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臥房中央放置著一張紅木大床,床帳輕柔地垂落。床前放有一組紅木梳妝臺,臺上擺放著各種妝奩用具,還陳設有衣櫥等家具。墻上掛著幾幅名家書法字畫,墻壁與家具都由木制成,散發著淡淡的香氣。

唐夫人輕手輕腳地走進臥房,生怕驚擾到正在休息的唐老爺。她緩步至床前,俯身替唐老爺掖了掖被角,動作輕柔而體貼。指尖觸到唐老爺斑白的鬢發,眼中不覺泛起一層薄霧。往昔那個風度翩翩的男子,如今也被歲月打磨得愈發滄桑了。

不想唐老爺聽到了動靜,竟倏然睜開了眼睛,支起身子,揉著太陽穴,雙目有些恍惚:“夫人,方才在茶室內,我瞧著蝶兒制茶的身姿,揮灑自如又不失風雅,讓我心生歡喜。這丫頭天資聰穎,又肯刻苦用功,實在是難得。只要想到自己有這麽一個出色的女兒,我便覺神清氣爽,疲憊盡消了。”

唐夫人聽唐老爺如此稱讚愛女,心中雖是欣慰,面上卻仍掛著隱憂,柔聲勸慰道:“老爺。蝶兒雖是資質非凡,卻畢竟身為女兒家,將來總要嫁作人婦的。屆時茶莊的重擔,恐怕就要您獨自承擔了。老爺您年事已高,該為自己的身子骨多想想,莫要再這般勞神費力了。”

唐老爺微微一笑,悠然道:“你我都已邁入暮年,想來也是時候退居,享享清福了。蝶兒正當妙齡,茶莊遲早要交到她的手上。我雖舍不得她受苦,但這茶莊是我畢生心血,若非交到最信任的人手裏,我如何放心?蝶兒雖是女兒身,卻胸懷大志,心性堅韌。我想,倘若她肯用心經營,必能青出於藍而勝於藍,讓我們唐家的基業發揚光大,代代相傳。”t

唐夫人神色黯然,欲言又止,唐老爺停頓片刻,直視著她的雙眼,語重心長地說:“夫人,你是在為蝶兒的前程憂慮吧?”

唐夫人輕輕地點了點頭,幽幽嘆息道:“我又豈會不明白蝶兒的過人天資和雄心壯志?只是如今世道,女子行事處處受制,我實在擔心她日後的境遇啊。蝶兒已到婚嫁之齡?若她執意要在家扛起茶莊的重擔,哪裏還顧得上婚嫁之事?再說,這盛世之下,女子的天職本就是相夫教子。蝶兒若是為了茶莊而誤了終身大事,我做娘的如何安心?”

唐老爺嘆了口氣:“夫人啊,蝶兒非同常人,才情與見識遠在一般女子之上,應當大有可為,我們不能因世俗眼光就限制了她。她既然選擇經營茶莊,也做得如此出色,我們就該全力支持才是。至於婚姻之事,只要她能遇到一個真心理解並欣賞她的人,一切自會水到渠成。”

唐夫人聞言,眉宇間的擔憂不但沒有減輕半分,反而愈加明顯,語氣中含著隱忍的苦澀:“我明白您對蝶兒的期望。但是,這個世道對女子實在太苛刻了。您看她如今整日在茶莊裏忙活,都不在乎自己的名聲節操,這樣下去,哪兒會有人肯娶她?我懇求您,還是請她收斂性子,學著做一個賢淑女子,不要再拋頭露面才好。”

唐老爺聽聞,眉頭緊蹙,語氣不禁激動起來:“你這話未免太過偏頗!我們的女兒聰慧非凡,參與茶莊也無可厚非。女子能經商,正是我們唐朝開明進步的體現!蝶兒勤奮好學,對茶的熱愛比任何人都深,我怎忍心扼殺她的才華?她無需收斂自己,只要堅持內心,必將闖出一片天地。你這畏畏縮縮的心態,反倒會令她失去鬥志!”

唐夫人聞聽此言,反而激起了一絲內心的矛盾與掙紮,說道:“您的開明令我欣慰,但您可知,這世間對於女子的偏見何其深重!蝶兒身為女子,整日拋頭露面,雖一時風光,但我擔心的是她未來可能遭遇的種種艱辛和不公。我不忍心看她為了家族事業承受那些本不屬於她的壓力。我何嘗不為蝶兒的聰慧驕傲?但女子終究是女子,相夫教子才是良訓。您不怕她日後因此遭受非議嗎?到時一切後悔都來不及了。我已經負重地將她養大了,怎能狠心眼看她前途兇險?放她去當一個正經女子吧。”

唐老爺聞言,臉色微變,緊握住唐夫人的手,試圖安撫夫人的不安:“夫人的擔憂並非無理,然而,我們不能因懼怕未知的困難就剝奪了蝶兒追求自我價值的機會。試想那山澗清泉,縱使崎嶇蜿蜒,亦能生生不息,尋找到屬於自己的流淌之道。蝶兒也一樣,她有智慧去應對挑戰,有能力去平衡家庭與事業。”

