連打了三場硬戰之後，艾麗覺得自己好像進入了哈德良所說的“賢者時間”的狀態，對騎士們的笑臉，歡迎的話語，自我介紹都聽而不聞，視而不見，只是機械地微笑著。同時，心裏還不斷回放著剛才和龐倍比試時的片段。

龐倍應戰的風格，和杜漠隊長跟她對打練習時的很像，但又有不同，似乎更有針對性。

嗯……她要好好想想。

艾麗起初挑戰龐倍，只是出於她心中一直積累著的那股義憤，是一種即使我打不敗你，我也想讓你感受一下疼痛的沖動，現在願望達成了，她回憶和龐倍激鬥的片段，有種印證了劍術，恍惚中好像領悟了什麽，得到了什麽靈感的微妙感覺，但那靈感還不成熟，混沌而恍惚，要再反覆練習加以琢磨才能真正掌握。

許多人看出她心不在焉，但她稚氣尚存的那張小臉上所露出的笑容流露迷茫和疲憊，鉑金色的短發還散發青春少女的汗水特有的氣味，激戰後，因為急需氧氣而急劇呼吸，藏在黑色制服下的酥胸上下起伏，有些蒼白的臉上現在是異常的潮紅……

總之呢，是一副非常非常可愛的樣子，可愛到沒人對她的態度不滿。

更何況，她剛才挑戰的，可是龍騎機兵隊中劍術第一人，在激戰結束之後，每個人心中都會想象假若剛才是自己挑戰龐倍，能打到什麽程度。能成為龍騎士的自然都不是庸人，想象一下就清楚艾麗的水準和自己的水準究竟誰高誰低。

起初因為金口玉言空降而來的不公平競爭者，在三場挑戰之後成了一位值得尊敬的競爭者，而且，長得又很可愛，不僅可愛，言談舉止中還帶著點兒說得好聽的話是孩子氣，說得不客氣的話是傻氣的天真勁兒，實在讓人難以對她保持惡感。

於是，眾人對這個年輕女孩兒保持著一種收斂的好奇和善意的圍觀，默默看著她跟在希禮身後參觀大營。

艾麗一直處於這種放空的狀態，心不在焉地跟著希禮去龍騎機兵隊的其中一個食堂吃了飯，又心不在焉地聽希禮講了講朱理的行館、執政官官邸還有龍騎機兵隊大營這邊是怎麽換防輪班的。

最後希禮終於說到重點了，不到她輪值的時候，她都要和其他的護衛一起進行訓練，訓練地點跟著朱理的活動地點換，他是官邸的時候就在官邸訓練，他到大營他們就跟去大營，但是，她不和其他人一樣住在宿舍或是兵營，她得住在薇露隔壁，也就是那座豪宅裏二層小樓的樓上。

還有，薇露的房間緊鄰朱理的房間。

也就是說，她住在朱理隔壁的隔壁。

嗯。

希禮的理由讓人挑不出毛病，畢竟，龍騎機兵隊的女騎士很少，這次來蘇芳的，根本就沒女騎士。

艾麗趴在希禮的辦公桌上聽了一會兒，“那我現在是騎士了？”

“現在還不是。你得至少立幾個功才行啊。你名字後面又沒有世襲的封號，要想獲得騎士銜，你得立點功，最好是拿個十字星勳章，才好給你授銜啊。”

“十字星勳章是什麽勳章？很特別麽？”艾麗用仍舊酸軟的手托起腮，手掌把兩腮推得變形，鼓鼓的，顯得兩片紅嘴唇也肉嘟嘟的。

希禮也像她這樣雙手托腮，笑瞇瞇看著美少女，怎麽能這麽漂亮呢，穿著普通龍騎機兵隊的訓練服也這麽漂亮。

他一邊將目光小心翼翼投在美少女的金發，長睫毛，鼓鼓的腮幫，微微嘟起的紅唇上，一邊向她解釋，“十字星勳章的特別之處在於，它可以被頒發給任何一個表現英勇的戰士，或者為戰爭勝利做出其他貢獻的人員，比如卓越的戰略家或是提供了重要情報的人員，它不受軍銜的約束，甚至可以授給平民。”

