在距離特樂賓女公爵住所幾個街區之外的另一所大宅中，龐倍正在他的會客廳中接待一位從帝都趕來的客人。

那個男人穿得很不錯，但若瑟·古德溫上尉一眼就看出他是一位常年為貴族服務的管家。

此時，那個人正半弓著腰，畢恭畢敬站在龐倍面前，他的身體從側面看幾乎折成了90度，他的雙手高舉在頭頂，將一只黑漆小盒子呈給龐倍。

那只盒子和成年男子的手掌差不多大，烏黑鋥亮的漆面光滑如鏡子，上面是由紅珊瑚、珍珠母和碧玉鑲嵌成的花卉圖案，盒蓋邊緣有一顆白金按鈕，上面鑲滿小鉆石和彩色寶石，像一粒糖球。

龐倍接過盒子，放在手中端詳了幾秒鐘，按一下按鈕，盒蓋彈開，盒子內襯的白緞面上躺著一顆和嬰兒拳頭大小相仿的紅寶石。

寶石的成色極佳，雪白的緞面像是被鮮紅的血浸染似的，一片血色，龐倍的手指拂在寶石上，從寶石折射出的光將他的手指也染成了紅色。

龐倍取出寶石，對著光源，瞇起右眼，“這東西還有誰看過？”

送寶石的人垂著頭，聲音有些顫抖，“沒有人看過。尼德魯侯爵的家人並不知道寶石裏放有視頻記錄器，每次讀取數據需要專門和寶石匹配的射線才能啟動，在下已經查驗過，侯爵死亡之後，視頻記錄器就沒有再被啟動過。”

“嗯。”龐倍把寶石重新放回盒子，遞給那個人，“啟動吧。”

“是。”那人彎著垂首，先從放在地上的一只長木盒中取出一支權杖，將寶石固定在權杖頂部，再將權杖插在木盒盒蓋的一個孔洞裏，他調整一下權杖和木盒的角度，再從懷中取出一顆小巧的六棱晶塊，放在盒子另一端，輕輕按下。

寶石中心有一顆微小得比一粒塵埃大不了太多的光芒開始快速閃耀。

“將軍，請您慢慢觀看，在下告退。”那人弓著身子，向門口退去，似乎一點也不好奇、反而十分懼怕看到寶石中視頻記錄器記錄下的畫面。

“古德溫上尉會帶你出去。”龐倍沒有回頭看那個人，寶石中的視頻記錄器已經開始播放最後一次記錄下的視頻——通過巧妙的光學設計，視頻記錄器中中記錄的影像被投射在一面雪白的墻壁上，隨著手杖主人的腳步，鏡頭不斷晃動，像是走進了一個類似劇場的地方。

手杖的主人落座之後，鏡頭總是投在一個穿藍色衣服的女人身上。視像是隔著紅寶石記錄下來的，所投放出的影像雖然經過再次濾光折射，但是還是有一層淡淡的紅光。

那個藍衣女人想必是位非常出色的美人，但手杖主人的心思完全不在她身上，她的臉一次也沒出現在鏡頭中，只看到她的一雙玉手和漂亮的胸脯。

手杖的主人和她在進行交談，但心不在焉，隱藏在寶石中的鏡頭時而晃動，可能是主人在無聊地把握手杖。

終於，劇場舞臺上方的燈光也亮起了，手杖的主人像是突然集中了精神，鏡頭不再亂晃，穩穩地瞄準了舞臺，可能是表演開始了。

可舞臺是空的，並沒有上場的演員。

舞臺的上方懸掛著許多六角形的玻璃盒子，這些盒子裏站著各色各樣的少男少女，接著舞臺上站了一個穿著無肩帶禮服的女人，手中舉著拍賣鎚。

裝著少男少女的盒子一個又一個亮起了。

若瑟·古德溫回到會客室後，嚇了一跳。

墻壁上，一場無聲的歌劇正演到高～潮。雖然毫無聲息，但演員們表演得聲嘶力竭，驚恐萬狀。

他凝神一看，發現那血腥的“歌劇”並不是在表演，而是真實的。那些穿著華麗、戴著面具的男女賓客此時正在和鮮血、死亡一起高歌共舞，血液不住從他們身體裏噴濺出來又從天花板上的水晶吊燈的流蘇下滴下來落在他們身上。

