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棒老二虎子不認妹

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棒老二虎子不認妹

杜芊心情好急迫啊,她加快腳步,向媽都差點跟不上。進城後看見爛糟糟的房屋街道,有的墻垣垮塌了還沒砌,有的大門撞壞了正在修。

連縣□□都被趁火打劫,遭受回祿,門樓剩個黑黢黢的架子。龔縣長不急忙修覆,還經常站在焦黑的門口與人說話,讓記者拍照,用意蓋在於表明救災款項另有急用,並向上邊爭取更多救災款。

丁舉人家被推倒的旗桿不知去向,後人不缺錢只缺榮耀,新旗桿樹子在深山裏等錢去買。街坊各忙各的,或無所事事,坐望著天空。

看見杜芊都眼睛一亮,有的面帶驚喜,有的純粹是吃驚:“哦,你回來了?你爹媽,你哥呢?”

“你回來做啥呀?”

又都對向媽打量一番。

杜芊已看見了自家門口了無生氣,從街坊問話表情中更證明了家裏沒人,頓生恐慌之感,訥訥道:“我回來,咳,我回家呀!”

“你咋會一個人……”

她連忙拉著向媽的手:“向媽,她是、那邊的親戚。”她實在不知該怎樣介紹。

“你爹媽去渝州找你們,走了才幾天!”

“你哥哥呢?虎子!”

又一層陰影籠罩上來,杜芊聽出了哥哥一直在外,沒有回家!

她啥也不說,帶著向媽往家裏小跑。跑攏將鎖著的雙扇門一推,“吱嘎”露出一道縫,扒著往裏看。

住在附近的四叔聞訊,帶鑰匙趕來了。開門進去,杜芊看著空蕩蕩冷清清的家,心裏難受,只好和向媽到四叔家裏暫時住下。次日向媽走時,杜芊與她的惜別之情,也難盡表。

杜芊急著見到父母。可四叔抽不開身,無法送她去渝州。過些日子,四叔得知住在本城的表弟兄張老坎夫婦、朋友陳方良和女兒女婿五人去渝州,便請他們帶杜芊一路。

上路頭天無話。次日走了六十裏路,到一處叫下院寺的地方。只見這裏原先幹枯的高粱、苞谷苗,幾場雨後黑黢黢的,只待成為燃料或肥料,腳下草芽兒已蓬勃生長出來了。

別處人們都在坡上挖土了,補栽紅薯、洋芋之類,仍想有所收成,這裏怎麽還景物依舊呢?日頭還高,張老坎、陳方良還想再走一截,到前方有幺店子的地方再住宿。

村口走出一人,叫道:“你們還要往哪裏走?”

張老坎、陳方良互相道:“好笑,這麽早就來拉我們歇店了!”

向這人道:“嗨,留我們吃飯哪?”

“留吃還要留住!前面劉家臺三十裏路,走不攏天就黑了。”

“天黑了怕啥子?”

“這條路有棒老二!”

“棒老二”即土匪,張老坎、陳方良一聽不再回嘴。

這人道:“這裏我還小,就有棒老二,一二十年了,只是過去不搶行人,對客商也就是收買路錢。天幹這兩年,他們也很少搶人,沒得搶頭。

“現在下了雨,路上有客商,村莊有煙子,他們也像睡醒了,一連綁架了好幾起。並且,連過路的都搶!你們硬要走,莫怪我沒有打招呼!”

張老坎不滿問:“嗬,官府在做啥子?”

“官府做啥子?你去問官府。過去他們一直跟官府周旋。現在連過路的都搶,官府恐怕要動真的了,不曉得哪一天。”

前方一帶赭紅色山嶺,那裏一處山脊上聳立一座矮胖碉樓,方圓百裏都在碉樓眼皮底下。

陳方良指著碉樓問:“這撥棒老二是不是住在那裏?”

“不曉得。這匹山幾百裏,碉樓有好多座,土匪也不止他們這一撥。你們莫看這座碉樓遠,他們頭兒叫紅疤兒,他從碉樓的洞眼裏,就看得出過路的穿得好與孬,是些啥子人!”

杜芊不禁輕輕打個抖。

這人看在眼裏,說:“哎呀,隔這麽遠,你莫怕。”

杜芊定了定神,竭力用大人成熟的口氣問:“你說那頭兒,他多大年紀,怎麽叫紅疤兒?”

