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“才華固然重要，但女子終究還是要以貞靜賢淑為本。”先前那位老者又搖了搖頭，語氣中滿是擔憂，“她這般張揚，日後怕是難以尋到好人家。唐老板也真是縱容得過了頭，該好好管教管教才是。”
“說的是啊，女子無才便是德，這般拋頭露面，成何體統？”又一位茶客附和道。
“一個姑娘家，整日在茶莊裏忙活，不學女紅，只知經商，實在太不成體統。聽說唐家小姐已經十九了，按照良俗，早過了出嫁作人婦的年紀了。但她如今還在茶莊裏拋頭露面，我看她這樣，只怕日後要嫁不出去嘍。”
另一人點頭附和：“您說得在理。雖說現今社會開明了些，但女子終究要嫁人。唐小姐這樣拋頭露面，將來只怕會遭人非議。唐老板也該為女兒著想，不要再讓她這樣不知收斂了。”
又有一位略帶惋惜神色的茶客拿起竹制茶筅輕輕攪動杯中的茶湯，其言語間透露出對唐曉蝶未來的憂慮：“唐家千金確實才貌出眾，想t來定能覓得一門好親事。可如今她整日沈浸在這茶莊之中，雖說唐朝風氣較為開明，但這樣的行為難免會招致旁人的閑言碎語。”
另一名儒雅打扮的茶客點頭應和，話語中透著幾分無奈與惋惜：“是啊，以唐小姐的條件，本該在閨閣之中靜心修養，研習詩書禮儀，等待良緣的到來。可是現今每日在外拋頭露面，且不說那些嚴守古訓之人如何看待，即便是按照傳統的禮法觀念，也顯得有些不合時宜。”
一名看似深谙世故的茶客重重嘆了口氣，頗為擔憂地說：“現如今的女子似乎越來越不拘泥於傳統婦德了，這固然體現了時代變遷的潮流，但身為父母，唐老板夫婦也不得不為女兒的未來打算。若是放任她在外面這樣拋頭露面，只怕日後真會影響她的婚嫁大事。唐老板是不是該適時提醒一下，讓女兒收斂些性子，回歸應有的淑女之道呢？”
面對這一番或感嘆、或惋惜、或憂慮的議論，唐老爺臉色微變，內心如同被投擲了一顆石子的湖面，波瀾起伏。既為女兒的才華橫溢感到自豪，又對她可能面臨的輿論壓力深感憂慮。
想起昨晚與夫人的爭論，心中更是一陣痛楚。他們都是為了女兒好，卻站在了截然不同的立場上。他明白夫人的擔憂和顧慮，但也無法接受她將女兒的未來和幸福束縛在傳統的桎梏之中。然而此時此刻，他也清楚地認識到現實的殘酷和無情，在這個禮教森嚴的社會裏女子要想立足是何其艱難。
唐老爺猶豫片刻，終於緩步走到幾位老者跟前，沈聲說道：“各位兄臺言重了。我唐家世代茶商，蝶兒自小便對茶道頗有心得，我才放手讓她在茶莊中受些鍛煉，這對女子修身養性也大有裨益。她聰慧過人，參與家族事務並無不妥。我相信有德才之士必定不會因此而看輕她，反而會欣賞她的才華與氣節。你們言之過過，實在有違我大唐開明風氣。”
幾位老者聽罷唐老爺直白的一番話，頓時被這位豪氣如雲的老板唬住了，面面相覷，一時間竟無人再言。有幾位上年紀較大的老者，更是被唐老爺那擲地有聲的話語惹得面頰泛紅，低著頭裝作若無其事的樣子，卻掩飾不住眼中的幾分心虛之意。
其中一人臉上盡是局促不安的神情，被唐老爺這氣勢逼人的回懟徹底擊潰了氣焰。他戰戰兢兢地偷眼打量著唐老爺，只見這位唐家老板雖然年紀已高，但身姿挺拔，眉宇間透著一股威嚴不容侵犯的正氣，分外有幾分儒雅之氣。
此人心虛地回應：“唐老板，我們確實言過其實了，但並無惡意。只是看您家千金這般張揚，不免替您和老伴操心罷了。還望您高擡貴手，莫怪我們這班糟老頭子啰嗦了。”
