史仲竹一個激靈，睡意全消，史伯松已經在盤問下人，“誰來宣召的，請進來沒有？”

“是養心殿的公公，大管家已經請公公在正廳奉茶。”

“竹哥兒……”

“知道了，哥，咱們走吧。”沒等史伯松說完，史仲竹就放下吃到一半的早飯，又和自家兩個小侄兒告別，叮囑他們好好吃飯，才跟著史伯松一起到了正院。

來宣旨的是個不認識的小公公，態度客氣，先見禮到；“奴婢給世子爺見禮，給史都尉見禮。”

“公公客氣，公公聖命在身，我等怎敢受禮。”史伯松謙虛幾句，迅速送上紅封，小公公收下，更客氣的說到：“史都尉，聖上急召，請吧。”

史仲竹也不啰嗦，早上起床，穿的就是出門見客的衣裳，也不在換衣整理，直接跟著小公公走了。

內侍宣旨，乘坐的是馬車，史仲竹跟著上車，與小公公笑談。“我出門日久，京中人都生疏了，先前不識得公公金面。”

“不敢當史都尉一聲金面，奴婢兩年前才調到養心殿伺候聖人。”小公公能攬到宣旨的美差，自然是有門路的聰明人，史仲竹外出游學快三年了，與聖人的聯系一直沒斷過，龍案上至今還擺著史仲竹進上的牡丹，就是個傻子也不會得罪他啊。

“公公貴姓？”

“奴婢姓陳。”

“陳公公可是豫州人？”

“正是！”陳公公奇怪的看了一眼史仲竹，陳公公為了能進養心殿服侍聖人，在說話上也是下了功夫的，方言鄉音都改成了官話，他可不信史仲竹是聽口音聽出來的。見陳公公好奇的眼神，史仲竹會意的解釋到：“陳氏源於宛丘，望於固始、盛於潁川，如今姓陳的人多是豫州人，況且我聽公公說話鼻音重呢，豫州人多是這樣。”

“史都尉好耳力。”小陳公公笑到。

“什麽好耳力，聽多了就知道了。我從豫州過的時候，開始總聽不懂，待了幾個月，慢慢才好些。”

“史都尉到過豫州？”

“可不是，從孟津、宜陽、永寧、新安一路往北，大半個河南都逛過。”史仲竹說到。

“史都尉到過永寧？”小陳公公緊張的問，他就是永寧人，災荒年月，被爹娘換了一袋糧食，不是過不下去了，誰家會把男丁賣了。

史仲竹心中有數，也不多問，只講永寧軼事，“是啊，永寧是個好地方，城中迎暉門、宣恩門、鎮寧門、威遠門，四門建有甕城，甕城外是護城河，開闊大氣，雖不如京都氣派，在北方也是少有的大氣了。城中還有個玉皇閣，這玉皇閣閣內石碑記載，此閣建於唐貞觀十八年，如今直隸也有個玉皇閣，就是仿建豫州永寧的。”

“是呢，是呢。”老鄉見老鄉、兩眼淚汪汪，史仲竹和小陳公公雖不是老鄉，但說到鄉土人情，聽到鄉音，小陳公公，心中也十分歡喜。

“要說永寧，我就愛吃那兒的豆腐，做法千奇百怪，當地還有個叫火勺的饃，硬得很，當地人卻很喜歡吃。”

“火勺相傳是秦始皇為了修長城，做的餅子，叫‘火燒’，後來傳著傳著就成了‘火勺’，很好吃咧。”說到家鄉吃食，謹慎的小陳公公也忍不住插言幾句。

史仲竹確定他就是永寧人，跟著話題慢慢說永寧的好兒。等到下馬車的時候，小陳公公已經覺得史都尉見識廣博、為人古道熱腸了。怪不得聖人喜歡，就是對我這樣一個奴婢也不見厲色，真是個好人吶！小陳公公忍不住這樣想。

看著小陳公公眼含親近的離去，史仲竹確定自己忽悠人的本事更上一層樓了，跟著高公公進了正殿，拜見聖人。

“免禮、免禮，出去一趟，倒學了些虛文。”聖人高興的把史仲竹叫起，史仲竹名義上是在游學，實際上幫聖人看這這天下，就算聖人不是完全信任他，但想著史仲竹小小年紀，就知道為君分憂，也忍不住多喜愛他幾分。

“我在外面可想聖人了，想多磕個頭都沒機會，如今好不容易回來了，我……”史仲竹本打算著煽情來著，一擡頭，發現聖人老多了。聖人前兩年的面容看著還想三十歲的中年人，如今到和實際年齡相符了，就是一個六十歲的老頭兒。

