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“你在想什麽？看路。”謝驚堂的聲音在耳邊炸開, 有點兒取笑的意思，“之前還說我，這下你不也是差點被絆倒嗎, 魔尊殿下？”
環顧四方, 周遭的情境已經恢覆成了伏藍屋中的樣子，只是那原本堆得整整齊齊的屍骨丘, 如今卻像是炸開了一樣灑落一地, 滿地的血色被清寒的冷然月光一照，那顆雙眼大睜的狐貍顱骨就正臥在明鵲的腳下，那樣幽幽地、不甘地望過來。
明鵲默了默, 有些狼狽地掙脫開了少年虛虛扶住她的手。
她並不想承認, 就在剛剛, 在面對曾經無比篤信的那個想法的時候, 她忽然生出了一絲可恥的遲疑。
因為面前這個人？
不會吧？
明鵲深吸了一口氣, 對於事態的失控生出了一絲無措的慌亂, 她無暇再去顧及謝驚堂被她甩開之後的表情, 只是兀自在心中一再重覆著“不會的”, 試圖安撫住自己的情緒。
謝驚堂被甩開的手還滯在空中，卻在瞥見明鵲垂在身側、無意識有些顫抖的指尖時，卸了力一般地落了下去。
好半晌, 他終於開口，聲音放得很溫柔, 那是一種有些別扭的溫柔：
“好了，先不說這些了, 現在的當務之急是得去找雲師姐和姬諺匯合, 對吧？”
他第一次用了這種帶著諒解意味的語氣，卻聽得明鵲心裏一顫。
餘光裏, 那少年素日常常顯露的驕傲意氣突然悉數沈寂了下去，半步之外，挺拔利落的姿態，卻像料峭春寒裏，一株不折不撓的蘆葦，好像只要得她一句允肯，他就甘願永遠守在原地，等待她給出一份青眼有加的心意。
她喉頭微哽，凝噎半晌，終是將餘光收回，打直了脊背，轉過身去。
“走吧。”
她能回應什麽...又要如何回應呢？
走出了好幾步，身後才傳來了那人跟上來的腳步聲。兩人就這麽一前一後走著，沒有再看彼此，也沒有再說一句話。
順著村中的大道，踩著幽暗的月光，一路往村口的方向走著，聽著身後熟悉的腳步聲，這一段短短的路忽然變得格外地長。
可是，半炷香之後，兩個人都開始覺得不對勁了。
...以他們的腳程，再怎麽走，也不該走了半柱香也走不到村口吧？這村子哪有這麽大？
她皺了眉，試著用靈識去聯系姬諺，可是釋放出去的靈識就像是撲進火中的蛾子，無論嘗試幾次，都是“劈、啪”一下就斷了。
又進了鬼打墻的陣嗎？
真是老套的路數，來來回回就是這麽幾個手段，離間人心、分散隊伍、制造幻覺...她嘆了口氣。
“明鵲。”謝驚堂有些遲疑的聲音從身後傳來，“你看。”
她一怔，疑惑地應聲回頭望過去，出現在眼前的，卻赫然是一副令人難以置信的場景——
他們苦尋不得的村落大門，正柵門打開，靜靜立在他們身後。
“...”明鵲唇角抽了抽，有些無言，“...這陣法就算是為了引誘我們走出去，未免也作得太簡陋了點吧？”
不過，事實證明，陷阱這種東西，簡陋不簡陋無所謂，有用就行。當他們再轉回身子，發現原本在身前、無窮無盡的鄉村大道盡頭，突然莫名其妙出現了一堵山的時候，明鵲就知道，村口這一關他們是非邁不可了。
“你聯系得上雲嬈嗎？”
走在前方的翠衣少年顯然已經試過了，默默搖搖頭。
又是無話。
走出村口已經很遠，耳邊只有細碎的“哢擦哢擦”的踩草聲縈繞，可是，這聲音聽得久了，明鵲卻品出幾絲怪異，不由停下步子朝著四下看去。
那“卡擦哢擦”的聲音果然沒有隨著他們的步子一起停下來。可是周圍，也並沒有其他任何的活物，或者，不如換句話說——
他們周圍的一切東西，都是“活”的。
樹木、草石、沙土，乃至於他們呼吸吐納的每一口空氣。祂們似乎察覺到了明鵲投過來的審視視線，興奮地開始窣窣低語起來。
謝驚堂：“小心！”
餘光中，赤色光芒一閃，緊接著，頭頂上方傳來物什相撞的聲音。
幾滴冰涼的不明液體滴到了明鵲的臉上，順著眼瞼蜿蜒而下，劃過了頰面，她不得不擡手拭去，一時卻望著手心呆了呆。
這是...
