谷山村的星星似乎都比城裏頭的多，天空星羅棋布。

姜琰琰推開院門, 就聽到阿蟻一副歡天喜地的聲音：“行, 這龍眼肉剝完了，就來幫我剝蓮子, 老綠色的那種芯，擱這罐子裏, 我留著給半仙泡茶, 嫩的芯丟這小碗裏，我家姑娘愛吃的，蓮子肉的話, 給先生做羹湯, 你們可都得好好剝，扔錯了一個，有你們好果子吃。”

有人在幹活？

還不止一個人？

姜琰琰示意阿毳把楊伺推進院子, 擡眼就看到聞東在葡萄架子下喝茶, 姜家沒有電燈，油燈又熏眼睛, 聞東也懶得看書了，還不如看眼前的孟天罡和田三幹活來得有趣。

孟天罡脫了那一身灰色的道士服，穿得像碼頭上扛米包的苦工似的, 一身白色背心褂子, 下著黑色棉布褲子，這大熱天的，還是得這樣撒開了穿才透氣。

田三和上次見的時候差不多, 不過剃了個寸頭，大圓臉上還起了痘。

姜琰琰坐在聞東旁邊，順手抓起盤子裏的瓜子就開始磕，嘖嘖讚嘆：“這可以啊，你把他們都弄家裏來幹活了，然後怎麽打發？”

說完，姜琰琰又擔心：“你這有點不厚道，你隨便就暴露了我家的位置，我家之後要是被人打擊報覆可怎麽辦？”

“怕什麽？”聞東底氣足得很，開口卻是，“你不是說，過兩天你就要搬家了嗎？”

“那你也不能把我家當你家呀。”姜琰琰連瓜子都不磕了。

聞東慢條斯理地把姜琰琰不小心濺他袖子上的半片瓜子殼捏起，抖在盤子邊上，說：“這事兒，待會說，先說你的事兒，你讓我把他們弄來，做什麽？”

姜琰琰照著衣角搓了搓手，搓掉嗑瓜子磕出來的一層灰，指著孟天罡說：“你，過來。”

孟天罡剛剝完一顆蓮子，起身，身形又頓。

不是他不想過來，是聞東下了寸步圈，他寸步難移。

聞東指尖微微一擡，朝著孟天罡點點頭。

孟天罡這才是敢挪步子，距離姜琰琰三四步的時候，又停下，臉上怯意未褪，鬼知道他剛才經歷了什麽。

原本是好端端地躺在自家榻上翹二郎腿，就等著田三過來送飯，突然一陣邪風，把他從家裏頭直接刮到了這院子裏。

記得之前自己學陣法的時候，師父要自己領略天地和自然，學著辨風向，猜天意。

末了，還會考他。

“這是什麽風？”

“西南風。”

“這風呢？”

“這……上下風。”

“滾犢子的上下風，這世上哪有上下風。”

孟天罡起步晚，天資差，好在對自家師父忠心一片，若非如此，自家師父也不會把鎮守長沙這樣重要的任務交給自己。

可如今，孟天罡哪想得這麽多，自己被那一陣“上下風”刮得腿軟，被姜琰琰一瞪，差點下跪。

“你之前在虞家還挺硬氣的，怎麽今日見了我，和老鼠見了貓似的。”姜琰琰坐下，繼續嗑瓜子，又指著楊伺問道，“你是他的托兒吧，就是你把他從虞家放出來的？你們是只為謀財？”

這是個反問，意思是，你們只想要錢，我姜琰琰是不信的。

孟天罡沒說話，楊伺更是不敢說話。

姜琰琰又轉頭看向田三：“你咋還沒進局子裏呢，都被抓了多少回了，杜秋明不都被撤職了嘛，你關系夠硬啊。”

這話一出口，旁人一聽就曉得，姜琰琰和田三這是有前情啊。

田三也是個會來事兒的，曉得姜琰琰回來之前，這院子裏是聞東做主，姜琰琰回來之後，這聞東又是聽了姜琰琰的，立刻腆著臉笑：“姜姑娘記得我呢，對對對，我表哥，杜秋明，和您也有故交呢。”

“記得，當然記得。”姜琰琰一邊說，一邊瞅著孟天罡的臉慢慢變得鐵青。

甭看著三人貌似鐵板一塊，誰也不說話，可孟天罡到底是個外地人，和田三、楊伺相識甚短，說起交情，不過爾爾，姜琰琰隨便挑了一個，就動搖了這“鐵三角”。

“怎麽？”姜琰琰看著田三笑，“現在不當打手了，跟著孟先生學算命了？”

田三笑了一下：“哪裏，我就負責掃掃地，做做飯，老實得很。”

孟天罡輕笑了一聲：“田三，你們若是要敘舊，也換個地方，我還杵在這兒呢，你當我眼瞎？”

孟天罡這是適應了，腿也不軟了，這當師父的架子便是端了起來，他看著姜琰琰，只說：“能從虞家出來，那是我的本事，姑娘也甭管我是靠了誰，用了什麽手段，我也打聽過了，長沙這地界，的確一直都是你們姜家罩著的，我貿然開了門做生意，的確對姜家，有所不敬。”