“哎,就是他下巴右邊,有塊紅的胎記,年輕時鮮紅鮮紅的,現在老了,變烏紅了,上面還長了一撮毛。”

杜芊忘了繼續裝成小大人了,不由閉上眼睛,細小的身子晃一下,張老坎老婆和陳方良女兒忙上前扶著。

一路上,張老坎、陳方良等都聽杜芊過虎子的情況,兄妹倆是怎麽失散的。

陳方良問這人:“誒,你曉不曉得有個叫虎子的……”

這人道:“虎子,咋不曉得!就是紅疤兒幾個月前拉來入夥的,開頭憨癡癡的,現在都會使雙槍了!你們認得虎子?”

杜芊眼睛一下睜開了,既感到興奮,又有些恐慌。她沒說什麽話。大家也都沒說什麽,隨這人去他的客店。

店子一溜七八間屋子,前面石頭砌的階沿,側邊是夥房。後面一排幾間馬圈。大家放好行李,在石階下壩子坐著洗熱水腳。

這時一個老者同一個夥計模樣的年輕人,匆匆經過,年輕人肩上背了個褳褡。

店主喚住了,近前問:“何老爹,錢湊齊了?”

老者嘆口氣:“田賣了都不夠,東拼西湊嘛!”

張老坎、陳方良等都猜到是怎麽回事,也不多言。

杜芊趕快揩腳穿好布鞋,走到張老坎面前細聲說:“張伯伯……”

張老坎知她必是想要說虎子的事情,忙也低聲道:“虎子的事情,你當妹妹的,現在就不要管他了。”

杜芊自有想法和主張。

她咬一咬嘴唇,鼓勇氣走攏去問:“哎,大爺,這是什麽事情?”

老者詫異看她一眼,道:“我兒子遭棒老二綁了,我拿錢去取他!”

“是不是那個叫紅疤兒的棒老二?”

“是呀!”

“大爺,我跟你一起去!”

“你去?你認得他們?那好,走!走!”

張老坎夫婦和陳方良忙道:“芊芊,你去啥子!”

“你不要去!”

張老坎又道:“芊芊!虎子在那窩子裏,算老幾,他保得了你?”

“張伯伯,我要,要去找哥哥!那個紅疤兒,我認得,他不會吃人!”

張老坎女人、陳方良女兒一左一右拉著她:“芊芊,我們聽起都嚇死了,你還敢去!”

“你呀你,你曉得哥哥的下落了,就好,二天你爹會來找他!”

可是,杜芊憑空覺得自己去找哥哥,把他帶出虎狼窩,比爹爹更有把握。而且,紅疤兒對自己不兇,對爹爹也許會很兇。

她便掙紮著對張老坎、陳方良說:“張伯伯,陳伯伯,現在不讓我去,過後我一個人也要去。我現在去,還有這個爺爺、他們一路!”

要下跪,兩個女的拉著不讓她跪。

張老坎措手無策,嘆一聲“唉!”

對陳方良道:“我只有陪她走一趟了。”

陳方良道:“這個……”

他老婆道:“哎呀,不要把你們也綁架了!”

店主道:“這個倒不怕,他們綁架哪個,都是打探好的,有錢人家。”

張老坎轉身再問杜芊:“你真的要去?”

“真的,我不然不走!張伯伯,你不要去。”

張老坎神氣凜然向大家、尤其對自己老婆道:“看不出來,芊芊還是個烈女子。我只有陪她去。

“你們也聽說了,土匪也不得亂綁架人——真的綁架了,你們趕緊走,免得叫你們去找家裏要錢。我一個砍柴賣的,也沒得錢!”

店主問何老爹:“在哪裏取人?”

“一棵樹,”店主向張老坎道,“幾裏路,不遠。”

一棵樹傘形的,很好看。在光禿禿的赭紅山崖上撐開這樣一把綠傘,很醒目。一棵樹大路上就看得見,接近需要鉆進山溝,翻越兩個山包。隔老遠,已見幾人候在那裏。下一道溝後再上一坡,便來到了面前。

近了,只見幾個短打扮背槍的,帶一個瘦弱年輕人站立著,年輕人也沒捆。

樹下坐一個長者模樣的,穿過膝的醬色袍子,下面綁腿及麻耳子草履,紮根蟒帶,頭上挽個髻子,下巴一塊烏紅長毛的印記。他神色冷硬,姿態豪放,分開雙腿,手握拳放在膝上。

何老爹、跟隨他的青年、張老坎和杜芊,這四人趨前,被一個胡子拉碴的瘦高個喝住了:“說的只來兩個,怎麽來了四個?”

