想個女兒
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想個女兒
杜成夫婦熬來施舍的粥，也跟丁舉人家的一樣，已經照得出人臉了。
這時縣城好多人家的井水都枯竭了，只能出城在幹斷的河床裏去淘坑，舀從那鵝卵石縫隙裏浸出的水。
杜成茶館背後這口井一直還有水，天氣變熱，一群饑民成天在井邊樹蔭下躺著，將甜甜的井水當成粥來喝。
餓殍隨處可見。有蜷縮著的人不知其生死，等聞到氣味才知是死了。虎子這樣還能行走的青年被政府征去，一天忙到晚，都是做埋死人的事。
走在街上的人都搖搖晃晃，有的血淋淋的半邊屁股，竟是睡著時以為是新鮮的死屍，被人將屁股割半邊走了。
被人割屁股上的肉，痛醒時一聲慘叫，人還舍不得就跑，等靜下來後將這塊已經翻開的肉一刀割下來，拿起就跑。
杜成一家正艱難度日，這天接到杜江氏巴縣娘家兄弟的信，問姐姐一家近況，說家鄉雖也受災，家裏還有存糧，請姐姐姐夫帶孩子回娘家去，住多久都無妨的。
這晚，一家四口便在樓上計議。明擺著眼前情景，都走不行。
虎子說：“你們三個走，我照屋！”
虎子因參加埋屍，縣裏管兩頓粥，說話還有力氣。
爹媽未及開口，杜芊又搶著道：“爹，媽，哥哥餓死事大，我餓死事小。你們都走，我照屋！”
虎子道：“嘿，你照屋，你會照屋？”
爹道：“什麽話！怎麽叫你餓死事小？你們兩個都是爹媽心上的肉！”
杜芊說：“說著玩的，我怎麽餓得死……”
說著聲音變細，話沒說完，人已經暈倒過去了。杜江氏急忙摟著她，杜成著慌要下去點火熬粥，驚動樓下乞丐也顧不得了。
虎子擺手說：“別忙，別忙！”
他伸手去妹妹衣兜裏掏，掏出半塊玉米餅子，忙掰一小塊塞進她嘴裏。她嘴角機械動了動。
虎子湊向妹妹耳邊：“芊芊，你吃，你吃！”
她便嚼了起來。這一塊小面餅，是杜家人每天除與乞丐一起喝碗清粥之外的“私房”呀！
杜江氏眼淚流女兒一臉，又沒有哭出聲，哽咽說：“我曉得，她是給蔫娃留的，莫要蔫娃救活了，她，她……”
蔫娃是睡在屋角一個五六歲的小男孩，光穿件齊膝蓋破爛不堪的大人衣服，沒有褲子。前幾天還能在外面跑，目前就在屋角蜷著。
杜成話說轉來：“虎子，爹單獨守家，你們三個去，最好。可是我跟你們娘，一直說的，都說要活一路活，要死一路死。不然哪個先死，哪個後死，兵荒馬亂的，搞不好，連埋都埋在兩個地方。”
虎子說：“啥子叫兵荒馬亂的？又沒有打仗。”
杜成不理會兒子的糾正，繼續道：“我看，就由你帶芊芊，到渝州去吧！”
杜江氏剛揩幹凈的臉又變成水鄉澤國了，跟聽見兒女丟失的消息區別不大。
杜成盯她一眼，她便壓著喉嚨說：“啊呀，芊芊才十三歲，現在幾歲的娃娃沒人要，拿來壓柴火。十幾歲的男娃娃也沒人要，十幾歲的女孩兒，好賣得很！出去就要、要遭人搶！”
虎子眉毛豎起道：“娘！”
杜江氏不理繼續說：“虎子也還是娃娃，他把芊芊保護得了哇？”
她所謂幾歲的娃兒拿來壓柴火，是說災民賣柴火，柴草一斤幾文錢，為了增重的同時，家裏少張嘴吃飯，將幼兒包在柴草堆裏壓秤。
虎子對爹的話，正不知該如何回答，聽了娘這樣說，遭受刺激，低聲吼道：“娘，我十七歲了，還是娃娃？我帶芊芊走，背把刀在身上，哪個敢來搶，我渾身戳他一百個窟窿！”
杜芊嚼了幾口餅子咽下去，就已經清醒過來了，偎在娘懷裏聽著。
她開了口，聲音細如絲弦，又清晰如絲弦：“要得，爹，娘，你們在一堆。我跟哥哥先走，那邊……有吃的，哥哥再來接你們。”