手杖的主人也和那些掙紮、尖叫、互相踐踏的人們一起向著劇院的門口擠去，可突然，他又像是改變了主意，反身向舞臺跑回去。

這時，畫面上出現了一個金發的少女——原來這少女才是這出歌劇的主角！

由於燈光忽明忽暗，少女的五官看不清楚，但從燈光閃亮那一瞬看到的輪廓就能看出這少女擁有罕見的美貌。

她穿著一條白色的裙子，或者說，那是兩層垂在她兩腿間和腰後的白紗，她修長的雙腿從白紗間露出來，掙紮著，她上身穿著金色的布料比普通胸衣還要少很多的比基尼，柔軟的胸脯激烈起伏，她也在和死亡跳舞。

也許這就是手杖的主人非要跑回來的原因，他要看這非凡美貌的少女和死神的共舞——她被一條金色的粗鎖鏈吊在半空，似乎下一秒鐘她天鵝一樣的美麗脖子就會被勒斷，她努力用雙手抓住那根鎖鏈，想要把身體提起來，她手上包著繃帶，鮮血早就從繃帶滲出來，粘上鮮血之後鎖鏈變得濕滑，她搖搖欲墜，漂亮的小臉上滿是痛苦之色。

突然，鎖鏈斷了，這金發少女像一只鳥一樣墜落，摔進她腳下的大水缸裏，激起一片巨大的水花。

手杖的主人跑到了水缸之前，想要把少女看得更清楚點。

想必他如願了。

因為墻壁上的畫面中，那名少女驚人美麗的臉非常清晰——

“啊？！”若瑟看清那少女的臉，不禁低叫了一聲。

“怎麽會是她？”

他看向龐倍，只見他面色如常。仿佛早已預料到他要看到誰。

在水缸中，那少女仍在和死神共舞，她頸上的金色的鎖鏈也許真的是真金所制，像鐵錨一樣沈重，死死拉著她，讓她無法浮到水面上，她修長結實的雙腿不斷踢著，一只船型的羊皮淺口鞋從她腳上掉了下來，漂浮在水中，晃晃悠悠下沈，她腰間的白紗和她頭上的金色發辮都如花散開，她上身穿的那件金色的比基尼式樣的小衣服此時完全不起衣物的作用，更像是某種挑逗情欲的裝飾品，她酥胸半露，呼之欲出的胸脯在掙紮中激烈地晃動，誘人至極。

她像是在進行著一場無聲而奇異的艷舞。

她口鼻中冒出一串串水泡，就像是死神在水下擁緊了她，正在強吻她，要將這少女胸中最後一口氧氣吸走，從此和她長相廝守。

若瑟心跳極快，口幹舌燥，連連吞咽了幾下，又喃喃自語問了一句，“怎麽是她？”

龐倍依舊沒有回答。

這時，畫面突然亂了，視角頻繁改變，看樣子是手杖的主人摔倒了。

再接下來，畫面傾斜了幾乎90度，金發的美少女已經從破碎的水缸中站了起來，她用手拂開臉上的頭發，茫然四顧，因為缺氧用力呼吸著，胸脯和小腹都在劇烈起伏，一個穿灰色袍子的男人跑到了臺上，她撲過去，和他緊緊相擁，親吻。

若瑟看到那男人的臉時，大驚失色，他指著墻壁上的影像，“他——是雷安·瑞柏林！是雷安·瑞柏林對麽？怎麽會……她怎麽會和他在一起？”