“鐺”地一聲，長劍回鞘，謝驚堂與明鵲不約而同偏頭朝著那被打落的東西看過去，發現那靜靜躺在地上的，是一節細長的樹枝。
明鵲蹲下身，正要將那截樹枝拾起查看，突然就有一只蒼白的素手不知從哪兒伸了出來，先她一步飛快地撿起了那根樹枝。眼看就要縮回去時，卻被明鵲一把抓住了那柴火一樣細瘦的腕子。
“出來，別鬼鬼祟祟的。”
“誒誒誒誒——別拽！”咋咋唬唬的少女聲音響起來，“我就一只胳膊了！再拽也要斷了！”
什麽鬼東西？
擡起臉，面前一個面目清秀、穿一身黑漆漆的削瘦短發少女，正將那截樹杈子往自己從肩膀處就倏然截斷的左側身體上捅。
怪異的是，那樹杈子還真的慢慢和她的肩膀融合起來了，血肉交織，逐漸嚴絲合縫，一眨眼，那樹杈子就化成了一條手臂，好好地長在了少女的身上。
少女見狀，輕籲了一口子，按著肩膀甩了甩左臂，然後突然滿臉莫名其妙地擡起頭望向面前的兩人：“...看什麽看？你們倆沒見過樹妖嗎？看著還是兩個得道化形的大妖呢，怎麽這麽沒見過世面？”
聽到“大妖”二字，謝驚堂下意識擡手摸了摸自己腦袋上的耳朵，然後狐疑地瞇起眼：“樹妖？”
“是呀。”短發少女叉起腰，模樣頗有點刁蠻，“不過，我好像從來沒在山上見過你們兩個，你們是哪兒來的妖怪？真是不講禮貌，本來只是好奇想碰碰你，結果被你旁邊那個小狗妖給一劍打斷了手臂，你這同伴怎麽這麽蠻橫！”
這話是對著明鵲說的，卻是謝驚堂臉先黑了——什麽狗妖...好難聽的稱呼！
一旁的明鵲沒有接茬兒，不如說，她壓根就沒在聽面前這個“樹妖”說話。她深紅的瞳孔一眨不眨地越過了少女的肩膀，投向了她身後那片潛伏在黑暗中、無窮無盡的密林之中。
“餵...餵！你叫什麽名字？你們是不是迷路了？要不要我帶你們出去？你說話呀！看你t長得文文秀秀的，怎麽這麽不懂禮貌！餵——”
那碎嘴子樹妖好像吃了秤砣鐵了心，偏要找明鵲搭上一兩句話。謝驚堂見明鵲眉頭緊鎖、對著前方一言不發，有些疑惑，剛想喚她，就看見她突然從腰間抽出鞭子，就要繞過那樹妖少女往前方的黑暗中奔過去，一時有些詫異。
“你...”
他的話還沒說完，就被那樹妖少女打斷了。她居然身子一橫，擋住了明鵲的去路，不依不饒道：“你不許走，你還沒回答我的問題...”
“讓開！”
這一聲包含怒氣的厲叱顯然嚇住了面前的樹妖少女，下一秒，長鞭已經破風而去，尖銳的鞭梢利落地穿過了少女的心口，濺出了一捧黑煙。
“什麽勞什子‘樹妖’，區區小鬼，想用這種東西拖住我？”
少女低頭看向自己的身子，目眥欲裂間，發出了一聲不似人聲的尖嘯。這聲尖嘯並非因為穿心之痛，而是因為長鞭穿過她的身子，纏上了她背後的那顆漆黑瘦樹。
“呀——！”
樹身被鞭子連根卷起，巨大的裂帛之聲響起，劍鳴錚錚穿插其中，幾道紅光一閃，已將那樹“根”同土地之間戀戀不舍、纏繞不斷的“千絲萬縷”盡數斬斷。仔細看去，那詭異的鮮紅色樹根，竟像是一根根巨大的血管一樣有節奏地鼓動著。
奇怪的吟唱響起來：
“嗡噠啦嘟噠啦
嘟啦南摩哈啦嗬啦
吽哈啦嗦哈——”
鮮紅的血色在地上蔓延開來，黑衣少女的身子在尖嘯間忽然化作一抔灰煙散於天地，周遭景色緊接著開始變得扭曲，腳下堅實的土地，也逐漸軟化，叫人仿若立足於厚厚的棉花之上。
長劍飛回少年手中，他被腳下的路絆得踉蹌一下，眼睛卻只一動不動地望著地面上那個“大坑”。那樹被連根拔起後留下的大坑，那截面鮮嫩、細膩的紋理，活脫脫、活脫脫就是——
“肉”啊。
明鵲一路上同他通過識海暗暗溝通的那些猜測，竟然一字也沒有說錯。
這座山，根本就是一座“鬼”山。這些“鬼”，全都是困宥於此不得出的怨魂。
為何困於此？為何不得出？為何噫咿唔嗚直引人往山中去？
為何以身飼山，肉作養分，還要為虎作倀？
“倀、鬼。”
這兩個字自明鵲淡色的薄唇中無情地蹦出來，輕悄悄地散於扭曲天地。謝驚堂將長劍一挽，貼臂收起，往前一步貼到明鵲身後，做足了警戒的姿態。
眼前的一切像一只被撕裂的紙鳶一樣，從中間慢慢地碎開，露出了渾濁晦暗的內裏。
天地被黑暗吞沒了。
“......”
“......”
“...明鵲？”
沒有人回應他。
就在他掌心即將燃起凰火的時候，黑暗中忽然傳出了一道輕輕的“噓”聲。
眼前倏然出現了一線白光，照亮了少年神色慌張的眼睛，他借著那道光四下看去，卻並沒有找到他想找的那個人。
那一線光逐漸擴大、蔓延，最後成了一道門一樣的東西。門前閃出了一個人形輪廓，那人身上裹著的黑袍憑空揚起，漫卷空中，獵獵如旗，黑色兜帽下，五官模糊，看不分明。
可是，他的聲音很溫和，輕柔卻很有力量，堪稱諄諄誘引，仿若神祇低喃。
“...來吧，孩子。”
“踏進這裏，找到你想要的人...”
“沒有...回頭路...”
*
這是一道很長、很長的路。
一個吞沒了任何光亮的地方，前方是綿延不絕，仿若無窮盡的黑暗，她往前走，手中的長鞭曳在地上，合著她的腳步，發出沙沙的聲響。
連回音都沒有，未免顯得太寂寞了。
這個想法從她的腦袋裏蹦出來，不免讓她自己都吃了一驚。
寂寞...