聽見她的聲音，爹、虎子點頭自不消說，連杜江氏愁苦的臉上，都暫時放了晴。
杜成夫婦捱到夜深，便扛著些物件，出了後門。他們穿出小巷，通過破城墻，走進幹焦的苞谷地，絆得苞谷葉悉悉刷刷響。未免瞻前顧後，心慌意促，仍一直往前。
到了幹涸的河床，杜成找個背風處，三塊大鵝卵石壘個竈，擱上鐵鍋，將口袋裏的一點面粉倒進鍋裏。杜江氏已摟來一堆柴禾，塞進點燃，須臾做好了小半鐵鍋炒面。
需要待其稍涼，又怕風吹，兩個身體罩在上面，耳鬢廝磨著。
然後又細心將炒面裝入口袋。鐵鍋裏一點點沒鏟幹凈的，杜成用手抹了一遍，抹攏很小一撮，用掌側撥進另一只手心裏，去餵女人。
女人把嘴扭開，扭不過男人，伸舌頭幹凈舔了。女人轉背，不知揩眼淚還是眼裏的沙子。
男人趕快又往月光下鐵鍋微微泛白的處所，用掌側刮了幾下，放在口邊舔一下，又舔一下。
虎子長到了十七歲，並未獨自出過遠門。杜成將去渝州的路線，及途中要註意的，對虎子說了兩遍。
他有時瞅女兒一眼，曉得虎子除了力氣，記性、悟性各方面都比芊芊差得遠，他這實際上是在對芊芊說呢！面對虎子，因為這是當哥哥的責任。
古詩“白骨露於野，千裏無雞鳴”，寫的戰爭，災年情景也一樣。
淩晨既無雞叫，也無人打更。杜成夫婦眼睜睜對面坐著，撫摸著朦朧入睡的一對兒女，看見東方發白了，忙將二人推醒。將一個小包袱，給虎子背著，在他手上塞兩只缺碗。
虎子又將一把鋒利砍刀用布裹了掩在懷裏。杜芊兩手空空，屋裏打個轉，手上多個東西，一看是爹塞來的打狗棍。
娘向竈前抓把柴灰，用來搓幾下手，然後將手在杜芊臉上抹幾下。
虎子發懵：“娘，你做啥呀！”
杜芊曉得娘的用意，沒有動，還把臉微微仰著。說沒有動，她身體太弱了，偏來晃去的。娘用雙肘把她細瘦的肩膀夾著，繼續在下巴、頸子上抹，就像長了絡腮胡子。
晨光中，虎子和杜芊沿著河走。幹河蛇行，景物迷濛，一顆亮星望之在前，忽又在後。河幹斷很久還有水氣，呼吸很清爽。
走下河床，到處包包坑坑，水流過的河底怎麽會有包包坑坑？亮了才看見河床到處是被人掘出的洞眼，卻是幹死在河裏的魚，剩下骨架，人將魚骨頭掘出來敲碎磨粉吃。
河床連一點兒魚腥味也沒有了，腥味兒還是生的氣息，還算生的暗示，現在只有冷酷堅硬無臭的灰色，坦坦蕩蕩，莽莽蒼蒼，無遠弗屆。
擡頭天空在變藍。等到驕陽騰空，又將這幹河灘再烤一遍，烤得天空彎曲，景物氤氳，河灘變形，這是水氣在逞能，它們再幹都有。
四只光腳掌，為了避開別的逃難者，才沿著河床走。
河床幾十年才幹斷一回，與天空打一回照面。像一條開闊的路，要有千軍萬馬在上面馳騁才好呢！
曾有千萬人在上面掘魚骨頭。
幹河床被這兩對腳印，踩得癢酥酥的，尤其那小的一對，輕飄飄的，就像小蟲，就像風，不禁歪牙咧嘴，聳肩搓腋，崩開一些裂縫，吐出白色很淡的水氣。
兄妹為了趕路，出門就咽了幾口炒面，這時口渴起來了，杜芊湊著裂縫，張嘴去吞咽水氣。虎子想這哪能解渴呀，四處尋找水窪。
杜芊說咦，你來聞這裏有什麽氣味？虎子伸鼻子去聞縫隙，說什麽氣味呀？意思根本沒有氣味。他當了兩個月擡屍隊員鼻子不靈了。
杜芊說你摸看？我怕摸。虎子伸手進去，竟抓出來一只幹硬的大螃蠏！再伸手又是一只，一連抓出了好幾只！
虎子嚼了兩個幹螃蠏，芊芊一個。
另外一人還吃了一把炒面，芊芊的一把，只有哥哥的三分之一。
杜芊收拾剩下的螃蠏，說哥哥，我來拿吧。虎子一言不發將她手上的拿過去，裝進包裹裏。
知妹妹莫如虎子，怕她給了別人自己沒吃的。
杜芊撇了撇嘴角。兄妹吃過幹螃蠏有了腳勁，走得快一些了。
