第94章 終局（四）【大修】
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第94章 終局（四）【大修】
甘州已被祁鄲圍城十日。
數萬祁鄲大軍, 在河西軍舉兵瓜、沙二州之時，集結南下而來，想趁河西軍來不及回防，突襲甘、肅二州。
此次領兵的祁鄲主將土渾魯急功近利, 秉承速取速奪的戰術, 發動的攻城戰一次比一次猛烈。
甘州不比建於山上的肅州和有銅墻鐵壁之稱的峒關涼州, 城墻相對較矮且薄，易攻難守。
守城的河西軍和編制入河西軍的回鶻玄軍一道，在城墻上浴血奮戰，擊退了一波又一波祁鄲強勁的攻勢。
迤邐的女墻沾滿了成片的幹涸血跡，滲進了巖壁黢黑的縫隙裏，劃出一道又一道的血口子。地上墻上盡是數不清的箭矢，中箭的傷兵殘將來不及擡下去, 有的茍延殘喘著奮力站起來再戰, 有的望著猩紅的天色，咽下最後一口氣。
城下, 祁鄲軍源源不斷, 自四面八方湧來, 如同月圓的漲潮之水, 誓要將矮小的甘州城一個巨浪打翻吞沒。
清河在城中集結了所有城中所有的醫士和醫女, 照顧醫治受傷的守城將士。
她心中了然，援軍遲遲未至, 送出去的求救信如石沈大海。
其實，所有人都心知，甘州城已經守不了多久了。
她已數日數夜不曾合眼了, 身體也因進食太少而虛乏無力。絕望和悲鳴中，她擡首舉目, 望向被火光照亮的夜幕。
城外的廝殺聲如雷鳴隆隆，響徹耳畔。城墻上戰火熊熊，守城軍人數已越來越稀薄，連戰鼓聲都息了下去。
“主子，祁鄲軍連日攻城，守軍所剩無幾。方才，城樓上的防線被撕開了一個口子，祁鄲人已經上城墻了！”凝燕疾奔而來，勸道，“我護送主子去後方暫且先避一避吧。”
“避？”清河擺了擺手，道，“甘州城即將落入賊手，還能避去哪？”
甘州是她所摯愛之地，她不能讓它淪陷敵手。
援軍一定會來。
他一定會來。
在此之前，無論生死，甘州城她能守一日是一日。
胸口中似有熱流在一瞬間迸發，她突然站起身，對凝燕令道：
“先將城中所有漢商胡商召集起來。”
不一會兒，眾人齊聚在城墻底下。
自天南地北來甘州行商的胡人容色各異，有素衣剪發的栗特人，有是黑面蓄須的大食人，有矮小精瘦的龜茲人，有高大威猛的吐谷渾人。
清河朝他們，一字一句，朗聲道：
“諸位遠道而來甘州，本為行商經營，不幸與我一道蒙受此難。今甘州城若是失守，祁鄲必將血洗全城，將城中諸家貨物劫掠一空。生殺予奪，皆在敵手，覆巢之下，焉有完卵？”
她從發髻上取出長姐的那枚鳳鸞金釵，巡視一周，示予眾人，道：
“我今以大唐公主李清河之名在此立誓，諸位若能出手相助甘州，與我歃血為盟，並肩而戰，共守甘州。來日諸位便是我大唐盟友，甘州城的座上之賓，我可作保，為諸位免十年行商稅負，於甘州城內出貨暢通無阻。若不幸戰死，兄弟妻子亦享此諾，百代不輟！”
語罷，她用金釵鋒利的一頭割破手指，一滴鮮紅的血墜入面前的銅盆之水，漾開了一朵盛放的血花。
本是逐利而來，八面玲瓏的眾胡商面對著眼前的七娘，一時怔住了。
她手攥金釵，玉指染血，神容端嚴，風華絕代，令人不可逼視。
身上雪狼白的氅衣纖塵不染，隨風揚起，嬌弱的身姿在風中煢煢孑立，看似手無縛雞之力，可言語卻力有千鈞，震撼人心。
他們與她相交數月，早就看出她氣度不俗，絕非尋常百姓，原本以為是世家流落在外的高門貴女，不成想竟是大唐的公主。
眾人盤算著，反正被祁鄲軍攻進來，也是九死一生，貨物全被掠奪，損失巨大，不如隨大唐公主拼死一搏，還能換得生前身後名利雙收，確是一筆穩賺不賠的買賣。
“我在甘州城經營了大半輩子，決不能眼睜睜看著甘州落入敵手，祁鄲人入城淩虐！”
“七娘開榷市，減稅負，對我們有恩，此恩必報，生死不論！”
“我與七娘，與甘州城共存亡！”
高呼聲下，眾人義憤填膺，紛紛斂起袖子，用銳器割破手指，接連不斷的血滴墜入銅盆，清水驟變一池血水。
歃盟之後，清河領著自願參戰的眾人來到城墻之上。所有人心照不宣，默默地撿起了地上死去士兵的甲衣和弓矢刀劍，各自穿戴整齊，自願化身守城軍的一員。
城樓上督戰數日的河西軍甘州主將養寧遠，回身望著親上城樓的清河公主，滿是血汙的面上流露出驚異之色。
數日前，河西主帥因沙洲軍事匆忙離開甘州，養寧遠受其軍令，奉命駐守甘州。他猶記得主帥臨去前，特地百般囑咐他務必守好公主。
誰料祁鄲軍突然來襲。所幸他曾收到密信告之祁鄲動向，早作了準備，贏得一絲先機。
十日來，幾輪守城戰之下，守城軍已近彈盡糧絕，他亦是精疲力竭，靠著最後一絲意志強撐著不倒。
此刻見公主親臨指揮，他一手抹去面上血跡，跪地行禮道：
“祁鄲人攻勢不斷，城樓危險，公主金枝玉葉，還請殿下回城中暫避。”
他垂下的眸子中，留意到眼前一截雪白的衣角，遲遲不動，分毫不退。他擡首望向公主，見她面色沈著，目光灼灼，問道：
“免禮，河西軍旗何在？”
養寧遠讓手下取來了在城墻沿搖搖欲墜的赤色旌旗。旗面已被流矢戳穿，燒破了幾個洞。
他震驚地看著公主素手從袖中伸出，鄭重地用雙手接過了殘破不堪的軍旗。她忽而揮舞旗桿，一展旌旗，朝守城的眾人高聲道：
“河西軍聽令。甘州乃我大唐國土。是河西軍的先輩以血肉之軀一代一代守下的萬裏河山。今日祁鄲來襲，要屠殺你們的父母妻兒，掠奪你們的財產糧食，摧毀這一片樂土！
“城破家亡，是可忍，孰不可忍？”
就在她話音未落之際，投石如巨雷轟響，箭矢如驟雨傾盆。祁鄲人又開始了新一輪的攻城。
昂首挺立在城樓高臺上的清河公主並未被突如其來的進攻嚇退，她在炎風裏屹立不倒，手中的河西軍旗迎風獵獵，翻湧不息。
她的身側背後時有火焰噴發，漫天金光，照亮她一身雪白氅衣，有如神祇：
“我李清河與諸位在此立誓，同生共死！今日，我們就算戰死，也要死在大唐的國土上！”
“堅守甘州，寸土不讓！”
苦守多日，已近絕望的河西軍睜大了血絲密布的雙眼，仰望著他們的公主殿下。
連日來，祁鄲晝夜紛至的迅猛攻勢已讓他們漸漸招教不住。暗無邊際的黃沙之中，他們孤立如死島，援軍毫無蹤跡。他們深知河西主力在瓜、沙二州，涼州至關重要，必先自保為上，所以甚至一度懷疑，會不會有援軍前來甘州。
每日分到的飲食越來越少，看著身邊的同袍一個接著一個的倒地不起。巨大的恐懼籠罩著駐守在甘州城墻的河西軍。
可此時見公主親臨，一番慷慨激昂之辭，令他們頓時渾身熱血澎湃，氣貫長虹。
暗無天日的雙雙眼眸中燃起了星火。
敢問，誰不想和這樣風姿卓絕的公主同生共死？
豈曰無衣，與子同袍。
共戰而亡，與有榮焉！
一時間，城墻上將士們奮起揚臂，喊殺聲四起：
“寸土不讓！寸土不讓！”
“誓死效忠大唐，誓死效忠公主！”
有公主親自在城墻指揮作戰，河西軍與一眾民兵士氣大增，勢如破竹，死守城墻。
經過一日的鏖戰，河西軍逼退了祁鄲人一輪又一輪的攻城。
面對底下接連不斷的攻擊，清河腦海中只有一個念頭：
如果他在這裏，他會做什麽呢？