一個自己度過了幾百年的人，居然也會有這樣的感受嗎？
在感受到寂寞的時候，想起來的又是誰呢？
她握了握垂在身側的左手，汗津津的冰涼的手心，空空蕩蕩的手心，試著在腦中喚起系統。
“...你知道他現在在哪兒嗎？”
“抱歉，我無法查詢這個，宿主。”系統無奈的聲音響起來，“目前任務對象的生命體征沒有大礙，應該是安全的。不過...宿主，你還好嗎？”
她沒有回答它。
實話說，算不上太好，在黑暗中，她幾乎失去了視物能力，可是，她並沒有對他人袒露無助的習慣。既然做不到強撐撒謊，也做不到坦誠相待，於是就只能選擇沈默與逃避。
這是個不好的習慣。
她腦中的思緒繁雜漫遷，系統似乎察覺到了，它沒有一再追問，而是試探著轉了話題。
“那個，你在擔心他嗎？”
她眼睫壓了壓：“我怕他死了，任務完不成。”
“那倒不至於啦。他的進步也是有目共睹的，能得到懷陽劍尊的認可，成為真傳，肯定還是有幾分本事的。況且，他總要獨當一面的，畢竟，看宿主你目前展現出的態度，只要攻略任務完成了，你也不想再和他有瓜葛了，不是嗎？”
“...哈。”她意味不明地哼笑了一聲，沈默了好半晌，才道，“確實。”
頓了頓，她問：“任務的第三階段應該也用不了多久就能刷夠數值了吧？你預估還要多久才能完成他的好感任務？”
“唔。”系統沈吟，“這個...我沒辦法預估。”
“宿主，其實，任務最難的那部分不是讓任務對象對你的好感從零變成九十九，而是...從九十九，變成一百。”
明鵲沒有答話，等待著它的下文。
它猶豫了很久，才繼續道：“作為您的輔助系統，還是要提醒您，按照系統整合的經驗來看，從九十九變成一百的這個過程，往往需要你的...嗶——嗶——”
【磁場錯誤！磁場錯誤！信息紊亂——嗶——嗶——警告——】
一段雜音之後，系統的聲音於她腦中戛然而止。
“......”
可是她好像暫時無暇去探究系統突然消失的原因了。
她停下腳步，十步之外，一個背對著她、黑袍曳地的身影懸在半空之中。從她身側開始，一雙雙沒有眼珠、散發著刺目白光的“眼睛”挨挨擠擠地浮現在了空中，只不過幾個眨眼，就將原本無盡的黑暗照得亮如白晝。
紫衣女子立在這漫天的洞見之眼的視線中心，直直地朝前方看過去。
誰都沒有說話。
那個黑色的身影背著手，慢慢地轉過身來，兜帽之下，是一張黃銅面具。面具上雕著的，是一只栩栩如生的眼睛。
從那張面具之下傳來的聲音很嘔啞：“五毒魔尊，明鵲。”
她聽見自己的名字，緊了緊手中的長鞭，淡淡地笑了笑：“抱歉，你認識本尊，恕本尊不太認識你。”
縱使設想過千百種場面，她沒有想過會這麽快和通天門的人對上——以如今這樣一個情況。
黃銅面具“嗬嗬”地笑了兩聲。
“無妨，我是誰並不重要。”他說，“你只要知道，我背後代表的是誰就好。”
他托起手掌，一團盈盈的亮光浮現在掌上，那是一串魔族符文。
——“通天神諭，冒犯者死。”
“通、天、門。本尊知道，略有耳聞。”
明鵲用了一種滿不在乎的語氣：“所以呢？”
她猜，眼前這個人可能是個地位不高的普通門徒，因為他好像並不知道她的真實身份，這就意味著他對門中大大小小的事務與人際關系其實並不悉知。
那麽，既然不是為了她的真實身份而來，那多半只能是因為另一件事了。
她的魔丹。
上一世，通天門用了強取豪奪的手段；這一世，察覺到了她對於他們計劃堪稱“莫名其妙”的插手，又會用什麽樣的方法達到目的呢？
“或許我們可以坐下來慢慢聊。”黃銅面具打了個響指，一把矮椅出現在了她的身後，“請。”
“不了。”明鵲憊懶地半耷著眼，“本尊沒有什麽想和你們聊的。”
頓了頓，她倨傲地微擡起下顎，神色譏諷：“而且，本尊從來不坐矮凳，一般來說，本尊的習慣是坐高座，然後讓人跪下回話。”
黃銅面具沈默了，半晌，他再次開口，聲音幾乎像是從喉嚨裏擠出來的：“...明鵲，通天門是抱著十足的誠意來找你合作的，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”
“以你的地位，還不配和本尊談什麽‘合作’。”明鵲八風不動，“要談，也是你們掌門來談。”
“你好大的口氣。”
她不急不緩地擡起握鞭的手：t“要試試麽？看看本尊配不配這樣的口氣。”
濃郁的紫色靈力從指縫間漫出來，頃刻間就如霧如霰，撲到了黃銅面具的臉前，蝕去了他的兜帽一角。
堪稱羞辱人的挑釁。
“...”
黃銅面具後傳來那人深吸氣的聲音，半晌，他似乎是調整好了心態，恢覆了原本的低啞聲線。
“好吧，魔尊殿下，看來我們得向您展示一下合作的好處。”
“您應該聽說過，通天門是神的使者這一說法。通天門中人，擁有與‘神’溝通，洞見未來的能力。相信您能懂，也就是說，如果與通天門合作，您就可以無限地拉近與‘神’的距離，乃至於...飛升成神。”
“哦。”明鵲點點頭，“所以呢？”
黃銅面具顯然有些楞了：“...您聽清楚了嗎？是飛升，飛升成神。”
“成神是你們修仙界追求的迂腐東西，跟我一介魔族有什麽關系？”
“據我所知，魔尊殿下您應該並非天生魔族吧？”黃銅面具語氣自信，“聽說您是仙族血脈，幼年不幸才墮入魔族。既如此，如果您願意和我們合作，我們自有辦法幫您重新恢覆仙族身份，洗去屈辱，成為修仙界眾人敬仰的存在，您看呢？”
“是嗎？聽上去不錯。”她笑了笑，“但抱歉了，我覺得當個魔尊挺好的，不覺得有什麽‘屈辱’。本尊不稀罕成仙，更不稀罕...成神。”
“畢竟，誰知道‘神’是個什麽東西，你說呢？”
黃銅面具沈默了。
“還有事嗎？沒什麽事，本尊就先走了。”
她抱起手臂，施施然轉過身，卻被那人的一句“且慢”給叫住了。
“早聽聞五毒魔尊殿下心毒嘴更毒，看來傳聞不假。”他嗬嗬地笑起來，“既然這些還不足以打動您，那...您不如看看這個？”
這篤定的口吻的確牽住了明鵲即將邁開的腳步，她微嘆一口氣，回過眸，落入眼底的景象卻倏然讓她呼吸一窒，瞳孔巨縮。
那個黑色人影的身後，緩緩升起了一堵高高的、灰色的墻。而那墻上用四顆穿骨釘懸掛起的，是一抹無比鮮亮的，仿若瀕死的翠色。
殷紅的血珠從少年被長釘穿透的手掌中冒出，一滴一滴地順著無力的指尖淌下，滴落到灰色墻體上，蜿蜒而去，曳出一道道淩亂的赤痕。
他似乎已經失去了意識，徒留了一副任人擺布的姿態。那柄翠色流轉的長劍，此時也狼狽地落在地上，發出忽明忽暗的微光，像是劍靈發出的聲聲悲鳴。
“......”