次日他倆在坡路上走。坡上大片大片幹死的高粱、玉米挺立，像許許多多幹癟的木乃依。
有風吹過，又像些飄飄忽忽的魂。噢，這漫山無聲的、陰冷的、龐大的陣勢呀！
沿途坡坡坎坎被撬得像馬蜂窩。
虎子說：“挖蟲子？”
芊芊說：“挖什麽蟲子？挖來吃？”
虎子說：“挖草根樹皮！”
杜芊稍大，年年春天都跟城裏婦女和女孩子一起到城外挖野菜，認識很多野菜。
她此時笑了：““嗤，就說挖草根、野菜嘛，田坎邊，地當頭野菜最多了，擇耳根、泥鰍蒜、地地菜、清明菜、馬齒莧……”
虎子點頭：“吃了餓不死。”
“餓不死，那就好，可是……”
她東張西望。哥哥曉得她想問人哪裏去了呀？人哪裏去了？
可能不久前這裏還像趕集，隔不久就煙消雲散了。
人都去了各自的“家”，路旁啃嚙未盡的樹蔭下，城裏汙穢不堪的街沿邊，施粥棚前彎扭襤褸的隊伍中，加上陽溝邊，天堂裏。
放眼看，天邊是如波起伏的渾圓、光裸、赤紅的山頭，伸向很遠。
這一派山頭上散布有幾座碉樓，它們有的立在山頂，有的貼在山脊，有的依偎在山谷，都一樣有雲絲繚繞，老鷹盤旋。
虎子說：“那裏有土匪。”
芊芊問：“咦，是土匪修的？修那麽高？”
虎子答不出，反問：“芊芊，你看碉樓像什麽？”
芊芊搖頭。
“像武士！”
芊芊撇撇嘴。
虎子曉得芊芊不喜歡武士，打呀殺的。茶館說書，說家長裏短的她聽，說打仗的站起就走。
芊芊說：“像砍柴的，山都砍光了。”
虎子說：“光禿禿的山，碉樓立著才威武，要立一千年！”
芊芊說：“哼，就算立一千年，還不如這些苞谷高粱。”
虎子道：“芊芊，你說傻話，這些苞谷高粱都枯死了！”
“它們明年又要生！”
虎子抓抓頭皮，心想芊芊說的也有道理，這些碉樓立一千年，倒了，就是一堆土。他和芊芊不知道的是，這些碉樓立在那裏，已有一千年了，像貫註了浩然之氣，是巴人的傑作呢！
兄妹倆邊說邊走，走走歇歇。虎子腦殼本是一團漿糊，但他看見這紅色的山脈、雄峻的碉樓，腦殼裏有了輪廓、層次、顏色與風景。
杜芊錦心繡口，離開爹娘，內心好淒惶呀！當她想著和哥哥去向的遠方，陌生和希望之所，腿腳又有了勁兒。
兄妹倆好容易走出山溝，上了大路。大路上人三三兩兩，或走或臥，大都瘦骨嶙峋，穿筋筋掛綹綹。
也有臉色滋潤，腳勁硬朗的，頭纏幹凈白布，腳穿布鞋、麻耳草鞋，敞著衣襟，背了背簍，或提著籃子，只顧埋頭躦行。
還有騎驢的，有人跟從，一溜煙跑過，四周目光如炬，不僅擔心行囊更擔心□□的驢！
兄妹倆到了一處施粥棚，一看施的不是粥，是煮熟的幹幫菜即帶根莖的老白菜、青菜，曬幹了收藏的，此之前又蒸煮過一次，熱騰騰香噴噴。
虎子兄妹排隊領取後，便站在路旁吃手中的幹幫菜。
那邊臥著個老者，歪戴著瓜皮帽，長衫拖一片搭一片，像被幾條狗咬過的，外面套件背心，背心從腋下斷成兩塊。
剛才施粥的去看了一眼，想已死去。杜芊這時又走去看他，手裏的幹幫菜還剩著呢，如果活著的就餵他吃。
一個施完粥的女人在收拾著鍋瓢，這女人穿件紫色斜襟夾衣，挽著袖邊，裏面露件白汗衫，下面裹一條深色長圍腰，頭發梳向耳後挽個髻子。她一直在打量杜芊。
她跑過去拉杜芊一下，杜芊回過頭，她手在鼻孔搧動著說：“死人！死人！”
“他在動，我看見的！”杜芊說，這其實是她的幻覺，或一廂情願。要掙脫女人的拉扯。
這時走來個三角眼，散披著頭發，上身光著，下面破爛的短褲倒是兩條，“你站著，你看！”他對杜芊說。
腳擱在那人的肩頭上，猛力一蹬，那人的臉便擡起了，歪的嘴角，深凹的眼眶，沒有臉頰，一對黑眼珠死盯著藍天白雲。
