“殿下，比起瞬凝，我難道不是更合適的人選麽？”女王對著朱理微笑，她將雙手放在自己高聳的雙峰上，再輕輕拂下，劃過腰肢，停留在平坦的小腹上，“我還能給您瞬凝給不了的，我可以為您誕育子嗣，還有比您自己的子嗣更可靠的麽？”

朱理聽到這些話之前只是為女王的行為感到尷尬，但此時卻深深受到冒犯，他大怒之餘，猛然察覺似乎哪裏有些不對。

室內的燈光似乎忽然間變得幽暗，而他看到的女王身體四周像有一道道彩色的光暈，不斷在扭曲晃動，他的心跳也加快了許多，聽覺靈敏得嚇人，仿佛可以聽到血液在自己血管之中流動的聲音。

朱理深呼吸一下，沈聲喝問，“你做了什麽？”

女王腰肢輕擺，走到了他身前，小臉上是一副天真又無畏的無賴樣兒，語氣輕佻，動作比語氣更輕佻，她伸出右手就往朱理兩腿之間不輕不重一拂，笑嘻嘻看著他，“殿下，不必驚慌，我只是用了點閨房之中催情助興的香料……”

朱理從未遇見過如此厚顏無恥之人，不由勃然大怒，幸虧他穿的帝國式長袍披帛層層疊疊垂在身前，女王的魔爪才沒能命中目標，只拂在他小腹之上，即使這樣，也引得他敏感之處的血管亂跳。

朱理簡直氣炸了，他想到了暗殺，下毒，可無論如何沒想到這女王會來這一招。驚怒交加之餘，他也立即想到越是情緒亢奮催情助興的藥物就發作越快，急忙讓自己盡量冷靜下來。

龐倍瞬凝等人就在殿外的涼亭之中，假如他大叫，肯定會有人快速前來，但是女王也看準了朱理不會讓他自己——更重要的是不會讓她這個剛和帝國協定了歸屬、合作協議的曲元女王丟臉，所以才有恃無恐。

朱理冷哼一聲，把再度要往他身上撲的女王一推，就想拂袖而去，不料，她撲上來的時候，一陣異香浮動，他立刻就是一陣眩暈，似乎周遭的一切都是帶著彩虹光暈的，幾乎就要暈倒在地上。他趕緊停住腳步，閉目寧心。

女王怎麽會看不出這是藥性已經發作的樣子，她趁機拉住朱理的衣袖，貼在他身上蹭了又蹭，趴在他胸前吃吃輕笑，小面孔上是狡黠又略帶得意的笑容，“殿下，你以為瞬凝會是你的人麽？也許他現在是，不過，他能對您一直保持忠誠麽？只要您願意，我也可以是你的人啊，您看……”

她搖動腰肢，鏤空織成花卉圖案的珠衣下，她年輕的胴體確實美得無可挑剔，她又貼近他，魅惑地看著他，雙手在他胸前腹間上下撫摸，“如果我為您生下了孩子，曲元就永遠屬於帝國了……”她說著，一只小手游魚似的從朱理身上滑進自己的紗衣之中，那只小手再滑出來時指尖有晶瑩粘液，“您看，我今晚就能懷孕，此時正在排卵呢……”

朱理本來閉著眼睛只當耳邊是蚊子在哼哼叫，可再一睜眼就看見女王濕漉漉的手指，頓時如遭雷擊，內心目瞪口呆。

即便是以他的教養，此時也不禁在心中大叫WTF！

驚得他內心那只一直叼雪茄的小兔子嘴裏的雪茄都掉下來了！

WTF！天下竟然有如此簡單粗暴的挑！逗！

如此直白，用無恥來形容的話，就連無恥都會有點不好意思了啊……

如果女王能看到朱理這時的內心，會看到他的表情其實是這樣：滿頭滿臉黑線、雙頰凹陷，雙手捂臉做吶喊狀。

不過，她看不到。所以，她看到的朱理只是眼睛睜大了，容色雖然還能保持一貫的和悅，但眼角卻已經泛起桃花色——她還以為他意動了，於是動作更加大膽了，她個子矮，可是男女身高差很大的時候小巧玲瓏的女性又有小巧玲瓏的好處，她輕輕一跳，雙臂摟住朱理脖子，雙腿夾在他腰間，腰一扭一轉，再趁勢上下磨蹭。

朱理內心的火山爆炸了！一頭黑翼巨龍噴著火直沖上天！

他低聲怒喝，“松開！下來！”