唐老爺見狀，神色這才緩和了幾分，重重地嘆了口氣，緩緩撫了撫額間的白發，目光在這幫唯唯諾諾的老者臉上掃過，緩緩點頭：“我明白各位的好意，但我相信我的女兒定會找到一位能夠理解她、信任她的夫婿。請各位放心。”
這番沈穩有力的話語中透著幾分對女兒深深的信任和敬重，但又略帶著無奈和隱隱的擔憂。做為家長，對女兒的成長道路自是完全開放和支持。只是在這個道不同不相為謀的世道，女兒前途到底將如何，又有誰能給他一個完全的保證？
而幾位老者見唐老爺這般正色說話，自是再不敢有絲毫輕慢和質疑了。他們齊齊低頭，膽怯而恭敬地回應道：“唐老板您說的極是，請見諒了。您的孩子，定是您最了解不過了。我們就不多嘴嘍，還望唐老板莫計較。”
話音落下，幾位老者一個個愧疚地叩首作揖，朝唐老爺施了一禮，然後紛紛退下，再也不敢多言半句。唐老爺見狀，終於露出一抹寬慰的微笑，點了點頭，緩步離去，落寞的背影卻正如他先前所言，飽含著太多作為父親的無奈與擔憂。
＾＾＾
夜幕低垂，月色朦朧，揚州唐府內，華燈初上，西廂正房內堂燈火通明。唐老爺剛從茶莊歸來，唐夫人正在和一位年約五十、慈眉善目的王氏老婦交談。王太太正是唐家的遠房親戚，素來與唐夫人關系不錯，今日特意來家中探望。
唐老爺走進廳堂，向王太太問好。王太太笑吟吟地說：“哎呀，唐老爺啊，你可算回來了。正說著你家蝶兒的事呢。”
唐老爺的心咯噔一下，強笑道：“不知王太太說我家蝶兒什麽事？”
王太太道：“蝶兒今年十九了吧？也該為她物色門當戶對的親事了。”
唐老爺聽後面色略顯尷尬，唐夫人見狀連忙接口道：“王太太說得對，我家蝶兒已到妙齡，也該為她尋找良配了。只是蝶兒個性有些獨特，一心撲在經商上，對婚嫁之事不太上心。我也擔憂，生怕她日後嫁不出去，被人恥笑為剩女。”
王太太聞言，臉上現出幾分驚訝之色，搖頭感嘆道：“哎呀，如今的女孩子，個個都不拘小節，不知學習琴棋書畫，只一心想著奇技淫 巧。唐小姐這樣的好條件，本該早早嫁個好人家才是，若是遲遲不嫁，讓外間人傳為剩女，那可要累壞了老爺太太的臉面。”
唐老爺垂眸站在一旁，神色間似有隱隱的焦慮之意，接口道：“王太太說的是，我唐家雖世代商人，但畢竟女兒的名聲節操還是要顧及的。只是蝶兒性子急，我也拿她沒轍。”
王太太嘆氣道：“老爺，女兒家最重要的就是知書達理、溫良恭順，能成家立業。就算蝶兒小姐有些手段，能幫著老爺您經商，但終究是女流之輩，日後還要嫁人。若是再這麽放縱下去，恐怕真要難尋好親事了。”
唐夫人嘆息連連，痛心地說：“正是這樣，我與老爺已經多次勸說蝶兒，要她多學習些女紅內務，少去茶莊裏拋頭露面。可她就是聽不進去，非要整日跟在老爺身邊學做生意。我看她這樣一心想經商，哪裏會因為嫁人就收斂鋒芒？只怕日後難以取悅夫家。”
王太太皺眉道：“唐老爺，妾身不才，擅言冒犯。女兒終究要嫁人，您憑著一片父愛，也該為蝶兒打算打算了。我見唐小姐生得明艷動人，聰穎過人，本該早就嫁了好人家。只怕再這樣任性下去，真要難覓佳婿了。到時候別人議論紛紛，您又當如何是好？”
唐夫人嘆息道：“正是這樣。我們一心想給蝶兒選擇最好的人家，盼她早日出嫁。哪知她倔強任性，不肯聽勸。我與老爺苦口婆心勸她多學些內務針線，她偏只愛茶莊裏的買賣。我一個婦人又當如何管教？真是讓我們夫妻操碎了心。”