“要不這樣。”孟天罡伸出五指比了個三，“我問過其他人，但凡是在長沙開攤子，和姜家，是一九分成，姜家這事兒做得厚道，只拿一成，少之又少，我也得跟著厚道一些，我和姜家，三七分，如何？”

姜琰琰不答話，只笑。

倒是聞東，貌似端茶，嘴邊卻朝著姜琰琰溢出一句：“你們姜家，果然是地頭蛇啊。”

姜琰琰忍不住和聞東低聲解釋：“怎麽就地頭蛇了，但凡同行遇到什麽事兒，交沒交錢，我和我爺爺都出頭，我們姜家入不敷出的，這是做好事兒呢。”

聞東“嘖”了一聲，繼續喝茶，不再說話。

“我要的是這個嗎？”姜琰琰盯著孟天罡，這人國字臉，釘子眼，瞧人的時候，十分聚光，兇神惡煞的，可姜琰琰也沒在怕的，她猛地拍了下石桌，“說！白蠱哪裏來的？”

“什麽白蠱？”

“虞家小姐喉嚨裏的。”

“喲，那不是姜小姐下的嗎？”

姜琰琰直接擼起袖子：“我不把你打到喊奶奶，我就不姓姜。”

姜琰琰氣勢洶洶，聞東卻眼皮子都沒擡。

姜琰琰審人，就喜歡一驚一乍，一會兒刀光血影，一會兒柔情蜜意，他明白得很，姜琰琰哪裏是那麽容易受制於人，還真能因為孟天罡一句“汙蔑”著急上火？

一切都是故意裝出來的。

且就那個問題來說，問得直白低端，不過都是為了看孟天罡的反應罷了。

果然，姜琰琰一拳砸向孟天罡鼻尖，卻在咫尺之處停下。

姜琰琰看著他笑：“我曉得了，你在長沙等人呢吧。”

孟天罡瞇起眼。

“等誰呢？”姜琰琰自言自語，“你這點道法，自己都還沒出師，就找著急忙慌地帶徒弟，讓楊伺當你的樁子，四處斂財，看來，你缺錢花啊。”

“聽說南洋龍家的外門學費，挺貴，每月，還得給自己師父上供，三五個銀元子到十幾個銀元子不等，你的師父，是內門裏的？”

孟天罡笑了一下。

“我曉得了，是外門的。”姜琰琰眼瞧著孟天罡的瞳仁擴大了一圈，便知道自己又詐對了，她低頭，繞著孟天罡走了一圈，回顧著長沙最近和蠱有關的人物。

一聲撫掌。

姜琰琰瞬間繞到孟天罡面前，眼睛裏冒著寒光，那光像是刀子一樣，要把孟天罡的眼珠子都掏出來一般。

“你的師父，是叫肖洛明吧。”

***

湖北夷陵歇馬鎮。

白旗已經連續跟了喬美虹七八天了。

而喬美虹，已經連續躲了白旗七八天。

這人也是難纏，輕功好，眼睛尖，自己躲哪兒怎麽繞，都能和這人打照面。

晚上，鬧市收場，夜市接檔。

歇馬鎮也算是個大鎮，街道上雖然沒通上電燈，可也有徹夜通明的茶樓會館，裏頭的裝潢仿了西安的民樂園，正中間是個唱戲的大方臺，樓上都是喝茶看景的好處所。

喬美虹想著自己逃不過，索性和白旗在這兒把話說開。

斟了一壺碧峰，當地的特產。

喬美虹看著那翠綠的葉子在茶盞裏展開，明明清香，卻總讓她想到雀舌茶山那滿湖水飄蕩的蠱蟲，喉嚨裏犯惡心，心頭哽了一下，差點吐出聲來。

白旗見了便道：“喬小姐不舒服？怎麽了？喉嚨痛？怎麽個痛法？我幫你看看？”

“不必。”喬美虹把茶盞推到一邊，單條胳膊往桌上一撐，托腮道，“咱就說個痛快話，你們白家當家不成婚，成婚不當家，你現在當家人當得好好的，我覺得，沒必要舍了前程，你懂我的意思吧。”

“喬小姐說得對。”白旗點頭，“就是因為過去七十年，一直秉承著這一句，七十年孤家寡人，我也很孤獨。”

“等會兒。”喬美虹微楞，“你都七十歲了？”

白旗笑：“怎麽著？不像？也是，我精神頭好，白小姐放心，君子不為五鬥米折腰，但是為美人可以，喬小姐一句話，我就可以撂了這當家的擔子，和喬小姐仗劍天涯。”

喬美虹正欲開口說話，白旗忙是補上一句：“至於年齡，不是問題，我身體倍棒，三年抱倆，不是問題。”

喬美虹氣得差點一盞茶水潑白旗臉上，她扭頭，看著戲臺上水袖蛇舞，聽著那咿咿呀呀的唱腔，她不懂戲，也不看戲，聽不懂。

回過頭，喬美虹只說：“我明天就要走了，你別跟著我了，我不喜歡你這一掛的，更何況，你這年齡和我，相差太大了。”