聖人見他說到一半就停了，知道自己的老態驚住了他，心中有些不悅，沒有人願意承認自己老了，尤其是一個手掌天下的帝王。

“聖人憔悴了不少，”史仲竹接過高公公手中的茶，奉給聖人，史仲竹真誠懇切道，“聖人怎不多保重身子，這天下萬民都指著聖人呢！”

聖人見他態度誠懇，知道他是真正擔心自己，如今肯想史仲竹一樣有話直說的都不多見了，自己難道是個暴君，連句話都容不得？聖人也不想他曾經杖斃了一個說他老態龍鐘的小內侍。“油嘴滑舌！”聖人嗔道。

“冤枉啊，這年頭兒，實話都不讓人說了。我在外面，總聽到百姓說聖人……”

“說朕什麽？”

“百姓可不把聖人叫聖人，他們叫皇帝老子，民間叫父親就叫老子，百姓是把您當父親一樣尊崇孝敬的，您多保重身子，也讓天下百姓多盡盡孝道。”史仲竹馬屁拍得震天響。

“你喲～”聖人是個愛之欲生，恨之欲死的性子，如今看史仲竹順眼，自然他說什麽都覺得入耳。

聖人禦極天下近四十年，倒頭回有人在他面前說百姓叫他“皇帝老子”的市井粗言，能到百姓一句這樣質樸的誇讚，比言官給他上萬言折子都讓人高興。史仲竹陪著聖人著了一上午的話，又留了午膳，讓外面觀望的人再一次清清楚楚看到了史仲竹的聖眷。

一般地方大員進京面聖，都要到宮裏遞牌子，等個三五天都是你關系硬的，可史家小子是什麽人，一官半職沒有，就擔個虛爵，游學回來，聖人第二天就急巴巴召他面聖，若不是隨時關註著，哪兒有這樣的好事？史鼎可是生了個好兒子哦！可惜史鼎不在京城，眾人只好在史鼐面前酸不溜丟的說幾句酸話，心中羨慕嫉妒不已。

史鼐掌著宮中禁衛，自詡純臣，遇到難事的時候，就愛裝個聽不懂，反正聖人都金口誇過自己“爽直”脾氣的，裝傻完全沒有心裏負擔啊。看見侄兒這麽出息，史家後繼有人，心中十分欣慰。

史仲竹在宮中陪了聖人一上午，下午直接去了三叔史鼐家中，本來約好上午就來的，奈何聖人召見。

史仲竹到忠靖候府的時候，史鼐當值還沒有回來，先拜見三嬸李氏，又與堂兄弟史忠柏、史孝楠見禮，兩個堂弟都是老實端方的性子，史忠柏比自己小兩歲，也中了秀才，稱得上少年有為，史孝楠還在族學念書。三兄弟相互見禮，史仲竹給他們帶了路上收集的稀奇古怪的書房工藝品，平日見多了金銀玉石，這些野趣的東西，倒十分入眼。

史仲竹給堂妹史湘雪帶了紅寶石的頭面一套，和送給三嬸的頭面花紋類似，簡而言之就是母女裝，給史湘霞帶的和大哥庶女一樣是珍珠，只是做成了首飾，也十分精巧。因女孩子年紀大了，出來見了個面，史湘雪、史湘霞又回房了，史仲竹由三嬸和兩個堂弟招待。

大越朝的規矩也是奇怪，未婚女子貞潔很重，已婚女子卻不大講究，所以經常聽說哪家夫人又出什麽幺蛾子，都是因為嫁人了才能大量接觸男人，出軌都發生在婚後啊！

三嬸李氏招呼史仲竹喝茶，又問路上情形，聽說他在東北露宿，連飯都吃不上，吃了幾天野味充饑，心疼得直掉眼淚。又嗔他不知愛惜自己，聽說他在四川廣元診治疫病，自己把護國寺的菩薩都拜了個遍。史仲竹哪聽得這些，連聲賭咒發誓，以後再也不敢這樣的事情了，又捶背又奉茶，才讓三嬸止住了眼淚。

兩個堂弟可不覺得這是苦日子，太酷了，聽史仲竹說起那些只在書上見過的風景，恨不能長翅膀飛過去一飽眼福，催著史仲竹給他們多講講路上見聞。

“罷了，你們男人啊，哪知道女人家在家中提心吊膽的苦楚，我也不討你們的閑了，你們三兄弟自己聊吧，我去吩咐廚房，給竹哥兒多加幾個愛吃的菜。”

“好三嬸，侄兒以後再不敢讓家裏人憂心了，您饒我一回，饒我一回。”

