。

餘剛雖未到而立之年，卻已是四品戶部官員，軒轅書院榜眼出身。他瞥見圓臉稍胖的書生，不由皺皺眉詢問身邊好友陸銘：“誰把這家夥放進來了？他幹什麽的？什麽出身？”

陸銘在兵部任職，略知內幕，輕聲相告：“這家夥就是什麽乾坤五傑中的明玉，聽說綽號‘逐日鷹’，泰宛州獨立危機解除，他立了大功，所以朝廷特別召見他。”

“這家夥實際上不過是舉人出身，”另一個吏部官員文權補充說，“聽說他考了五次聖羅馬語都是丁等，所以幹脆不考，反而去提倡什麽幻想文化？他只不過是個有點狗屎運的無聊家夥，不用理他，就當飛進來蒼蠅好了！”

文權的話讓餘剛不由大笑起來：“哈哈哈哈，他這麽有意思啊？那麽簡單的聖羅馬語，我隨隨便便都能考甲上等，他居然……居然考了五次都是丁等。哈哈哈哈，樂死我了，不行了，不行了，我已經樂得連早朝都上不了了。”

餘剛一番話，引得同僚們陣陣哄笑，文權也打趣說：“我就說了嘛，這種程度的家夥能解決泰宛州危機，根本就是撞的狗屎運。如果換作是我，何止解決泰宛州危機，我早把魔砂會和梅花會都滅了，沒進書院讀過書的人，也不過如此！”

聽聞嘲笑，明玉自然知道這是針對自己，他斜著眼睛掃視著與自己年齡相仿的官吏，便上前恭敬鞠躬說：“在下狂生明玉，鄭重向各位大人道歉。由於在下的多管閑事，耽誤了諸位立功建業、流芳百世的機會，讓這麽小小、小小、小小的泰宛州危機，被我考五次聖羅馬語都考不過的破舉人，撞狗屎運給解決了。如今又因此讓我這破舉人與諸位高貴的進士大人同處一殿，實在是有礙觀瞻，還望諸位大人多多原諒。要不然這樣，我一會兒向代君建議，讓諸位大人馬上去把天蜃綠洲給我古國收覆回來。如能立此大功，你們就不用在我這破舉人面前自慚形穢、找理由擡高自己嘍，是吧？”

明玉狂言令諸官員勃然大怒，紛紛斥罵：

“這書生怎敢如此放肆！”

“真是沒有家教，太不象話了！”

“把他轟出去，轟出去！”

惱羞成怒，被說破心事的餘剛等人正七嘴八舌地指責明玉，剛才陪風揚說話的禦史走來發出大呵：“他是代君、相國、太師要召見的功臣，我倒想看看誰敢把他轟出去？”

餘剛等看清插嘴者正來是禦史中最耿直的岳騰，大部分人便不敢再多言。因為岳騰不但是軒轅書院與餘剛同屆的探花（第三名），而且他素來公正無私，無論彈劾奸佞、還是指責時弊，都可謂不遺餘力。由於生性過於耿直，岳騰近來才得以升任禦史，比餘剛進入朝中晚了整整五年，但深得代君姬元、相國軒風、太師黎洪信任，與乾坤五英也交往甚厚。所以，朝中大部分官員對岳騰都是敬而遠之，不願引火上身。

餘剛則仗著自己深得高京、蕭寶賞識，冷冷反責：“沒想到軒轅書院的探花，居然替這狂妄的破舉人說話，是不是收了他什麽好處啊？”

“難道主持公道就是收人好處嗎？餘剛，這麽多年你還是不長進啊？”隨著冷嘲熱諷，風揚出現在餘剛視野中。見到風揚，餘剛立刻像打蔫公雞緘口不語。

這三個軒轅書院的同屆老同學，風揚是當年軒轅書院的群英之首，不但處處奪魁，而且深受大部分同學擁戴。餘剛那時不甘居於人下，曾屢次設計陷害風揚，結果反而被風揚抓住把柄。再加上後來餘剛得知風揚其實是朝廷某高官晚年得子的親生骨肉，趨炎附勢的他便不敢再輕舉妄動，即使到現在也是心有餘悸。