“您看上去有點不可置信呢，魔尊殿下。”黃銅面具似乎很滿意明鵲臉上流露出的表情，“用你身邊這個小朋友，換您與通天門合作，怎麽樣？”
“真是很老套的手段。”她搖搖頭，“用幻術造出一個假人，也想騙過我嗎？”
“假人？我們怎麽會用破綻重重的假人來糊弄您呢？”黃銅面具也搖搖頭，“如果您覺得他是假的，那...看看這個呢？”
他伸出手，扯開少年淩亂的前襟，大片的雪白色胸/口/袒/露出來，他的腦袋無力地垂落著，散開的鬢發擋在臉側胸前，掩蓋了面容，她唯一能看見的，是掛在他胸口的那一枚銀光爍爍的長命鎖，長命鎖旁，臥著一道狹長、猙獰的疤痕，尖銳地刺痛了她的眼睛。
“您看，為您留下的傷疤呢。”黃銅面具語氣施施然道，“他真是對您情根深種，是不是？”
明鵲死死地盯著他，周遭漫天的洞見之眼射出的視線紮在她身上，如芒在背，她突然對黃銅面具綻出了一個很從容的笑容，即使指甲已經深深嵌進了手心。
“我知道，那又如何？”她說，“你怎麽會覺得我在乎他到，可以為他以身犯險？”
她一邊說著，視線不動聲色在周圍逡巡起來，想要尋找到這個迷陣的陣眼，腦中飛速思索著怎樣才能把謝驚堂安全地帶出這裏。
“別找了，魔尊殿下。”黃銅面具好像看懂了她的意圖，嗬嗬地笑起來，“這裏可不是什麽陣法，這裏是你的心魘。出去的唯一辦法，就是面對自己的心。”
面對...自己的心？
就在她怔忪的這一瞬間，黃銅面具沒有給她說話的機會，而是自顧自甩出了下一句讓她直接震驚得僵在了原地的話。
“你當然在乎他，因為救下他、讓他愛上你，是你的‘任務’，不是嗎？”
話音落下的瞬間，周圍千百只散發著白光的洞見之眼中，忽然就現出了一幕幕場景——她的臉，謝驚堂的臉，他們交握的手，他們疊在一起的影子...最後一切的一切，都停止在一段對話響起的時候。
然後，明鵲聽見了自己的聲音，準確地說，應該是她腦中的聲音。
——“我怕他死了，任務完不成。”
——“看你目前展現出的態度，只要攻略任務完成了，你也不想再和他有瓜葛了，不是嗎？”
——“哈...確實。”
——“任務的第三階段用不了多久就能刷夠數值了吧？你預估還要多久才能完成他的好感任務？”
......
任務、任務、任務。這個詞接連不斷地出現在這些話裏。
“您知道的，當恐懼的情緒占據頭腦的時候，難免會叫人放松警惕，哪怕是魔尊殿下，也容易疏忽防備，被人聽見識海心聲。您看見了嗎？這就是通天門的能力。
“你真的當通天門眼瞎心盲，什麽事都不知道嗎？儀蘇山謝氏覆滅，傳說中早夭的幼子‘謝翎’，以表字化名‘謝驚堂’，攜謝氏另一大秘寶‘系魂鈴’潛逃，被荒闕五毒魔尊救下。
“通天門一直都很好奇，爾等和謝氏一族毫無瓜葛的魔族，為什麽要介入這件事情，難不成是因為兒女私情，現在看來，我們果然還是把謝家那小子看得太重了。
“堂堂魔尊，怎麽會看上一個家族破敗、嬌生慣養的潦倒少年呢？你百般護著他，陪在他身側，也不過是因為，他是你不得不完成的一個‘任務’而已。不然，從一開始，你就不會看他一眼，不是嗎？”
他每吐出一個字，落在耳中，都叫她的心臟一下一下地往下墜著，直到冷凝如冰。
沈默。
無窮無盡的沈默。
下一秒，漆黑的骨鞭突然破空而去，帶了鮮見的暴怒的意味，直直地攻向了那一張黃銅面具，紫色靈氣似龍若蛟，盤踞鞭身之上，沖敵人張開了血盆巨口，是十足的扼命之勢。
“是又如何？！”明鵲話聲陰沈，鞭梢狠戾地繞上黃銅面具的咽喉，“本尊的心思，還輪不到你來揣度！”
話音未落，她回手一收，用力到指縫都被暴瀉的靈力剮出了一道道血痕，可是，那鞭下的軀體卻突然隨著一聲巨響化作了無數飛灰，徒留嘔啞嘲哳的大笑聲攜著重重回聲於空中盤旋不去。
大笑聲裏，面前的一切全都轟然漫卷而去，飛灰落下，如大幕揭開，幕帷的另一端，是一個煢煢孑立、搖搖晃晃的影子。
所有的洞見之眼霎那間都似不忍直視一般沈沈閉上，鞭梢委地，收不回的靈力像雨霧一樣消散天地，她巋然立在漫天暗淡的飛灰裏，與那人無言地對視著，表情幾乎是一片空白，過了很久很久，她忽然察覺到了一股無法忍受的痛意，幾乎要逼人又哭又笑，逼出了眼淚。