美少女無精打采地“哦”了一聲，又問，“希禮，你住在哪兒？”

“我也有公館啊，離你和薇露住的公館不太遠。我們不可以所有人都住在一起，殿下也另有幾間行館，不定期輪住。”真是怎麽看都好可愛啊，朱理殿下眼光真不錯。

在龍騎機兵隊大營裏參觀了一圈，出了出風頭，艾麗被送回去找薇露了。明天，她將第一次執勤，給朱理當護衛。而她第一次當值，就是大陣仗，必須回去好好休息。

艾麗回到公館後剛好是下午茶時間，薇露立刻放下手上的工作詢問了她今天的見聞，都幹了些什麽。

怎麽還有入隊儀式啊，柳津和康德真是太壞了，什麽龐倍也……唉，算了，你累不累？我找個女仆給你做做按摩。

晚飯的時候，朱理回來了，希禮，薇露，艾麗和朱理四人又一起晚餐。

這次，朱理殿下表現得比上次好多了，舉杯祝賀艾麗漂亮地完成了儀式。

艾麗心想，沒給你丟臉，你很開心，是吧？

她哪裏知道，在她離開蘇芳大營之後，朱理跑去希禮的辦公室，一坐下，臉上的笑容就不見了。

“幹嘛呀殿下？誰又惹你了？”希禮明知故問，這會兒能讓朱理不開心的還能有誰。

朱理已然在希禮面前丟開面子了，當下皺著眉，“龐倍。”他說完把希禮的佩劍隨手拿起來，抽劍出鞘，另一只手把一粒藏在袖中不知道多久的櫻桃向上拋去。

“龐倍怎麽了？龐倍覺得艾麗很吸引他那不正說明殿下你眼光卓越麽？”希禮搶回自己的佩劍，“不要再用我的佩劍切水果了好麽？你為什麽不用你自己的佩劍啊？”

“因為很難擦。”

“你也知道難擦啊！”真是不像話！

朱理把那粒被他拋起櫻桃輕輕接在手心，手在希禮辦公桌邊上一傾，咕嚕，櫻桃從他手心滾到希禮辦公桌上那堆剛打開的公文上面，均勻地裂成八份，炸開八道紫紅色的印子。

“你覺得……艾麗她……”

“你知不知道櫻桃汁會把公文染色！？”希禮快要抓狂了，他趕緊抓起一張紙巾把死無全屍的這粒櫻桃給包成一團，“艾麗怎麽了？”

“她……你覺得……她是不是有點喜歡龐倍？”

希禮把包著一團櫻桃殘骸的紙巾扔進字紙簍，嘖了一聲，惱怒地發現自己雪白的手套上已經染上了櫻桃汁，真是討厭啊，我難得穿一次軍禮服，於是沒好氣回答，“喜歡他也不奇怪啊，帝都喜歡龐倍的名門淑女能從皇宮門口排到城門去——還是並排站！”

此話並非誇張，龐倍從少年時就有才名，長得也非常英俊，又是蒙巴頓家的貴公子，雖然父不明，但是有可能是他父親的人，可是皇帝。並且，先皇生前雖然沒有公開承認龐倍是他的私生子，卻一向對他寵愛有加。

所以，一直以來都不乏向龐倍示愛的女性。

“噢。說的也是。”朱理把一粒完好的櫻桃放在希禮桌上，轉著它的梗兒，櫻桃打了個無精打采的旋兒，躺著不動了。他也趴在希禮桌上了，臉擱在自己右臂上，細軟光滑的金發散落在桌上擺著的公文紙張和文具間，幾絲金發還粘上了剛才肚破腸流的那粒櫻桃流出的紫紅色果汁，被抿成一條細細的紫紅色的線。

