盡管伯爵這句話似乎意味著他並不打算在巴黎待太久，但直到七月，他似乎都並沒有什麽要離開巴黎的意思。而巴黎的貴族們對他的興趣，也顯然沒有分毫的消退。伯爵似乎總有層出不窮的奇聞異事，不斷地吸引著人們的註意力。

另一方面，接觸過幾次之後，柯洛娜發現伯爵也的確是個有獨特人格魅力的人。他言談高雅、學識淵博，哪怕沒有驚人的財富，他也不難獲得旁人的好感。這樣短短一段時間裏，光是柯洛娜認識的人當中，阿爾貝馬爾塞夫，馬西米蘭莫雷爾，還有古費拉克都已經成了他的朋友，而他們沒有一個人是愛慕權富的。

“我實在不明白你對伯爵為什麽那樣戒備。”他們在柯林斯聚會的時候，古費拉克說，“沒錯，他來歷神秘，可是神秘的人我們見得還少嗎？況且，他是個誠摯而熱心的人，即使有時候行事古怪，可他來巴黎這樣久了，沒有做過一件於人不利的事，反倒做出來的全是好事：他又是救了維爾福夫人的命，又是故意輸給莫雷爾錢好讓他買下心愛的馬，他還給你的學校前前後後捐了二十多萬法郎。你可從不會因為看別人不順眼而毫無理由地討厭一個人的：我想知道你戒備他的原因是什麽。”

“怎麽，伯爵是專門請了你來當說客？”柯洛娜笑著問。

“哈，我猜伯爵還不知道這回事！他如果察覺了你的態度不正常，以他的為人，應當是會主動問出口的。不過，倘若他真的要請我當說客，我也願意幫他這個忙。”

他說著態度嚴肅起來：“倘若你覺得這個人有什麽危險，難道不該讓我們都知道嗎？或者說，難道你覺得他只對你會有危險？”

這個話題已經不是第一次被談起。柯洛娜以往總是再三回避，但今日眼看古費拉克一副追問到底的樣子，其他的朋友們又還沒有來，沒法再岔開話題了。她輕輕嘆了口氣。

“沒錯，我認為他有危險，因為我堅信伯爵來到巴黎的意圖絕不會只是為了消磨時間――他刻意在隱藏自己的目標，這其中一定有些蹊蹺。可是……請原諒，我沒有辦法告訴你這是為什麽。”

“為什麽？”古費拉克有意作對一般追問。

“一方面，我沒有證據。另一方面，我所作出這樣推測的緣由，是建立在旁人的秘密之上，我恐怕將這件事說出口來，會傷害到原本也許無辜的人。”

“怎麽，難道你從來沒有查證過你這推測的真假？”

“我在查。”柯洛娜苦笑道，“但很難。”

她發現了基督山伯爵和愛德蒙唐太斯的相似之後，便向莫雷爾家旁敲側擊地打聽過這人的情況。莫雷爾家對她全不設防，她和尤莉聊幾次，就將當年發生的一切都知道了：這位愛德蒙唐太斯當年原本是法老號上的一位水手，正要提拔為船長。那年他出海回來，本要同未婚妻梅塞苔絲結婚，卻不知為何在婚禮上被人抓走下獄，隨後就被判了叛國罪。他的家人朋友自然驚異莫名，堅信這其中必有冤屈，可是莫雷爾家幾次設法寫信求情，都如同石沈大海，沒有一絲音訊。

唐太斯家原本就只有老父親和這唯一的兒子，愛德蒙下獄之後，家中境況便落魄起來，盡管有朋友們盡力接濟，還是日益窘困，最終，老唐太斯竟至於餓死在家中。未婚妻梅塞苔絲也是位孤女，她等候數年之後，終於無法支撐生活，同意了表兄的求親，隨他離開此處。

“她如今便是馬爾塞夫伯爵夫人。”尤莉當時說，“我不怪她，我們家也有過窘困到活不下去的時候，明白那番滋味。何況，我當時還要比她好多了，至少我有父親，有哥哥在！可是，每當我們想起來當時那場沒能完成的婚禮，還是會感到遺憾極了。唉，如果沒有這樣一場飛來橫禍，他們會是多麽好的一雙眷侶！”

“那麽，不知道那位唐太斯先生入獄之後，下落怎樣呢？至少，我想馬爾塞夫伯爵夫人應當嘗試過打聽他的消息、或者援救他吧？”

“我們家試過，伯爵夫人也試過！不瞞您說，我們還在一起商量過這件事，正是因此，我哥哥才和阿爾貝結識，最終成為了好朋友的。可是，唉，我們打聽到的全是壞消息，沒有減刑的希望，也沒有脫罪的證據。也有消息傳說他入獄不久就死了或者瘋了。我們還嘗試過請求去探監，可是監獄那邊堅決不允許。最後，幾年前傳來確切的消息，說他嘗試越獄失敗，掉入海中淹死了。我們這才終於死了心。”

