春闈的前三天，史仲竹不慎染病，請假修養，一修養就修養到了百花園。帶著史安三兄弟游玩靈山和周邊風景名勝，禁止他們晚上看書，一意放松心情。

科舉的成績，史仲竹作為閣老是最先知道的一批，前十名是要程給聖人禦筆親定的，拆糊名的時候，史仲竹就在現場。

聖人一看，就笑了，對著幾位閣老和主考官道：“史家的孩子文采出眾，有兩個入了前十，倒叫朕不好點了。”

諸人順著聖人的話，恭維史仲竹教子有方。

“科舉掄才是為聖人取士，國之大典，與是誰的兒子無幹，請聖人只論學問，不較身份才好。”史仲竹謙虛道。

聖人打趣道：“諸位愛卿可要為朕作證，不是朕偏心，實在是怎麽點都要點到史家孩子的頭上啊。”

眾臣笑允。

皇榜一張，史家“一門皆進士”的美名就傳開了，春闈的文章是要張貼出來，供諸位學子學習監督的，史家這回參考的三兄弟，才名是實打實的，早在萬裏書院的時候，南方就傳開了他們兄弟的才名，“虎父無犬子”，而今名聲更勝一籌。

史安高中探花，史平第九，史寧二十三，均是少年成名。只有史寧忿忿不平的嘀咕道：“難道名次也是按年紀排的嗎？爹，明明就說的文章寫得比二哥好。”史寧沒少被史平用年紀做借口逗樂欺負。

“怎麽，不服氣啊，來，打一架啊！”史平揚揚拳頭道。

“打就打，難道我怕你嗎？”史寧躍躍欲試。

“嘭！”史安忍不住一人一巴掌，讓兩只鬥雞消停了，道：“爹是說以他的口味來，更喜歡你這種以情動人的文章，別的考官可能喜歡樸實無華的，可能喜歡實幹精確的，文章風格萬千，所謂文無第一，你是在給咱家找麻煩嗎？”

史寧垂頭道：“我還不知道嗎，不過是自家人說笑罷了。”

“說笑也要註意，嘴上每個把門兒的，外面一不小心就禿嚕出去了。”

“傳臚大典還沒過了，就開始擺你的探花款了，哼！”史寧做了個鬼臉，笑著跑開了。

“明天就是傳臚大典了，這個死小子，簡直氣死我了。”史安指著史寧的背影跺腳道，這麽大個人，還跟孩子似的，都怪爹寵壞了他！

史平默默退出戰場，好像大哥和三弟討論的與自己無關一般。史安回過頭，看見裝無辜的史平，終於忍不住甩袖子走人。

傳臚大典歷朝歷代，大同小異，這是文人最輝煌的時刻，多少科舉拔頭籌者，日後只是做一小官，碌碌無為一生。

轉戰瓊林宴，聖人主持，閣老、主考官、重臣，官高爵顯的，滿堂富貴。

史家三兄弟，把狀元的風采都蓋沒了，史安十七，史平十五，史寧十四，都是少年英才，聖人把三兄弟叫上前來，仔細打量，打趣道：“如此兒郎，史愛卿滿意否？”

“有一個不滿意。”史仲竹道。

“哦？”

“史寧。”史仲竹也不賣關子，直接點名：“這次才考進了二甲，臣當年可是十一名。”

聖人滿頭黑線道：“這就是你吹毛求疵了。”

“臣巴不得兒子都比臣強，江山代有才人出，各領風騷數百年，該是年輕人的時代了。”史仲竹的話也不算驚世駭俗，眾人只感嘆他心胸寬廣，愛子情深，偏偏聖人從中聽出了出塵之意。

“你這三兒子，今年才十四吧，比你當年都小，你就知足吧。”聖人不著痕跡的加恩史仲竹，興致忽至，道，“三個孩子都小，還沒有表字吧？”

史仲竹肯定是沒來得及取的，只不知道萬裏書院的時候，有沒有尊敬的師長幫忙取過，史仲竹拿眼橫了三兄弟一眼。史安出頭答道：“家父尚未給我們三兄弟取字，學院尊長也沒有。”

“如此，朕給你們取個字？”聖人雖是疑問句，可表達的是肯定的意思，已經思量起來，道：“安、平、寧，史愛卿倒是一片慈父之心，只是男兒大丈夫，少了進取之意，這樣，就鴻煊、晟燁……嗯，史寧年紀也太小了，你的表字就留給你爹取，不然他得埋怨朕了。”

看史寧撇嘴，聖人好脾氣道：“等你成親的時候，朕做媒人，給你賜婚，可好？”

史寧能說不好嗎？三兄弟一起謝過聖人。

對於這種少年英才，聖人賜字也是一種拉攏手段，更何況，有仁宗陛下和史仲竹的先例在前，皇家與史家的情誼，延續幾代，看看如今史仲竹對皇家的忠心，皇家對史仲竹的信任。聖人自覺，日後在史書上，也定要記一筆“君臣相得”。

