姜琰琰早早地便是站在了虞夫人身後，應了一聲：“我在。”

她早就曉得虞夫人心疼愛女, 真讓虞夫人一直憋著不進來看, 還真是不可能。

這人吧，越是求之不得, 就越是好奇。

姜琰琰說掛了鈴鐺院子裏就不能有人，先是吊足了虞夫人的胃口, 等著虞夫人到了門口, 便讓幻化成吳勤模樣的阿毳，說出了關鍵性臺詞。

這關鍵性臺詞說什麽，很重要, 要足夠傷人心, 還不能話太多，得像一柄短刀子，直接戳虞秀芹的心窩窩。

姜琰琰和阿毳彩排的時候, 想了許久, 寫了厚厚的一沓紙，還沒落定。

聞東在旁邊看書, 頭都沒擡，只說：“你們無非是想讓虞秀芹情緒失控，引她說出實情, 寫了那麽一沓文縐縐的話, 還不如幹脆就一句。”

聞東看向姜琰琰，眼神無比真摯：“我不愛你了。”

姜琰琰擼起袖子瞪他：“你再說一句試試？”

聞東立刻解釋：“我的意思是，你只要阿毳對虞秀芹說這一句話就行。”

“太簡單了吧。”

“簡單的才好, 你那些什麽一別兩寬，各生歡喜，不合適，這句，簡單明了，才是最傷人心的。”

聞東說完，瞧著姜琰琰沒表態，凡是繼續思索，以為她還在想其他句子，又勸：“信我。”

姜琰琰很嚴肅：“我就是信你，才好奇，你到底是和多少個女妖精談過戀愛，才能談得連分手都這麽游刃有餘。”

聞東沒理她，繼續悶頭看書：“你應該問我，我拒絕過多少個。”

也是沒想到，單身多年的阿毳能把渣男的語氣和神態玩得這麽溜，一句“我不愛你了”故意說得頭重腳輕。

虞秀芹聽著，字字誅心。

現下，虞秀芹失了剛才那番血性，只癱坐在床上。

虞夫人上齒咬著下唇，對著虞秀芹：“我父親和你擔心你擔心得快瘋了，你卻裝傻來騙我們？花兒啊，你怎麽成了這個樣子了。”

“你以前……。”

“我以前多乖是嗎？”虞秀芹慢慢擡起頭，她眼眶猩紅得厲害，像是被鮮血充盈，她瞪著虞夫人，不像是看著自己的母親，倒像是，看著自己的……仇人。

“因為我乖，所以就只能被你們拿來，當做換取一生平安的籌碼，別以為我不曉得，你們給我定的那門婚事，看中的根本不是那家人有多好，你們看中的，是那家人的權勢，你們在乎的，是父親的前途。”

虞夫人抿嘴：“可那家的，也是獨子，我聽說……。”

“都是你聽說的，你聽父親說的，對吧。”虞秀芹手背往臉上一擦，奮力擦幹淚水，她覆又擡頭，看著站在一邊的姜琰琰，笑了一下，問：“你什麽時候看出來我是裝的？”

姜琰琰聳肩：“看到你的第一眼。”

“那你怎麽不直接和我爸媽說，非得……非得讓我歡喜一場，又落空一場。”

“我說了，你爹娘信嗎？”姜琰琰眼神微微往下，看到虞夫人不自然地捏了捏自己的手。

虞夫人起身，不敢直視姜琰琰，只說：“今日麻煩姜小姐了，喜鵲，送姜小姐出去，至於禮錢，我們虞家明日會送到的。”

又被趕客了。

姜琰琰沒多說什麽，虞家小姐未婚先孕，又裝瘋抗婚，這本都是醜事，虞家這種人家，財、權、錢都是次要的，名聲才是虞家最看重的。

如今虞家的醜事被姜琰琰一件件地揭開，就像是把人捂藏了許久的傷口打開吹風，能不疼嗎？

“你等等。”虞秀芹突然起身，她伸手抓著姜琰琰的胳膊，拽著姜琰琰的袖子，不讓姜琰琰走。

“你再讓我見他一面，好不好。”

姜琰琰皺眉，她曉得虞秀芹問的是誰，還不就是吳勤唄。

姜琰琰頓了頓，直言說：“剛才，是假的。”

“我知道，”虞秀芹張嘴，半晌無話，突然狠狠一咬牙，直說，“可就算是假的，也讓我再見他一面。”

“癡情不一定會有好報的，”姜琰琰聲音放緩，“有句話怎麽說來著，多情總被無情擾，我勸你，看開吧，誠如你說，人家答應將來帶你走，可若是真喜歡你，為什麽要許諾‘將來’這兩個字呢？”

虞秀芹稍楞，只聽到姜琰琰說：“將來這兩個字，本來就包含了無數的可能性，你期待諾言實現的可能性，也要接受落空的現實。”