王太太搖搖頭，慢條斯理地說：“女子終究是女子，再高的本領還是要相夫教子。蝶兒如今已經十九了，按照禮法，早該嫁人了。你看如今社會，十四五歲的女孩子都早早訂親，十六七就要出嫁。如果拖到二十出頭，那可就難嫁了。到時候不但她自己難受，就是你唐家也要遭人非議，說不教女兒守婦道，還讓她去經商做買賣。這對一個體面人家來說，可是大大不妥。蝶兒聰明是好事，但女兒家總不應該太過張揚。她整日在茶莊裏出現，和那些男子打交道，對一個未嫁的姑娘來說實在有失體統。我只盼唐老爺和夫人能早些管教管教她，別再讓她在外面拋頭露面了。女子哪有不嫁人的，你們也該為她著想著想。”
唐夫人皺了皺眉頭，似乎對王太太這般數落自家閨女有些不滿，不服氣地說：“我家蝶兒那是天資聰穎，不同凡響，就算晚幾年出嫁也定能覓得如意郎君。我女兒到底也是個出挑的。咱們家的姑娘，哪有嫁不出去的道理？再者說，找個真心待她的才是正經，尋常人家哪裏配得上咱們蝶兒？”
王太太聞言，忍不住搖了搖頭，語重心長地說：“唉，你啊，就是太慣著蝶兒了。姑娘家到了年紀，總要為自己的將來打算。若是拖得太晚，到時候人家不願意要，蝶兒自己也要受委屈。咱們做娘的，不就是盼著女兒能嫁個好人家，平平安安過一輩子嗎？若真是不般配，姑娘嫁出去也免了那些閑言碎語。你想啊，總好過讓人說咱們家姑娘是個剩女吧？”
唐夫人不置可否，只是笑了笑說：“我知道王姐姐是為我們著想。不過您也是知道的，我們家蝶兒從小就不是個尋常的丫頭。嫁人這種事，咱們可不能強求她。要是真遇上個知冷知熱的，我和老爺自然是讚成的。可若是碰上不懂事的，讓蝶兒受了委屈，那可是我們做父母的罪過。”
王太太聽了唐夫人的話，也t不好再多說什麽。她眼珠一轉，話鋒一轉：“也是，做父母的都疼女兒。蝶兒的婚事，你們自然要慎重些。我呢，不過是看著蝶兒也大了，多了些牽掛。這話說出來你們別介意，我也是一片好心。”
王太太臉上略帶些無奈，垂眼望向案上的一杯香茶，香氣裊裊，靜謐溫馨。
唐夫人聽到這番誠懇的話，心頭一熱，連連點頭：“說得極是。女兒的親事，我們自然是格外重視，又怎會想不開呢？只是我們實在太愛惜蝶兒這孩子了，總希望她將來能嫁一個最好的人家，過上無憂無慮的生活。”
王太太見狀，眼神一亮，似乎找到了突破口：“聽京城那邊的親戚提起一些朝野佳話。不知夫人你可曾聽過，最近可是有一件大事傳遍了整個帝京呢？”
唐夫人心念一動，眉頭微蹙：“哦？莫不是女皇寵臣那檔子事？不過聽王姐姐這般說來，倒像是另有隱情。”
王太太神色微微一正，眼神中透出幾分委婉之色：“不是。據我親人所說，當日在皇家慶典上，一位京城的世家大小姐獻舞時意外獲得了當今女皇的青睞。誰知這位大小姐竟然驕橫放縱，回頭就把自己的親事給悔了，把那原定的未婚夫給打發走了。”
唐夫人聞言，臉上露出幾分驚詫之色，望著王太太急切地追問道：“這……這話當真？那姑娘竟如此無恥，肆意拋棄婚約，這豈不是大大有失閨範？那可憐的未婚夫又做錯了什麽，竟遭此薄待？”
王太太長嘆一聲，眼神中滿是惋惜：“如今社會日漸開明，有識之士，甚至皇室中人都認為女子也該與男子平起平坐。可看看這位大家閨秀，遇著一點兒小小的機遇，就立馬翻然變節，把舊日情誼拋諸腦後，大逆不道地離棄了親事。唉，我家那親戚說，那位被拋棄的可憐公子原是國子監的祭酒之子，一表人才，現已高居要職，可謂是當世翩翩公子。誰知卻遭此薄幸，真是太可憐了。”