她不斷回想著舊日他在城中指揮若定，沈毅如山的身影。他溫柔又堅毅的面容似乎就在眼前，細聲教導猶然在耳：
“攻守之道，在於制高。無論攻方還是守方，只要占據高地，便可無往不利。於守方，平地起壘，再施以滾木礌石，箭矢燃料，功力可更勝百倍……”
她默念著他說過的一字一句，看到甘州城矮小的城墻，忽然靈機一動。
“建土壘！”她喊道，“再收集城中布匹綢緞漁網，在女墻上起擋！”
“如此，便可化解甘州城墻不高的弱勢。”
養寧遠本是弓箭手出身，並無甚經驗，聞言即刻派兵照辦。果然，守城將士的傷亡在祁鄲的下一波進攻下大大減少。
又一陣祁鄲兵退去，漫天的流矢漸漸暫時停歇下來。
寧遠抹去面上久黏的血汙，松了一口氣道：
“公主殿下竟也守過城？”
清河搖了搖頭，道：
“不曾。但他教過我。”
寧遠目色黯淡了下去，低聲道：
“是末將無能，守城不力。將軍若是知道公主在此受苦，怕是要心疼壞了。”
清河垂著頭，牽起嘴角笑了笑。她久立的雙腿已綿軟麻木，身伏在女墻的凹口，稍作休息。許久，她眺望著黑壓壓的祁鄲大軍，淡淡道了一句：
“我沒有什麽再能為他做的了。只想守住這甘州城。”
寧遠撓了撓頭，張了張口，想說些什麽卻不知從何開口，只能默默望著一襲雪氅的女子走遠了，繼續守城。
祁鄲軍盤桓在城外，並未偃旗息鼓。
他們一時不敢置信，尤其主將土渾魯更是暴怒不已。他集結了數萬最為精銳的甲兵，傾巢而出，對甘州勢在必得，他本已將目標定在東面的涼州。
河西軍主力仍在沙洲瓜州，他可借城中兵力空虛，速戰速決，奪取城池。最後一步，便是圍堵從西面作戰歸來的河西軍，將其在途中一網打盡。
現下第一步計劃便落空了。因為這小小的甘州城看起來不堪一擊，可攻打起來卻竟然堅不可摧，像是鐵板一塊。耗費了人力物力，十日來竟一日更甚一日的難打。
土渾魯猛地拔出胯上彎刀，用刀尖勾著一個屬下的衣襟，將他平地提起。他促狹的雙眼瞇成了一條線，惡聲低吼道：
“巴果臧呢，他不是逃到甘州城內躲避追兵了麽？”
……
“公主，城下出事了！”凝燕沖了過來，向她氣喘籲籲地稟道。
清河心下一驚，拖著疲累的身軀快步走下城樓。
城墻底下，一圈密密麻麻的胡商甲兵中間，圍著幾個身材魁梧，髡發蓄須，面塗赤色印記的壯漢。
這裝束，是祁鄲兵！
清河走近幾步，看清了為首之人，就是當日在肅州綁她的巴果臧！
他們一行約有十幾人，手中各自劫持了兩名醫女。粗壯的臂膀卡著醫女細弱的脖頸，尖刀抵在她們身前。
“你們的公主呢，速速交出來！”巴果臧被包圍了也分毫不懼，小臂猛地一收，被他所持的醫女發出一聲痛苦的嚶唔，面龐脹得通紅，雙眼發白。他咧嘴陰笑道，“不交出來，我就殺一個。殺到你們肯交為止。”
“你，你放開她！你已經被包圍了！”一個胡商大聲喝道。
他似乎早就看穿了身著河西軍甲胄的胡商只是不堪一擊的民兵，放肆大笑，道：
“不交出來是吧？”他皺了皺剃禿一半的斷眉，尖刀一揮，小臂一松，那個醫女瞬時便倒在血泊之中。
“你！……”眾人目眥欲裂，卻又不敢輕舉妄動。人群中已起了低沈的嗚咽痛哭聲。
清河雙拳緊攥在胸口。
她想起來了，那日長風來甘州，他說在找幾個竄逃的祁鄲殘兵。能讓他親自來抓捕的，必然是祁鄲軍中官銜不小的。沒想到，竟是主將巴果臧。
巴果臧好大喜功，性格乖戾，嗜殺冷血。
她在肅州見識過的。他為了一個寵姬，竟不惜弒兄，火燒己軍。
他所鎮守的瓜州，剛被河西軍一力奪下。他兵敗之後逃亡甘州，在城中躲了那麽多日，趁攻城之時來擒她，是為了要借她讓守城軍束手就擒？
可徑直打開城門放自己人進來豈不是更快？
細思之下，清河豁然開朗，明白了他暗藏的心思。
她正要上前，手臂卻被人拽緊了。她擡眸，望見了凝燕死死拉住了她，目色隱忍，抿唇朝她搖了搖頭。
清河面色篤定，眸中清光湧動，輕輕拍了拍凝燕的手臂：
“他們要利用我，必不會加害於我。別怕……”
“主子，不可！”凝燕不肯松手。
“趁巴果臧還未與攻城的祁鄲軍聯手，這是最佳的時機。我必須去。”清河眼眸低垂，蜷長的睫掩住眼底紛湧的情緒，她系緊了身上的雪白大氅，稍加思索，幽幽在凝燕耳邊囑咐了幾句。
凝燕聽後雙眼睜大，目露驚恐，幾滴淚水從眼中奪眶而出，低低喚道：
“公主……公主殿下……”
“我走了。巴果臧的心思，我還可以利用一二，緩解甘州之圍。”清河淺笑道，“凝燕，今後你想去哪，就去哪兒，不必再為奴為婢了。”
眼看巴果臧一把拽過另一個醫女，又要拔刀刺入之時，人群中傳來一聲清脆的低斥：
“住手！”
清河撥開層層人群，款步立在叫囂的巴果臧身前，淡淡道：
“我隨你走。但我有個條件。”
“公主還敢和我談條件？”巴果臧見她主動站出，沒想到那麽快能得手，撇撇嘴笑得猥瑣。
“離開甘州前，不可再殺一人，不可劫掠平民。”清河深吸一口氣，抑制藏於袖中雙手的顫抖，不敢露出一絲一毫的膽怯，她沈聲道，“若你答應我，我便隨你去肅州。”
巴果臧面上掠過一絲驚異，他很快掩住了慌張的神色，問道：
“你怎知我要去肅州？”
“甘州城被圍困數日，前後皆無援軍，距離最近的肅州亦無來援，唯一的可能便是你們已占了肅州。”清河穩了穩心神，語調從容不迫，直指人心，“你若要取甘州，以你的戰力若與城外裏應外合，奪城易如反掌。可你不想，不是麽？”
“你，你怎知？”巴果臧握著尖刀的手顫了一下。
清河負手於背，下巴微微揚起，重聲道：
“因為，你與攻城的土渾魯根本不是一條心！你已失了瓜州，恐他奪了甘州，被他搶了戰功，你便在祁鄲顏面盡失，無立錐之地。所以，你不會幫土渾魯奪取甘州，為他人做嫁衣。你是要反其道而行之，擒大唐公主回肅州立功，以求東山再起。”
巴果臧不禁打了一個哆嗦。他齜牙咧嘴，一言不發，唯有目中的異色洩露了他的不安。他的心思，竟然被一個女子看得透透徹徹。
她看他沈默，又拋出了一個極度誘人的條件：
“只要你答應我的條件，我可助你東山再起。我在甘州有不少金銀玉帛貯藏，只要你離開甘州，我便命人送到肅州予你。”
巴果臧見她如此說，不禁一楞，用小臂磨了磨帶血的刀尖，眼神鋒利，斜睨著她道：
“我自己搶，豈不是更快？”
“你若此時還想浪費時間在甘州，恐怕你還未找到我的財寶，土渾魯早已攻入甘州。”清河冷笑一聲，道，“屆時，你什麽都得不到。”
巴果臧眉頭緊皺，追問道：
“你若反悔，我豈不是虧了？”
清河輕哼一聲，淡淡瞥了一眼前兇厲的男人，挑眉道：
“我命在你手，我還會因區區金銀反悔？”
巴果臧雖覺得哪裏有些不對勁，但思忖後覺得似乎並無破綻，伸出手就要去抓她。
清河回身一避，厲聲說道：
“你先放人，我即刻便隨你走。若你敢殺一人，我的財寶，你便休想拿到。”
巴果臧朝身後的手下使了個眼色，被擒的數十個平民很快被他們推了回去。
清河緩步進去祁鄲兵的包圍中，即將上馬的那一刻，她回身，最後看了一眼夜幕下壯闊的甘州城。
