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柳廷遠雖非如意郎君,卻勝在寬厚仁善,能給她一個安穩的歸宿。若是錯過了這個機會,只怕往後再難覓得如此契機。

想到此,唐曉蝶幽幽一嘆,語氣悲戚:“阿燦,你不懂女人的苦處。我雖然不想再婚,可我別無選擇。一個女人,尤其是一個離畔女人,在這世上很難立足。再說,你還年輕,沒有經歷過婚姻的冷暖。可我和柳先生,都曾有過一段失敗的姻緣。我離畔,他喪妻,也算是同病相憐。今後在一起,或許還能互相扶持,重新開始呢。”

陳燦耀聞言,先是一怔,繼而苦笑搖頭。他雖然年輕,卻也並非涉世未深。他比任何人都要了解,唐曉蝶此時的不易。一個弱女子,一個離畔女子,來到長安漂泊,在夾縫中求生,本就比登天還難。如今有人願意給她一個名分,給她一個依靠,她又怎能不動心?

可是,陳燦耀卻無論如何都不願接受這個現實。他痛恨這個世道的不公,痛恨這些壓在女子身上的枷鎖。若是他有能力,定要掃除這一切陳規陋習,讓天下女子都能堂堂正正,自由自在地活著。

陳燦耀見唐曉蝶的態度如此堅決,心知已無回旋的餘地。默然良久,終究還是長嘆一聲,語氣惆悵而無奈:“罷了,既然你心意已決,我也不好多言。你說得對,婚姻是你自己的事,旁人確實無權幹涉。我只是念及多年的友誼,不忍見你委屈自己。但既然這是你的選擇,我定然尊重。只是,這三日裏,你可要好好考慮清楚。婚t姻大事,容不得一絲馬虎啊。”

說罷,他深深望了唐曉蝶一眼,眼底有化不開的惆悵。那目光中,似有千言萬語,欲言又止。許久,陳燦耀才戀戀不舍地轉身離去,蕭索的背影漸行漸遠,消失在了茫茫人海中。

唐曉蝶怔怔地望著那個遠去的背影,心中百感交集。她何嘗不向往陳燦耀那樣的人生?意氣風發,光芒萬丈,錦繡前程。只可惜,造化弄人,女子的命運,總是身不由己。

她這一生,大概只能在塵世中蜷縮一隅,不敢再奢求什麽跌宕起伏的人生了。

人群中一片唏噓,議論紛紛。

茶客們看著眼前這出狗血大戲,心中感慨萬千。堂堂國子監的監承大人,竟為一介離畔女子如此神傷,實在讓人唏噓不已。而這個唐姑娘,面對兩大才俊的抉擇,竟選擇了貌不驚人的中年人,更是令人不解。

柳廷遠望著唐曉蝶遠去的背影,心中掀起一陣狂喜的波瀾。他和陳燦耀本就是多年的故交,雖然平日裏往來甚密,但柳廷遠一直對這位意氣風發的青年才俊懷有一絲妒忌之心。

陳燦耀不僅仕途順遂,前程似錦,而且還掌管著國子監的貢茶訂單。柳廷遠一直覬覦這筆肥差,曾多次向陳燦耀示好,希望能從中分一杯羹。可陳燦耀卻不為所動,對柳廷遠的巧言令色不屑一顧。久而久之,柳廷遠心中便積累了一股怨氣,恨不得在某個機會出其不意,狠狠出一口惡氣。

如今,柳廷遠雖然沒能如願拿下貢茶訂單,卻意外地搶走了唐曉蝶。這種扳倒情敵的快感,讓他內心的郁結一掃而空,取而代之的是一種揚眉吐氣的痛快淋漓。

望著陳燦耀蕭索離去的背影,柳廷遠的唇角勾起一絲得意的微笑。他暗自冷笑,窮酸書生再意氣風發,也架不住自己有錢有心計。就讓他帶著可憐的自尊心灰溜溜離開吧,從此不要再做什麽癡心妄想。而自己,則要帶著得之不易的美人,風風光光迎娶回府,讓那陳燦耀見了眼紅,腸子都悔青了。

想到這裏,柳廷遠的眸中閃過一絲狡黠,像是對自己智計得逞而沾沾自喜。一想到陳燦耀那副敗犬的模樣,柳廷遠就樂不可支。他不由得對唐曉蝶說:“蝶兒,你放心,今後有我罩著你,誰也不敢欺負你。我會讓你成為長安城裏最風光體面的女人。”

唐曉蝶木然點頭,勉強擠出一絲微笑。柳廷遠卻渾然不覺,沈浸在勝利的喜悅之中,根本無暇顧及唐曉蝶的真實感受。他只當唐曉蝶是害羞,更加得意洋洋。喧囂的市集漸漸沈寂下來,柳廷遠在眾人艷羨的目光中翩然告辭離開。唐曉蝶目送他離去,面上掛著的微笑如同一副精致卻又略顯僵硬的面具。

唐曉蝶和妹妹陳離柔開始默默地收拾攤位,每一個動作都顯得格外沈重。兩人並肩勞作,空氣裏彌漫著一種微妙的壓抑,似乎連晚風也在悄然嘆息。

陳離柔幾次三番欲言又止,她的目光在唐曉蝶身上流轉,滿是關切與憂慮。終於,在一切收拾妥當,回到家裏,陳離柔鼓足勇氣,悄悄靠近唐曉蝶,以近乎哀求的語氣低聲問到:“姐姐,對於柳先生的婚事,你真的考慮清楚了嗎?真的決定要嫁給他嗎?”