唐夫人聽了這番話，不禁神色凝重，眉頭緊鎖。她是個傳統大家閨秀，自小便被教導要以賢德溫良、婉約柔順為本，如今聽這等軼事，自然是深惡痛絕。緩緩搖了搖頭，語氣中滿是憤慨：“哼！這般無理無情、目無尊長的女子，怎能算是賢淑閨秀？我看她分明就是被富貴沖昏了頭腦，把一切禮教規矩都拋諸腦後了。要我說，她這般作為，非但有失閨範，更是傷風敗俗，罪無可恕！”
王太太見唐夫人動了真怒，連連點頭以示附和，語重心長道：“夫人說得極是。如此女子，豈止是傷風敗俗。可憐那公子啊，一心想要聯姻，卻不曾想招惹如此大禍。我那親戚說，如今那公子已然離開京城，前往揚州任職，不知是否就是為了遠離這樁糗事呢。雖說他前程遠大，但那樁出盡風頭的陋事，只怕在他心頭也是一根永遠難以拔除的刺吧。”
唐夫人聽罷這番話，頓時神色黯然，半晌才幽幽嘆了口氣：“想不到當朝貴公子也有婚戀的挫折。”
王太太打趣道：“雖說他如今官運亨通、權門盛世，可誰又說他高高在上，就一定會嫌棄平凡人家呢？唐家雖非名門巨族，卻也百年茶商，享負盛名。再加上蝶兒這樣的英俊女子，才情出眾、不同凡響，如果唐小姐能在揚州遇到他，也是極好的。”
王太太打趣的話音剛落，唐夫人的臉上頓時露出了難掩的驚詫之色，追問道：“王姐姐這話……可不是在說笑嗎？莫非那位京城公子，竟真要來揚州了？”
唐夫人原以為王太太只是隨口一說，哪知她的神色卻是格外認真，簡直讓人難以置信。驚疑之下，唐夫人心中頓時掀起了千層浪濤，恍恍惚惚間，仿佛看到了女兒與那位神秘公子重逢時的情景——只見一襲青衫的英俊公子攜著揚州的春風徐徐走來，微微頷首間，與蝶兒四目對視……
“夫人可千萬不要這般驚訝啊。”王太太見狀，笑著打斷了唐夫人的遐想，一雙慈祥的眼眸裏隱隱透出了一絲狡黠，“我這話可不是胡說的。我的那位京城親戚，可是親口告訴我，那位國子監公子離開京城時，就有言說要來揚州走一遭呢。”
唐夫人轉念一想，國子監的祭酒之子豈是等閑之輩？年輕有為，身居要職，於是隨即眼神黯淡下來，稍稍斟酌了片刻，幽幽嘆了口氣，緩緩開口：“雖說不知那公子前來揚州的真正緣由為何，但世家貴胄。我家蝶兒她也並非出身顯赫，恐怕也配不上那公子的身份了。”
王太太聽了這話，禁不住搖了搖頭，眼角眉梢間盡是無奈之色。她輕輕捋了捋鬢角的幾縷白發，幽幽地望著遠方，似乎陷入了短暫的遐思。
見屋內氣氛尷尬，王太太也不便多言，起身告辭：“唉，你們好好商量著辦吧，我呀就不在這兒添亂了。就盼著蝶兒妮子紅鸞星動，早日嫁個好人家，別教旁人笑話去。這老婆子就先告退了，改日登門再聊。”
唐老爺和唐夫人連忙起身相送，直至大門口，目送王太太離去。王太太剛走，唐夫人便按捺不住，向唐老爺傾吐心中的擔憂：“老爺，這王婆子的話聽著總歸不是個滋味兒。咱們唐家是商賈之家，蝶兒自小耳濡目染，對這些買賣經營的事兒，也算是了然於胸。只是咱們到底是女兒家，清譽萬金不換啊。若真讓外人編排了去，只怕連著唐家的臉面也要丟盡。咱們女兒的婚事，是該好好考慮考慮了。”
唐老爺點了點頭，說：“夫人說的有理。蝶兒也老大不小了，若是再不著手打點，只怕真的要誤了她的青春年華。不過咱們也不能操之過急，還是要從長計議才是。不過，你別惦記那位京城來的神秘公子了，哪裏是我們這等人家配得上的。”