女王這下終於又能夠著他的臉了，怎麽會輕易放手，她正要湊近他再發個大招呢，朱理抓住她的腰一把把她拽開，毫不憐惜往地上一扔，扭頭就走。

女王哎喲一聲摔在地上，疼得捂著腰臀連聲抽氣，卻也知道自己再也抓不住這條大魚了，氣得握拳捶在織錦地毯上。她和朱理拉扯時，身上的珠鏈扯斷了好幾條，此時灑了一地大大小小的珍珠，在地毯地板上蹦蹦跳跳滾動，朱理快步走著，那些珍珠像要追趕他似的在他身後跳動，卻始終追不上。

朱理一出殿門，立刻深深吸一口氣。

他擺脫女王之後走出殿門之前一直屏息閉氣，到此時才敢呼吸，可是，呼吸了幾次之後，身體的異狀並沒有絲毫消退的跡象。

龐倍一見他出來就走到他身前，神情稍微緊張，顯然已經看出朱理的情形不太對勁，“殿下……”

朱理勉強保持鎮靜，“我身體不適，想要回去了。”

龐倍也不多問，揮手召了圖魯斯等大臣，“殿下要先回行館休息。”

朱理略一思索，說道，“龐倍，你和我乘一艘船，先回宴席，”他轉向圖魯斯等人，“你們在這裏，聽王夫瞬凝安排，一起回去。”剛簽完協約，帝國方面的人就全部離開，不太好看。更何況，誰知道女王還會弄出什麽事來。要是她再想到什麽損招抓住龐倍，那可不妙。

此前朱理只是認為女王是個有點心眼的年輕女孩，但現在他卻覺得她是個瘋子。並且是個愚蠢的瘋子。

龐倍此時已經察覺朱理必定是有什麽不妥才會作這樣的安排，毫無異議，立刻和朱理上了一艘船，護衛們在他們身後上船，隨即吩咐船上的侍女開動小船，先回湖心的宴會廳。

船行到湖心，龐倍才問朱理，“發生了什麽事？”

朱理嘆氣，“女王提出了一個令我感到尷尬是合作計劃。”

龐倍稍微想了一下就大致猜到那個合作計劃是什麽，他輕笑一聲，“那女孩膽子倒是很大。”

朱理搖頭，“太大了。”

他被湖上清涼的微風吹了吹，渾身的燥熱稍微平覆，正以為會沒事了，可是，他看著湖上倒映的星光，不知為什麽突然想起第一次和艾麗一起在蘇芳行館的花園裏漫步的情形，那時候，他們倆也是這樣，站在橋上看湖水中倒映的星光……還有，春夜宴之後，他們在蘇芳王宮中……

一想到艾麗，朱理仿佛聽到腦海裏轟的一聲，全身血液似乎都往一個地方湧去，臉頰燒燙，隨後不由自主想起了一系列和艾麗親熱時的畫面，她咬著拇指的嘴唇，她含著笑意的冰藍色眼睛，她鼻尖上的汗珠，她穿著象牙色蕾絲胸衣白襯衫半褪的樣子，她被他親吻撫摸時輕輕顫抖的樣子，還有她的各種聲音：嘻嘻低笑，嗔怒，歡喜，羞怯……

朱理忽然低頭皺眉忍痛般哼了一聲。

龐倍驚訝地看看朱理，現出十分擔心的神色。

他和朱理受到的是最嚴格的禮儀教育，自幼就被教導無論何時都要在人前維持君子的莊重。所謂君子風度，是即使受了重傷流血不止，也絕不會發出一聲呻吟或是哀求。

“你受傷了？”龐倍急忙問，他再一想，“中毒了？”

朱理連連搖頭，“不是。”可是他自己也知道自己此時的臉色恐怕不太尋常，但要讓他對龐倍說出自己被女王不知不覺下了催～情的藥，此時正在竭力忍受，那是無論如何不可能的。

所以，他喘口氣說，“宴會的酒我喝不慣，這會兒有些頭痛。”

龐倍雖然明知不是這樣，但還是“嗯”一聲，說，“甘蔗酒後勁確實很足。”

他說完，正要回過頭，卻突然又看向朱理，有點疑惑，“你……你身上染了什麽香？”

朱理看向自己的衣袖，這才大致猜到女王是什麽時候動了手腳，她撲向他向他哀求說瞬凝會害她的時候把她塗在身上的香膏塗在了他衣袖上。這香膏的香氣和此前她為他們上的香茶氣味相似，所以難以察覺。至於她何時塗的香膏，大概是在補妝的時候吧？