他口氣並不兇惡,顯而易見的是,來的有個女孩子,這讓土匪吃了定心丸。

杜芊早看見了側身於幾個背槍者中的虎子。

虎子頭發周圍一圈全剃光,上面留個馬桶蓋。一身青布衣褲,上衣敞開,褲腳卷得一長一短。

他的面龐,只有眼珠子一直落在芊芊身上這一點,顯示他尚有記憶和思想,而非純粹是根木樁。

杜芊克制著自己,到只有十多步遠時,才大聲叫道:“哥哥!哥哥!”

她同時沖了過去。

虎子只向前走兩步,就站住了。

杜芊跑攏了,累得氣喘。見虎子神色並不激動,雖暗自吃驚,哪管呢!

雙手拉著說:“哥哥,你在這裏呀!走嘛,走嘛,我們走!”

虎子被妹妹扯得東搖西晃,叉開腿站穩了問:“芊芊,你怎麽來了?你現在好不好?”

紅疤兒見狀處之泰然,並對其餘的人遞眼色,叫莫管他們。他然後便和送錢來的何老爹一起數錢。

“我好呀!”杜芊著急說,“哥,我來接你的,我們走吧!”

“你只要好,就好。你不要管我。”

杜芊做出生氣的樣子:“哎,哥,爹、媽,你都不問一聲哪?你不想他們?”

“我想呀,怎麽辦?我是人在江湖,身不由己嘛!”

“哥,腳長在你身上的呀!”

“腳是長在我身上,頸子遭別人套著的呀!”

虎子嘴巴比當敲豬匠時還更會說了。噢哥哥不是原先的哥哥了!他像吃了迷魂湯!

她還執意打動他,低頭看從哥鞋尖伸出的許多腳趾頭:“哥,咋的嘛,腳指頭都在外邊歇涼!回去了,我給你做新衣服、新鞋子!”

沒有聲音。擡頭看,哥哥幾個月來又長高一截,他眼神冷漠地望著自己被風吹起的發梢。

杜芊想了想,便轉身向紅疤兒走去。

紅疤兒錢數完了遞給旁邊站著的一個三角眼,對杜芊說:“哎,小妹!你哥哥的事情莫找我,腳長在他身上!”

紅疤兒連數錢時,目光都是刺溜溜的、火辣辣的,奇怪看杜芊時目光就像冬日爐火,或夜晚星星那樣了。

杜芊說:“伯伯,我跟你磕個頭!”

“莫磕,沒得用。”他將一雙蒲扇似的手掌豎起,掌心沖著小姑娘左右搖晃。

杜芊磕了頭站起來說:“伯伯,你放他沒有?”

紅疤兒放聲大笑:“哈哈,哈哈哈……”

杜芊覺前邊這棵傘形的樹都被他笑得直搖,身上起雞皮疙瘩。

笑畢他道:“好簡單!好容易!才說了嘛,腳長在他身上!”

杜芊又轉身走到虎子面前。

虎子粗聲道:“芊芊!說你聰明,你真是笨!爹媽他兩個,又沒有老,做得走得,吃得睡得,擔心做啥子?你要去,各人去!你不去,就留在這裏!”

問紅疤兒:“大哥,女的,好不好住?”

紅疤兒扭起嘴角兒諷笑道:“虎子,就怕你是做夢。連我都聽說了,她外號七仙女,哪裏都會歡迎她。她願意的話,我那間屋都可以讓給她住。”

紅疤兒的話在暗中給了杜芊勇氣。她道:“哥,伯伯說你是做夢,說得好,你真是吃了迷魂湯!”

她上前雙手扭住虎子一只胳膊:“哥,同我走!非要你走!非要你走!”

虎子手一摔,像摔個紙人兒似的,杜芊飄幾步,站不穩要栽倒。手拿一摞錢的三角眼跨兩步將她攙住了。

周圍幾個不冷不熱的聲音:“哈,死心沒有?死心了吧!”

“他回去了,親爹媽不吃他的炮子殼,左鄰右舍都要吃他的炮子殼!”

三角眼錢撒些在地上。

紅疤兒對何老爹道:“老頭!看這小姑娘的面子,跟你一路來,遭她哥哥推一跤,你把地上的錢撿回去。”

說畢站起,帶虎子等六七人頭也不回地走了。

杜芊趔趄著沒走幾步,張老坎便拉著要背她。她是被幾人換著背回去的。

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