“短命的！”女人背過身去，罵這乞丐。
杜芊嚇得心亂跳，轉身向哥哥走去。
女人跟著走攏去問虎子：“她是你妹妹吧！”
虎子一直警惕看這場戲，也不回答。
“她臉比叫花兒還臟！”（叫花兒即乞丐。）
這兩天凡找到點兒水，杜芊就忍不住會洗洗臉和手。上大路之前，她沒奈何又用泥土把臉弄臟了。
女人眼睛偶然落在她的耳背，這裏怎麽白生生的？不過也沒多想。
“唉，這胳膊，這腿兒！”
她抓住杜芊的瘦胳膊捏，又彎下腰去捏她沒肉的小腿，還捉住她兩腋舉了一下。
“飄飄輕！跟提的雞一樣。”
虎子見她是個稱重量買賣人口的，不由摸一下懷裏的短刀柄，又想，她一個女的，且不忙。
“唉，沒爹娘的女娃兒，造孽呀，你帶起她當叫花兒！”
“不要你管！”虎子喉嚨裏冒出一句，手向妹妹揮一下，意思走。
“哥兒，把她給我，五十塊錢！可憐見的，免得她路上餓死了。”
女人察看虎子臉色，口氣竟有些討好，“你不放心，你就跟到我家去看看吧，就在那邊不遠。”
“你做夢！”
虎子“拍”把女人抓著妹妹的手打開了。
虎子出手重，女人叫了起來：“哎喲，哎喲喲，我的手餵，手伸不起了！”
彎下腰，咧著嘴，一只手把挨打的手握著。
施粥棚那邊一男一女，各挑著一付空桶兒，男的緊忙擱下桶兒，抽出扁擔。
虎子向著這漢子，要嚇唬他，就將衣襟一掀，衣襟只扣了兩粒紐扣，紐扣扯得飛起，露出了刀柄，說：“不準過來！”
漢子手中的扁擔一縮，後退了半步。
施粥棚附近有株駝背黃葛樹，小時樹幹被壓彎了，後又得到向上長的機會，現在壓彎這段可並排坐兩個人。
頂上樹葉稀稀落落，因為“黃葛苞”（黃葛樹春天發出的葉苞，帶酸甜味，是娃兒的零食）發出來就差點被摘光了。
樹下歇臥一群乞丐，剛才三角眼就從那裏跑過來的。
這時站起一個年長的，他穿件麻色袍子，肚上系件灰圍腰，胸前吊著個口袋，形如座鐘，首如飛蓬，下巴好大塊烏紅的印記。
走過來向虎子道：“這娃兒，像個當哥哥的！”
“關你屁事！”
“呃呃，出門好久了？”
“說久也久，說不久也不久！”
虎子氣頭上，話也多了，有言必應。
“你在家是做啥子的？”
“埋死人的！”
“嗯，”紅疤兒眼睛斜起。
杜芊怕哥哥吃虧，連忙說：“他就是埋死人的！他本來是個閹豬匠，幹旱死的人好多，就派去專門埋死人。”
紅疤兒點頭一笑，便轉向女人道：“把錢給我！”
一只毛茸茸的手戳向女人胸前。手的氣味太沖鼻了，女人攢緊了眉頭，果真把錢塞給他，他又把錢遞給虎子。
虎子一手叉腰，一手把錢推開。推不動，覺得推的像砣鐵，不是錢。
虎子冒火，抓起錢扔在地上。
紅疤兒趕快屁股轉來轉去拾滿地的錢。
跟在他後面的幾個乞丐，一個頭上挽個髻子，上身蓬蓬松松、一堆破絮，下邊幾乎是光的。
一個雞窩窩頭，敞著衣襟，胸前只見兩排肋巴骨。
一個戴瓦楞帽的小胡子，空身穿件青布開花袍子，腰間紮根草繩。
及先那個散披著頭發的三角眼，一齊上前將虎子尖刀奪去，並將他死死扭住。
虎子哪裏掙紮得開，用腳亂蹬。
杜芊哭著上前，被女人攔腰一摟，就抱起來了，轉身就走。她實在太輕，又沒有力氣，雖然也用腳蹬踢，女人沒有感覺。
女人一男一女兩個幫工，女的靈機一動解下自己的褲帶，把杜芊亂蹬的腳拴攏。男的各自挑空籮篼去了。
紅疤兒對女人叫道：“嗨，你萬不可把她賣二遍！”
“這麽乖的女娃兒，我自己要，哪裏會賣二遍！”
紅疤兒繼續吼：“你把她當童養媳，也不可馬上就圓房！”
女人回頭：“你龜兒啰裏八嗦！我兒子早娶媳婦了，我就是想個女兒！”