可是，這種揮發性的藥膏，為什麽會藥效如此持久？

他疑惑了一會兒，再看向龐倍。

龐倍正望著湖面，不知在想什麽，像是在發呆，神情寂寥而向往。

朱理心中一驚，難道龐倍不知什麽時候也中了迷香？他急忙出聲叫他，“龐倍？”

“嗯？”龐倍回過神，笑得有些勉強，“我們什麽時候回蘇芳？”

“盡快吧。”朱理想了想，“還要有一場官方的儀式，除此之外，可能還要再處理些別的事情。”

小船這時回到了宴會廳旁的石階，穩穩停住，龐倍和朱理走下船，留在宴席的兩位王夫殷勤迎接，將他們送回席，朱理走進他和希禮的帳幕，希禮和他一對視就知道他不舒服，趕快迎上來，朱理皺著眉，對他說，“安排人送我回去。立刻。”

希禮嚇了一大跳，“怎麽了？”

朱理臉紅了又紅，但對希禮又不像對著龐倍了，就說，“我沒事，就是想趕快洗個澡。女王剛才撲到我身上又蹭又摸的。”

希禮悶笑一聲，想起艾麗小天使曾建議讓他留下當王夫，沒想到女王胃口更大，人家想要的是朱理。

不過，他不敢真的笑出來，朱理的臉色已經很難看了。希禮急忙令人找了當值的康德等人，安排朱理先回行館。

朱理要離席時，圖魯斯等人和曲元的一眾大臣、女王的兩個王夫才乘船過來，但瞬凝和女王卻沒回來，據說要等一會兒才回來。

朱理走在連接宴會廳的橋上，看著湖面上倒映的星光，忽然想起剛才和龐倍一同乘船時他發呆的樣子。

也許，他們兩人，那時所想的是同一個人。

星光璀璨，月色皎然，悠揚婉轉的樂聲隔著水面飄忽傳來。

湖的另一邊，容和殿中。

瞬凝走進會客廳，女王仍坐在地上，她被朱理摔得很疼，不僅是腰臀很疼，腿也很疼。

當然，最疼的還是自尊。

失敗了。

不過，她不後悔，也不應該覺得羞恥。

她隨手撿起一粒散落在地上的珍珠，放在手指間當彈珠，去打地毯上另一粒珍珠，她準頭極差，打了幾次都未打中那粒珠子。

瞬凝走進來，在她不遠處坐下，也拿起一粒珍珠當彈珠去打那粒珍珠。

那粒大如龍眼核的珍珠被瞬凝打中了，緩緩滾到地毯上一朵錦繡織就的花朵中心，停下。

女王擡頭看他一眼，“你贏了。”

瞬凝把地上散落的珠子收攏在一起，像是有些疲倦地將鬢邊垂落的黑發攏到耳後，“諦瀾，我和你之間從來都沒有輸贏。”

“呵，”女王斜眸，臉上的挑釁意味越來越濃，“沒有麽？沒有，為什麽你回到王宮了？為什麽你會在今天回來？為什麽親王知道你會回來？連容和殿外的侍衛都換人了，你還有顏面跟我說這種話？”

瞬凝垂著頭不出聲，半晌才說，“諦瀾，我問你，我們有可以與帝國一戰的軍隊麽？沒有，我們只有保護自己的護衛隊，我們連蘇蘭托的叛軍也打不過，不，不是打不過，是連一戰之力都沒有！在他們來的時候根我們本沒有能力保護我們的臣民，只能仰人鼻息茍且求生。我們有足以供養一支像龍騎機兵隊一樣的資源和人才麽？也沒有。我們有的，所能仰仗的，不過是地利，要從蘇蘭托去帝國，曲元是咽喉要地。可是，即使是這個優勢，也正在逐漸減弱，帝國已經獲得了自由商人的空間折疊通道技術，一旦他們在適當的星球架設通道，再駐兵把守，我想，他們會算一筆賬，如果安撫我們所需要付出的資源遠超過維護空間折疊通道的資源，我們會被舍棄。我們的人民，會為了更加穩定、繁榮的生活，也會舍棄我們，在今天，整個曲元還有幾個人真的相信神子是神在地上的使者呢？你告訴我。”

