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林素曦怒氣沖沖地坐在大堂之上,一雙鳳目噴射著怒火,恨不能將在場的下人們吞吃入腹。

她用力一拍桌案,尖利地質問道:“混賬!誰允許你們去找唐曉蝶的?本夫人才是這府裏的當家主母,豈容你們如此僭越,當著我的面去巴結那個賤人?”

下人們戰戰兢兢,不敢吭聲。這幾日裏,唐夫人為府裏鞠躬盡瘁,下人們豈有不感恩戴德的?再說,這位側夫人又是何等不學無術,連一日三餐都安排不利索,又如何服眾?

見他們一個個緘口不言,林素曦更是惱羞成怒,指著下人們的鼻子,尖聲叱責道:“一個個都學會裝聾作啞了是不是?信不信我讓你們吃不了兜著走?都給我聽好,往後誰要是再去找唐曉蝶,休怪本夫人不客氣!”

“這……”管家王麻子猶豫著開口,“夫人息怒。奴才們也是拿不準主意,這才去問大夫人的。再說了,大夫人來得早,對家中事務最是熟稔。奴才們請教請教,也無可厚非吧?”

“放肆!你一個奴才,也敢在我面前為那賤人說情?”林素曦勃然變色,一記耳光甩了過去,“本夫人的話,你也敢置若罔聞?看來是仗著伺候了林太太幾十年,就敢目無主子了是不是?”

王麻子心知這位主子脾氣暴躁,不是善茬,自己年事已高,若真的得罪了這尊煞星,只怕連一家老小的生計都要受牽連。想到此,他只得強忍屈辱,跪倒在地,額頭重重地磕在冰冷的地磚上,誠惶誠恐地請罪道:“側夫人恕罪!奴才該死,不該忤逆您老人家的意思。往後奴才一定改過自新,再不敢僭越您老人家的威嚴!求側夫人開恩,饒奴才一條狗命!”

林素曦本就怒火中燒,見王麻子如此低三下四的模樣,心中的怨憤倒消了幾分。

她冷哼一聲,揮揮手讓下人們退下,但一雙鳳目中的戾氣卻是更甚,直直地盯著王麻子,恨不得立時生吞活剝了他。她嘴角勾起一抹殘酷的冷笑,陰森森地說道:“王管家,你給我記住了。再有下次,我定要你吃不了兜著走!現在,滾吧!”

王麻子如蒙大赦,連滾帶爬地逃出了大堂。林素曦目送他遠去,狠狠地“啐”了一口,眉宇間盡是嫌惡之色。

她一掃方才的盛氣淩人,徑直奔向陳夫人的房間,一路氣勢洶洶,活像一只被激怒的母老虎,誰見了都要避之不及。下人們紛紛低頭哈腰,生怕被她遷怒,無端挨上一頓臭罵。

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唐曉蝶正在陳夫人房中忙活,就見林素曦氣勢洶洶地殺了進來,劈頭蓋臉便是一頓痛罵:“唐曉蝶,我問你,是不是你在背後教唆下人們違抗我?今兒個一溜兒來請安的,楞是沒幾個人影。那老管家王麻子,更是頤指氣使,敢跟我陽奉陰違。你是不是背地裏又在跟我作對?”

唐曉蝶不緊不慢地放下手中的帕子,不卑不亢地說道:“側夫人這話就不對了。我不過是個大夫人,哪裏敢跟您搶權奪利?再說,府裏上上下下的事務,自然都歸您做主。只怕是您自個兒的不足,叫下人尋了空子,才會如此吧?”

語氣雖恭敬,話裏話外卻盡是譏誚嘲弄之意。

林素曦聞言,險些氣炸了肺,厲聲質問:“賤人,你說什麽?竟敢嘲笑本少奶奶無能?信不信我打得你皮開肉綻,讓你吃不了兜著走?”

“側夫人切莫動怒。”唐曉蝶不慌不忙地說,“老夫人病重,最忌大呼小叫的。再說,丫鬟婆子們不過是些奴才,側夫人現在是當家主母,又何必和他們置氣?您越是動怒,他們就越要尋您個不痛快。不如您大人有大量,多擔待些,他們自然就服您了。”

林素曦冷笑一聲,惡狠狠地瞪了唐曉蝶一眼。環顧四周,見婆母正安睡,只得壓低聲音冷哼道:“哼,你倒是會說。若不是瞧在婆母的面子上,本小姐今天就扒了你的皮。行,走著瞧!我倒要瞧瞧,這些個奴才,到底聽你的,還是聽我的!”