沾血的長鞭脫了手。
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“你在想什麽？看路。”謝驚堂的聲音在耳邊炸開, 有點兒取笑的意思，“之前還說我，這下你不也是差點被絆倒嗎, 魔尊殿下？”
環顧四方, 周遭的情境已經恢覆成了伏藍屋中的樣子，只是那原本堆得整整齊齊的屍骨丘, 如今卻像是炸開了一樣灑落一地, 滿地的血色被清寒的冷然月光一照，那顆雙眼大睜的狐貍顱骨就正臥在明鵲的腳下，那樣幽幽地、不甘地望過來。
明鵲默了默, 有些狼狽地掙脫開了少年虛虛扶住她的手。
她並不想承認, 就在剛剛, 在面對曾經無比篤信的那個想法的時候, 她忽然生出了一絲可恥的遲疑。
因為面前這個人？
不會吧？
明鵲深吸了一口氣, 對於事態的失控生出了一絲無措的慌亂, 她無暇再去顧及謝驚堂被她甩開之後的表情, 只是兀自在心中一再重覆著“不會的”, 試圖安撫住自己的情緒。
謝驚堂被甩開的手還滯在空中，卻在瞥見明鵲垂在身側、無意識有些顫抖的指尖時，卸了力一般地落了下去。
好半晌, 他終於開口，聲音放得很溫柔, 那是一種有些別扭的溫柔：
“好了，先不說這些了, 現在的當務之急是得去找雲師姐和姬諺匯合, 對吧？”
他第一次用了這種帶著諒解意味的語氣，卻聽得明鵲心裏一顫。
餘光裏, 那少年素日常常顯露的驕傲意氣突然悉數沈寂了下去，半步之外，挺拔利落的姿態，卻像料峭春寒裏，一株不折不撓的蘆葦，好像只要得她一句允肯，他就甘願永遠守在原地，等待她給出一份青眼有加的心意。
她喉頭微哽，凝噎半晌，終是將餘光收回，打直了脊背，轉過身去。
“走吧。”
她能回應什麽...又要如何回應呢？
走出了好幾步，身後才傳來了那人跟上來的腳步聲。兩人就這麽一前一後走著，沒有再看彼此，也沒有再說一句話。
順著村中的大道，踩著幽暗的月光，一路往村口的方向走著，聽著身後熟悉的腳步聲，這一段短短的路忽然變得格外地長。
可是，半炷香之後，兩個人都開始覺得不對勁了。
...以他們的腳程，再怎麽走，也不該走了半柱香也走不到村口吧？這村子哪有這麽大？
她皺了眉，試著用靈識去聯系姬諺，可是釋放出去的靈識就像是撲進火中的蛾子，無論嘗試幾次，都是“劈、啪”一下就斷了。
又進了鬼打墻的陣嗎？
真是老套的路數，來來回回就是這麽幾個手段，離間人心、分散隊伍、制造幻覺...她嘆了口氣。
“明鵲。”謝驚堂有些遲疑的聲音從身後傳來，“你看。”
她一怔，疑惑地應聲回頭望過去，出現在眼前的，卻赫然是一副令人難以置信的場景——
他們苦尋不得的村落大門，正柵門打開，靜靜立在他們身後。
“...”明鵲唇角抽了抽，有些無言，“...這陣法就算是為了引誘我們走出去，未免也作得太簡陋了點吧？”
不過，事實證明，陷阱這種東西，簡陋不簡陋無所謂，有用就行。當他們再轉回身子，發現原本在身前、無窮無盡的鄉村大道盡頭，突然莫名其妙出現了一堵山的時候，明鵲就知道，村口這一關他們是非邁不可了。
“你聯系得上雲嬈嗎？”
走在前方的翠衣少年顯然已經試過了，默默搖搖頭。
又是無話。
走出村口已經很遠，耳邊只有細碎的“哢擦哢擦”的踩草聲縈繞，可是，這聲音聽得久了，明鵲卻品出幾絲怪異，不由停下步子朝著四下看去。
那“卡擦哢擦”的聲音果然沒有隨著他們的步子一起停下來。可是周圍，也並沒有其他任何的活物，或者，不如換句話說——
他們周圍的一切東西，都是“活”的。
樹木、草石、沙土，乃至於他們呼吸吐納的每一口空氣。祂們似乎察覺到了明鵲投過來的審視視線，興奮地開始窣窣低語起來。
謝驚堂：“小心！”
餘光中，赤色光芒一閃，緊接著，頭頂上方傳來物什相撞的聲音。
幾滴冰涼的不明液體滴到了明鵲的臉上，順著眼瞼蜿蜒而下，劃過了頰面，她不得不擡手拭去，一時卻望著手心呆了呆。
這是...