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杜成夫婦熬來施舍的粥，也跟丁舉人家的一樣，已經照得出人臉了。
這時縣城好多人家的井水都枯竭了，只能出城在幹斷的河床裏去淘坑，舀從那鵝卵石縫隙裏浸出的水。
杜成茶館背後這口井一直還有水，天氣變熱，一群饑民成天在井邊樹蔭下躺著，將甜甜的井水當成粥來喝。
餓殍隨處可見。有蜷縮著的人不知其生死，等聞到氣味才知是死了。虎子這樣還能行走的青年被政府征去，一天忙到晚，都是做埋死人的事。
走在街上的人都搖搖晃晃，有的血淋淋的半邊屁股，竟是睡著時以為是新鮮的死屍，被人將屁股割半邊走了。
被人割屁股上的肉，痛醒時一聲慘叫，人還舍不得就跑，等靜下來後將這塊已經翻開的肉一刀割下來，拿起就跑。
杜成一家正艱難度日，這天接到杜江氏巴縣娘家兄弟的信，問姐姐一家近況，說家鄉雖也受災，家裏還有存糧，請姐姐姐夫帶孩子回娘家去，住多久都無妨的。
這晚，一家四口便在樓上計議。明擺著眼前情景，都走不行。
虎子說：“你們三個走，我照屋！”
虎子因參加埋屍，縣裏管兩頓粥，說話還有力氣。
爹媽未及開口，杜芊又搶著道：“爹，媽，哥哥餓死事大，我餓死事小。你們都走，我照屋！”
虎子道：“嘿，你照屋，你會照屋？”
爹道：“什麽話！怎麽叫你餓死事小？你們兩個都是爹媽心上的肉！”
杜芊說：“說著玩的，我怎麽餓得死……”
說著聲音變細，話沒說完，人已經暈倒過去了。杜江氏急忙摟著她，杜成著慌要下去點火熬粥，驚動樓下乞丐也顧不得了。
虎子擺手說：“別忙，別忙！”
他伸手去妹妹衣兜裏掏，掏出半塊玉米餅子，忙掰一小塊塞進她嘴裏。她嘴角機械動了動。
虎子湊向妹妹耳邊：“芊芊，你吃，你吃！”
她便嚼了起來。這一塊小面餅，是杜家人每天除與乞丐一起喝碗清粥之外的“私房”呀！
杜江氏眼淚流女兒一臉，又沒有哭出聲，哽咽說：“我曉得，她是給蔫娃留的，莫要蔫娃救活了，她，她……”
蔫娃是睡在屋角一個五六歲的小男孩，光穿件齊膝蓋破爛不堪的大人衣服，沒有褲子。前幾天還能在外面跑，目前就在屋角蜷著。
杜成話說轉來：“虎子，爹單獨守家，你們三個去，最好。可是我跟你們娘，一直說的，都說要活一路活，要死一路死。不然哪個先死，哪個後死，兵荒馬亂的，搞不好，連埋都埋在兩個地方。”
虎子說：“啥子叫兵荒馬亂的？又沒有打仗。”
杜成不理會兒子的糾正，繼續道：“我看，就由你帶芊芊，到渝州去吧！”
杜江氏剛揩幹凈的臉又變成水鄉澤國了，跟聽見兒女丟失的消息區別不大。
杜成盯她一眼，她便壓著喉嚨說：“啊呀，芊芊才十三歲，現在幾歲的娃娃沒人要，拿來壓柴火。十幾歲的男娃娃也沒人要，十幾歲的女孩兒，好賣得很！出去就要、要遭人搶！”
虎子眉毛豎起道：“娘！”
杜江氏不理繼續說：“虎子也還是娃娃，他把芊芊保護得了哇？”
她所謂幾歲的娃兒拿來壓柴火，是說災民賣柴火，柴草一斤幾文錢，為了增重的同時，家裏少張嘴吃飯，將幼兒包在柴草堆裏壓秤。
虎子對爹的話，正不知該如何回答，聽了娘這樣說，遭受刺激，低聲吼道：“娘，我十七歲了，還是娃娃？我帶芊芊走，背把刀在身上，哪個敢來搶，我渾身戳他一百個窟窿！”
杜芊嚼了幾口餅子咽下去，就已經清醒過來了，偎在娘懷裏聽著。
她開了口，聲音細如絲弦，又清晰如絲弦：“要得，爹，娘，你們在一堆。我跟哥哥先走，那邊……有吃的，哥哥再來接你們。”
聽見她的聲音，爹、虎子點頭自不消說，連杜江氏愁苦的臉上，都暫時放了晴。