內墻上還懸著幾盞未被收走的上巳節花燈，絢麗的花面在風中悠悠而蕩，遙遙欲墜，在遼遠的天際間有如星子紛紜，璀璨而孤獨。
“等我回來。”耳畔兀然響起他上次分別前的低喃。
只是，她等不到他了。
她收回目光，踢蹬上馬，被巴果臧一行人帶離了甘州。
身後的眾人眼看救不得，心中大慟，倒伏一片，哭天搶地，抽泣聲不絕於耳：
“公主殿下！”“公主啊……”
……
奔波數日後，清河被巴果臧一行人帶回了肅州。
一路上，巴果臧搶掠了不少小鎮。每到尖刀對準平民之時，巴果臧都會回頭，不屑一顧地望她一眼。
清河不會看不出來，巴果臧試圖嚇唬她，想讓她聽他擺布。
她不動聲色，斂起袖口，露出金絲銀線的鑲繡，故意示意於他。
巴果臧殺心難消，恨得咬牙切齒，可為了她口中的財寶，只得放下屠刀。
一入肅州城，巴果臧招呼手下將她圍起來，喝道：
“財寶呢，你藏在哪了？你的人什麽時候送來？”
清河指了指手腕上被綁的粗繩，巴果臧坐在太師椅上，不耐煩地令人替她松了綁。
她撫了撫發紅的手腕，嗤了一聲道：
“你既已到了肅州，還想要什麽財寶？”
巴果臧一楞，霍然從椅子上起身，怒吼道：
“原來你不過是想騙我出城。才以金銀財寶誘惑我！”
清河微勾唇角，冷笑道：
“是，不錯。我是有黃金百兩藏於甘州，但我怎會送給你？以金銀相誘，不過是我緩兵之計，只可惜，當日你騎虎難下，除了聽我的，你別無選擇。”
巴果臧咬得腮幫作響，從親衛手中奪過一把刀，猛地出鞘指著她。
清河不懼聲色，任他刀尖鋒利，昂著頭笑道：
“你倒是殺了我，殺了我，你便前功盡棄，再無砝碼在手。”
“好膽色，我竟不知道，這個大唐公主竟是個不怕死的。”巴果臧撇了撇嘴，扔下刀，淫-笑著大步上前開始撕扯她的衣襟，“既不怕死，我有的是辦法治你。”
清河被他整個人提起，喉間被死死卡著，仍是厲聲道：
“巴果臧！我不是普通漢人，我乃大唐公主李清河。你若要辱我，也要想好後果。”她見他被她的話一嚇，繼續道，“自本朝初立之時，大唐公主是許配給貴國讚普的，你一屆小小裨將，膽敢欺辱私占大唐公主，是對讚普的大不敬！你在祁鄲朝中樹敵眾多，若是讚普得知你如此行徑，且不說你的前程，敢問你這條命，還留不留得住？”
脖頸間的手松開了，男人一把將她甩翻在地，怒喝道：
“把她給我帶下去，關起來！”
正當清河松了一口氣的時候，耳邊傳來一聲：
“等等！”
巴果臧已來到她身前，故意扯散了她的腰帶，將她別在腰間的那柄銀雕匕首收走了。
清河拼力去奪，撲了空，失力倒在地上。
眼底出現了一雙綠波紋的繡鞋，一個嬌滴滴的女聲傳來：
“臧哥可回來了。這柄匕首可真是精巧呢。”
“雪兒既然喜歡，就贈與你吧。”巴果臧的聲音柔和了些許，待清河擡首，卻見來人已被巴果臧一把摟在懷中作弄著。她看不清女子的面容，只可見一襲翠色的裙裾翩翩。
“數日不見，可有想我？”
“臧哥真壞……”
二人的聲音漸漸遠去。
這個女聲有幾分熟悉，清河未來及細思，就被巴果臧的手下帶去了一間不見天日的暗室囚禁起來。
室內伸手不見五指，連對面有人都看不到。清河與數十個不知哪裏擄來的女俘一道關在一道，只能到聽到女子時不時發出的啜泣之聲。
肅州的夜裏，還是一如既往的涼。寒風裹挾著沙塵直撲木門，發出淒厲之聲。風聲栗冽，砭人肌骨。清河倚在墻角，用雪氅裹緊身子，抵禦寒冷。
她靠著門縫裏的暗光和一日一次送來的飲食，計算著時日。
待到第五日之時，門外突然響起了一陣細碎的腳步聲。俄而，木門突然開了一道縫，從中閃過一道陰影。
清河突然警覺起來。
“啪嚓”一聲，火折子被擦亮，一道昏黃的光在暗室內有如明燈，緩緩移動著。所至之處，蜷縮成一團的女俘紛紛避退。
那道朝角落裏的她步步而來，逼近了。
清河擡手，攤開手掌擋住突如其來太過耀眼的光暈。透過五指的指縫，她看到了一張熟悉的俏臉。
“翠……”她又驚又喜，還未開口，便被來人用細嫩的小手捂住了口。
來人仍是裹著一襲翠碧色的雪絮襖子，一雙妖冶的杏眼水汪汪地望著她，輕啟朱唇道：
“別來無恙呀。”翠雪的唇角勾著一絲得意的笑，黛眉微微挑起，靈動如初見，道，“沒想到和貴人再見還是在肅州。”
他鄉遇故人，清河粲然一笑，低聲道：
“與君相識於肅州，再見亦在肅州，也算是有始有終。這麽多年來，多虧你傳遞的消息，讓我們對祁鄲軍的動向了如指掌。”
“奴婢使命所在，自是萬死不辭。”翠雪笑了笑，湊近她，將把柄銀雕匕首遞給她道，“匕首，物歸原主。事不宜遲，我是來救貴人的。”
“如何救我？外面怎麽樣了，甘州可好？”清河拉著她急切地問道。
“貴人放心，甘州守住了。今日，河西大軍已團團圍住了肅州，攻下只是時日問題。巴果臧見打不過，馬上就要來挾持你威脅河西軍，想要拖延時間等援兵到。”翠雪一一答來。
“我絕不……”清河自甘州那日就早已想到巴果臧要她何用，也一早做好了打算。她輕撫著掌中的銀雕匕首，神色凜然。
翠雪將手覆在她手背，輕聲說道：
“貴人切莫沖動，奴婢有一計！”
清河望著她火光下嬌俏的眉眼，水光瀲灩，熠熠生輝，猶疑道：
“何計？”
“奴婢大膽，想借公主大氅一用。”她眨了眨眼，笑得狡黠。
清河不解其意，猶豫之下還是將心愛的雪氅解下，遞給了她。
翠雪褪去了身上的襖子，蓋在了她的頭上，轉而將她的雪氅披在自己身上，半掩住巴掌大的小臉，捂得嚴嚴實實。
看著清河逐漸凝重的神色，翠雪反而嬉皮笑臉道：
“做戲做全套，再取貴人心愛之物一用。”語罷，未等清河反應過來，她已輕巧地取走了她手中的銀雕匕首別在了腰際，道，“祁鄲人看漢人女子都長一個樣，只靠身上物件來辨別。貴人放心，此計穩妥……”
“不可。我不同意。”清河明白了她意欲何為，低斥道，“此乃國事，由不得你胡來。將氅衣和匕首還我。”
翠雪紋絲不動，突然正色道：
“我已受夠了在巴果臧身邊以色侍人的日子，只求得一解脫。貴人此一去，我留在祁鄲還有何意義？”她擡手抹淚，笑中帶淚道，“我本就打算最後一次為長公主，為貴人，為大唐效力了。奴婢，懇請貴人成全。”
清河搖了搖頭，神色堅毅，不肯答應。
她想起了在肅州初見翠雪之時，問她為何不和自己一起跑走。她當時白了一眼，道：
“你有你的使命，我也有我的。”
初聞不解話中意，再見已是局中人。
清河心痛難抑，扶住了她柔軟的雙肩，垂首泣道：
“這是我應盡之事，無需他人承擔。待河西軍破城後，你就自由了，不必再受巴果臧所控！”
翠雪不語，只是拔下了清河頭上那枚金釵。她望著手掌中靜靜躺著的金釵，拇指一寸一寸撫摸上面細膩的鳳鸞紋路，粉面微微抽動了一下，是沈湎，亦是哀慟。睹物思人，原本輕快的語調帶了一絲哽咽：
“長公主的金釵，想不到奴婢有生之年還能再見到。”
她手握金釵，屈膝跪地，行了一個稽首大拜，隨後，顫抖的手緩緩將金釵插-入自己的發髻。她目中淚光瑩瑩，倏忽釋然一笑，對清河道：
“若非長公主護佑，奴婢早已是死無葬身之地。此生蒙受公主大恩，死不足報。今日能隨長公主之物殉身，奴婢死而無憾。”