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“才華固然重要，但女子終究還是要以貞靜賢淑為本。”先前那位老者又搖了搖頭，語氣中滿是擔憂，“她這般張揚，日後怕是難以尋到好人家。唐老板也真是縱容得過了頭，該好好管教管教才是。”
“說的是啊，女子無才便是德，這般拋頭露面，成何體統？”又一位茶客附和道。
“一個姑娘家，整日在茶莊裏忙活，不學女紅，只知經商，實在太不成體統。聽說唐家小姐已經十九了，按照良俗，早過了出嫁作人婦的年紀了。但她如今還在茶莊裏拋頭露面，我看她這樣，只怕日後要嫁不出去嘍。”
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又有一位略帶惋惜神色的茶客拿起竹制茶筅輕輕攪動杯中的茶湯，其言語間透露出對唐曉蝶未來的憂慮：“唐家千金確實才貌出眾，想t來定能覓得一門好親事。可如今她整日沈浸在這茶莊之中，雖說唐朝風氣較為開明，但這樣的行為難免會招致旁人的閑言碎語。”
另一名儒雅打扮的茶客點頭應和，話語中透著幾分無奈與惋惜：“是啊，以唐小姐的條件，本該在閨閣之中靜心修養，研習詩書禮儀，等待良緣的到來。可是現今每日在外拋頭露面，且不說那些嚴守古訓之人如何看待，即便是按照傳統的禮法觀念，也顯得有些不合時宜。”
一名看似深谙世故的茶客重重嘆了口氣，頗為擔憂地說：“現如今的女子似乎越來越不拘泥於傳統婦德了，這固然體現了時代變遷的潮流，但身為父母，唐老板夫婦也不得不為女兒的未來打算。若是放任她在外面這樣拋頭露面，只怕日後真會影響她的婚嫁大事。唐老板是不是該適時提醒一下，讓女兒收斂些性子，回歸應有的淑女之道呢？”
面對這一番或感嘆、或惋惜、或憂慮的議論，唐老爺臉色微變，內心如同被投擲了一顆石子的湖面，波瀾起伏。既為女兒的才華橫溢感到自豪，又對她可能面臨的輿論壓力深感憂慮。
想起昨晚與夫人的爭論，心中更是一陣痛楚。他們都是為了女兒好，卻站在了截然不同的立場上。他明白夫人的擔憂和顧慮，但也無法接受她將女兒的未來和幸福束縛在傳統的桎梏之中。然而此時此刻，他也清楚地認識到現實的殘酷和無情，在這個禮教森嚴的社會裏女子要想立足是何其艱難。
唐老爺猶豫片刻，終於緩步走到幾位老者跟前，沈聲說道：“各位兄臺言重了。我唐家世代茶商，蝶兒自小便對茶道頗有心得，我才放手讓她在茶莊中受些鍛煉，這對女子修身養性也大有裨益。她聰慧過人，參與家族事務並無不妥。我相信有德才之士必定不會因此而看輕她，反而會欣賞她的才華與氣節。你們言之過過，實在有違我大唐開明風氣。”
幾位老者聽罷唐老爺直白的一番話，頓時被這位豪氣如雲的老板唬住了，面面相覷，一時間竟無人再言。有幾位上年紀較大的老者，更是被唐老爺那擲地有聲的話語惹得面頰泛紅，低著頭裝作若無其事的樣子，卻掩飾不住眼中的幾分心虛之意。
其中一人臉上盡是局促不安的神情，被唐老爺這氣勢逼人的回懟徹底擊潰了氣焰。他戰戰兢兢地偷眼打量著唐老爺，只見這位唐家老板雖然年紀已高，但身姿挺拔，眉宇間透著一股威嚴不容侵犯的正氣，分外有幾分儒雅之氣。
此人心虛地回應：“唐老板，我們確實言過其實了，但並無惡意。只是看您家千金這般張揚，不免替您和老伴操心罷了。還望您高擡貴手，莫怪我們這班糟老頭子啰嗦了。”