“嗯。”唐曉蝶閉上雙眼,語氣決絕,“我已經想清楚了。柳大人是我最好的歸宿。至於陳公子……我與他是沒有結果的。”

“可是姐姐,你明明心裏還惦記著陳公子,為何要委屈自己?如今你們好不容易重逢,你卻要嫁給柳大人,這不是折煞了你自己嗎?”陳離柔急得直跺腳。

“阿柔,你不懂……”唐曉蝶苦笑一聲,“柳先生對我是真心的,不介意我的過往,願意給我一個庇護。我們都是過來人,都經歷過婚姻的苦楚。我們在一起,或許……或許真的能相濡以沫,互相扶持。”

唐曉蝶說著,眼神變得恍惚。是啊,她與陳燦耀,不過是年少輕狂,夢裏花。而她與柳廷遠,才是切切實實的相知相守。她已經厭倦了顛沛流離,渴望一個可以托付終身的歸宿。既然老天註定她與陳公子無緣,她又何必執迷不悟?

陳離柔望著她,只覺萬般不忍,上前擁住唐曉蝶,輕輕拍著她的肩膀,柔聲安慰道:“姐姐,你放心,無論你做什麽決定,我都會支持你。往後的日子,阿柔會一直陪在你身邊,不離不棄。”

唐曉蝶感動地回擁陳離柔。是啊,無論前路多麽坎坷,無論愛恨糾葛多麽撩人,至少還有親人相伴。

還有妹妹這個心靈的港灣,能夠慰藉她所有的苦楚。

窗外,一只孤雁掠過天際,留下一聲悠長的鳴叫。那淒厲哀婉的聲音,似在傾訴離別的苦澀。

唐曉蝶擡頭,目送那只孤雁遠去,心中湧起萬千感慨。愛情與婚姻,從來都是兩回事。她與陳燦耀,就像兩只南歸北往的候鳥,註定是離離相守,無緣廝守一生。

長夜漫漫,茶煙裊裊。一杯心事,幾許離愁。

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夜色漸濃,長安城漸次沈寂下來。

唐曉蝶獨坐在簡陋的房中,借著微弱的燭光,出神地望著窗欞上的斑駁印記。

一陣輕輕地叩門聲,將唐曉蝶從沈思中驚醒。她心頭一緊,隱約猜到了來人是誰。果不其然,當她打開門,看到的正是陳燦耀那張熟悉而俊美的面容。

陳燦耀緩步踱進屋內,在昏黃的燭光下,面容時而明亮,時而晦暗。唐曉蝶不安地攥緊了手中的帕子,心臟怦怦直跳,強作鎮定,故作輕松地笑道:“阿燦,大晚上的,你怎麽突然來了?可有什麽要緊事?”

陳燦耀幽幽嘆了口氣,目光灼灼地望向唐曉蝶,良久才低聲問道:“蝶兒,你告訴我,為什麽?為什麽你要嫁給柳廷遠?你可想清楚了?”

他語氣平靜,卻掩不住話音中的苦澀和不解。

唐曉蝶心頭一顫,勉強擠出一絲微笑,佯裝不解地反問:“為什麽?我不明白你的意思。我能有機會再嫁,你身為我的朋友,不為我感到開心嗎?依著你,難道要我一輩子守著貞節牌坊,做個獨身女人?”

她故作調侃的語氣,卻掩不住內心的酸楚。是啊,她好不容易尋得一個善待自己的歸宿,旁人不僅不替她高興,反倒百般質疑,這叫她如何受得了?

陳燦耀見她如此說,眉頭緊蹙,神色間滿是憂慮和不讚同,急切地說道:“正因為我是你的朋友,所以我才要問你,才要勸你慎重考慮。蝶兒,我了解你,比任何人都了解。你是個驕傲獨立的女子,最看重自由,最不願委曲求全。可如今,你卻要嫁給一個素不相識的男人,還是一個年過四十,喪妻多年的鰥夫。這實在不像你的作風。莫非,你是被柳廷遠的甜言蜜語迷惑了?還是被他的財富地位誘惑了?要我看,他不過是老樹開新花,想找個年輕貌美的女子續弦,好滿足自己的虛榮心。你若嫁給他,只怕會後悔莫及啊!”

唐曉蝶聽他這番話,臉色微微泛白,嘴唇顫抖。半晌,她才低聲辯解道:“阿燦,你這話就不對了。柳先生待我真心實意,不嫌棄我的過去,願意給我一個名分,一個家。我又有什麽理由拒絕?再說,我如今已是離異女子,還能奢求什麽?能有個寬厚仁慈的男人願意娶我,我已是三生有幸了。”

“你糊塗啊!”陳燦耀忍不住提高了聲音,“你才十九歲,正是青春年華,前途無量。可柳廷遠已年過四旬,身體各項機能都在走下坡路。你若嫁給他,等於是給自己套上了枷鎖,埋葬了自己的青春和才華。你好不容易擺脫了羅辰那個惡魔,好不容易獲得了自由,怎麽又要把自己束縛在另一個男人身邊?你想過沒有,萬一柳廷遠對你不好,你又要如何自處?到時候,可就再也回不了頭了!”

陳燦耀這番話,懇切而熱烈,勝過千言萬語。他的眼神,炯炯有神,透著真誠與悲憫。唐曉蝶望著他,只覺得五內俱焚,心如刀割。是啊,她何嘗不向往自由?何嘗不希望能憑借自己的本事,活出個燦爛人生?可她畢竟是個女子啊,一個風評跌落谷底的離異女子。

嫁人,或許是她最後的選擇,最後的退路。

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