說完，她霍然起身欲走，清河擡手死死拉住了她。
“送君千裏，終須一別。貴人，有緣再見。”翠雪輕飄飄從她手中抽走了衣袖，最後朝她拋了一個媚眼，神容輕淺，一如當初與她在銷金窟作別時，說得也是同一句調笑戲言：
“我走啦，你等著你的情郎來救你吧。”
未等清河反應過來，木門再次大開，無數燃著的火把照亮了鬥大的暗室，翠雪擋在她身前，一甩氅衣，柳腰裊裊，被一群祁鄲士兵架著離去。
木門再次緊閉，留下黑暗中的清河頹然倒地，泣不成聲。
***
肅州城建於蜿蜒山嶺之上，城墻高砌，樓闕崔巍，有百尺之高，如同一座玄峰聳立於藹藹雲間，隔絕了塞外連綿無盡的蒼茫夜空。
城門前一望無際的荒原上，萬點熊熊燃燒的火把將彌漫的夜霧驅散開去，隱約可見一支色澤斑駁的龐然大軍，迅速向肅州城推進。
馬蹄錚錚，有如雷聲隆隆，震徹天地，席卷而來。
最前頭的主帥，一襲醒目的白袍，燃燒的火光照耀出他平靜的面色，其下掩映著洶湧的殺意。
他的身後，集結了河西軍，回鶻玄軍，與河漠部騎兵，已嚴陣以待，劍拔弩張。
“攻城！”他揚臂一呼。
霎時，萬千帶火的流矢飛向肅州城，照亮了城墻漆黑的巖壁，將黯淡的夜空照得有如絢爛白晝。火光所至之處，城墻上一個個密集的黑點稀疏下去，痛嘶聲一片。接連不斷的飛石由弩車向城樓投去，掠過無數道悠長的弧線，很快在綿延的女墻間砸出一個個碩大的口子，血流噴薄如湧泉。
肅州城墻上，星星點點的火把亮起，最中間露出一張猙獰的面孔，聽聲音正是主將巴果臧：
“河西軍即刻退兵，主帥入城束手就擒。否則，我即刻殺了你們大唐的公主！”
長風心口猛地一收縮，瞇起了猩紅的眸子。
火光浮動，城堞間顯現一個被挾持的白色身影，太遠了看不清面容，只見雪白的氅衣被風吹起，露出她嬌小的身姿。
那點白，是天上地下唯一的亮色，令眼前浩大的火海都黯然失色。
養寧遠和凝燕同時認出了那個身影，大聲驚呼道：
“將軍，是公主殿下！”
長風握緊了手中的劍柄。接著緩緩擡臂，示意將士們停止攻勢。
似是算準了他定會答應條件，巴果臧已有恃無恐地將城門打開了一小道縫隙。那道口子黢黑無光，猶如深淵張口血盆大口，在靜靜等他入甕。
金戈鐵馬漸息，□□刀劍收起，天地間仿佛驟然安靜了下來。
驚天動地的戰場上，眾人屏息以觀。
他沒有猶豫，一夾馬腹，甩開韁繩，向那深淵奔去。
“蕭帥，不可！”身後傳來幾個副將的疾呼勸阻。
他如若未聞。只是高揚起頭直直凝望著城墻上那抹倩影，像是被那束柔白的天光所指引，向她飛馳而去。
一人一騎，只身入城，義無反顧。
他策馬左突右進，躲避不斷朝他飛來的紛紛箭雨。他自是早已料到，巴果臧根本沒想要他入城束手就擒，而是想在陣前就將他當場擊殺。
他不會給他這個機會。
他有他的心之所向，為此所向披靡，死生不計。
長風閉上了眼，感到離她很近了。仿佛伸手就能擁她入懷。
可以聽到流矢在耳畔飛過的“嗖嗖”聲，混雜著呼嘯而過的風聲。
下一瞬，他且聽到身後眾人的驚呼。
他猛地睜開了眼。
漫天箭雨之下，城樓上的白影，突然掙脫了束縛，欺身跳下了城樓。那抹耀眼無比的白，像一片皎潔的雪花，又如一道劃破夜空的星辰，正自城墻緩緩落下。
好似在盡情地擁抱一陣風。
“不！……”
霎時，他的胸口像是被猛獸撕咬開去，被狠力揉碎的心臟仿佛忘記了跳動。他腦中一片空白，瘋了似的縱馬朝她奔去，望著那抹白不斷下墜，下墜……
流矢毫不停歇，齊刷刷地向他射來，像是一張鐵鑄成的大網要將孤身一人的他籠罩其中。
他此時萬念皆空，已忘卻了避開的技巧，身如離弦利箭，直向那道白光而去。他任由降下的鋒利箭簇刺入周身，殷紅的鮮血從白袍滲出，他卻全然感覺不到一絲痛意。
他離她，越來越近了。
兩道白光就要交匯的剎那，一支箭矢刺入他控馬的手臂，他失衡從馬上跌落下來，重重摔在與她只隔幾尺的地面。
長風艱難地擡起頭，倉皇的眼簾中，映出那抹淒婉動人的白，已翩然墜落在地。
一瞬間，血雨飛濺，噴薄而出。素衣轉眼間被血色浸滿，雪白的色澤如煙雲般消散無蹤。
他塵土滿面，鬢發染霜，渾身插滿箭矢，眸中血淚模糊，窮盡了所有力量在沙地上一步一步匍匐著，朝血泊中一動不動的她伸出手去。
僵直的五指在黃沙上劃了一道又一道蜿蜒的血痕。
明明只差一步，他就可以擁住她了。
肅州城墻，樓高百尺，手可摘星。
可他，終究沒能摘到他的那顆星。
“為公主報仇！殺——”身後傳來他的軍隊震天撼地的喊殺，千軍萬馬如決堤的洪流向洞開的城門奔去，滿懷刻骨的恨意與激憤，在轉瞬間便踏破了肅州城門，碾碎了城內的祁鄲守軍。
“蕭帥！”親衛簇擁過來，哭喊著將他攙扶而起。
他張了張口，萬千言語卡在喉間，像是一條涸澤之魚，失了呼吸，了無生機。
舉目唯有那具血肉模糊的屍體，一襲血浸的雪衣，一枚斷裂的金釵，還有氅衣下那柄掉落的銀雕匕首。
長風雙眸亦是血一般的紅。他推開了眾人，趴著踉蹌起身，從胸口的衣襟處掏出了那份貼身收著的絹帛聘書。
想要走過去，遞予她看。
他已有了聖諭，本是名正言順來娶她的。
還未走一步，他猛啐出一口鮮血，跌坐在地。
鮮血的赤色不著痕跡地泅染了玄底赤錦的絹書。他曾滿懷期許，一筆一劃寫下的墨色字跡，一點一點暈開，再暈開……
他眼前一黑，天昏地暗。
***
涼州城都督府主廳。
一樽四角雕金的棺槨停放在正中，背後寡白的帳幔上寫著一個碩大無比的“奠”。
雪色的吊簾和經幡垂落在兩側，其下一排排的長明燈徐徐燃燒。
供桌上，兩支兒臂粗的白燭，銅爐裏燃著三支餘香，煙氣裊裊。
靈柩底下，幾個酒壇七零八散滾落在側，中間躺坐著一個白袍的男人。男人胡茬覆滿下頷，鬢發淩亂不堪，懷裏緊緊抱著一個靈位，其上書有“愛妻李氏清河之靈位”。
男人時不時斜過身，伸手撈起身旁的一壇酒豪飲。
“將軍，該下葬了……”有人看不下去，壯著膽子朝他低聲道。
“滾！”醉醺醺的男人從喉底發出一聲低斥。
“將軍，長安那邊來了旨意，要請清河公主，歸葬於皇陵。”另一人小聲稟道。
男人嗤笑一聲，看了一眼懷中的靈位，顫抖的手一寸寸撫過上面凹凸的字跡，冷冷道：
“她一輩子都不想待在皇宮，死後又怎會願意葬於皇陵？”
“將軍，可這……這是抗旨啊？！”
“我為她抗一次旨又如何？給我滾……”男人遽然抽出腰側寒光凜冽的長劍，向來人甩去。
後來，史官記載，河西蕭氏長風將軍一生兢兢業業，忠君報國，唯獨就清河公主入陵一事，態度強硬，誓不從旨。
於是，一連數日，無人再敢靠近靈堂。
直到那夜，萬籟俱寂。
深夜將闌，一陣幽風從外頭吹來，明燈閃爍，燭火輕搖，白幡拂動。
男人酒醉後臥於棺槨旁，睡得迷迷糊糊，半夢半醒，手中的酒壇脫了掌控，“軲轆”一聲滾下了石階。
他一側身，模糊的眼簾中，一個寡白的纖細身影緩步入靈堂，微微俯身，一雙素手將滾落下階的酒壇撈起，扶正在旁。
男人雙眸翕張，朦朧中看到一角皎白的衣袂，小步向他飄來。