當餘剛點頭哈腰地溜開，明玉徑自轉身走到求賢殿門口，無聊地坐在門檻上觀賞軒轅城內城的風景。其他官僚見餘剛都觸了黴頭，自然也不敢在風揚、岳騰面前對狂生說三道四。

風揚看出明玉不快，他讓岳騰先去忙，自己走來坐在明玉身邊問：“怎麽，被那種官僚弄得郁悶了？”

“切！他們有什麽資格讓我郁悶？別看他們身居要位，若論愛國忠心、治國韜略、舉賢識能、高瞻遠矚，他們還不如你我兄弟吶。”明玉雖然滿面不屑，但提到此話題就口若懸河，“他們這些人啊，素來嫉賢妒能，惟恐德才兼備者妨礙了他們的前途。可是他們自己呢，好不容易以進士資格得到高位，卻一天到晚，不求有功，但求無過。這樣下去，我們古國如何昌盛？古族如何覆興？

最要命的是，偏偏從地方到中央朝廷，這樣的官僚比比皆是，關系網盤根錯雜，長期以來構成了我國中下層官員的主體。而且，對這些人如果操之過急，強行清除，必會因為缺乏足夠的後備賢才，最終影響我古國大局、破壞穩定和諧；如果放任不管，又會讓百姓對朝廷信任日漸衰落。你說，我想到這種種弊端，怎能不郁悶呢？”

風揚註視著位卑未敢忘憂國的狂生，不由拍著他肩膀放聲大笑：“你呀，你呀，我當年在軒轅書院畢業後憂心的問題，如今又輪到你來郁悶。既然我們沒有解決的辦法，就走一步算一步吧！乾坤派祖師爺在上，定會讓我們找到‘治病處方’的。不過說實話，我今生最得意的事情，不是成為軒轅書院的狀元郎，而就是認識了你這現世活寶啊！”

“哦？那我這破舉人豈不是也應該不勝榮幸嗎？”明玉的玩笑，令風揚與好友肆無忌憚大笑起來。

舉賢殿中的百官目睹他們放肆言行，部分青年官員被他們的灑脫無忌所感染，相視而笑。另一部分人則深覺不滿，可是又不便指責，唯有餘剛嘟囔道：“沒規矩，真沒規矩！”

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大殿之上，代君姬元向下望去，只見乾坤四英和盈芳都是淚痕未幹，華玉嬋尚且抽泣不止，看來他們想必又為華元清和小鐵哭了一場。倒是風揚和明玉毫無悲容、昂首前望，這兩個布衣平民不像是來接受嘉獎，到好像在等待乾坤派領袖授予他們新的任務。

代君姬元正要就泰宛州之事宣布對乾坤三傑的獎賞，可是還沒開口，一個小吏就匆忙闖入報告：“稟報代君，黑突厥大使鹿原陪同黑突厥特使蒼鷹，在殿外要求覲見代君。”聽聞黑突厥特使前來，百官立時議論紛紛，不知對方是否前來就泰宛州及天蜃綠洲一事專程請罪。

隨著姬元召宣，黑突厥特使蒼鷹大搖大擺地走入大殿，在代君面前簡單行禮，便大大咧咧地道明來意：“在下蒼鷹，奉偉大英明的天可汗及內閣大臣之命，前來傳遞國書，並請古國代君即刻就有關問題給予答覆。”

聽到命令似的口吻，大臣驚詫莫名，紛紛指著蒼鷹議論起來。四英三傑則一言不發，只是狠狠註視著不速之客。

蒼鷹傲然放眼望去，不小心接觸到四英三傑那充滿殺氣的眼神，他不由自主地打了個哆嗦，急忙把註意力重新集中在代君身上，不敢再隨處亂看。

姬元面對狂妄特使，冷冷說：“既然特使的古族語說得這麽好，就請當眾宣讀你們黑突厥的國書吧。”

對古國君臣了如指掌的鹿原悄聲用黑突厥語提醒蒼鷹：“好木棒不砸玄鐵，好鞭子不抽高山，這裏畢竟是在古國大殿，不該說的還是不要說了！”