希禮看看和他手中擺弄的那粒櫻桃同樣無精打采的朱理，瞇了瞇眼睛笑了，“不過呢，你和龐倍算是一起長大的，你見他對哪位淑女加以顏色過？老實說，我以前一直以為龐倍喜歡男的。現在看到他對女孩子動心了，我的震驚不亞於你啊！”

“餵——”朱理叫起來，“這樣不是更糟？”

他沒說出來如何糟了，但希禮卻聽明白了。

一直不動心的人，一旦動心，後果往往很具有破壞力。朱理覺得，龐倍的情形，就和他一樣。

朱理年少英俊，貴為皇子，但從來都和帝都中的風月八卦絕緣，最大的八卦不過是新年宮廷舞會時和某位小姐跳了第一支舞。

不過，他只是年輕不開竅。

希禮瞥瞥他家剛開竅的殿下，“鎮靜，殿下，鎮靜點好麽？拿出你說你要把惡霸做到底的氣勢來好麽？這話才說了幾天你就忘了麽？還有啊，窈窕淑女君子好逑，誰跟你說君子只能有一個？你管他是誰呢，艾麗整天跟著你不就行了。而且啊，我跟你說，她跟龐倍可是有深仇大恨！”希禮幾句話把龐倍在海拉把一個歸附海盜的村子轟成了渣渣，村子裏剛好有艾麗答應照顧放在哪兒寄養的一個嬰兒的事兒說了。

“她還說了，遲早讓她的刀嘗嘗龐倍的血。今天可算如願了呢。”希禮翹起二郎腿，幸災樂禍笑，“嘿嘿嘿。”

“他匆匆回休息室是為了不讓大家看到他手指其實被割破了麽？”朱理皺眉，“這不像是龐倍會做的啊。他不是那種會覺得受傷是受辱的人。”

希禮“哼”了一聲，在轉椅上來回晃動，“誰管他呢！”

愚蠢的處男！

龐倍匆匆離開才不是因為怕人看到他手指受傷了啊年輕人……他是……唉，算了，告訴你了，誰知道你會作成什麽樣呢。不說了。

希禮轉過臉盯著朱理看了幾眼，嘆了口氣說，“年輕人啊，從前你在帝都被女孩子追求的時候，我讓你隨便接受一個，就當玩電腦游戲打怪漲經驗也好啊，你總不聽，現在後悔了麽？你什麽都不懂！”

朱理把櫻桃放在手心，沈默一會兒才說，“我不懂我可以學。可那件事，龐倍並沒有做錯。如果是我，也會那樣做。”

希禮翻個白眼，“我好像剛才還聽見你說擔心她喜歡上龐倍呢。”

朱理笑了笑，把櫻桃塞進嘴裏。

之後希禮又講了些如何討女孩子歡心的經驗之談，朱理表面上不以為然，心裏卻把希禮的話一一記下。

當晚，第二次和大老板共進晚餐時，艾麗完全沒有幾天前的壓力了，她不再拘謹，反正也不再打算討好他了。

而且……原先想要求他的事，除了現在還沒安排她去見杜漠他們，其他的，他都做了。

霸氣的艾爺才不在意什麽叫過河拆橋呢。

她聽希禮薇露說了不少帝都逸聞趣事，偶爾插一句話，樂呵呵吃完了飯。

飯後，希禮照樣提出大家到花園走走時，艾麗就不給面子了。

“我病才好呢，今天又很累，你們去吧，我想留下看會兒書。”

薇露和希禮見過多少風雨啊，希禮立刻笑瞇瞇地說，“那我和薇露一起走走，殿下，你能留下陪著艾麗麽？畢竟她病剛好，今天又很累。”他說完又補充，“艾麗，你剛才不是對天元棋聖大戰很感興趣麽，殿下棋術不錯啊，你們一起下棋吧。”