說罷,甩袖而去,留下唐曉蝶一人在房中,暗自搖頭嘆息。

接下來的幾日,唐曉蝶果然開始接二連三地給下人們主持公道。先是廚房丫鬟偷了雞腿被抓個正著,唐曉蝶沒有責罰,只讓她去幫襯洗衣物,好好幹活贖罪;又有小廝打碎了陳夫人的寶貝花瓶,唐曉蝶及時賠禮,主動攬下責任,這才沒叫孩子吃皮肉之苦。

就這樣,唐曉蝶溫婉端莊,事事為人著想,慢慢地竟有了主母的風範。

她處事不驚,張弛有度。每每遇到爭執,總是耐心聽取雙方意見,從不輕易處罰。許多事都能三言兩語點破要害,化解矛盾。

就連王麻子那個最不好相與的老頭兒,也被唐曉蝶的賢惠打動。

他暗暗佩服,有一日竟對唐曉蝶說道:“大夫人果真是位賢女。老朽活了大半輩子,還沒見過這般通情達理的夫人。有您坐鎮,府裏上下,定然欣欣向榮!”

唐曉蝶聞言,心中大悅,忙謙恭道:“王管家謬讚了。曉蝶不過是個粗通文墨的女子,哪裏擔得起王管家如此誇獎?這府中的興旺,全仗著陳老爺和夫人的福蔭,還有諸位長輩的襄助。曉蝶不過是盡點綿薄之力罷了。”

這番話說得滴水不漏,叫老管家頻頻點頭,對這位大夫人愈發佩服。

漸漸的,陳府裏裏外外,都知道要找唐曉蝶主持公道。就連一向驕橫的林素曦,也開始有些坐立不安。

每每見著成群結隊尋唐曉蝶的下人,林素曦都要氣得跳腳,尖聲叫罵道:“啊呸!沒出息的奴才!一個個都向著那賤人,誰還把我這個林家大小姐放在眼裏?一個個真是白眼狼,吃裏爬外!”

有一次,她終於忍無可忍,厲聲喝問道:“來人!都給我滾過來!誰允許你們背著我,去找那賤人告狀的?信不信我把你們的皮都扒下來,讓你們知道,到底誰才是這府裏的主母!”

可她的話音未落,就聽見一個蒼老的聲音說道:“側夫人息怒。下人們找唐姑娘評理,是看重她的為人處事。您名義上身為陳家主母,理應體恤下人,公正裁斷,怎能動輒打罵,恃強淩弱?”

林素曦猛地回頭,只見王麻子拄著拐杖,昂然而立。他雖已年過半百,渾濁的眼中卻透出一股正氣凜然t的威嚴。

林素曦霎時間如芒在背,嘴裏卻還不饒人:“王管家,前日那一巴掌沒有給你教訓嗎你?一個奴才,也配管我?信不信我把你趕出去?”

王麻子仰天大笑,胸有成竹道:“側夫人說笑了。老朽跟了陳家兩代,勤勤懇懇侍奉了大半輩子。就算陳公子真要趕我走,那也得問過夫人的意思。依老朽看,少奶奶您還是先問問自己的過錯,改改輕狂的脾性,不然怕是連在陳府立足的資格都沒有嘍!”

林素曦聞言,登時氣得渾身發抖,簡直要氣炸了肺。萬萬沒想到,堂堂林家嫡女,竟會被一個奴才如此羞辱!

唐曉蝶挺身而出,語氣不卑不亢,正色道:“側夫人,我不是要多管閑事,只是這陳府的規矩,夫人尚在病中,您就算是主母,也不能擅自處置驅趕家仆。再說,王管家忠心耿耿,任勞任怨,您不去感念他的辛勞,反倒要趕他走,傳出去怕是要讓人笑掉大牙。”

林素曦這才反應過來,唐曉蝶如今是在明目張膽地維護王麻子,給他撐腰!想當初父親千方百計,才讓她嫁進陳家,原本是想借機控制這個家族,鞏固林家的勢力。

誰知唐曉蝶這賤人竟然不聲不響地坐穩了大夫人的位子,還讓下人們對自己不假辭色,處處刁難!林素曦心中恨極,簡直要將唐曉蝶碎屍萬段。堂堂世家嫡女,竟被一個粗鄙低賤的仆人算計,這口氣她如何咽得下去?