“是啊，娘，我以後考上了舉人也不像二哥走這麽遠，就在您身邊盡孝。”史忠柏接口到。

“我聽你油嘴滑舌！”李氏笑罵幾句，回內院吩咐不提。

大人走了，兩個小堂弟自然撒歡了，史忠柏、史孝楠請史仲竹到自己院子的小書房，聽他講一路見聞，史忠柏邊聽還邊拿筆記下來。

史孝楠用手拐了拐他，問，“哥，你記這個幹嘛？”說完湊過頭去，見他紙上寫得全是“海船顛簸厲害，用薄荷、陳皮能治暈船”“太原府的人愛吃醋，吃飯一定要和店家說清楚不放醋”之流。

“以後自然有用處。”史忠柏答到。

“哥，難不成，你也要游學。”史孝楠偷偷摸摸的說到。

“背打直，坐好，本來也沒什麽事，讓你這麽一說好像我要幹什麽壞事兒似的。”史忠柏推開他親弟弟到。

“你怎麽沒幹壞事，你剛還跟娘說不走遠，就在她身邊盡孝呢！”

“我說不走遠，又沒說不走，和福建比起來，太原府自然不算遠，你看二哥，也是趁二伯娘收拾行禮的功夫偷跑的。”

“哎哎，我說你們兄弟倆說游學就說游學，沒事兒扯我做什麽？我哪兒偷跑了，我是稟明父母才出門的好不好？”史仲竹躺著也中槍，他為了游學這事兒先前也和家裏扯了不少皮。

史孝楠鄙視的看了他一眼，“二哥，你就別瞞我們了，你趁二伯娘收拾東西的空隙，偷偷跑了，二伯娘和娘倒了一肚子苦水，我們都知道了。”

“我娘那不是不同意我出門，你們不知道，她大包小包的收拾了一大堆，就是來個商隊都拉不完，我帶著那些東西哪裏是去游學的，簡直是搬家，沒辦法，只好偷跑了。不過，我娘可沒生我氣，你們可不能學我，三嬸脾氣急，你們要是惹著三嬸了，三叔不打斷你們腿才怪呢！”史仲竹連忙做補救，要是這兩個人有樣學樣，倒黴的就是他了。

“唉，我就說有個英明神武的爹是前世積福，有個英明神武的兄弟就是今生造孽了。我去年中了秀才，在一幫同輩裏還是挺拿得出手的，結果回家讓爹一頓數落，說我只會和差的比，怎麽不和二哥你比啊，聽聽，活像你才是他親兒子。”史忠柏抱怨到。

“就是就是，二哥，你就不能給我們留條活路，我前天大字練得馬虎了點，我爹差點兒就動了家法，說我要是再敢糊弄他，就讓我學你當年練字，在手上綁沙袋，我的個天，我又不打算成書畫大家，寫字能認就行了嘛！”史孝楠也跟著吐槽。

“你們當我想呢！我也是被逼的啊，年紀小，家裏人就不把你當回事，要幹什麽都要報備，當年我上個街，我娘都要派一隊衛士跟著，那哪裏是逛街啊，簡直是去砸店的。後來我才學了乖，大人都這樣，只要你學業上去了，你在外面胡混，都說你是在放松，有了功名管的就更松了，為了自在些罷了，反正功名早晚都要考。”

聽得史仲竹傳授過來人的經驗，史忠柏、史孝楠也覺得有道理。“是了，我哥自從中了秀才，去同窗家裏玩個一天，娘也不說什麽，還給銀子，哪兒像我，去莊子上住一天都不行！”史孝楠說。

“你就是現在中了秀才也去不了莊子，你才多大。”史仲竹打擊他到。

“你和我一樣大的時候已經去莊子上住過了！”史孝楠不服氣。

“我去莊子上住是因為我六歲時候就搬到外院住了，會自己穿衣洗漱，就算沒有丫頭伺候，也能自己挽發梳髻，你行嗎？”史仲竹反問，丫頭不好跟著去莊子，難道你要披頭散發過一天嗎？

“二哥，你頭發都是自己梳的啊？”史伯松驚嘆到。作為忠靖候嫡長子，他日後就是降三等襲爵也有個二品將軍封號，從小仆從環繞，金奴玉婢的伺候著，梳子就沒上在手上過。

“我說，你不是在同窗家裏歇過嗎，你頭發誰給你梳的？”

“奉劍啊，我奶兄弟。”史忠柏理所當然的說到，奉劍是他的貼身小廝。

“好吧，好吧，我算是服了，就你這樣也敢出去玩兒，三嬸可真是心胸寬廣！”丁點兒自理能力都沒有，三嬸就敢把這樣的兒子放出去，也是醉了。

三兄弟說得高興，到了飯點，下人來請，說老爺回府了。

史仲竹、史忠柏、史孝楠三人，都去迎接。

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