唐老爺見狀，神色這才緩和了幾分，重重地嘆了口氣，緩緩撫了撫額間的白發，目光在這幫唯唯諾諾的老者臉上掃過，緩緩點頭：“我明白各位的好意，但我相信我的女兒定會找到一位能夠理解她、信任她的夫婿。請各位放心。”
這番沈穩有力的話語中透著幾分對女兒深深的信任和敬重，但又略帶著無奈和隱隱的擔憂。做為家長，對女兒的成長道路自是完全開放和支持。只是在這個道不同不相為謀的世道，女兒前途到底將如何，又有誰能給他一個完全的保證？
而幾位老者見唐老爺這般正色說話，自是再不敢有絲毫輕慢和質疑了。他們齊齊低頭，膽怯而恭敬地回應道：“唐老板您說的極是，請見諒了。您的孩子，定是您最了解不過了。我們就不多嘴嘍，還望唐老板莫計較。”
話音落下，幾位老者一個個愧疚地叩首作揖，朝唐老爺施了一禮，然後紛紛退下，再也不敢多言半句。唐老爺見狀，終於露出一抹寬慰的微笑，點了點頭，緩步離去，落寞的背影卻正如他先前所言，飽含著太多作為父親的無奈與擔憂。
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夜幕低垂，月色朦朧，揚州唐府內，華燈初上，西廂正房內堂燈火通明。唐老爺剛從茶莊歸來，唐夫人正在和一位年約五十、慈眉善目的王氏老婦交談。王太太正是唐家的遠房親戚，素來與唐夫人關系不錯，今日特意來家中探望。
唐老爺走進廳堂，向王太太問好。王太太笑吟吟地說：“哎呀，唐老爺啊，你可算回來了。正說著你家蝶兒的事呢。”
唐老爺的心咯噔一下，強笑道：“不知王太太說我家蝶兒什麽事？”
王太太道：“蝶兒今年十九了吧？也該為她物色門當戶對的親事了。”
唐老爺聽後面色略顯尷尬，唐夫人見狀連忙接口道：“王太太說得對，我家蝶兒已到妙齡，也該為她尋找良配了。只是蝶兒個性有些獨特，一心撲在經商上，對婚嫁之事不太上心。我也擔憂，生怕她日後嫁不出去，被人恥笑為剩女。”
王太太聞言，臉上現出幾分驚訝之色，搖頭感嘆道：“哎呀，如今的女孩子，個個都不拘小節，不知學習琴棋書畫，只一心想著奇技淫 巧。唐小姐這樣的好條件，本該早早嫁個好人家才是，若是遲遲不嫁，讓外間人傳為剩女，那可要累壞了老爺太太的臉面。”
唐老爺垂眸站在一旁，神色間似有隱隱的焦慮之意，接口道：“王太太說的是，我唐家雖世代商人，但畢竟女兒的名聲節操還是要顧及的。只是蝶兒性子急，我也拿她沒轍。”
王太太嘆氣道：“老爺，女兒家最重要的就是知書達理、溫良恭順，能成家立業。就算蝶兒小姐有些手段，能幫著老爺您經商，但終究是女流之輩，日後還要嫁人。若是再這麽放縱下去，恐怕真要難尋好親事了。”
唐夫人嘆息連連，痛心地說：“正是這樣，我與老爺已經多次勸說蝶兒，要她多學習些女紅內務，少去茶莊裏拋頭露面。可她就是聽不進去，非要整日跟在老爺身邊學做生意。我看她這樣一心想經商，哪裏會因為嫁人就收斂鋒芒？只怕日後難以取悅夫家。”
王太太皺眉道：“唐老爺，妾身不才，擅言冒犯。女兒終究要嫁人，您憑著一片父愛，也該為蝶兒打算打算了。我見唐小姐生得明艷動人，聰穎過人，本該早就嫁了好人家。只怕再這樣任性下去，真要難覓佳婿了。到時候別人議論紛紛，您又當如何是好？”
唐夫人嘆息道：“正是這樣。我們一心想給蝶兒選擇最好的人家，盼她早日出嫁。哪知她倔強任性，不肯聽勸。我與老爺苦口婆心勸她多學些內務針線，她偏只愛茶莊裏的買賣。我一個婦人又當如何管教？真是讓我們夫妻操碎了心。”