就在這時，鏡頭再次亂晃，像是手杖的主人在用這顆昂貴的紅寶石猛力敲打著什麽東西——畫面最後一幀，是一張裂開的血盆大口，和噴濺在鏡頭上的大量鮮血以及粘稠的腦漿。

視頻記錄器記錄下的故事到此戛然而止。

龐倍走到放在一邊的記錄裝置前，將剛才錄制的視頻重播，在與之連接的電腦熒幕上慢放，選擇了幾幀畫面一一放大。

掛在另一面墻上的大熒幕上自此出現相擁的那對情侶，男的，非常英俊，和他們所知道的帝國目前仍是懸紅最高的通緝犯雷安·瑞柏林十分神似。

雷安·瑞柏林行事低調，帝國情報機構手中至今最清晰的照片，不過是他十四五歲時在帝都皇家醫學院求學時的入學證件照片。其後的照片全是按照面部骨骼特征模擬推演而成的。

而畫面上的另一位，那名美貌驚人的金發美少女，若瑟非常熟悉。他最近幾個月幾乎每天都能見到這名少女。事實上，任何人只要見過她一次，就很難會忘記她的樣子。除了若瑟第一次見她那次之外。

她，就是親王殿下親自征召，現在擔任他的私人護衛，跟隨他出入的艾麗。

曾經蘇芳角鬥場的角鬥士，淺墓小醜。

更早一點，若瑟在蘇芳駐軍在海拉的營地見過她，那時候的她一身一臉血汙，滿臉惡瘡，渾身惡臭。

若瑟看著顯示屏中再次放大的畫面，難以置信，“她這麽會認識雷安·瑞柏林？”這女孩就好像是個挖掘不盡的迷。

她這麽會認識蘇蘭托最大的反帝國勢力——蘇蘭托抵抗軍的首領雷安·瑞柏林，那個策劃並成功暗殺了三任執政官、掀起無聲腥風血雨的男人？

不僅認識，而且很熟。

不僅很熟。

現在再想一下，就不難看出，這整場死亡和鮮血共同演奏的交響樂，根本就是這男人為了營救她而指揮的。

龐倍看著畫面上那名男子焦灼、狂喜、熱愛的英俊面孔，默默無言。

“我們要把這事趕快告訴朱理殿下！不不——”若瑟深呼吸一下，“應該先告訴希禮，不能打草驚蛇。”

龐倍聞言，轉過頭，“為什麽要告訴朱理呢？”他說著，臉上露出一個幾近溫柔的笑容。

若瑟楞住了。

龐倍看著他，“若瑟，你做我的副官多久了？”

“已經……六年了。”這一刻，若瑟忽然覺得芒刺在背，冷汗從後背涔涔而下。

“如果我沒記錯，你的父親和姑母，曾經也做過我母親的副官和助手？”

“……是。”

“你的祖父，也曾是我外祖父的副官？”

“是。”

龐倍將目光移開，“你看，古德溫家，無論如何，都會被視作蒙巴頓手下的一支。你的子女，將來也會是我子女的副官和助手。”

他像是突然有些疲憊，意興闌珊，“去吧，你知道該做什麽。”

若瑟恢覆了平靜，“我會處理好送來這顆寶石的人。您還有其他吩咐麽？”

龐倍左臂手肘放在椅子扶手上，握拳托腮。

若瑟垂頭等了幾秒鐘，不見龐倍有更多吩咐，他擡頭看看，龐倍仍然托著腮，右手食指尖摩挲著椅子扶手，臉上依然是那種近似溫柔的笑容，“聽說特樂賓女公爵在春宴之後生病了，一定是我照顧不周，我還沒有去探望她呢……”他指指那顆碩大的紅寶石，“這個，就當作我送給她的賠禮禮物，你親自送到她手中。”

他說完，右眉眉峰一挑，笑了，“告訴她，我很想看看舊情人相見，會不會真的以沈默和淚水致意。”

若瑟應了一聲“是”，不知為何，他心裏想到的卻是朱理看艾麗時的目光。

那種目光，是真正的溫柔。

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