嗯，還是做點有互動的活動吧，可別等他和薇露回來，這倆人一個看書一個看另一本書。

對這樣的安排，艾麗當然沒法反對。

人家殿下都沒發對，她反對個毛。

希禮臨出門之前，又對朱理使個眼色，朱理默默回了個“放心，我不會讓她輸得難看的”的眼神。

希禮和薇露前腳一出門，朱理一回頭，對艾麗微笑，“你從前下過棋麽？”

艾麗看著他的笑容，脖子後面一溜寒毛挨個豎起，“沒、沒有。”

“我來教你！”朱理笑得好像更開心了點兒。

花園裏，希禮和薇露談起今天比試時艾麗的表現。

毫無疑問，艾麗今天的出色表現贏得了不少人對她的好感，當然，僅憑這樣是不能徹底令那些姓氏長得好像幾個人的名字放在一起裏面還有地名的貴胄子弟們服氣的，但至少沒人會質疑她武力值了。

雖然已經聽艾麗說了一遍今天的事，薇露聽希禮講完艾麗完成三場挑戰，還是挺高興的。

他們兩人邊走邊說，不知不覺中已經走到了迷宮花園的中心，那座四周種了攀爬玫瑰的八角亭子。

薇露笑了一會兒發現希禮的神情並不像自己這樣輕松，“怎麽了？有什麽事？”

希禮嘆口氣，“你知道什麽是返祖現象麽，薇露？”

他說完之後又皺皺眉，似乎覺得自己所選用的詞並不是十分合適，“嗯……我要說的並不是家養的雞鴨中出現飛翔能力特別強的個體那種返租現象……”

“難道你是指社會學角度的返祖現象？現代人恢覆以前的行為和思維方式？”薇露看得出希禮是在說一個正經的話題，但暫時苦於無法找到更合適的表達。

希禮搖頭，“不，也不是社會學的角度。”

希禮想了一會兒，臉上露出有些尷尬的神情，“這麽說吧，有些人的耳朵能夠隨意轉動，有些人會長出異常多的、覆蓋住臉的毛發，還有的人有副乳，這些都被認為是返祖現象，我想要說的，是某些比較不明顯的……嗯……”他又沈吟了片刻，伸手掐了一朵正在風中搖曳的玫瑰花，問了個和剛才所說的東西毫不相幹的問題，“你知道為什麽博若澈斯特家族的家徽上有玫瑰花枝麽？”

薇露一楞。

她從未想過這個問題，皇室徽號上交纏的玫瑰花枝早已不僅僅是一個家徽，它還出現在維元帝國的金錠上，高級軍官的肩章上，至於為什麽博若澈斯特家族的家徽上會有交纏的玫瑰花枝……

“因為博若澈斯特家族最早的封地盛產玫瑰……？”她說著皺起眉。許多資料上這麽寫，但是薇露卻知道博若澈斯特家族最早的居住地常年寒冷，別說玫瑰了，稍微對氣溫陽光有些需要的花都無法野生，在那裏，自然界中為數不多的花都是某些地衣植物的花朵。

希禮搖搖頭，“當然也不是因為這個家族祖先在傳說中是月亮女神在玫瑰花叢下發現的一對雙生子。你從來沒註意過麽，皇宮裏很多地方都種了玫瑰花，但這些玫瑰花都不是花朵最鮮艷的品種，先皇、陛下，還有我們的殿下，和他們的祖先一樣，偏愛的品種全是香氣濃郁的。”

“你賣夠關子了吧！”薇露在她的資料庫裏找不到任何能把玫瑰、信息素、返租現象聯系在一起的資料或是數據，已經稍微有些不耐煩了。

希禮輕笑，“耐心，薇露，你常對我說你的年紀已經可以做我母親，可是你看，你的性情還是和一個小姑娘沒兩樣，這要我怎麽拿你當大媽看？”

薇露瞪他。

希禮不再迂回，“我完成改造手術後發現一件很奇特的事情，博若澈斯特家族的男性，有某種類似返祖現象的……生理異常……”

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