唐夫人猛地抽回手,眼中閃過一抹怒意:“你怎能如此輕描淡寫?蝶兒是個女子,她的名譽、她的未來,難道就不重要嗎?拋頭露面,與男子爭鋒,豈是女子所為?我絕不允許她再這樣胡鬧下去!蝶兒若是一味投身於商道,萬一大而不婚,到時候悔之晚矣。我看不如將她安置在閨閣之中,專心培養琴棋書畫,等待一個如意郎君來迎娶。”

唐夫人一席話說得慷慨激昂,將對女兒的擔憂與不安宣洩而出。一個女子在這個時代,無論才華橫溢還是胸懷大志,骨子裏仍逃不過“夫為妻綱”的傳統束縛。出嫁之後,女兒的命運將不由己主,若遇非人,受盡欺淩,只怕要生不如死。想到此節,唐夫人不禁心如刀絞,恨不得立時打消女兒經商的念頭,讓她遠離是非紛爭,做一個相夫教子、平平安安的大家閨秀。

唐老爺聽罷,只覺一股苦澀之意油然而生,直堵到喉頭。長嘆一聲,緩緩起身走到窗前,望著窗外的皎潔月色出神。

庭院裏,竹林森森,在夜風中沙沙作響。那竹影婆娑,猶如無數纖纖玉指,在夜色的簾幕上曼舞。唐老爺的腦海中浮現出無數唐朝女子的身影,她們就像這竹林中的新筍,還未及抽穗便被狠狠掐斷,直至枯萎。女兒家從一落地,命運便註定是三從四德,終其一生都要聽從男人的擺布,就連最基本的自由也無從談起。而自己的愛女,天資聰穎,滿腔熱忱,卻也難逃這宿命的漩渦。一想到蝶兒未來可能面臨的種種磨難,唐老爺不禁心如刀絞。

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清晨的日光穿過雕花木窗,灑落在青石板地面上,在古色古香的唐家茶莊內投下斑駁的光影。唐老爺緩步踏入庭院,胸中滿是沈甸甸的心事。昨夜的談話,讓他徹夜難眠。蝶兒的遭遇,唐家的處境,在腦海中反覆交織,揮之不去。

茶莊內已是熱鬧非凡,人聲鼎沸。茶小二們穿梭在各個廳堂,忙著招呼客人,送上茶水點心。一些早起的茶客已經在廳內落座,或高談闊論,或低聲交談,享受著片刻的閑暇時光。

唐老爺環顧四周,目光掃過一排排高大的茶葉櫃櫥。那裏,整齊地擺放著來自全國各地的上等茶葉。白毫銀針、碧螺春、武夷巖茶、安溪鐵觀音……每一個木質小匣,都裝著一方獨特的茶香世界。

唐家茶莊的發跡,全賴他一生辛勤耕耘。當年白手起家,憑著過人的眼力和膽識,從一個小小茶販做起,漸漸積累了人脈資本,成為揚州數一數二的茶商世家,專註於茶葉買賣。

三年前他聽從了女兒蝶兒的建議,才決定開辟茶肆業務。

“爹爹,我們何不在茶莊裏開辟一些品茗區域,讓客人們坐下來細品茗茶?就像酒肆一樣,讓大家在此休憩聚會,交流品鑒。長此以往,不僅能拉近與茶客間的距離,也能擴大我們的銷路!”

唐老爺起初還有些猶豫,擔心會分散茶莊的精力。但在蝶兒的堅持下,他最終還是松口應允。沒想到這一做,竟別有洞天。許多文人雅士被茶肆的韻味所吸引,在此流連忘返。一時間,唐家茶莊名聲鵲起,成了揚州城裏的一大名所。

此時,唐曉蝶正忙而不亂地指揮茶小二們沏茶、上點心,湖綠羅裙隨著身姿輕盈飄動,發間玉簪熠熠生輝。茶客們或獨自品茗沈思,或三兩聚首交談,桌上各色茶具錯落有致,青瓷蓋碗中的茶葉上下翻飛,宛如碧波蕩漾,香氣四溢,彌漫在整個茶莊之中。熱鬧非凡,各種人聲、茶香、茶具的碰撞聲交織在一起。客人們或坐或立,品茶聊天,仆人們穿梭其間,忙碌而有序。

此時,幾個常來的老茶客圍坐在一處,手中握著溫熱的茶盞,低語議論之聲不時傳入唐老爺耳中:“這唐家大小姐真是非同凡響啊,到了待閨中的年華,卻日日在茶莊裏忙碌,這可不是一般女子該走的尋常路。想想看,倘若換作自家女兒,定是要教她琴棋書畫、女紅刺繡,哪能讓她拋頭露面操持這般營生呢。”

另一位長年奔波於商海的中年茶客亦是頗有感觸地附和:“說得對啊,唐老板的女兒若不是天賦異稟,怎會如此癡迷於經營之道,全然不顧世俗的眼光。不過話說回來,一個姑娘家總歸不能只知商場上的風雲變幻,而忽略了家中那一針一線的生活情趣。”

“是啊,這唐家大小姐未免太過任性了些,真是個異類啊!整日裏不見她繡花描紅,反倒是在這茶莊中忙得團團轉,真是有失體統。”

“話雖如此,可這唐家千金也確非泛泛之輩。”第三位茶客沈吟著開口,眼中閃過一絲讚賞之色,“她才智過人,對茶類更是有著獨到的見解和熱愛,這份執著和才華,即便是男子也少有能及。”

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