杜成夫婦捱到夜深，便扛著些物件，出了後門。他們穿出小巷，通過破城墻，走進幹焦的苞谷地，絆得苞谷葉悉悉刷刷響。未免瞻前顧後，心慌意促，仍一直往前。
到了幹涸的河床，杜成找個背風處，三塊大鵝卵石壘個竈，擱上鐵鍋，將口袋裏的一點面粉倒進鍋裏。杜江氏已摟來一堆柴禾，塞進點燃，須臾做好了小半鐵鍋炒面。
需要待其稍涼，又怕風吹，兩個身體罩在上面，耳鬢廝磨著。
然後又細心將炒面裝入口袋。鐵鍋裏一點點沒鏟幹凈的，杜成用手抹了一遍，抹攏很小一撮，用掌側撥進另一只手心裏，去餵女人。
女人把嘴扭開，扭不過男人，伸舌頭幹凈舔了。女人轉背，不知揩眼淚還是眼裏的沙子。
男人趕快又往月光下鐵鍋微微泛白的處所，用掌側刮了幾下，放在口邊舔一下，又舔一下。
虎子長到了十七歲，並未獨自出過遠門。杜成將去渝州的路線，及途中要註意的，對虎子說了兩遍。
他有時瞅女兒一眼，曉得虎子除了力氣，記性、悟性各方面都比芊芊差得遠，他這實際上是在對芊芊說呢！面對虎子，因為這是當哥哥的責任。
古詩“白骨露於野，千裏無雞鳴”，寫的戰爭，災年情景也一樣。
淩晨既無雞叫，也無人打更。杜成夫婦眼睜睜對面坐著，撫摸著朦朧入睡的一對兒女，看見東方發白了，忙將二人推醒。將一個小包袱，給虎子背著，在他手上塞兩只缺碗。
虎子又將一把鋒利砍刀用布裹了掩在懷裏。杜芊兩手空空，屋裏打個轉，手上多個東西，一看是爹塞來的打狗棍。
娘向竈前抓把柴灰，用來搓幾下手，然後將手在杜芊臉上抹幾下。
虎子發懵：“娘，你做啥呀！”
杜芊曉得娘的用意，沒有動，還把臉微微仰著。說沒有動，她身體太弱了，偏來晃去的。娘用雙肘把她細瘦的肩膀夾著，繼續在下巴、頸子上抹，就像長了絡腮胡子。
晨光中，虎子和杜芊沿著河走。幹河蛇行，景物迷濛，一顆亮星望之在前，忽又在後。河幹斷很久還有水氣，呼吸很清爽。
走下河床，到處包包坑坑，水流過的河底怎麽會有包包坑坑？亮了才看見河床到處是被人掘出的洞眼，卻是幹死在河裏的魚，剩下骨架，人將魚骨頭掘出來敲碎磨粉吃。
河床連一點兒魚腥味也沒有了，腥味兒還是生的氣息，還算生的暗示，現在只有冷酷堅硬無臭的灰色，坦坦蕩蕩，莽莽蒼蒼，無遠弗屆。
擡頭天空在變藍。等到驕陽騰空，又將這幹河灘再烤一遍，烤得天空彎曲，景物氤氳，河灘變形，這是水氣在逞能，它們再幹都有。
四只光腳掌，為了避開別的逃難者，才沿著河床走。
河床幾十年才幹斷一回，與天空打一回照面。像一條開闊的路，要有千軍萬馬在上面馳騁才好呢！
曾有千萬人在上面掘魚骨頭。
幹河床被這兩對腳印，踩得癢酥酥的，尤其那小的一對，輕飄飄的，就像小蟲，就像風，不禁歪牙咧嘴，聳肩搓腋，崩開一些裂縫，吐出白色很淡的水氣。
兄妹為了趕路，出門就咽了幾口炒面，這時口渴起來了，杜芊湊著裂縫，張嘴去吞咽水氣。虎子想這哪能解渴呀，四處尋找水窪。
杜芊說咦，你來聞這裏有什麽氣味？虎子伸鼻子去聞縫隙，說什麽氣味呀？意思根本沒有氣味。他當了兩個月擡屍隊員鼻子不靈了。
杜芊說你摸看？我怕摸。虎子伸手進去，竟抓出來一只幹硬的大螃蠏！再伸手又是一只，一連抓出了好幾只！
虎子嚼了兩個幹螃蠏，芊芊一個。
另外一人還吃了一把炒面，芊芊的一把，只有哥哥的三分之一。
杜芊收拾剩下的螃蠏，說哥哥，我來拿吧。虎子一言不發將她手上的拿過去，裝進包裹裏。
知妹妹莫如虎子，怕她給了別人自己沒吃的。
杜芊撇了撇嘴角。兄妹吃過幹螃蠏有了腳勁，走得快一些了。
次日他倆在坡路上走。坡上大片大片幹死的高粱、玉米挺立，像許許多多幹癟的木乃依。