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甘州已被祁鄲圍城十日。
數萬祁鄲大軍, 在河西軍舉兵瓜、沙二州之時，集結南下而來，想趁河西軍來不及回防，突襲甘、肅二州。
此次領兵的祁鄲主將土渾魯急功近利, 秉承速取速奪的戰術, 發動的攻城戰一次比一次猛烈。
甘州不比建於山上的肅州和有銅墻鐵壁之稱的峒關涼州, 城墻相對較矮且薄，易攻難守。
守城的河西軍和編制入河西軍的回鶻玄軍一道，在城墻上浴血奮戰，擊退了一波又一波祁鄲強勁的攻勢。
迤邐的女墻沾滿了成片的幹涸血跡，滲進了巖壁黢黑的縫隙裏，劃出一道又一道的血口子。地上墻上盡是數不清的箭矢，中箭的傷兵殘將來不及擡下去, 有的茍延殘喘著奮力站起來再戰, 有的望著猩紅的天色，咽下最後一口氣。
城下, 祁鄲軍源源不斷, 自四面八方湧來, 如同月圓的漲潮之水, 誓要將矮小的甘州城一個巨浪打翻吞沒。
清河在城中集結了所有城中所有的醫士和醫女, 照顧醫治受傷的守城將士。
她心中了然，援軍遲遲未至, 送出去的求救信如石沈大海。
其實，所有人都心知，甘州城已經守不了多久了。
她已數日數夜不曾合眼了, 身體也因進食太少而虛乏無力。絕望和悲鳴中，她擡首舉目, 望向被火光照亮的夜幕。
城外的廝殺聲如雷鳴隆隆，響徹耳畔。城墻上戰火熊熊，守城軍人數已越來越稀薄，連戰鼓聲都息了下去。
“主子，祁鄲軍連日攻城，守軍所剩無幾。方才，城樓上的防線被撕開了一個口子，祁鄲人已經上城墻了！”凝燕疾奔而來，勸道，“我護送主子去後方暫且先避一避吧。”
“避？”清河擺了擺手，道，“甘州城即將落入賊手，還能避去哪？”
甘州是她所摯愛之地，她不能讓它淪陷敵手。
援軍一定會來。
他一定會來。
在此之前，無論生死，甘州城她能守一日是一日。
胸口中似有熱流在一瞬間迸發，她突然站起身，對凝燕令道：
“先將城中所有漢商胡商召集起來。”
不一會兒，眾人齊聚在城墻底下。
自天南地北來甘州行商的胡人容色各異，有素衣剪發的栗特人，有是黑面蓄須的大食人，有矮小精瘦的龜茲人，有高大威猛的吐谷渾人。
清河朝他們，一字一句，朗聲道：
“諸位遠道而來甘州，本為行商經營，不幸與我一道蒙受此難。今甘州城若是失守，祁鄲必將血洗全城，將城中諸家貨物劫掠一空。生殺予奪，皆在敵手，覆巢之下，焉有完卵？”
她從發髻上取出長姐的那枚鳳鸞金釵，巡視一周，示予眾人，道：
“我今以大唐公主李清河之名在此立誓，諸位若能出手相助甘州，與我歃血為盟，並肩而戰，共守甘州。來日諸位便是我大唐盟友，甘州城的座上之賓，我可作保，為諸位免十年行商稅負，於甘州城內出貨暢通無阻。若不幸戰死，兄弟妻子亦享此諾，百代不輟！”
語罷，她用金釵鋒利的一頭割破手指，一滴鮮紅的血墜入面前的銅盆之水，漾開了一朵盛放的血花。
本是逐利而來，八面玲瓏的眾胡商面對著眼前的七娘，一時怔住了。
她手攥金釵，玉指染血，神容端嚴，風華絕代，令人不可逼視。
身上雪狼白的氅衣纖塵不染，隨風揚起，嬌弱的身姿在風中煢煢孑立，看似手無縛雞之力，可言語卻力有千鈞，震撼人心。
他們與她相交數月，早就看出她氣度不俗，絕非尋常百姓，原本以為是世家流落在外的高門貴女，不成想竟是大唐的公主。
眾人盤算著，反正被祁鄲軍攻進來，也是九死一生，貨物全被掠奪，損失巨大，不如隨大唐公主拼死一搏，還能換得生前身後名利雙收，確是一筆穩賺不賠的買賣。
“我在甘州城經營了大半輩子，決不能眼睜睜看著甘州落入敵手，祁鄲人入城淩虐！”
“七娘開榷市，減稅負，對我們有恩，此恩必報，生死不論！”
“我與七娘，與甘州城共存亡！”
高呼聲下，眾人義憤填膺，紛紛斂起袖子，用銳器割破手指，接連不斷的血滴墜入銅盆，清水驟變一池血水。
歃盟之後，清河領著自願參戰的眾人來到城墻之上。所有人心照不宣，默默地撿起了地上死去士兵的甲衣和弓矢刀劍，各自穿戴整齊，自願化身守城軍的一員。
城樓上督戰數日的河西軍甘州主將養寧遠，回身望著親上城樓的清河公主，滿是血汙的面上流露出驚異之色。
數日前，河西主帥因沙洲軍事匆忙離開甘州，養寧遠受其軍令，奉命駐守甘州。他猶記得主帥臨去前，特地百般囑咐他務必守好公主。
誰料祁鄲軍突然來襲。所幸他曾收到密信告之祁鄲動向，早作了準備，贏得一絲先機。
十日來，幾輪守城戰之下，守城軍已近彈盡糧絕，他亦是精疲力竭，靠著最後一絲意志強撐著不倒。
此刻見公主親臨指揮，他一手抹去面上血跡，跪地行禮道：
“祁鄲人攻勢不斷，城樓危險，公主金枝玉葉，還請殿下回城中暫避。”
他垂下的眸子中，留意到眼前一截雪白的衣角，遲遲不動，分毫不退。他擡首望向公主，見她面色沈著，目光灼灼，問道：
“免禮，河西軍旗何在？”
養寧遠讓手下取來了在城墻沿搖搖欲墜的赤色旌旗。旗面已被流矢戳穿，燒破了幾個洞。
他震驚地看著公主素手從袖中伸出，鄭重地用雙手接過了殘破不堪的軍旗。她忽而揮舞旗桿，一展旌旗，朝守城的眾人高聲道：
“河西軍聽令。甘州乃我大唐國土。是河西軍的先輩以血肉之軀一代一代守下的萬裏河山。今日祁鄲來襲，要屠殺你們的父母妻兒，掠奪你們的財產糧食，摧毀這一片樂土！
“城破家亡，是可忍，孰不可忍？”
就在她話音未落之際，投石如巨雷轟響，箭矢如驟雨傾盆。祁鄲人又開始了新一輪的攻城。
昂首挺立在城樓高臺上的清河公主並未被突如其來的進攻嚇退，她在炎風裏屹立不倒，手中的河西軍旗迎風獵獵，翻湧不息。
她的身側背後時有火焰噴發，漫天金光，照亮她一身雪白氅衣，有如神祇：
“我李清河與諸位在此立誓，同生共死！今日，我們就算戰死，也要死在大唐的國土上！”
“堅守甘州，寸土不讓！”
苦守多日，已近絕望的河西軍睜大了血絲密布的雙眼，仰望著他們的公主殿下。
連日來，祁鄲晝夜紛至的迅猛攻勢已讓他們漸漸招教不住。暗無邊際的黃沙之中，他們孤立如死島，援軍毫無蹤跡。他們深知河西主力在瓜、沙二州，涼州至關重要，必先自保為上，所以甚至一度懷疑，會不會有援軍前來甘州。
每日分到的飲食越來越少，看著身邊的同袍一個接著一個的倒地不起。巨大的恐懼籠罩著駐守在甘州城墻的河西軍。
可此時見公主親臨，一番慷慨激昂之辭，令他們頓時渾身熱血澎湃，氣貫長虹。
暗無天日的雙雙眼眸中燃起了星火。
敢問，誰不想和這樣風姿卓絕的公主同生共死？
豈曰無衣，與子同袍。
共戰而亡，與有榮焉！
一時間，城墻上將士們奮起揚臂，喊殺聲四起：
“寸土不讓！寸土不讓！”
“誓死效忠大唐，誓死效忠公主！”
有公主親自在城墻指揮作戰，河西軍與一眾民兵士氣大增，勢如破竹，死守城墻。
經過一日的鏖戰，河西軍逼退了祁鄲人一輪又一輪的攻城。
面對底下接連不斷的攻擊，清河腦海中只有一個念頭：
如果他在這裏，他會做什麽呢？
她不斷回想著舊日他在城中指揮若定，沈毅如山的身影。他溫柔又堅毅的面容似乎就在眼前，細聲教導猶然在耳：