“鐺”地一聲，長劍回鞘，謝驚堂與明鵲不約而同偏頭朝著那被打落的東西看過去，發現那靜靜躺在地上的，是一節細長的樹枝。
明鵲蹲下身，正要將那截樹枝拾起查看，突然就有一只蒼白的素手不知從哪兒伸了出來，先她一步飛快地撿起了那根樹枝。眼看就要縮回去時，卻被明鵲一把抓住了那柴火一樣細瘦的腕子。
“出來，別鬼鬼祟祟的。”
“誒誒誒誒——別拽！”咋咋唬唬的少女聲音響起來，“我就一只胳膊了！再拽也要斷了！”
什麽鬼東西？
擡起臉，面前一個面目清秀、穿一身黑漆漆的削瘦短發少女，正將那截樹杈子往自己從肩膀處就倏然截斷的左側身體上捅。
怪異的是，那樹杈子還真的慢慢和她的肩膀融合起來了，血肉交織，逐漸嚴絲合縫，一眨眼，那樹杈子就化成了一條手臂，好好地長在了少女的身上。
少女見狀，輕籲了一口子，按著肩膀甩了甩左臂，然後突然滿臉莫名其妙地擡起頭望向面前的兩人：“...看什麽看？你們倆沒見過樹妖嗎？看著還是兩個得道化形的大妖呢，怎麽這麽沒見過世面？”
聽到“大妖”二字，謝驚堂下意識擡手摸了摸自己腦袋上的耳朵，然後狐疑地瞇起眼：“樹妖？”
“是呀。”短發少女叉起腰，模樣頗有點刁蠻，“不過，我好像從來沒在山上見過你們兩個，你們是哪兒來的妖怪？真是不講禮貌，本來只是好奇想碰碰你，結果被你旁邊那個小狗妖給一劍打斷了手臂，你這同伴怎麽這麽蠻橫！”
這話是對著明鵲說的，卻是謝驚堂臉先黑了——什麽狗妖...好難聽的稱呼！
一旁的明鵲沒有接茬兒，不如說，她壓根就沒在聽面前這個“樹妖”說話。她深紅的瞳孔一眨不眨地越過了少女的肩膀，投向了她身後那片潛伏在黑暗中、無窮無盡的密林之中。
“餵...餵！你叫什麽名字？你們是不是迷路了？要不要我帶你們出去？你說話呀！看你t長得文文秀秀的，怎麽這麽不懂禮貌！餵——”
那碎嘴子樹妖好像吃了秤砣鐵了心，偏要找明鵲搭上一兩句話。謝驚堂見明鵲眉頭緊鎖、對著前方一言不發，有些疑惑，剛想喚她，就看見她突然從腰間抽出鞭子，就要繞過那樹妖少女往前方的黑暗中奔過去，一時有些詫異。
“你...”
他的話還沒說完，就被那樹妖少女打斷了。她居然身子一橫，擋住了明鵲的去路，不依不饒道：“你不許走，你還沒回答我的問題...”
“讓開！”
這一聲包含怒氣的厲叱顯然嚇住了面前的樹妖少女，下一秒，長鞭已經破風而去，尖銳的鞭梢利落地穿過了少女的心口，濺出了一捧黑煙。
“什麽勞什子‘樹妖’，區區小鬼，想用這種東西拖住我？”
少女低頭看向自己的身子，目眥欲裂間，發出了一聲不似人聲的尖嘯。這聲尖嘯並非因為穿心之痛，而是因為長鞭穿過她的身子，纏上了她背後的那顆漆黑瘦樹。
“呀——！”
樹身被鞭子連根卷起，巨大的裂帛之聲響起，劍鳴錚錚穿插其中，幾道紅光一閃，已將那樹“根”同土地之間戀戀不舍、纏繞不斷的“千絲萬縷”盡數斬斷。仔細看去，那詭異的鮮紅色樹根，竟像是一根根巨大的血管一樣有節奏地鼓動著。
奇怪的吟唱響起來：
“嗡噠啦嘟噠啦
嘟啦南摩哈啦嗬啦
吽哈啦嗦哈——”
鮮紅的血色在地上蔓延開來，黑衣少女的身子在尖嘯間忽然化作一抔灰煙散於天地，周遭景色緊接著開始變得扭曲，腳下堅實的土地，也逐漸軟化，叫人仿若立足於厚厚的棉花之上。
長劍飛回少年手中，他被腳下的路絆得踉蹌一下，眼睛卻只一動不動地望著地面上那個“大坑”。那樹被連根拔起後留下的大坑，那截面鮮嫩、細膩的紋理，活脫脫、活脫脫就是——
“肉”啊。
明鵲一路上同他通過識海暗暗溝通的那些猜測，竟然一字也沒有說錯。
這座山，根本就是一座“鬼”山。這些“鬼”，全都是困宥於此不得出的怨魂。
為何困於此？為何不得出？為何噫咿唔嗚直引人往山中去？
為何以身飼山，肉作養分，還要為虎作倀？
“倀、鬼。”
這兩個字自明鵲淡色的薄唇中無情地蹦出來，輕悄悄地散於扭曲天地。謝驚堂將長劍一挽，貼臂收起，往前一步貼到明鵲身後，做足了警戒的姿態。
眼前的一切像一只被撕裂的紙鳶一樣，從中間慢慢地碎開，露出了渾濁晦暗的內裏。
天地被黑暗吞沒了。
“......”
“......”
“...明鵲？”
沒有人回應他。
就在他掌心即將燃起凰火的時候，黑暗中忽然傳出了一道輕輕的“噓”聲。
眼前倏然出現了一線白光，照亮了少年神色慌張的眼睛，他借著那道光四下看去，卻並沒有找到他想找的那個人。
那一線光逐漸擴大、蔓延，最後成了一道門一樣的東西。門前閃出了一個人形輪廓，那人身上裹著的黑袍憑空揚起，漫卷空中，獵獵如旗，黑色兜帽下，五官模糊，看不分明。
可是，他的聲音很溫和，輕柔卻很有力量，堪稱諄諄誘引，仿若神祇低喃。
“...來吧，孩子。”
“踏進這裏，找到你想要的人...”
“沒有...回頭路...”
*
這是一道很長、很長的路。
一個吞沒了任何光亮的地方，前方是綿延不絕，仿若無窮盡的黑暗，她往前走，手中的長鞭曳在地上，合著她的腳步，發出沙沙的聲響。
連回音都沒有，未免顯得太寂寞了。
這個想法從她的腦袋裏蹦出來，不免讓她自己都吃了一驚。
寂寞...