有風吹過，又像些飄飄忽忽的魂。噢，這漫山無聲的、陰冷的、龐大的陣勢呀！
沿途坡坡坎坎被撬得像馬蜂窩。
虎子說：“挖蟲子？”
芊芊說：“挖什麽蟲子？挖來吃？”
虎子說：“挖草根樹皮！”
杜芊稍大，年年春天都跟城裏婦女和女孩子一起到城外挖野菜，認識很多野菜。
她此時笑了：““嗤，就說挖草根、野菜嘛，田坎邊，地當頭野菜最多了，擇耳根、泥鰍蒜、地地菜、清明菜、馬齒莧……”
虎子點頭：“吃了餓不死。”
“餓不死，那就好，可是……”
她東張西望。哥哥曉得她想問人哪裏去了呀？人哪裏去了？
可能不久前這裏還像趕集，隔不久就煙消雲散了。
人都去了各自的“家”，路旁啃嚙未盡的樹蔭下，城裏汙穢不堪的街沿邊，施粥棚前彎扭襤褸的隊伍中，加上陽溝邊，天堂裏。
放眼看，天邊是如波起伏的渾圓、光裸、赤紅的山頭，伸向很遠。
這一派山頭上散布有幾座碉樓，它們有的立在山頂，有的貼在山脊，有的依偎在山谷，都一樣有雲絲繚繞，老鷹盤旋。
虎子說：“那裏有土匪。”
芊芊問：“咦，是土匪修的？修那麽高？”
虎子答不出，反問：“芊芊，你看碉樓像什麽？”
芊芊搖頭。
“像武士！”
芊芊撇撇嘴。
虎子曉得芊芊不喜歡武士，打呀殺的。茶館說書，說家長裏短的她聽，說打仗的站起就走。
芊芊說：“像砍柴的，山都砍光了。”
虎子說：“光禿禿的山，碉樓立著才威武，要立一千年！”
芊芊說：“哼，就算立一千年，還不如這些苞谷高粱。”
虎子道：“芊芊，你說傻話，這些苞谷高粱都枯死了！”
“它們明年又要生！”
虎子抓抓頭皮，心想芊芊說的也有道理，這些碉樓立一千年，倒了，就是一堆土。他和芊芊不知道的是，這些碉樓立在那裏，已有一千年了，像貫註了浩然之氣，是巴人的傑作呢！
兄妹倆邊說邊走，走走歇歇。虎子腦殼本是一團漿糊，但他看見這紅色的山脈、雄峻的碉樓，腦殼裏有了輪廓、層次、顏色與風景。
杜芊錦心繡口，離開爹娘，內心好淒惶呀！當她想著和哥哥去向的遠方，陌生和希望之所，腿腳又有了勁兒。
兄妹倆好容易走出山溝，上了大路。大路上人三三兩兩，或走或臥，大都瘦骨嶙峋，穿筋筋掛綹綹。
也有臉色滋潤，腳勁硬朗的，頭纏幹凈白布，腳穿布鞋、麻耳草鞋，敞著衣襟，背了背簍，或提著籃子，只顧埋頭躦行。
還有騎驢的，有人跟從，一溜煙跑過，四周目光如炬，不僅擔心行囊更擔心□□的驢！
兄妹倆到了一處施粥棚，一看施的不是粥，是煮熟的幹幫菜即帶根莖的老白菜、青菜，曬幹了收藏的，此之前又蒸煮過一次，熱騰騰香噴噴。
虎子兄妹排隊領取後，便站在路旁吃手中的幹幫菜。
那邊臥著個老者，歪戴著瓜皮帽，長衫拖一片搭一片，像被幾條狗咬過的，外面套件背心，背心從腋下斷成兩塊。
剛才施粥的去看了一眼，想已死去。杜芊這時又走去看他，手裏的幹幫菜還剩著呢，如果活著的就餵他吃。
一個施完粥的女人在收拾著鍋瓢，這女人穿件紫色斜襟夾衣，挽著袖邊，裏面露件白汗衫，下面裹一條深色長圍腰，頭發梳向耳後挽個髻子。她一直在打量杜芊。
她跑過去拉杜芊一下，杜芊回過頭，她手在鼻孔搧動著說：“死人！死人！”
“他在動，我看見的！”杜芊說，這其實是她的幻覺，或一廂情願。要掙脫女人的拉扯。
這時走來個三角眼，散披著頭發，上身光著，下面破爛的短褲倒是兩條，“你站著，你看！”他對杜芊說。
腳擱在那人的肩頭上，猛力一蹬，那人的臉便擡起了，歪的嘴角，深凹的眼眶，沒有臉頰，一對黑眼珠死盯著藍天白雲。
“短命的！”女人背過身去，罵這乞丐。
杜芊嚇得心亂跳，轉身向哥哥走去。