“攻守之道，在於制高。無論攻方還是守方，只要占據高地，便可無往不利。於守方，平地起壘，再施以滾木礌石，箭矢燃料，功力可更勝百倍……”
她默念著他說過的一字一句，看到甘州城矮小的城墻，忽然靈機一動。
“建土壘！”她喊道，“再收集城中布匹綢緞漁網，在女墻上起擋！”
“如此，便可化解甘州城墻不高的弱勢。”
養寧遠本是弓箭手出身，並無甚經驗，聞言即刻派兵照辦。果然，守城將士的傷亡在祁鄲的下一波進攻下大大減少。
又一陣祁鄲兵退去，漫天的流矢漸漸暫時停歇下來。
寧遠抹去面上久黏的血汙，松了一口氣道：
“公主殿下竟也守過城？”
清河搖了搖頭，道：
“不曾。但他教過我。”
寧遠目色黯淡了下去，低聲道：
“是末將無能，守城不力。將軍若是知道公主在此受苦，怕是要心疼壞了。”
清河垂著頭，牽起嘴角笑了笑。她久立的雙腿已綿軟麻木，身伏在女墻的凹口，稍作休息。許久，她眺望著黑壓壓的祁鄲大軍，淡淡道了一句：
“我沒有什麽再能為他做的了。只想守住這甘州城。”
寧遠撓了撓頭，張了張口，想說些什麽卻不知從何開口，只能默默望著一襲雪氅的女子走遠了，繼續守城。
祁鄲軍盤桓在城外，並未偃旗息鼓。
他們一時不敢置信，尤其主將土渾魯更是暴怒不已。他集結了數萬最為精銳的甲兵，傾巢而出，對甘州勢在必得，他本已將目標定在東面的涼州。
河西軍主力仍在沙洲瓜州，他可借城中兵力空虛，速戰速決，奪取城池。最後一步，便是圍堵從西面作戰歸來的河西軍，將其在途中一網打盡。
現下第一步計劃便落空了。因為這小小的甘州城看起來不堪一擊，可攻打起來卻竟然堅不可摧，像是鐵板一塊。耗費了人力物力，十日來竟一日更甚一日的難打。
土渾魯猛地拔出胯上彎刀，用刀尖勾著一個屬下的衣襟，將他平地提起。他促狹的雙眼瞇成了一條線，惡聲低吼道：
“巴果臧呢，他不是逃到甘州城內躲避追兵了麽？”
……
“公主，城下出事了！”凝燕沖了過來，向她氣喘籲籲地稟道。
清河心下一驚，拖著疲累的身軀快步走下城樓。
城墻底下，一圈密密麻麻的胡商甲兵中間，圍著幾個身材魁梧，髡發蓄須，面塗赤色印記的壯漢。
這裝束，是祁鄲兵！
清河走近幾步，看清了為首之人，就是當日在肅州綁她的巴果臧！
他們一行約有十幾人，手中各自劫持了兩名醫女。粗壯的臂膀卡著醫女細弱的脖頸，尖刀抵在她們身前。
“你們的公主呢，速速交出來！”巴果臧被包圍了也分毫不懼，小臂猛地一收，被他所持的醫女發出一聲痛苦的嚶唔，面龐脹得通紅，雙眼發白。他咧嘴陰笑道，“不交出來，我就殺一個。殺到你們肯交為止。”
“你，你放開她！你已經被包圍了！”一個胡商大聲喝道。
他似乎早就看穿了身著河西軍甲胄的胡商只是不堪一擊的民兵，放肆大笑，道：
“不交出來是吧？”他皺了皺剃禿一半的斷眉，尖刀一揮，小臂一松，那個醫女瞬時便倒在血泊之中。
“你！……”眾人目眥欲裂，卻又不敢輕舉妄動。人群中已起了低沈的嗚咽痛哭聲。
清河雙拳緊攥在胸口。
她想起來了，那日長風來甘州，他說在找幾個竄逃的祁鄲殘兵。能讓他親自來抓捕的，必然是祁鄲軍中官銜不小的。沒想到，竟是主將巴果臧。
巴果臧好大喜功，性格乖戾，嗜殺冷血。
她在肅州見識過的。他為了一個寵姬，竟不惜弒兄，火燒己軍。
他所鎮守的瓜州，剛被河西軍一力奪下。他兵敗之後逃亡甘州，在城中躲了那麽多日，趁攻城之時來擒她，是為了要借她讓守城軍束手就擒？
可徑直打開城門放自己人進來豈不是更快？
細思之下，清河豁然開朗，明白了他暗藏的心思。
她正要上前，手臂卻被人拽緊了。她擡眸，望見了凝燕死死拉住了她，目色隱忍，抿唇朝她搖了搖頭。
清河面色篤定，眸中清光湧動，輕輕拍了拍凝燕的手臂：
“他們要利用我，必不會加害於我。別怕……”
“主子，不可！”凝燕不肯松手。
“趁巴果臧還未與攻城的祁鄲軍聯手，這是最佳的時機。我必須去。”清河眼眸低垂，蜷長的睫掩住眼底紛湧的情緒，她系緊了身上的雪白大氅，稍加思索，幽幽在凝燕耳邊囑咐了幾句。
凝燕聽後雙眼睜大，目露驚恐，幾滴淚水從眼中奪眶而出，低低喚道：
“公主……公主殿下……”
“我走了。巴果臧的心思，我還可以利用一二，緩解甘州之圍。”清河淺笑道，“凝燕，今後你想去哪，就去哪兒，不必再為奴為婢了。”
眼看巴果臧一把拽過另一個醫女，又要拔刀刺入之時，人群中傳來一聲清脆的低斥：
“住手！”
清河撥開層層人群，款步立在叫囂的巴果臧身前，淡淡道：
“我隨你走。但我有個條件。”
“公主還敢和我談條件？”巴果臧見她主動站出，沒想到那麽快能得手，撇撇嘴笑得猥瑣。
“離開甘州前，不可再殺一人，不可劫掠平民。”清河深吸一口氣，抑制藏於袖中雙手的顫抖，不敢露出一絲一毫的膽怯，她沈聲道，“若你答應我，我便隨你去肅州。”
巴果臧面上掠過一絲驚異，他很快掩住了慌張的神色，問道：
“你怎知我要去肅州？”
“甘州城被圍困數日，前後皆無援軍，距離最近的肅州亦無來援，唯一的可能便是你們已占了肅州。”清河穩了穩心神，語調從容不迫，直指人心，“你若要取甘州，以你的戰力若與城外裏應外合，奪城易如反掌。可你不想，不是麽？”
“你，你怎知？”巴果臧握著尖刀的手顫了一下。
清河負手於背，下巴微微揚起，重聲道：
“因為，你與攻城的土渾魯根本不是一條心！你已失了瓜州，恐他奪了甘州，被他搶了戰功，你便在祁鄲顏面盡失，無立錐之地。所以，你不會幫土渾魯奪取甘州，為他人做嫁衣。你是要反其道而行之，擒大唐公主回肅州立功，以求東山再起。”
巴果臧不禁打了一個哆嗦。他齜牙咧嘴，一言不發，唯有目中的異色洩露了他的不安。他的心思，竟然被一個女子看得透透徹徹。
她看他沈默，又拋出了一個極度誘人的條件：
“只要你答應我的條件，我可助你東山再起。我在甘州有不少金銀玉帛貯藏，只要你離開甘州，我便命人送到肅州予你。”
巴果臧見她如此說，不禁一楞，用小臂磨了磨帶血的刀尖，眼神鋒利，斜睨著她道：
“我自己搶，豈不是更快？”
“你若此時還想浪費時間在甘州，恐怕你還未找到我的財寶，土渾魯早已攻入甘州。”清河冷笑一聲，道，“屆時，你什麽都得不到。”
巴果臧眉頭緊皺，追問道：
“你若反悔，我豈不是虧了？”
清河輕哼一聲，淡淡瞥了一眼前兇厲的男人，挑眉道：
“我命在你手，我還會因區區金銀反悔？”
巴果臧雖覺得哪裏有些不對勁，但思忖後覺得似乎並無破綻，伸出手就要去抓她。
清河回身一避，厲聲說道：
“你先放人，我即刻便隨你走。若你敢殺一人，我的財寶，你便休想拿到。”
巴果臧朝身後的手下使了個眼色，被擒的數十個平民很快被他們推了回去。
清河緩步進去祁鄲兵的包圍中，即將上馬的那一刻，她回身，最後看了一眼夜幕下壯闊的甘州城。
內墻上還懸著幾盞未被收走的上巳節花燈，絢麗的花面在風中悠悠而蕩，遙遙欲墜，在遼遠的天際間有如星子紛紜，璀璨而孤獨。
