史鼐今天在宮裏當值，聽了一肚子羨慕嫉妒的酸話，心裏卻如喝了蜜一樣甜。他和自家二哥關系好，侄兒出息，自己自然高興。

史仲竹遠行剛剛回來，見著史鼐，行的也是大禮，史鼐一個箭步上來，托住他到，“自家人，鬧什麽酸文，好好坐著。”

史仲竹也不像和聖人對答時那麽講究，坐在客廳左下首第一個位置上，史忠柏、史孝楠也分別在右手第一二位置上坐了下來。

“總算回來了，翻過年去就是春闈，你的本事我是不擔心的，只你看要不要先去拜拜主考，明年春闈，聖人點了內閣大學士袁傑做主考官，副主考官是都察院左督禦史，通政司通政使，就連國子監祭酒都撈了個副主考做。”史鼐先給史仲竹科普明年的科考安排，史仲竹剛剛回京，這些消息，還不清楚。

“聖人怎麽這麽打禮部的臉，不僅禮部沒人，連翰林院都沒有撈到副主考的職位嗎？”史仲竹清楚禮部才是負責春闈的部門，怎麽會沒有禮部的人牽頭，就算擔任主考官要位高權重，禮部、翰林院也不會連副主考都沒有撈到啊。

“前些日子，端王爺、榮王爺和顯王爺鬧了起來，說來，源頭還是你廣元疫病的事，聖人被氣得臥床半月，三位王爺也受了斥責，現在還在閉門讀書、修身養性呢！”

“翰林院李掌院是三王端王爺外家，他出局正常的，怎麽禮部尚書也被聖人厭棄了？”史仲竹問。

“他家作死和甄家結親了！聖人要優容自己的奶娘，臣子卻只能是聖人的臣子，要找死真是攔都攔不住。”史鼐說到。

“定是聖人帶榮王爺在身邊教導，給了那些人不切實際的幻想！也不想想太子爺現在還在，他們就這麽明目張膽的給太子爺添堵，不把國之儲君放在眼裏，聖人不發火兒才怪。”史仲竹感嘆到。

史鼐笑到，“不把儲君放在眼裏，咱們不也正在這麽幹嘛！”史鼐一直是個敢說真話的人，直言到，“你離京兩年不知道，太子身子不好了。”

“我聽說了，太子身子不好，嫡子又夭折了，聖人傳位嫡長子的心約摸是淡了，可我看太子爺也是讓嫡子夭折打擊懵了，現在正是他用苦肉計的好時機，聖人寵愛了他幾十年，又怎會不管他這一支。可惜聽說太子也在東宮酗酒，口出怨言～”史仲竹不明白太子這幾十年的宮廷生活是白過的嗎，這麽簡單的道理東宮近臣都不知道勸勸。其實太子又哪裏不知道，只是他現在希望全無，破罐子破摔罷了。

“說這些做什麽，咱們說你拜訪主考官的事情呢！”史鼐把歪樓的話題扯回來。

“不用了，京城就這麽大點兒，消息傳得飛快，只憑我游學歸來，聖人迅速召見，主考官又怎會為難我，就算咱們武將勳貴和文臣一向不對付，他們也不敢做得太明顯，春闈的文章是要張榜公布的，再說還有殿試呢，他們不敢把我排在三甲，最終名次還不是要聖人來定的。”史仲竹完全不擔心自己的春闈考試。

說完了春闈，話題又轉回家事上，“你怎沒去福建看你父母？”史鼐問。

“我出了四川時間已經不夠了，要回京準備春闈，再去福建就來不及了。”

“嗯，你在廣元待時間太久了！”史鼐總結到。

“是啊，郭師傅受了傷要靜養，還有查探刺客事情多，就耽擱了。”史仲竹並不想再提吉牡丹了，往事就讓它隨風飄散吧。

吉牡丹的事只有南山、董師傅、十二衛士和史鼎夫妻知道，連史伯松都蒙在鼓裏，史鼐自然無從知曉。

“對了，你遇刺的兇手揪出來沒有？”事情過了許久，史鼐一時之間也忘了。

“當場抓住兩個，死了三個，後來爹派人查了，是七王爺下的手，只不知是靜妃娘娘的主意，還是顯王爺的主意。”史仲竹把他們好不容易查到結果，告訴史鼐。

“靜妃？顯王爺？七王？怎麽回事兒？”

“原保寧都指揮使雷驥的老家和顯王妃三叔任職的是同一個地方，以此切入，我認識一個叫蓋寬的販馬商人幫忙查的，消息隱蔽準確，沒錯的。”