一個自己度過了幾百年的人，居然也會有這樣的感受嗎？
在感受到寂寞的時候，想起來的又是誰呢？
她握了握垂在身側的左手，汗津津的冰涼的手心，空空蕩蕩的手心，試著在腦中喚起系統。
“...你知道他現在在哪兒嗎？”
“抱歉，我無法查詢這個，宿主。”系統無奈的聲音響起來，“目前任務對象的生命體征沒有大礙，應該是安全的。不過...宿主，你還好嗎？”
她沒有回答它。
實話說，算不上太好，在黑暗中，她幾乎失去了視物能力，可是，她並沒有對他人袒露無助的習慣。既然做不到強撐撒謊，也做不到坦誠相待，於是就只能選擇沈默與逃避。
這是個不好的習慣。
她腦中的思緒繁雜漫遷，系統似乎察覺到了，它沒有一再追問，而是試探著轉了話題。
“那個，你在擔心他嗎？”
她眼睫壓了壓：“我怕他死了，任務完不成。”
“那倒不至於啦。他的進步也是有目共睹的，能得到懷陽劍尊的認可，成為真傳，肯定還是有幾分本事的。況且，他總要獨當一面的，畢竟，看宿主你目前展現出的態度，只要攻略任務完成了，你也不想再和他有瓜葛了，不是嗎？”
“...哈。”她意味不明地哼笑了一聲，沈默了好半晌，才道，“確實。”
頓了頓，她問：“任務的第三階段應該也用不了多久就能刷夠數值了吧？你預估還要多久才能完成他的好感任務？”
“唔。”系統沈吟，“這個...我沒辦法預估。”
“宿主，其實，任務最難的那部分不是讓任務對象對你的好感從零變成九十九，而是...從九十九，變成一百。”
明鵲沒有答話，等待著它的下文。
它猶豫了很久，才繼續道：“作為您的輔助系統，還是要提醒您，按照系統整合的經驗來看，從九十九變成一百的這個過程，往往需要你的...嗶——嗶——”
【磁場錯誤！磁場錯誤！信息紊亂——嗶——嗶——警告——】
一段雜音之後，系統的聲音於她腦中戛然而止。
“......”
可是她好像暫時無暇去探究系統突然消失的原因了。
她停下腳步，十步之外，一個背對著她、黑袍曳地的身影懸在半空之中。從她身側開始，一雙雙沒有眼珠、散發著刺目白光的“眼睛”挨挨擠擠地浮現在了空中，只不過幾個眨眼，就將原本無盡的黑暗照得亮如白晝。
紫衣女子立在這漫天的洞見之眼的視線中心，直直地朝前方看過去。
誰都沒有說話。
那個黑色的身影背著手，慢慢地轉過身來，兜帽之下，是一張黃銅面具。面具上雕著的，是一只栩栩如生的眼睛。
從那張面具之下傳來的聲音很嘔啞：“五毒魔尊，明鵲。”
她聽見自己的名字，緊了緊手中的長鞭，淡淡地笑了笑：“抱歉，你認識本尊，恕本尊不太認識你。”
縱使設想過千百種場面，她沒有想過會這麽快和通天門的人對上——以如今這樣一個情況。
黃銅面具“嗬嗬”地笑了兩聲。
“無妨，我是誰並不重要。”他說，“你只要知道，我背後代表的是誰就好。”
他托起手掌，一團盈盈的亮光浮現在掌上，那是一串魔族符文。
——“通天神諭，冒犯者死。”
“通、天、門。本尊知道，略有耳聞。”
明鵲用了一種滿不在乎的語氣：“所以呢？”
她猜，眼前這個人可能是個地位不高的普通門徒，因為他好像並不知道她的真實身份，這就意味著他對門中大大小小的事務與人際關系其實並不悉知。
那麽，既然不是為了她的真實身份而來，那多半只能是因為另一件事了。
她的魔丹。
上一世，通天門用了強取豪奪的手段；這一世，察覺到了她對於他們計劃堪稱“莫名其妙”的插手，又會用什麽樣的方法達到目的呢？
“或許我們可以坐下來慢慢聊。”黃銅面具打了個響指，一把矮椅出現在了她的身後，“請。”
“不了。”明鵲憊懶地半耷著眼，“本尊沒有什麽想和你們聊的。”
頓了頓，她倨傲地微擡起下顎，神色譏諷：“而且，本尊從來不坐矮凳，一般來說，本尊的習慣是坐高座，然後讓人跪下回話。”
黃銅面具沈默了，半晌，他再次開口，聲音幾乎像是從喉嚨裏擠出來的：“...明鵲，通天門是抱著十足的誠意來找你合作的，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”
“以你的地位，還不配和本尊談什麽‘合作’。”明鵲八風不動，“要談，也是你們掌門來談。”
“你好大的口氣。”
她不急不緩地擡起握鞭的手：t“要試試麽？看看本尊配不配這樣的口氣。”
濃郁的紫色靈力從指縫間漫出來，頃刻間就如霧如霰，撲到了黃銅面具的臉前，蝕去了他的兜帽一角。
堪稱羞辱人的挑釁。
“...”
黃銅面具後傳來那人深吸氣的聲音，半晌，他似乎是調整好了心態，恢覆了原本的低啞聲線。
“好吧，魔尊殿下，看來我們得向您展示一下合作的好處。”
“您應該聽說過，通天門是神的使者這一說法。通天門中人，擁有與‘神’溝通，洞見未來的能力。相信您能懂，也就是說，如果與通天門合作，您就可以無限地拉近與‘神’的距離，乃至於...飛升成神。”
“哦。”明鵲點點頭，“所以呢？”
黃銅面具顯然有些楞了：“...您聽清楚了嗎？是飛升，飛升成神。”
“成神是你們修仙界追求的迂腐東西，跟我一介魔族有什麽關系？”
“據我所知，魔尊殿下您應該並非天生魔族吧？”黃銅面具語氣自信，“聽說您是仙族血脈，幼年不幸才墮入魔族。既如此，如果您願意和我們合作，我們自有辦法幫您重新恢覆仙族身份，洗去屈辱，成為修仙界眾人敬仰的存在，您看呢？”
“是嗎？聽上去不錯。”她笑了笑，“但抱歉了，我覺得當個魔尊挺好的，不覺得有什麽‘屈辱’。本尊不稀罕成仙，更不稀罕...成神。”
“畢竟，誰知道‘神’是個什麽東西，你說呢？”
黃銅面具沈默了。
“還有事嗎？沒什麽事，本尊就先走了。”
她抱起手臂，施施然轉過身，卻被那人的一句“且慢”給叫住了。
“早聽聞五毒魔尊殿下心毒嘴更毒，看來傳聞不假。”他嗬嗬地笑起來，“既然這些還不足以打動您，那...您不如看看這個？”
這篤定的口吻的確牽住了明鵲即將邁開的腳步，她微嘆一口氣，回過眸，落入眼底的景象卻倏然讓她呼吸一窒，瞳孔巨縮。
那個黑色人影的身後，緩緩升起了一堵高高的、灰色的墻。而那墻上用四顆穿骨釘懸掛起的，是一抹無比鮮亮的，仿若瀕死的翠色。
殷紅的血珠從少年被長釘穿透的手掌中冒出，一滴一滴地順著無力的指尖淌下，滴落到灰色墻體上，蜿蜒而去，曳出一道道淩亂的赤痕。
他似乎已經失去了意識，徒留了一副任人擺布的姿態。那柄翠色流轉的長劍，此時也狼狽地落在地上，發出忽明忽暗的微光，像是劍靈發出的聲聲悲鳴。
“......”