女人跟著走攏去問虎子：“她是你妹妹吧！”
虎子一直警惕看這場戲，也不回答。
“她臉比叫花兒還臟！”（叫花兒即乞丐。）
這兩天凡找到點兒水，杜芊就忍不住會洗洗臉和手。上大路之前，她沒奈何又用泥土把臉弄臟了。
女人眼睛偶然落在她的耳背，這裏怎麽白生生的？不過也沒多想。
“唉，這胳膊，這腿兒！”
她抓住杜芊的瘦胳膊捏，又彎下腰去捏她沒肉的小腿，還捉住她兩腋舉了一下。
“飄飄輕！跟提的雞一樣。”
虎子見她是個稱重量買賣人口的，不由摸一下懷裏的短刀柄，又想，她一個女的，且不忙。
“唉，沒爹娘的女娃兒，造孽呀，你帶起她當叫花兒！”
“不要你管！”虎子喉嚨裏冒出一句，手向妹妹揮一下，意思走。
“哥兒，把她給我，五十塊錢！可憐見的，免得她路上餓死了。”
女人察看虎子臉色，口氣竟有些討好，“你不放心，你就跟到我家去看看吧，就在那邊不遠。”
“你做夢！”
虎子“拍”把女人抓著妹妹的手打開了。
虎子出手重，女人叫了起來：“哎喲，哎喲喲，我的手餵，手伸不起了！”
彎下腰，咧著嘴，一只手把挨打的手握著。
施粥棚那邊一男一女，各挑著一付空桶兒，男的緊忙擱下桶兒，抽出扁擔。
虎子向著這漢子，要嚇唬他，就將衣襟一掀，衣襟只扣了兩粒紐扣，紐扣扯得飛起，露出了刀柄，說：“不準過來！”
漢子手中的扁擔一縮，後退了半步。
施粥棚附近有株駝背黃葛樹，小時樹幹被壓彎了，後又得到向上長的機會，現在壓彎這段可並排坐兩個人。
頂上樹葉稀稀落落，因為“黃葛苞”（黃葛樹春天發出的葉苞，帶酸甜味，是娃兒的零食）發出來就差點被摘光了。
樹下歇臥一群乞丐，剛才三角眼就從那裏跑過來的。
這時站起一個年長的，他穿件麻色袍子，肚上系件灰圍腰，胸前吊著個口袋，形如座鐘，首如飛蓬，下巴好大塊烏紅的印記。
走過來向虎子道：“這娃兒，像個當哥哥的！”
“關你屁事！”
“呃呃，出門好久了？”
“說久也久，說不久也不久！”
虎子氣頭上，話也多了，有言必應。
“你在家是做啥子的？”
“埋死人的！”
“嗯，”紅疤兒眼睛斜起。
杜芊怕哥哥吃虧，連忙說：“他就是埋死人的！他本來是個閹豬匠，幹旱死的人好多，就派去專門埋死人。”
紅疤兒點頭一笑，便轉向女人道：“把錢給我！”
一只毛茸茸的手戳向女人胸前。手的氣味太沖鼻了，女人攢緊了眉頭，果真把錢塞給他，他又把錢遞給虎子。
虎子一手叉腰，一手把錢推開。推不動，覺得推的像砣鐵，不是錢。
虎子冒火，抓起錢扔在地上。
紅疤兒趕快屁股轉來轉去拾滿地的錢。
跟在他後面的幾個乞丐，一個頭上挽個髻子，上身蓬蓬松松、一堆破絮，下邊幾乎是光的。
一個雞窩窩頭，敞著衣襟，胸前只見兩排肋巴骨。
一個戴瓦楞帽的小胡子，空身穿件青布開花袍子，腰間紮根草繩。
及先那個散披著頭發的三角眼，一齊上前將虎子尖刀奪去，並將他死死扭住。
虎子哪裏掙紮得開，用腳亂蹬。
杜芊哭著上前，被女人攔腰一摟，就抱起來了，轉身就走。她實在太輕，又沒有力氣，雖然也用腳蹬踢，女人沒有感覺。
女人一男一女兩個幫工，女的靈機一動解下自己的褲帶，把杜芊亂蹬的腳拴攏。男的各自挑空籮篼去了。
紅疤兒對女人叫道：“嗨，你萬不可把她賣二遍！”
“這麽乖的女娃兒，我自己要，哪裏會賣二遍！”
紅疤兒繼續吼：“你把她當童養媳，也不可馬上就圓房！”
女人回頭：“你龜兒啰裏八嗦！我兒子早娶媳婦了，我就是想個女兒！”
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