“沒事，沒感覺可以培養，至於年齡的問題……，”白旗拖了個長腔，“也不是問題，想想九爺兩千歲的年紀還可以娶十八歲的小嬌.妻，對，喬小姐你多想想九爺，慢慢的，就克服了。”

喬美虹耳根邊上開始泛紅了：“我想他做什麽。”

“對了，喬小姐怎麽突然要走？”白旗一撓頭，明白了，“是因為肖洛明也動身了？”

喬美虹抿嘴不說話，白旗這人，在她面前嘻嘻哈哈，時刻笑臉，可喬美虹也明白，白家的當家人，手中的權、錢、人一樣不少。

算起來，白旗和她在歇馬鎮也待了七八天了，自打他們落腳的第二天起，白旗身邊就多了三四個灰色布衣的人，進進出出替白旗打點，雖未曾露過明面，可喬美虹也曉得，白旗的消息不比她差，手段，也不比她軟。

喬美虹只點了下頭，白旗便說：“那行啊，我讓人備船，我陪著喬小姐一起，一路南下，捉了這姓肖的去給喬家奶奶認罪，讓他解除婚約。”

“你怎麽知道他是要南下？”喬美虹這話一問出口，就覺得多餘，只怕是白旗不僅知道，而且早早地就在肖洛明的目的地埋伏好了人馬。

未等白旗開口，喬美虹就自己改了口：“也行，咱們之前也算是配合過，有些默契，咱一塊兒，去長沙。”

***

長沙這幾天，鬧出不少聲響。

先是老城墻那邊又斃一批在長沙縣作亂的匪徒，後是白水巷的虞家要嫁女，過大禮那天，鞭炮響了兩條街。

聽街坊們說，禮金直接用擔子扛，禮餅數擔，海味論箱算，發給周邊孩童的四京果子，那荔枝幹，都有拳頭大，哦喲，總之這虞家的小姐，是要嫁去了好人家了。

一般過了大禮，再往後推十五到二十天就是大婚，不過兩家這次挺著急的，大婚就在三天後。

喜帖發給了半個長沙的鄉紳大官，姜琰琰這兒，也送了一份。

姜琰琰當時忙著搬家，從谷山村挪窩到了河東的潯龍河村，就挨著曹獻廷家的院子，擡頭就能看到曹獻廷穿著個馬甲吐晨痰。

倒是曹獻廷，之前只聽說隔壁的宅子被人買了，這宅子好啊，早些年是人家大文豪在鄉間置辦的消暑院子，同樣都是泥巴地裏建的宅子，就這宅子和旁邊的與眾不同，灰瓦白墻，裏頭還有假山流水，雖然不大，可勝在精致。

曹獻廷還一直想著，這麽好的宅子，如果賣給一個不識貨的，譬如和自己一般粗魯的人，那就白瞎了，看到院子門口走出了一個姜琰琰，曹獻廷一口痰生生地給咽了回去。

“小小小……小神婆？”

姜琰琰轉頭也看到了他：“你結巴了？”

曹獻廷再一看門口堆的一個又一個的大箱子，繼續磕巴：“搬搬……搬家了？”

姜琰琰點頭，瞧著曹獻廷這股驚訝勁：“我在長沙又不是第一次搬家，姜家傳統，沒事兒就搬家，你不知道？”

“前兩天你往警察署塞人的時候，不是還住在谷山村麽？”

曹獻廷說的是姜琰琰送了孟天罡等三人進局子裏的事兒，其實這事兒，原本不想和官家搭上鉤，只是自己當時逼問孟天罡師從肖洛明的事兒，他抵死不說。

其實姜琰琰心裏頭已經有譜了，可孟天罡這人，姜琰琰不能殺了他，更不可能養著他。

上頭不是要給長沙換個天地嗎？連河西窯子都給拆了，姜琰琰就讓阿蟻和阿毳，連夜去了一趟七峰村，把孟天罡在家裏囤的那些瓶子罐子，蟲子黃符全給掏出來了。

半夜，連人帶東西一起捆了，全部丟到了警察署門口，順道給虞家送了封信，大概的意思就是，劃他們虞家小姐脖子的人，找到了，讓他們看著辦。

說來也是巧，長沙警察署新官上任，著急建功立業，耍了些歪招，就今早晨在老城墻那槍斃的流匪，有幾個是真匪徒？

找幾個無家可歸的流浪漢，又或者是關在牢裏的囚犯，湊個數。

早晨阿蟻就探來了消息，說今早晨被當做流匪斃掉的，就有田三，畢竟田三在警察署裏有前科，冠上個流匪的名頭，輕而易舉。

至於孟天罡，倒是沒看見，想來，這當師父的有當師父的手段，不過人還在牢裏，跑不了。

要說這事兒殘忍，可別的地方的警察署也都這麽幹，也是因為這樣，姜琰琰不大喜歡和警察署的打交道，殘忍的事兒，幹的人多了，就成了警察署某些人升官發財的陽關道。

曹獻廷瞧著姜琰琰沒搭話，又問：“搬家的事，你爺爺知道嗎？”

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