虞夫人輕輕扶著虞秀芹的胳膊，又眼神示意喜鵲把門窗都看好，聲音萬般溫柔：“花兒，不管怎麽樣，你沒瘋就好了，沒瘋就好了，你都不知道，你父親和我有多擔心。”

姜琰琰走出屋子，示意丫鬟喜鵲不必送了，自己來了這麽幾趟了，認得路。

垂花門下，姜琰琰取下掛在上頭的鈴鐺。

“我恨你！我會一輩子恨你！”

姜琰琰回頭，聲音是從屋子裏傳來的，又是虞秀芹。

正巧，一只鼬鼠從墻頭落下，腳尖一落地，又立刻幻化成了人形，這是阿毳。

“年輕姑娘都這樣，父母一管，她們張口閉口就是恨啊恨的。”阿毳安慰姜琰琰，又說，“阿蟻來了消息，說先生那邊已經回來了。”

“我怎麽覺得，虞秀芹這一聲恨，是說給我聽的。”姜琰琰收起鈴鐺，塞進百寶袋裏，繼而自顧自笑了一下，朝著阿毳，“不過可能是我想多了，這天下間，恨我的人多了去了，虞秀芹的輩分，只能排到末尾。”

阿毳點點頭，正準備竄進神識裏通知鯰魚精阿年可以拖船等著了，姜琰琰卻突然說：“不著急，咱先去抓個釘子。”

***

姜琰琰這一趟，在虞家從黃昏待到了月下。

如今已經是八月初了。

一鉤上弦月掛在西天。

長沙如今戒備嚴，半夜老百姓也不常出來。

原本還算熱鬧的靈官渡碼頭人影稀疏，有人趁著夜色躲上了一艘民用小船，水邊的漁民偶爾會用打漁船載客，價錢自談，之前要禁，沒禁得住，一到夜裏還是有無數民船像過江之蟻，慢悠悠地從這頭晃到那頭。

這人上船就道：“價錢盡管開，快些過江就行。”

有人從船艙裏慢悠悠地出來，朦朧月色只照亮了這人半張臉。

“虞家的楊管事，出手果然闊氣啊。”

楊伺擡頭，發現站在自己面前的居然是姜琰琰。

楊伺轉身就想上岸，卻發現船早就動了，都快走到江心了。

姜琰琰瞧著他想要跳水，又說：“你盡管跳，你能活著游到岸上，算我輸。”

楊伺猶豫了，要知道，姜琰琰是可以隨手劈死千足大蜈蚣的人。

“姜小姐，我這兒……是家裏老娘病了呢，著急讓我回去看一眼，只怕，就是最後一眼了。”楊伺噗通一跪，“姜小姐莫為難我啊。”

“你沒做錯事兒，我為難你做什麽？”姜琰琰笑，“我早就查過，你是孤兒，你哪裏來的老娘？還是，你要認我做你的老娘，也行？你老娘我今天就帶你回家，認認親戚。”

上午的時候。

老煙槍在姜琰琰家裏，說了許多，簡明扼要的第一句，就是說虞家這位新招的管事，是個神棍托兒。

老煙槍之前做的是江湖消息的生意，後來，百曉堂扈家由南往北發展壯大起來，就把老煙槍收了，成了扈家在長沙安的一個樁子。

換句話說，但凡是在長沙發生的事兒，在長沙下的片子，都要經過老煙槍的手。

也難怪，姜多壽一直都和姜琰琰說，你煙叔，不簡單。

楊伺之前是在長沙縣做長工的，一直到進虞家之前，都沒做過管事，按理，這樣的人虞家不會招攬進來。

“他做了個假的簡歷。”老煙槍說，“好巧不巧，是我老鄉接的這單生意，當時我剛在門口看到這楊伺在等虞夫人，聽到虞夫人喊他名字的時候，就覺得耳熟，略微想了一下，還真是他。”

“這名字挺有意思，當時我就記下了，你看，這伺字兩種念法，念‘四’的時候，有點窺探的味道，念‘次’的時候呢，又是伺候人的意思。”

姜琰琰點頭：“這名字就整得賊眉鼠眼，低三下四的。”

“是。”老煙槍點頭，“最近長沙動靜鬧得太大，許多人家心裏頭都不安寧，這楊伺最近十幾天，就已經換了不少人家當管事的，每次到了誰那兒，家裏頭總是會出一些鬼祟的事兒來。”

“現在都講究什麽科學民主，可有些事兒，大夥都是個寧可信其有不可信其無的態度，找個道士神棍，過來開個壇，做個法，出點銀錢消個災，這錢，不就和車軲轆一樣全滾到道士口袋裏去了。”

“我曉得了。”姜琰琰直言，“這楊伺，就是孟天罡安插在白水巷裏的釘子，難怪我說，怎麽虞家當時看顧個人都看不住，楊伺看管孟天罡，這和賊小子看管賊頭有什麽區別。”

老煙槍一邊說一邊笑：“難怪你打小，你爺爺就說你聰明，瞧瞧，我才張口，你就什麽都知道了。”