“怎麽又牽扯到馬商了，朝廷大事，一個商人怎麽攪進來了？”史鼐聽得糊塗。

“三叔，蓋寬是我在游學到河套時認識的，胸中自有丘壑，且他也不知道事情全貌，我托詞家中有插手西寧府生意的意思，讓他把當地士紳調查清楚，是把他們當生意上的對手查探的，雷驥回到西寧府後，龜縮著過日子，勢力大不如前，因此查了出來。消息反覆驗證過，絕對可信。”史仲竹把他們如何探查、驗證的細節都說得清清楚楚。

四人在廳裏說話，遠遠看見下人來了，把話題轉到吃喝玩樂上，他們說話的時候，門窗打開，大廳也沒有屏風一類的遮擋，十分開闊，藏不了人，所以才敢暢所欲言，下人來了，就算是賣身契掌在自己手裏，值得信任的下人，史鼐也十分謹慎，聖人越是年老就越多疑，皇家密探可不會被一張廢紙般的賣身契困住。

移步飯廳，史鼐、李氏上座，史仲竹、史忠柏、史孝楠依次坐下，史湘雪、史湘霞在屏風後另坐一桌，一頓飯賓主盡歡。

史仲竹吃過晚飯就回家了，今天史伯松要當值沒有來忠靖候府，史仲竹給三叔三嬸告罪，約好下次休沐一定過來請安。

待送走史仲竹，忠靖候史鼐大人可沒有浪費教育兒子的機會，把兩個兒子拎到小書房，進行再教育。

“怎麽樣？服氣了沒？”史鼐大馬金刀的坐在書案後，語帶諷刺的問。

史忠柏紅了紅臉，知道說的是自己，“我又沒有不服氣，爹，不信你問楠哥兒，今天我們和二哥聊得可好了。是吧，楠哥兒？”

“是啊，是啊。”史孝楠連忙支援自己哥哥。

“我還不知道你！”史鼐重重放下茶杯，到，“去年中了秀才，心裏怕是得意的緊，你只看到竹哥兒中秀才時只比你小一歲，就覺得自己和他一樣出類拔萃了，卻不看看你們的名次。還有，你可知道他中秀才時，說了什麽？”

“說了什麽？”史忠柏嘟囔著問。

“‘憑我保齡候次子的身份，主考官就是瞎了也不敢讓我落榜啊’，聽聽，人家就知道中秀才學問考得不深，精力放在了改革族學，交友游歷上了，你呢！”

“我也在交友啊！”史忠柏不服到。

“還敢說，你交的什麽狐朋狗友，差點把你待到青樓楚館，你才多大點，元陽早洩，是閑活得不耐煩了是吧。”

“爹，我不是故意的，又沒真去，我當時是真不知道他們約的是那兒！”史忠柏也冤枉好不好，都是一個圈子裏的人，出生差不多，也算是從小一起玩到大的，別人來邀，他也不好意思不去啊！

“你要是故意的，我早打斷你腿了。”史鼐瞪著牛眼到。“遠的不說，只說今天在前廳說的話，你聽得懂？”

史忠柏搖了搖頭。

“你呢？”史鼐又問史孝楠，史孝楠也搖頭。

“哼，現在知道輕重了，竹哥兒十歲就進了你們大伯的書房，這幾年族中事務參與了多少，你們還真當他跟你們一樣，天天混吃等死啊！朝堂上的老狐貍，你看誰有又能占了他的便宜，就是出去游學，四川總督張瀾是怎麽下臺的？”

“真是二哥啊！我還以為是以訛傳訛呢！”史孝楠到底年紀小些，不禁感嘆出聲。

“空穴來風、未必無因，柏哥兒，把你那長在頭頂上的眼珠子安回眼眶裏，就是竹哥兒那般人才，科舉也重未名列前茅，你還差得遠呢！”

要讓史仲竹聽見，保證要說他家三叔不懂得教育方法，你這樣拿一個人橫向對比，是為了打擊自家兒子的吧？拿誰對比不好，非拿我對比，你是跟我有仇嗎？

史忠柏、史孝楠兄弟讓自己老爹罵了個狗血淋頭，出了書房門，結伴回院子。

“楠哥兒，你說爹老這麽拿我跟二哥比，我怎麽還是不討厭他呢？”

“哥，爹不是說了，這就是二哥的本事。”史孝楠幽幽嘆氣到。

“嗯，這樣的本事，我更不討厭，嘻嘻。”史忠柏不是小肚雞腸、心思敏感的人，摟著自己弟弟的膀子，一邊走一邊商量，“明天咱們去找二哥吧，他說給我帶了許多好玩的呢，怕爹娘說玩物喪志，不敢帶過來，讓我過府去玩呢！”