可轉念一想,自己剛剛才在眾目睽睽之下出了這般醜態,若是再不管不顧,只怕連最後的顏面都要丟盡。現下唐曉蝶她們雖然氣焰囂張,可只要自己韜光養晦,伺機而動,總有一天能將這幫小人一網打盡,一雪前恥。

想到此節,林素曦強壓下心頭的怒火,勉強擠出一抹僵硬的笑意。環視一周,見眾人皆低垂著頭,不敢與她對視,心中更是氣惱不已。可事已至此,她又能如何?硬碰硬只會兩敗俱傷,不如暫且忍一時之氣,免得叫人瞧了笑話。

於是林素曦朝唐曉蝶的方向瞥了一眼,陰惻惻地冷笑一聲,而後轉向王麻子。只見她渾身顫抖,一雙鳳目中怒火熊熊,幾欲噴出火來。她伸出一根手指,指著老管家的鼻子,語氣狠毒地說道:“老東西,你給我記清楚了!本小姐今日受的這個氣,總有一天要你加倍奉還!你就給我等著,我一定要你跪在我面前,求我饒你不死!”

說罷,她便頭也不回地沖出了大堂,只留下一臉錯愕的下人們,面面相覷,竊竊私語。而王麻子卻是一副處變不驚的模樣,仿佛對這位側夫人的威脅充耳不聞。

他昂首挺胸,大義凜然,對著唐曉蝶一抱拳,沈聲道:“夫人,奴才過去多有得罪了。只是這些年在府裏,老爺夫人把奴才當半個主子看,奴才也把這個家當成自己家,決不能眼睜睜看著它毀在林姑娘手裏。還請夫人多擔待。”

唐曉蝶連忙還禮,正色道:“王管家這番話,曉蝶敬佩還來不及,又何來得罪二字?往後府裏的事,還要仰仗王管家多多襄助。只是這側夫人脾性暴戾,手段歹毒,王管家可要多加小心,莫要落了她的圈套。”

王麻子聞言,撫須而笑:“夫人說得是。老朽活了大半輩子,什麽樣的人沒見過?一個戾氣女子,還不放在眼裏。況且奴才對陳家忠心耿耿,問心無愧,她又能把我如何?”

唐曉蝶點點頭,凝視著老管家坦然的目光,眼中閃過一絲欽佩。是啊,世間哪有那許多齷齪的勾當?只要問心無愧,行得端做得正,又何懼小人的算計?

想到這裏,唐曉蝶的嘴角,浮現出一絲得意的笑意。她暗自慶幸,多虧自己處事不驚,以德服人,這才能贏得下人們的擁戴。看來往後的日子,只要自己跟阿燦同心協力,再加上王麻子的相助,就算林素曦再生什麽妖蛾子,也奈何不了自己了。

正當唐曉蝶沈浸在甜蜜的暢想之中,隔壁的陳夫人房裏突然傳來一聲悶響,像是什麽重物被刻意摔在地上。緊接著便是一陣急促而做作的咳嗽聲,夾雜著老夫人故意發出的微弱呻吟,聽上去甚是刻意。

唐曉蝶心中了然,嘴角不由得泛起一絲會心的微笑。

她心道,婆母這是在“裝醒”呢。這些日子以來,婆母一定是在暗中觀察府中的動靜,只是一直裝作昏睡不醒,靜觀其變。如今見林素曦的囂張霸道眾叛親離,自己這個兒媳婦卻深得民心,老夫人也該裝不下去了,要適時“醒來”。

想到這裏,唐曉蝶眼中流露出一絲狡黠和得意。她就知道,自己一直以來對婆母的孝心,對下人的關懷,婆母都看在眼裏。許是裝睡許久,婆母也看出自己的本事,知道這個兒媳婦才是陳家的頂梁柱,是撐起這個家的不二人選。這番蘇醒,可不就是變相地向自己交出家業,讓自己堂堂正正地做這個當家主母嗎?

想到這層,唐曉蝶不禁又要感謝林素曦。多虧了這個草包側夫人的胡作非為,自己的賢惠才能愈發凸顯,贏得婆母和下人的擁護。若不是她當著滿堂賓客的面失了尊嚴,只怕婆母還不會這麽快“蘇醒”,讓自己取而代之,成為名副其實的陳家的當家主母呢。

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