蒼鷹雙目圓睜，呵斥鹿原：“懦夫，我們站在這裏就代表黑突厥民主帝國，怎麽能向古國狗示弱？”朝上青年官員之中，不少人精通黑突厥語，聽到蒼鷹口中的“古國狗”，都恨不得敲碎此獠頭顱，但在代君面前又不敢放肆。

蒼鷹展開手中卷軸，用古族語盛氣淩人地念起來：“黑突厥民主帝國天可汗授權之內閣首輔天狼，向古國代君姬元問安，並就貴國太醫院院長華元清不幸之事深表哀悼。同時，亦有三件不解之事，望代君答覆：

一、據我國調查，我國確有少數百姓，出於維護泰宛州民主自由之目的，做出偏激行為，無端綁架泰宛州梅花會首領，我國已嚴令追查。但貴國公民小鐵及泰宛州公民武曲星，在已成功救出人質的情況下，卻變本加厲侵入我國領土天蜃綠洲，殺害我邊防軍將士千餘人。雖然此二人已經伏法，但還望貴國仔細調查此事究竟有無幕後指使，不知可否？

二、我邊防軍五千人追趕小鐵同黨，誤入貴國疆域實屬不該。但貴國兵部侍郎雷霆違反兩國公約，未對我國軍人提前警告，便大開殺戮，造成我軍三千餘人陣亡，近千人失蹤，可謂令人發指。此事古國代君將如何處置，還望明確答覆，不知可否？

三、當我軍誤入貴國疆土的幸存將士已遠離貴國後，貴國兵部侍郎雷霆依然不肯罷休，竟公然率領大軍一度侵入我國領土天蜃綠洲。此事震驚我國朝野，萬民震驚，皆以為此事系對我國最大挑釁，嚴重破壞我黑突厥與貴國友誼。貴國聖人有言：是可忍，孰不……”

“住嘴，住嘴，住嘴！”高聲呵斥的並非代君，而是古國禮部尚書孟丘，那激動氣憤的聲音讓蒼鷹也為之一滯。隨後，蒼鷹只見白發蒼蒼的老人，渾身顫抖地走到他面前，不等蒼鷹開口，耳光已狠狠扇到特使臉上。

古國君臣聽到所謂“國書”，早已怒不可遏，但是誰也沒想到平常最講“禮尚往來”的孟丘尚書居然會做出如此沖動的行為，一時全都手足失措、不知該如何應對。

蒼鷹何時受過這等侮辱，伸拳就要還手，可是那老人背後武士威嚴眼神讓他不敢輕舉妄動。他雖然並不知道那武士就是古國大名鼎鼎的“護國神”武天宇，但本能讓他感到莫名恐懼。

就在蒼鷹猶豫之間，老人又擲出手中笏板，正砸到蒼鷹鼻梁上，鮮血立時從黑突厥特使的鼻孔流出。蒼鷹盛怒之下還不及破口大罵，老人怒吼已傳入他耳中：“你們黑突厥人都是無賴、**、混蛋，你們殺了我們古國人，霸占著我們古國的土地，還說錯在我們！天下還有比你們黑突厥更加無恥的事情嗎？！……”

說到此處，老人情緒愈加激動，忽然捂著心臟倒在地上。大殿立時混亂異常，諸葛雲急忙扶住孟丘，呼喚著老師名字；姬元、軒風、黎洪匆忙奔向孟丘，並高喊“傳太醫”；高京、蕭寶、餘剛等部分文武百官故作關切圍上問候，卻被黎洪怒斥：“你們圍那麽緊幹什麽？快讓開，給老尚書通風！”；蒼鷹、鹿原想乘亂開溜，卻被三英四傑及姚升、岳騰等青年官員攔住去路，好像情況不妙。

混亂中，諸葛雲聽到老師口中喃喃反覆說著一句話：“天蜃……綠洲，是……我們的；天蜃……綠洲，是……我們……的……”

就在這天，古國朝廷中年齡最大的乾坤派高官——禮部尚書孟丘，因過度激動引發心臟疾病而不幸逝世，享年六十五歲。

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