“等我回來。”耳畔兀然響起他上次分別前的低喃。
只是，她等不到他了。
她收回目光，踢蹬上馬，被巴果臧一行人帶離了甘州。
身後的眾人眼看救不得，心中大慟，倒伏一片，哭天搶地，抽泣聲不絕於耳：
“公主殿下！”“公主啊……”
……
奔波數日後，清河被巴果臧一行人帶回了肅州。
一路上，巴果臧搶掠了不少小鎮。每到尖刀對準平民之時，巴果臧都會回頭，不屑一顧地望她一眼。
清河不會看不出來，巴果臧試圖嚇唬她，想讓她聽他擺布。
她不動聲色，斂起袖口，露出金絲銀線的鑲繡，故意示意於他。
巴果臧殺心難消，恨得咬牙切齒，可為了她口中的財寶，只得放下屠刀。
一入肅州城，巴果臧招呼手下將她圍起來，喝道：
“財寶呢，你藏在哪了？你的人什麽時候送來？”
清河指了指手腕上被綁的粗繩，巴果臧坐在太師椅上，不耐煩地令人替她松了綁。
她撫了撫發紅的手腕，嗤了一聲道：
“你既已到了肅州，還想要什麽財寶？”
巴果臧一楞，霍然從椅子上起身，怒吼道：
“原來你不過是想騙我出城。才以金銀財寶誘惑我！”
清河微勾唇角，冷笑道：
“是，不錯。我是有黃金百兩藏於甘州，但我怎會送給你？以金銀相誘，不過是我緩兵之計，只可惜，當日你騎虎難下，除了聽我的，你別無選擇。”
巴果臧咬得腮幫作響，從親衛手中奪過一把刀，猛地出鞘指著她。
清河不懼聲色，任他刀尖鋒利，昂著頭笑道：
“你倒是殺了我，殺了我，你便前功盡棄，再無砝碼在手。”
“好膽色，我竟不知道，這個大唐公主竟是個不怕死的。”巴果臧撇了撇嘴，扔下刀，淫-笑著大步上前開始撕扯她的衣襟，“既不怕死，我有的是辦法治你。”
清河被他整個人提起，喉間被死死卡著，仍是厲聲道：
“巴果臧！我不是普通漢人，我乃大唐公主李清河。你若要辱我，也要想好後果。”她見他被她的話一嚇，繼續道，“自本朝初立之時，大唐公主是許配給貴國讚普的，你一屆小小裨將，膽敢欺辱私占大唐公主，是對讚普的大不敬！你在祁鄲朝中樹敵眾多，若是讚普得知你如此行徑，且不說你的前程，敢問你這條命，還留不留得住？”
脖頸間的手松開了，男人一把將她甩翻在地，怒喝道：
“把她給我帶下去，關起來！”
正當清河松了一口氣的時候，耳邊傳來一聲：
“等等！”
巴果臧已來到她身前，故意扯散了她的腰帶，將她別在腰間的那柄銀雕匕首收走了。
清河拼力去奪，撲了空，失力倒在地上。
眼底出現了一雙綠波紋的繡鞋，一個嬌滴滴的女聲傳來：
“臧哥可回來了。這柄匕首可真是精巧呢。”
“雪兒既然喜歡，就贈與你吧。”巴果臧的聲音柔和了些許，待清河擡首，卻見來人已被巴果臧一把摟在懷中作弄著。她看不清女子的面容，只可見一襲翠色的裙裾翩翩。
“數日不見，可有想我？”
“臧哥真壞……”
二人的聲音漸漸遠去。
這個女聲有幾分熟悉，清河未來及細思，就被巴果臧的手下帶去了一間不見天日的暗室囚禁起來。
室內伸手不見五指，連對面有人都看不到。清河與數十個不知哪裏擄來的女俘一道關在一道，只能到聽到女子時不時發出的啜泣之聲。
肅州的夜裏，還是一如既往的涼。寒風裹挾著沙塵直撲木門，發出淒厲之聲。風聲栗冽，砭人肌骨。清河倚在墻角，用雪氅裹緊身子，抵禦寒冷。
她靠著門縫裏的暗光和一日一次送來的飲食，計算著時日。
待到第五日之時，門外突然響起了一陣細碎的腳步聲。俄而，木門突然開了一道縫，從中閃過一道陰影。
清河突然警覺起來。
“啪嚓”一聲，火折子被擦亮，一道昏黃的光在暗室內有如明燈，緩緩移動著。所至之處，蜷縮成一團的女俘紛紛避退。
那道朝角落裏的她步步而來，逼近了。
清河擡手，攤開手掌擋住突如其來太過耀眼的光暈。透過五指的指縫，她看到了一張熟悉的俏臉。
“翠……”她又驚又喜，還未開口，便被來人用細嫩的小手捂住了口。
來人仍是裹著一襲翠碧色的雪絮襖子，一雙妖冶的杏眼水汪汪地望著她，輕啟朱唇道：
“別來無恙呀。”翠雪的唇角勾著一絲得意的笑，黛眉微微挑起，靈動如初見，道，“沒想到和貴人再見還是在肅州。”
他鄉遇故人，清河粲然一笑，低聲道：
“與君相識於肅州，再見亦在肅州，也算是有始有終。這麽多年來，多虧你傳遞的消息，讓我們對祁鄲軍的動向了如指掌。”
“奴婢使命所在，自是萬死不辭。”翠雪笑了笑，湊近她，將把柄銀雕匕首遞給她道，“匕首，物歸原主。事不宜遲，我是來救貴人的。”
“如何救我？外面怎麽樣了，甘州可好？”清河拉著她急切地問道。
“貴人放心，甘州守住了。今日，河西大軍已團團圍住了肅州，攻下只是時日問題。巴果臧見打不過，馬上就要來挾持你威脅河西軍，想要拖延時間等援兵到。”翠雪一一答來。
“我絕不……”清河自甘州那日就早已想到巴果臧要她何用，也一早做好了打算。她輕撫著掌中的銀雕匕首，神色凜然。
翠雪將手覆在她手背，輕聲說道：
“貴人切莫沖動，奴婢有一計！”
清河望著她火光下嬌俏的眉眼，水光瀲灩，熠熠生輝，猶疑道：
“何計？”
“奴婢大膽，想借公主大氅一用。”她眨了眨眼，笑得狡黠。
清河不解其意，猶豫之下還是將心愛的雪氅解下，遞給了她。
翠雪褪去了身上的襖子，蓋在了她的頭上，轉而將她的雪氅披在自己身上，半掩住巴掌大的小臉，捂得嚴嚴實實。
看著清河逐漸凝重的神色，翠雪反而嬉皮笑臉道：
“做戲做全套，再取貴人心愛之物一用。”語罷，未等清河反應過來，她已輕巧地取走了她手中的銀雕匕首別在了腰際，道，“祁鄲人看漢人女子都長一個樣，只靠身上物件來辨別。貴人放心，此計穩妥……”
“不可。我不同意。”清河明白了她意欲何為，低斥道，“此乃國事，由不得你胡來。將氅衣和匕首還我。”
翠雪紋絲不動，突然正色道：
“我已受夠了在巴果臧身邊以色侍人的日子，只求得一解脫。貴人此一去，我留在祁鄲還有何意義？”她擡手抹淚，笑中帶淚道，“我本就打算最後一次為長公主，為貴人，為大唐效力了。奴婢，懇請貴人成全。”
清河搖了搖頭，神色堅毅，不肯答應。
她想起了在肅州初見翠雪之時，問她為何不和自己一起跑走。她當時白了一眼，道：
“你有你的使命，我也有我的。”
初聞不解話中意，再見已是局中人。
清河心痛難抑，扶住了她柔軟的雙肩，垂首泣道：
“這是我應盡之事，無需他人承擔。待河西軍破城後，你就自由了，不必再受巴果臧所控！”
翠雪不語，只是拔下了清河頭上那枚金釵。她望著手掌中靜靜躺著的金釵，拇指一寸一寸撫摸上面細膩的鳳鸞紋路，粉面微微抽動了一下，是沈湎，亦是哀慟。睹物思人，原本輕快的語調帶了一絲哽咽：
“長公主的金釵，想不到奴婢有生之年還能再見到。”
她手握金釵，屈膝跪地，行了一個稽首大拜，隨後，顫抖的手緩緩將金釵插-入自己的發髻。她目中淚光瑩瑩，倏忽釋然一笑，對清河道：
“若非長公主護佑，奴婢早已是死無葬身之地。此生蒙受公主大恩，死不足報。今日能隨長公主之物殉身，奴婢死而無憾。”
說完，她霍然起身欲走，清河擡手死死拉住了她。