王太太搖搖頭，慢條斯理地說：“女子終究是女子，再高的本領還是要相夫教子。蝶兒如今已經十九了，按照禮法，早該嫁人了。你看如今社會，十四五歲的女孩子都早早訂親，十六七就要出嫁。如果拖到二十出頭，那可就難嫁了。到時候不但她自己難受，就是你唐家也要遭人非議，說不教女兒守婦道，還讓她去經商做買賣。這對一個體面人家來說，可是大大不妥。蝶兒聰明是好事，但女兒家總不應該太過張揚。她整日在茶莊裏出現，和那些男子打交道，對一個未嫁的姑娘來說實在有失體統。我只盼唐老爺和夫人能早些管教管教她，別再讓她在外面拋頭露面了。女子哪有不嫁人的，你們也該為她著想著想。”
唐夫人皺了皺眉頭，似乎對王太太這般數落自家閨女有些不滿，不服氣地說：“我家蝶兒那是天資聰穎，不同凡響，就算晚幾年出嫁也定能覓得如意郎君。我女兒到底也是個出挑的。咱們家的姑娘，哪有嫁不出去的道理？再者說，找個真心待她的才是正經，尋常人家哪裏配得上咱們蝶兒？”
王太太聞言，忍不住搖了搖頭，語重心長地說：“唉，你啊，就是太慣著蝶兒了。姑娘家到了年紀，總要為自己的將來打算。若是拖得太晚，到時候人家不願意要，蝶兒自己也要受委屈。咱們做娘的，不就是盼著女兒能嫁個好人家，平平安安過一輩子嗎？若真是不般配，姑娘嫁出去也免了那些閑言碎語。你想啊，總好過讓人說咱們家姑娘是個剩女吧？”
唐夫人不置可否，只是笑了笑說：“我知道王姐姐是為我們著想。不過您也是知道的，我們家蝶兒從小就不是個尋常的丫頭。嫁人這種事，咱們可不能強求她。要是真遇上個知冷知熱的，我和老爺自然是讚成的。可若是碰上不懂事的，讓蝶兒受了委屈，那可是我們做父母的罪過。”
王太太聽了唐夫人的話，也t不好再多說什麽。她眼珠一轉，話鋒一轉：“也是，做父母的都疼女兒。蝶兒的婚事，你們自然要慎重些。我呢，不過是看著蝶兒也大了，多了些牽掛。這話說出來你們別介意，我也是一片好心。”
王太太臉上略帶些無奈，垂眼望向案上的一杯香茶，香氣裊裊，靜謐溫馨。
唐夫人聽到這番誠懇的話，心頭一熱，連連點頭：“說得極是。女兒的親事，我們自然是格外重視，又怎會想不開呢？只是我們實在太愛惜蝶兒這孩子了，總希望她將來能嫁一個最好的人家，過上無憂無慮的生活。”
王太太見狀，眼神一亮，似乎找到了突破口：“聽京城那邊的親戚提起一些朝野佳話。不知夫人你可曾聽過，最近可是有一件大事傳遍了整個帝京呢？”
唐夫人心念一動，眉頭微蹙：“哦？莫不是女皇寵臣那檔子事？不過聽王姐姐這般說來，倒像是另有隱情。”
王太太神色微微一正，眼神中透出幾分委婉之色：“不是。據我親人所說，當日在皇家慶典上，一位京城的世家大小姐獻舞時意外獲得了當今女皇的青睞。誰知這位大小姐竟然驕橫放縱，回頭就把自己的親事給悔了，把那原定的未婚夫給打發走了。”
唐夫人聞言，臉上露出幾分驚詫之色，望著王太太急切地追問道：“這……這話當真？那姑娘竟如此無恥，肆意拋棄婚約，這豈不是大大有失閨範？那可憐的未婚夫又做錯了什麽，竟遭此薄待？”
王太太長嘆一聲，眼神中滿是惋惜：“如今社會日漸開明，有識之士，甚至皇室中人都認為女子也該與男子平起平坐。可看看這位大家閨秀，遇著一點兒小小的機遇，就立馬翻然變節，把舊日情誼拋諸腦後，大逆不道地離棄了親事。唉，我家那親戚說，那位被拋棄的可憐公子原是國子監的祭酒之子，一表人才，現已高居要職，可謂是當世翩翩公子。誰知卻遭此薄幸，真是太可憐了。”