瞬凝的每一句話都像重錘一樣敲在她心裏，又像一個接一個的耳光，打在她臉上，諦瀾的胸脯急促起伏著，她的臉漲紅了之後又變得蒼白，她的紅唇顫抖著，“你說的沒錯！可是我不過是在做一個王應該做的事情！作為曲元的王，我難道不應該想盡方法把王權收回麽？我難道不應該盡一切所能為曲元掙得更多、更長久的福祉麽？瞬凝，你把持朝政太久了！你早就該把王權還給我了！我已經長大了！我早就不是那個藏在你身後哭的孩子了，你看不到麽？你為什麽不能讓我做我該做的事情？”

瞬凝用一種悲哀的眼神看著她，輕聲說，“不錯，你是長大了。可是，諦瀾，一只鴿子長得再大，也只是鴿子，一旦它有了想要和鷹隼一同飛翔的野心，那麽，誰都保護不了它。你難道以為，用小聰明，小手段，能夠糊弄住鷹隼？惹惱了帝國的親王，你認為會有什麽樣的後果？他派人找到我的時候說，他不想再浪費時間羈留在世嘉，讓我盡快回宮輔政，然後就有了今晚的這一切。他根本都沒有親自見我，明白了麽？今晚的宮變，如果不是我，也許會是別人。如果是別人，也許此刻你不會有機會站在這裏。如果你繼續執拗，不聽勸告，想要獲得更大的權力，你就會為自己招致災難，我回來，是不想看到你那樣！還有，我難道沒有試著把權柄還給你麽？可你做了什麽？”

諦瀾深深吸氣，惡狠狠瞪著瞬凝，她先是渾身發顫，然後，她又冷笑，“這麽說來，你回宮，是為了挽救我啊？你之前被幽禁，並不是因為我從你手中奪回了權力，而是，你自願還給我的？”

瞬凝沈默一會兒，嘆息，“你這樣說，也未嘗不可。”

他停頓一下又說，“剛才，你孤註一擲，竟然對親王用了蘇合香，結果呢？他絲毫沒有動心。你還不明白麽？”

諦瀾捏一粒珠子，對著幽暗的燈光下欣賞珠子的珠光，“那又怎麽樣呢？我的權柄，我的臣民，我的領土，我的身體，甚至我的血脈子女，全都是我作為王可以動用的工具，在必要時動用，這不是你教我的麽？我是失敗了，可我並不後悔。”她說著，高高仰起頭，倔強地看著瞬凝。

瞬凝搖一搖頭，坐近一點，伸出手，像安撫幼童那樣撫摸她的頭頂，“諦瀾，親王走得很急，他沒有說任何話，也沒有表現出任何異樣，這是因為他還處於震怒和尷尬之中，並不是他不想追究。等到他冷靜下來，他就會想起，你——他選擇的、扶植的、預備替他和帝國在曲元行使權力的人，竟然趁他不備時，在你的宮殿裏，背叛了他的信任。”

“親王身邊不乏人才，他很快會查出來他是怎麽中了蘇合香的——沒錯，是因為你在所有赴宴賓客的酒裏都加了朱角這味藥材，只有服食了朱角的人，再聞到蘇合香，才會難以克制欲望。蘇合香雖然罕見，真正懂得如何使用蘇合香的人更是死得只剩我們幾個了，但我想，只要親王一定要知道這究竟是怎麽回事，他用不了多久就會知道。”

“然後——”瞬凝嘆息，他用雙手托起諦瀾精致的小臉，看著她，悲嘆道，“然後，他就會懲罰你。他是比你大不了幾歲，但他卻是位遠比你理智的政治家，他不會覺得你是出於傾慕、熱情才這麽做，他只會把這當成一場針對他的，有預謀地策劃和謀害。”

諦瀾聽到這裏，輕輕抖了一下，漂亮的眼睛裏終於有了恐懼，可是她轉瞬之間又恨恨看著他，“你在我上香茶的時候就已經看出我要用蘇合香了吧？可你卻由著我去？在我要和親王私下會談時你也同意了——你是為了陷害我，對吧？你預見了我會失敗，親王會震怒，會懲罰我，哼，你真是奸詐啊瞬凝，你現在說這些，是為了向我賣好？還是為了讓我擔驚受怕？”