“送君千裏，終須一別。貴人，有緣再見。”翠雪輕飄飄從她手中抽走了衣袖，最後朝她拋了一個媚眼，神容輕淺，一如當初與她在銷金窟作別時，說得也是同一句調笑戲言：
“我走啦，你等著你的情郎來救你吧。”
未等清河反應過來，木門再次大開，無數燃著的火把照亮了鬥大的暗室，翠雪擋在她身前，一甩氅衣，柳腰裊裊，被一群祁鄲士兵架著離去。
木門再次緊閉，留下黑暗中的清河頹然倒地，泣不成聲。
***
肅州城建於蜿蜒山嶺之上，城墻高砌，樓闕崔巍，有百尺之高，如同一座玄峰聳立於藹藹雲間，隔絕了塞外連綿無盡的蒼茫夜空。
城門前一望無際的荒原上，萬點熊熊燃燒的火把將彌漫的夜霧驅散開去，隱約可見一支色澤斑駁的龐然大軍，迅速向肅州城推進。
馬蹄錚錚，有如雷聲隆隆，震徹天地，席卷而來。
最前頭的主帥，一襲醒目的白袍，燃燒的火光照耀出他平靜的面色，其下掩映著洶湧的殺意。
他的身後，集結了河西軍，回鶻玄軍，與河漠部騎兵，已嚴陣以待，劍拔弩張。
“攻城！”他揚臂一呼。
霎時，萬千帶火的流矢飛向肅州城，照亮了城墻漆黑的巖壁，將黯淡的夜空照得有如絢爛白晝。火光所至之處，城墻上一個個密集的黑點稀疏下去，痛嘶聲一片。接連不斷的飛石由弩車向城樓投去，掠過無數道悠長的弧線，很快在綿延的女墻間砸出一個個碩大的口子，血流噴薄如湧泉。
肅州城墻上，星星點點的火把亮起，最中間露出一張猙獰的面孔，聽聲音正是主將巴果臧：
“河西軍即刻退兵，主帥入城束手就擒。否則，我即刻殺了你們大唐的公主！”
長風心口猛地一收縮，瞇起了猩紅的眸子。
火光浮動，城堞間顯現一個被挾持的白色身影，太遠了看不清面容，只見雪白的氅衣被風吹起，露出她嬌小的身姿。
那點白，是天上地下唯一的亮色，令眼前浩大的火海都黯然失色。
養寧遠和凝燕同時認出了那個身影，大聲驚呼道：
“將軍，是公主殿下！”
長風握緊了手中的劍柄。接著緩緩擡臂，示意將士們停止攻勢。
似是算準了他定會答應條件，巴果臧已有恃無恐地將城門打開了一小道縫隙。那道口子黢黑無光，猶如深淵張口血盆大口，在靜靜等他入甕。
金戈鐵馬漸息，□□刀劍收起，天地間仿佛驟然安靜了下來。
驚天動地的戰場上，眾人屏息以觀。
他沒有猶豫，一夾馬腹，甩開韁繩，向那深淵奔去。
“蕭帥，不可！”身後傳來幾個副將的疾呼勸阻。
他如若未聞。只是高揚起頭直直凝望著城墻上那抹倩影，像是被那束柔白的天光所指引，向她飛馳而去。
一人一騎，只身入城，義無反顧。
他策馬左突右進，躲避不斷朝他飛來的紛紛箭雨。他自是早已料到，巴果臧根本沒想要他入城束手就擒，而是想在陣前就將他當場擊殺。
他不會給他這個機會。
他有他的心之所向，為此所向披靡，死生不計。
長風閉上了眼，感到離她很近了。仿佛伸手就能擁她入懷。
可以聽到流矢在耳畔飛過的“嗖嗖”聲，混雜著呼嘯而過的風聲。
下一瞬，他且聽到身後眾人的驚呼。
他猛地睜開了眼。
漫天箭雨之下，城樓上的白影，突然掙脫了束縛，欺身跳下了城樓。那抹耀眼無比的白，像一片皎潔的雪花，又如一道劃破夜空的星辰，正自城墻緩緩落下。
好似在盡情地擁抱一陣風。
“不！……”
霎時，他的胸口像是被猛獸撕咬開去，被狠力揉碎的心臟仿佛忘記了跳動。他腦中一片空白，瘋了似的縱馬朝她奔去，望著那抹白不斷下墜，下墜……
流矢毫不停歇，齊刷刷地向他射來，像是一張鐵鑄成的大網要將孤身一人的他籠罩其中。
他此時萬念皆空，已忘卻了避開的技巧，身如離弦利箭，直向那道白光而去。他任由降下的鋒利箭簇刺入周身，殷紅的鮮血從白袍滲出，他卻全然感覺不到一絲痛意。
他離她，越來越近了。
兩道白光就要交匯的剎那，一支箭矢刺入他控馬的手臂，他失衡從馬上跌落下來，重重摔在與她只隔幾尺的地面。
長風艱難地擡起頭，倉皇的眼簾中，映出那抹淒婉動人的白，已翩然墜落在地。
一瞬間，血雨飛濺，噴薄而出。素衣轉眼間被血色浸滿，雪白的色澤如煙雲般消散無蹤。
他塵土滿面，鬢發染霜，渾身插滿箭矢，眸中血淚模糊，窮盡了所有力量在沙地上一步一步匍匐著，朝血泊中一動不動的她伸出手去。
僵直的五指在黃沙上劃了一道又一道蜿蜒的血痕。
明明只差一步，他就可以擁住她了。
肅州城墻，樓高百尺，手可摘星。
可他，終究沒能摘到他的那顆星。
“為公主報仇！殺——”身後傳來他的軍隊震天撼地的喊殺，千軍萬馬如決堤的洪流向洞開的城門奔去，滿懷刻骨的恨意與激憤，在轉瞬間便踏破了肅州城門，碾碎了城內的祁鄲守軍。
“蕭帥！”親衛簇擁過來，哭喊著將他攙扶而起。
他張了張口，萬千言語卡在喉間，像是一條涸澤之魚，失了呼吸，了無生機。
舉目唯有那具血肉模糊的屍體，一襲血浸的雪衣，一枚斷裂的金釵，還有氅衣下那柄掉落的銀雕匕首。
長風雙眸亦是血一般的紅。他推開了眾人，趴著踉蹌起身，從胸口的衣襟處掏出了那份貼身收著的絹帛聘書。
想要走過去，遞予她看。
他已有了聖諭，本是名正言順來娶她的。
還未走一步，他猛啐出一口鮮血，跌坐在地。
鮮血的赤色不著痕跡地泅染了玄底赤錦的絹書。他曾滿懷期許，一筆一劃寫下的墨色字跡，一點一點暈開，再暈開……
他眼前一黑，天昏地暗。
***
涼州城都督府主廳。
一樽四角雕金的棺槨停放在正中，背後寡白的帳幔上寫著一個碩大無比的“奠”。
雪色的吊簾和經幡垂落在兩側，其下一排排的長明燈徐徐燃燒。
供桌上，兩支兒臂粗的白燭，銅爐裏燃著三支餘香，煙氣裊裊。
靈柩底下，幾個酒壇七零八散滾落在側，中間躺坐著一個白袍的男人。男人胡茬覆滿下頷，鬢發淩亂不堪，懷裏緊緊抱著一個靈位，其上書有“愛妻李氏清河之靈位”。
男人時不時斜過身，伸手撈起身旁的一壇酒豪飲。
“將軍，該下葬了……”有人看不下去，壯著膽子朝他低聲道。
“滾！”醉醺醺的男人從喉底發出一聲低斥。
“將軍，長安那邊來了旨意，要請清河公主，歸葬於皇陵。”另一人小聲稟道。
男人嗤笑一聲，看了一眼懷中的靈位，顫抖的手一寸寸撫過上面凹凸的字跡，冷冷道：
“她一輩子都不想待在皇宮，死後又怎會願意葬於皇陵？”
“將軍，可這……這是抗旨啊？！”
“我為她抗一次旨又如何？給我滾……”男人遽然抽出腰側寒光凜冽的長劍，向來人甩去。
後來，史官記載，河西蕭氏長風將軍一生兢兢業業，忠君報國，唯獨就清河公主入陵一事，態度強硬，誓不從旨。
於是，一連數日，無人再敢靠近靈堂。
直到那夜，萬籟俱寂。
深夜將闌，一陣幽風從外頭吹來，明燈閃爍，燭火輕搖，白幡拂動。
男人酒醉後臥於棺槨旁，睡得迷迷糊糊，半夢半醒，手中的酒壇脫了掌控，“軲轆”一聲滾下了石階。
他一側身，模糊的眼簾中，一個寡白的纖細身影緩步入靈堂，微微俯身，一雙素手將滾落下階的酒壇撈起，扶正在旁。
男人雙眸翕張，朦朧中看到一角皎白的衣袂，小步向他飄來。
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