唐夫人聽了這番話，不禁神色凝重，眉頭緊鎖。她是個傳統大家閨秀，自小便被教導要以賢德溫良、婉約柔順為本，如今聽這等軼事，自然是深惡痛絕。緩緩搖了搖頭，語氣中滿是憤慨：“哼！這般無理無情、目無尊長的女子，怎能算是賢淑閨秀？我看她分明就是被富貴沖昏了頭腦，把一切禮教規矩都拋諸腦後了。要我說，她這般作為，非但有失閨範，更是傷風敗俗，罪無可恕！”
王太太見唐夫人動了真怒，連連點頭以示附和，語重心長道：“夫人說得極是。如此女子，豈止是傷風敗俗。可憐那公子啊，一心想要聯姻，卻不曾想招惹如此大禍。我那親戚說，如今那公子已然離開京城，前往揚州任職，不知是否就是為了遠離這樁糗事呢。雖說他前程遠大，但那樁出盡風頭的陋事，只怕在他心頭也是一根永遠難以拔除的刺吧。”
唐夫人聽罷這番話，頓時神色黯然，半晌才幽幽嘆了口氣：“想不到當朝貴公子也有婚戀的挫折。”
王太太打趣道：“雖說他如今官運亨通、權門盛世，可誰又說他高高在上，就一定會嫌棄平凡人家呢？唐家雖非名門巨族，卻也百年茶商，享負盛名。再加上蝶兒這樣的英俊女子，才情出眾、不同凡響，如果唐小姐能在揚州遇到他，也是極好的。”
王太太打趣的話音剛落，唐夫人的臉上頓時露出了難掩的驚詫之色，追問道：“王姐姐這話……可不是在說笑嗎？莫非那位京城公子，竟真要來揚州了？”
唐夫人原以為王太太只是隨口一說，哪知她的神色卻是格外認真，簡直讓人難以置信。驚疑之下，唐夫人心中頓時掀起了千層浪濤，恍恍惚惚間，仿佛看到了女兒與那位神秘公子重逢時的情景——只見一襲青衫的英俊公子攜著揚州的春風徐徐走來，微微頷首間，與蝶兒四目對視……
“夫人可千萬不要這般驚訝啊。”王太太見狀，笑著打斷了唐夫人的遐想，一雙慈祥的眼眸裏隱隱透出了一絲狡黠，“我這話可不是胡說的。我的那位京城親戚，可是親口告訴我，那位國子監公子離開京城時，就有言說要來揚州走一遭呢。”
唐夫人轉念一想，國子監的祭酒之子豈是等閑之輩？年輕有為，身居要職，於是隨即眼神黯淡下來，稍稍斟酌了片刻，幽幽嘆了口氣，緩緩開口：“雖說不知那公子前來揚州的真正緣由為何，但世家貴胄。我家蝶兒她也並非出身顯赫，恐怕也配不上那公子的身份了。”
王太太聽了這話，禁不住搖了搖頭，眼角眉梢間盡是無奈之色。她輕輕捋了捋鬢角的幾縷白發，幽幽地望著遠方，似乎陷入了短暫的遐思。
見屋內氣氛尷尬，王太太也不便多言，起身告辭：“唉，你們好好商量著辦吧，我呀就不在這兒添亂了。就盼著蝶兒妮子紅鸞星動，早日嫁個好人家，別教旁人笑話去。這老婆子就先告退了，改日登門再聊。”
唐老爺和唐夫人連忙起身相送，直至大門口，目送王太太離去。王太太剛走，唐夫人便按捺不住，向唐老爺傾吐心中的擔憂：“老爺，這王婆子的話聽著總歸不是個滋味兒。咱們唐家是商賈之家，蝶兒自小耳濡目染，對這些買賣經營的事兒，也算是了然於胸。只是咱們到底是女兒家，清譽萬金不換啊。若真讓外人編排了去，只怕連著唐家的臉面也要丟盡。咱們女兒的婚事，是該好好考慮考慮了。”
唐老爺點了點頭，說：“夫人說的有理。蝶兒也老大不小了，若是再不著手打點，只怕真的要誤了她的青春年華。不過咱們也不能操之過急，還是要從長計議才是。不過，你別惦記那位京城來的神秘公子了，哪裏是我們這等人家配得上的。”
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