“好啊，好啊！”史孝楠聽到好玩的，也連連附和。

有這樣心胸寬廣開闊的堂兄弟是史仲竹的幸運，也是史鼐夫婦教導有方。現在史仲竹還沒有恐陪兩個小堂弟玩兒，他正忙著定親大事。

史鼎和鄭氏被史仲竹奇葩的審美觀擇偶觀給嚇住了，鄭氏也不在心心念念找一個更好的兒媳婦兒了，寫信給魏家，說清楚了，只要史仲竹一回京，定親的程序馬上走起來，先給兒子定親，千萬別再出什麽幺蛾子了！

魏府，清秋小苑。

魏貞娘坐在窗邊看書，窗外秋菊盛放，黃燦燦的一片，魏貞娘身著淺綠色衣裙，恰如黃菊下的一片綠葉，但這片綠葉比所有的菊花都要美。

安嬤嬤快步走進清秋小苑，看見自己小姐在窗邊手不釋卷，氣質高華，一派大家閨秀風範，透過小窗看去，穩穩一幅仕女圖，心中感慨萬千。走進屋內，先福身行禮。魏貞娘看安嬤嬤快不過來，知她有急事，放下手中的厚書，問道：“嬤嬤，什麽事？”

“回小姐，史家來取小姐的庚帖了。”安嬤嬤語速很快的說到，表情急切。

“是嗎？那婚事算是定下來了。”魏貞娘不疾不徐的說到，成親要行六禮，納親、問名、納吉、鈉征、請期、迎親，納親即提親，這一步早在多年前兩家就有默契，只是隨著史家兩位侯爺越發受聖人重用，隨著史仲竹才名遠揚，婚事一直沒有後續，魏貞娘一度以為這門婚事，怕是成不了了。如今正式來問名（即取庚帖、合八字），心中也算安定了。

“小姐，你怎麽這般不上心，那是您的婚事，夫人一輩子的心願死什麽，她寧願是也要保住您……”安嬤嬤是魏貞娘的親娘，魏家先夫人的貼身丫鬟，魏夫人為了保全女兒毅然自盡，把女兒托付給了她，安嬤嬤也是一代忠仆，把魏貞娘看的比自己的兒女都重，一心要完成舊主的托付。

“嬤嬤，慎言！婚姻大事，自有父母做主，我有什麽可著急的！”魏貞娘連忙喝住安嬤嬤。

安嬤嬤定下神來，知道自己語氣太急了，緩和到：“小姐，是奴婢的錯，奴婢只是怕太太耽誤了您，您的父族、母族都是傳承千年的世族，史家不過本朝才富貴起來的泥腿子，哪裏配得上您這位世家貴女！”

“放肆！”魏貞娘把手中的書重重一拍，吩咐大丫鬟秋葉去門外守著，房裏只留秋雲、秋霜、秋菊在屋裏伺候，小丫頭本來就沒資格在屋裏伺候，如今房間裏只剩下魏貞娘的心腹了。

“安嬤嬤，往日我念著你是母親留下的老人，軟言細語，你當成耳邊風，如今倒在我面前編排起是非來了，是我太縱容你了！”魏貞娘斥責到，安嬤嬤從小看她長大，是這魏家深深宅院裏，為數不多真心為她著想的人，若是可以她也不想下安嬤嬤的面子。

安嬤嬤作為世家老仆的規矩還是有的，聽得主子這樣說，立馬噗通一聲跪下，磕頭到，“奴婢不敢，奴婢不敢。”

磕頭聲碰碰作響，魏貞娘看著安嬤嬤頭上的白發，心中也多有不忍，還是語氣嚴厲的說到：“安嬤嬤，這話我再說最後一次，我是魏家的女兒，日後是史家的夫人，不要讓我再聽到這般編排父母、未來夫君的話了。”

“是，奴婢知錯，日後再也不敢了！”安嬤嬤重重的磕頭。

“沒有規矩不成方圓，如今安嬤嬤年紀大了，就回家養老吧。”看安嬤嬤有話要說，魏貞娘提高聲調到，“你放心，我會安排好你兒孫的差事，你若想放歸良民也不是不可以，安嬤嬤，你想嗎？”

安嬤嬤這才真正意識到，自己被主子厭棄了，那可是自己看著長大，親手撫養的主子啊！安嬤嬤知道自己說什麽都沒有用了，身子深深匍匐在地，萎頓不已，語帶悲愴到，“奴婢是小姐的奴婢，自然一輩子、一家子都是小姐的奴才。”

“好了，秋雲你帶嬤嬤下去梳洗，今日不用來當值了。”魏貞娘三言兩語打發安嬤嬤下去，眼神卻一直看著安嬤嬤，等到安嬤嬤的背影都看不見了，才長長舒了一口氣，肩膀垮了下來。

秋菊重新換了一杯熱茶，遞給魏貞娘，勸到：“小姐既然舍不得安嬤嬤，又何必做這個惡人。”

“你不懂，今時不同往日。”魏貞娘微微嘆了口氣。

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