瞬凝嘆口氣，搖搖頭，語氣無奈而慘淡，“諦瀾，朱角無色無味，放在烈酒裏誰能嘗得出來？你幼年時我們一起學習香道，善見香師說過，蘇合香的香性如水，什麽是水性？水放在茶中就是茶味，放在酒中就是酒味。你把蘇合香和東鼎雲霧茶放在一起，又有誰能聞得出來？酒我也喝了，茶我也喝了，可我只是看到親王殿下離開時的樣子不對勁，才猜到你竟然做出了這麽大膽的事。諦瀾，你現在該擔心的，不是我是否在剛才眼睜睜看著讓你先吃虧再向你賣好——你還不明白麽？你，我，我們是綁在一起的，我們現在該擔心的，是怎麽平覆親王殿下的怒意。另立新王，對他來說只是要耗費多些時間，並不是辦不到，明白了麽？”

聽到“另立新王”時，諦瀾手臂上的寒毛一根根立起來，原本滑膩的肌膚上布滿雞皮疙瘩，她像幼年每次感受到危險時那樣習慣性地握緊了瞬凝的衣袖，然後，她的眼淚緩慢地從眼眶流出來。

她終於意識到自己做了件多麽愚蠢的事。

另立新王，那麽，被新王取代的舊王，會怎麽樣？

她渾身顫抖，哽咽著把瞬凝的衣袖抓得更緊。

瞬凝把她攬在懷裏，他的手順著她的頸子滑到她的手臂，撫平她手臂上一粒粒的雞皮疙瘩，他的頭靠在諦瀾的頭邊，柔聲安撫她，“別怕，有我在，一定會保護你周全。別怕，諦瀾……”

他的聲音溫和，手上的動作也無盡溫柔，可是諦瀾卻越抖越厲害，她抓住瞬凝的手，想要讓他停止撫摸她。

瞬凝把她擁緊，看似清瘦文弱的他，力氣卻很大，他一只手就把她箍得緊緊的，然後，他一邊垂首親吻她的脖子，一邊將另一只手伸進她的紗衣之下。

沒過多久，諦瀾雙頰發紅，她嗚咽著搖著頭，臉色潮紅，“不，不……”

瞬凝的聲音依舊溫和，但卻像完全聽不到她的反對，“諦瀾，你既然敢於冒險下蘇合香魅惑親王，一定是有把握在今晚懷上他的孩子吧？這是放手一搏的豪賭啊，如果你贏了，只要帝國不亡，你的地位就無人可以撼動，確實值得一搏。不過，當你輸了呢？讓我教你最後一課吧，要賭，不能只想著贏了會怎麽樣，更要想想自己能否承受輸了的後果。”他說著，手指在她頸後一拉，那件珠光寶氣的流蘇珠衣從她身上滑落在地毯上，發出“啪嗒”輕輕一聲。

諦瀾全身顫栗不止，她用雙手抓住瞬凝的那只手，像是要推開他，又像是溺水的人抓住救命稻草那樣抓緊他，她的臉上泛起潮紅和一層薄汗，用牙齒咬著下唇。

瞬凝熟練地將她嬌小的身子在懷中一轉，握著她的雙肩向下一壓，諦瀾就被平放在地上，他的雙手順著她的胸口劃過她的肚臍，小腹，握住她的兩膝分開，撩開她的紗衣，俯首親吻。

窗外花木的枝葉在夜風中搖動，黑色的影子投在窗格之上，室內，諦瀾和瞬凝的身影交纏，投在這座寢宮的墻壁之上。

諦瀾全身出了一層汗時聽到瞬凝以無比平靜的聲音宣布，“親王一定說過，請神子盡快生下子嗣，那麽，臣就為您盡力吧。”

她想要尖叫表示抗拒，可是他用力一撞，將她想要表示憤怒與不甘的尖叫撞得支離破碎，她緊緊摟著瞬凝同樣汗津津的脖子，指甲在他後背上劃出長長的血痕，急促喘著氣。

瞬凝的動作終於停止時，諦瀾的心也終於逐漸平靜下來，她喘息著冷靜想，不，我還沒有輸。我還有一個機會，我會抓住這個機會。

從蘇芳來的特樂賓女爵，我會和她合作……

她用指尖磨蹭著織錦地毯上的花紋，另一只手把瞬凝散亂的長發繞在手指間撫摸，再像她自從幼童時就常做的那樣，將他的光滑的長發放進口中不住輕咬輕舔。

瞬凝擁著諦瀾的脖子，眼睛半闔，溫順地躺在她身邊。

夜闌人靜，湖心宴會廳中的歡宴仍未停止，悠揚婉轉的樂聲隔著湖面遙遙傳來，亦真亦幻。

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