“您看上去有點不可置信呢，魔尊殿下。”黃銅面具似乎很滿意明鵲臉上流露出的表情，“用你身邊這個小朋友，換您與通天門合作，怎麽樣？”
“真是很老套的手段。”她搖搖頭，“用幻術造出一個假人，也想騙過我嗎？”
“假人？我們怎麽會用破綻重重的假人來糊弄您呢？”黃銅面具也搖搖頭，“如果您覺得他是假的，那...看看這個呢？”
他伸出手，扯開少年淩亂的前襟，大片的雪白色胸/口/袒/露出來，他的腦袋無力地垂落著，散開的鬢發擋在臉側胸前，掩蓋了面容，她唯一能看見的，是掛在他胸口的那一枚銀光爍爍的長命鎖，長命鎖旁，臥著一道狹長、猙獰的疤痕，尖銳地刺痛了她的眼睛。
“您看，為您留下的傷疤呢。”黃銅面具語氣施施然道，“他真是對您情根深種，是不是？”
明鵲死死地盯著他，周遭漫天的洞見之眼射出的視線紮在她身上，如芒在背，她突然對黃銅面具綻出了一個很從容的笑容，即使指甲已經深深嵌進了手心。
“我知道，那又如何？”她說，“你怎麽會覺得我在乎他到，可以為他以身犯險？”
她一邊說著，視線不動聲色在周圍逡巡起來，想要尋找到這個迷陣的陣眼，腦中飛速思索著怎樣才能把謝驚堂安全地帶出這裏。
“別找了，魔尊殿下。”黃銅面具好像看懂了她的意圖，嗬嗬地笑起來，“這裏可不是什麽陣法，這裏是你的心魘。出去的唯一辦法，就是面對自己的心。”
面對...自己的心？
就在她怔忪的這一瞬間，黃銅面具沒有給她說話的機會，而是自顧自甩出了下一句讓她直接震驚得僵在了原地的話。
“你當然在乎他，因為救下他、讓他愛上你，是你的‘任務’，不是嗎？”
話音落下的瞬間，周圍千百只散發著白光的洞見之眼中，忽然就現出了一幕幕場景——她的臉，謝驚堂的臉，他們交握的手，他們疊在一起的影子...最後一切的一切，都停止在一段對話響起的時候。
然後，明鵲聽見了自己的聲音，準確地說，應該是她腦中的聲音。
——“我怕他死了，任務完不成。”
——“看你目前展現出的態度，只要攻略任務完成了，你也不想再和他有瓜葛了，不是嗎？”
——“哈...確實。”
——“任務的第三階段用不了多久就能刷夠數值了吧？你預估還要多久才能完成他的好感任務？”
......
任務、任務、任務。這個詞接連不斷地出現在這些話裏。
“您知道的，當恐懼的情緒占據頭腦的時候，難免會叫人放松警惕，哪怕是魔尊殿下，也容易疏忽防備，被人聽見識海心聲。您看見了嗎？這就是通天門的能力。
“你真的當通天門眼瞎心盲，什麽事都不知道嗎？儀蘇山謝氏覆滅，傳說中早夭的幼子‘謝翎’，以表字化名‘謝驚堂’，攜謝氏另一大秘寶‘系魂鈴’潛逃，被荒闕五毒魔尊救下。
“通天門一直都很好奇，爾等和謝氏一族毫無瓜葛的魔族，為什麽要介入這件事情，難不成是因為兒女私情，現在看來，我們果然還是把謝家那小子看得太重了。
“堂堂魔尊，怎麽會看上一個家族破敗、嬌生慣養的潦倒少年呢？你百般護著他，陪在他身側，也不過是因為，他是你不得不完成的一個‘任務’而已。不然，從一開始，你就不會看他一眼，不是嗎？”
他每吐出一個字，落在耳中，都叫她的心臟一下一下地往下墜著，直到冷凝如冰。
沈默。
無窮無盡的沈默。
下一秒，漆黑的骨鞭突然破空而去，帶了鮮見的暴怒的意味，直直地攻向了那一張黃銅面具，紫色靈氣似龍若蛟，盤踞鞭身之上，沖敵人張開了血盆巨口，是十足的扼命之勢。
“是又如何？！”明鵲話聲陰沈，鞭梢狠戾地繞上黃銅面具的咽喉，“本尊的心思，還輪不到你來揣度！”
話音未落，她回手一收，用力到指縫都被暴瀉的靈力剮出了一道道血痕，可是，那鞭下的軀體卻突然隨著一聲巨響化作了無數飛灰，徒留嘔啞嘲哳的大笑聲攜著重重回聲於空中盤旋不去。
大笑聲裏，面前的一切全都轟然漫卷而去，飛灰落下，如大幕揭開，幕帷的另一端，是一個煢煢孑立、搖搖晃晃的影子。
所有的洞見之眼霎那間都似不忍直視一般沈沈閉上，鞭梢委地，收不回的靈力像雨霧一樣消散天地，她巋然立在漫天暗淡的飛灰裏，與那人無言地對視著，表情幾乎是一片空白，過了很久很久，她忽然察覺到了一股無法忍受的痛意，幾乎要逼人又哭又笑，逼出了眼淚。
沾血的長鞭脫了手。
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