熱鬧了一晚上，趕在宵禁前，新科進士們才帶著微醺的酒意，各自散了，相信今晚的瓊林宴，最拉仇恨的就是史家三兄弟了。出了宮門，新科學子們真是恨不得套麻袋痛揍三兄弟一頓，看著史仲竹帶來的閣老標配護衛，才默默作罷。

三只官場菜鳥在翰林院混了三年，等時候到了，又要為新一輪的進士們騰位置，三兄弟全部外放，無一留在京城。

史仲竹上書把忠嘉侯的爵位傳給史安，史安剛出生的時候，世子的身份就確定了，現在史仲竹要把爵位砸瓷實了。

聖人不解道：“你還年輕，正值壯年，怎麽就想到爵位傳承了？鴻煊已是世子，日後爵位跑不了他的。”

史仲竹擡頭微微一笑，道：“臣這是怕他受欺負啊，出門在外，要是官職壓不住人，好歹有個爵位在身上，再給他配幾個護衛，多半就穩妥了。”

“你啊！”聖人笑嗔，“孩子都讓你寵壞了，都說嚴父慈母，你們家恐怕是嚴母慈父了。”

“自家孩子自家疼，您別看他們嘴上‘孽畜’‘逆子’喊，實際上比臣心軟多了，臣管教起來的時候可是毫不手軟。”史仲竹從來不認為自己寵孩子過，想想那些見面擁抱、不時親親的場面，史仲竹表示，自從孩子到學院讀書之後，自己再也沒有親過他們了，自己真的是個嚴父啊！

聖人微笑著搖頭，不再爭辯。那是多年前，他還是太子的時候，史仲竹進京述職，帶了史安回來，他出宮去外家，從東市取道，路過史家族學。那時候剛趕上放學，路上車馬太多，隨從為了安全，把車停在路旁，聖人透過窗簾看外面的風景。

突然聽到一個清脆的聲音喊道：“爹，爹，我在這兒。”

只見一個七八歲的孩子，小牛犢一般沖了過去，沖到他爹懷裏，那個青年男人，順勢把孩子舉起來轉圈，聖人才看清楚了，是史仲竹。

只見史仲竹低頭親了一下他兒子的額頭，笑著不知道說了什麽，兩父子又說又笑的上了馬車，遠遠只聽道那個童聲喊了一句：“就要吃烤雞，你親手做的。”

等史仲竹父子走遠，聖人才聽到史家族學裏的孩子議論：“才來三天，每天史伯爺都來接他”“還抱他，親他呢”“他今天帶的玫瑰餅就是伯爺親手做的”“史安從來沒挨過打”“他還說，在貴州有一座竹子做的房子呢，伯爺親手給他建的”

陸陸續續聽了些，不難聽出那些史家本族和來附學孩子語氣中的羨慕之情，多少年過去了，那幾個頑童的羨慕之言，聖人還記得，史家父子相攜遠去，馬車融入餘暉的畫面聖人也記得。所以，要說，史仲竹不是個兒控，聖人是不信的。

腦海裏閃過那些溫暖的畫面，是聖人從未嘗試過的。聖人和先帝關系親密，但那是建立在他是嫡長子，本身有能力，母後又能幹的局面上，先帝對他是倚重，而非親昵。等自己做了皇帝，聖人想把自己童年羨慕的補償給自己的兒子，才發現她不適合那麽做，有資格得到這份親昵的嫡子，是寄以厚望的繼承人，只能嚴教；至於庶子，聖人可不願亂了嫡庶。

天家富貴，人人羨慕，殊不知，天家也有天家的無可奈何。

聖人心思轉了好幾個彎，面上卻絲毫不露，接著話題道：“爵位的事不用說了，有你這麽個護短的爹，誰敢得罪他，再說，還有朕呢。你要是真心疼，就讓史寧到東宮來任屬官吧，京城繁華，史寧年紀還小，你就別讓他在外受罪了。”

聖人的第一位太子，原嫡長子去世之後，前兩年新立了以為太子，也是嫡出，六皇子。

史仲竹不願意自家過早得站隊，所以東宮那方面的事情，是能推就推，現在當然不可能答應。“就是因為孩子小，思維沒定死，才讓他們多到外面漲漲見識，不然日後任職，沒有地方從政經驗，是要出大亂子的。”

“罷了，朕說不過你，依你吧。”

聖人繳械投降，換了個話題道：“王叔年事已高，朝中事，愛卿要多操心些啊。”

聖人口中的王叔是司徒怡，聖人登基時的八大閣老之一，原先的閣老，袁傑這個屬烏龜的，人人都說他快了，快了，結果就是一口氣不下去，生生拖過了比他年紀小的幾個，前年才閉眼。聖人這麽說，司徒怡，估計也不行了。

史仲竹不得不慨嘆時光流逝之快。

“敢不從命。”史仲竹低頭應諾。

史仲竹只是感慨時光，史鼎接到司徒怡去了消息時，呆立當場，心中隱隱有個預感，快了，快了。他們同一時期的老臣，都走得差不多了，這些年，他的身子也多虧了禦醫和史仲竹死死盯著。

史鼎總有種不詳的預感。

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