說完，老煙槍裂開嘴，牙齒黢黑，常年抽旱煙的人都是這樣，牙齒縫裏都和塞了黑泥巴似的。

自家爺爺姜多壽是煙酒不碰，倒是這摯友老煙槍，煙酒不分家，兜裏常揣著張新發檳榔。

姜琰琰看到老煙槍打了個哈欠，曉得他煙癮又犯了，感慨了一句：“煙叔你和我爺爺習慣差這麽大，怎麽聊到一塊兒去的。”

老煙槍眉毛一擡：“曉得你丫頭又說我抽煙的事兒，咋了，活到這歲數了，啥東西都嘗過了，老天不收我，我只能靠抽煙喝酒催催他了，你以為你爺爺不抽呢。”老煙槍呵呵笑，“他也抽，不過就抽過那麽一次，不過量可猛著咧。”

老煙槍一邊說，一邊抖了抖自己旱煙管上掛著的煙葉袋子，鼓囊囊的，他今天還沒怎麽敞開抽呢。

“一晚上，止不住地抽，抽了三袋子，第二天，喉嚨都啞得說不出話來了，那咳出來痰，又臭又濃，還帶血絲。”

當時老煙槍說上勁了，轉眼瞧著姜琰琰臉色不大好，立刻抿嘴：“瞧我這嘴，我人粗，和你爺爺說話就不講究，丫頭莫怪。”

“當時我爺爺咋了？”姜琰琰問，印象裏，姜多壽素來平和，情緒穩定，鮮少著急上火，悶頭抽煙的事兒，她是從未見過。

“給你娘接生，拖你出來，你渾身是血，嚇壞了唄。”

“接生？”姜琰琰立馬察覺不對勁了，“我爺爺說我是泥坑裏撿來的，臉朝下，提出來，一臉的血。”

她又說：“我爺爺見我娘，親娘？他給我娘接生？”

老煙槍眼神慢慢飄向遠方，似看著那遠處層巒疊翠發呆，目光渙散了好一會兒，才慢悠悠地說：“其實這事兒吧，你爺爺一直也沒想瞞著你，只是你……當時年紀小，怕嚇著你，隨口編了那麽一嘴，誒，但是你爺爺之前，一想把你送走，就下雨，這事兒是真的。”

“你家裏有《伏鬼錄》吧，你去翻一翻，大概是在十二卷吧，有個講鬼生子的，你看了，你也就曉得了。”

“行了。”他用鞋底敲了敲旱煙裏塞堵的煙灰渣滓，邁步走向門口，手已經伸到口袋裏開始搓下一輪的煙葉團子了，回頭對著姜琰琰勸，“其實看不看，有什麽要緊的，你還是你爺爺的孫女，你爺爺……也還是你爺爺。”

眼下，姜琰琰還在船上，阿毳看管著楊伺，楊伺一動也不敢動。

阿年馱了船，沒有直接過江，而是順著江一路往北，臨到谷山村的時候再靠岸，能剩下姜琰琰不少腳力。

姜琰琰擡頭看著這上弦月，腦子裏都是下午來虞家之前，在《伏鬼錄》裏看到的東西。

所謂“鬼生子”並非真正的鬼生孩子，而是死了的孕婦產子，又叫屍生子。

野史有記載，明初太祖時期，鄉野有婦人暴斃，腹中有子已足月，下葬時有道士路過，開壇做法，棺中忽傳嬰孩啼哭，開棺取子。

但長大之後，陰氣過重，未能活到及冠，早夭。

後來也有人考據，說這各種說法，總是伴隨著一個十分殘忍的事實，所謂的道士做法，其實都是開膛破肚，一柄快刀挑開死婦的肚子，硬生生地取出孩子，只是怕以訛傳訛，鬧大了去，才說開壇做法，促孕婦生子。

所以老煙槍口中的接生，可能也並非是真的接生。

極有可能是姜多壽用利刃挖開了自己親娘的腹部，才把自己取出來的。

姜琰琰不敢多想，許是老煙槍說得對，知道那麽多也沒什麽用，自己始終都是姜多壽的孫女。

自己若是鬼生子，倒是能解釋自己為何天生陰命。

加上姜多壽提過，姜琰琰的身世和大煙有關，讓姜琰琰遠避之。

時間倒推到八十五年前，那年六月，林元撫虎門銷煙。

四年後，英吉利的大船直逼天津大沽口。

流民四竄，自己的親娘，可能就是千萬流民中的一個，懷有身孕，和家人失散，亦或者是全家覆滅，總之，自己是姜多壽救出來的。

姜多壽透露得太少，姜琰琰也只能通過細枝末節，像是串珠串一樣的，一點兒一點兒地去湊，去猜，猜多了，自己又煩，只能勸自己還是莫多想了。

只是今日老煙槍一番話，又勾得她一顆心七上八下的。

等姜多壽從長白山回來，自己一定要鄭重地好好問一次，也就問這麽一次，如果爺爺不說，她也再也不問了。

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