“那真是太可惜了。”柯洛娜嘆息道，“不過，之前我不是聽你說起，你的父親曾經堅信愛德蒙唐太斯還活著嗎？”

“是呀！他臨終前相信，我們家那神秘的救命恩人就是愛德蒙。可我想那只是他年老的胡言亂語罷了。一個人怎麽可能死而覆生呢？”

“也未必不可能。”柯洛娜用對方幾乎聽不見的聲音低語，“這麽說來，當年他到底是怎麽會犯下叛國罪，斷送了一生的前程的呢？”

“他沒有犯！那一定是冤屈。”尤莉十分肯定地說，“他們說他身上搜出一封信，是拿破侖分子密謀覆辟的信件。”

“就為這個？”

不要說尤莉一口咬定愛德蒙並不知情，哪怕就是知情，在柯洛娜眼裏看來，這也算不上什麽罪。馬呂斯的父親還是拿破侖手下的將領呢！更不用提她自己不但想著推翻國王，甚至想要推翻整個的國家體制，這可不比拿破侖更安分些。因此，在柯洛娜眼中，愛德蒙唐太斯是板上釘釘的無罪了。

但是，一個人哪怕曾經是個好人，在暗無天日的牢房裏關了十幾年，也不會是昔年的模樣了。如今想要查清楚他的用意，首先便要明白：究竟他自己知不知道是誰告了密，使他蒙冤入獄？倘若他要報恩，現在已經報了；倘若他要報仇，那麽到底誰才是他的仇人？

她的調查便是卡在這裏，遲遲沒有進展。愛德蒙唐太斯曾是個真誠而善良的青年，從未與人結仇，就連曾經與他相熟的莫雷爾父子都想不出他能有什麽仇人，更不用說從頭到尾置身事外的柯洛娜。她所知道的與此案有明確關聯的人只有一個維爾福法官，可是，據莫雷爾家的說法，維爾福法官當年也是個秉公辦事的人，愛德蒙倘若明理，不應該記恨他才對。為此，她甚至假借探望老師，跑了一趟馬賽，可是在當地也沒有打聽到什麽消息――想來也是，倘若有知情者，當年莫雷爾父子怎會沒有打聽到呢？

出於事實的不清楚，她便一直沒有作出什麽動作，只是謹慎地與伯爵保持著一些距離。因為她如今還是未成婚的女子，保持這樣的距離是十分自然的。可是，這樣如履薄冰的平靜維持了幾個月後，終究還是被打破了。

打破它的是一件乍看起來同基督山伯爵沒有任何關系的事情。那天柯洛娜如常去學校上課、處理事務。由於伯爵的捐助，第二年的新生可以增加三十名，要將這三十人的名單預先篩選出來，並作一番調查，為此她那天沒有去柯林斯、也沒有提前回家，在辦公室忙到很晚。當夜幕都已經黑下來之後，忽然有人在辦公室外面敲響了門。

“請進。”柯洛娜揚聲答道。門開了，外面走進來一個臉色蒼白、搖搖欲墜的姑娘，燈光下柯洛娜認出來那是凱姍，學校第二屆的畢業生，如今本來應當在維爾福家做女管家。“怎麽啦？”她驚訝地問，“你今天不必工作嗎？”

“小姐、小姐！”凱姍驚慌地說，“巴羅斯死了！”

柯洛娜站起來，快步迎上前去，伸手握住她冰涼的雙手。“別慌，沒事的。巴羅斯是誰？”

“他是諾瓦蒂埃先生的隨身仆人。老先生一直只有他這一個仆人服侍。我中午的時候還見過了他！那時候我們都在廚房裏，他給諾瓦蒂埃先生準備了一樽檸檬水，還跟廚子說了幾句玩笑話。結果幾個小時之後就……”

諾瓦蒂埃先生正是維爾福法官的父親。而凱姍如今的態度，更昭示著這絕不會是安詳平靜的逝世。柯洛娜大吃一驚，問：“怎麽回事？”

“我們誰也不知道是怎麽回事。醫生說是中風，但在此之前，他和維爾福先生關在房間裏談了好久。聖梅朗侯爵和夫人也是這樣死的，也是這麽突然！所有的仆人，我們聚在廚房裏，商量了很久，大家都說這房子鬧鬼，一定是死神已經光顧了這家人，要取走所有的性命。所以我們全都走了，埃弗瑞蒙德小姐，所以我現在到這兒來找您。”

她嚇得幾乎語無倫次了。柯洛娜拉著她在一旁用於會客的椅子上坐下。“為什麽來找我呢？我也只不過是個凡人，沒有力量對付死神。”她語氣輕緩地問，“或者，你其實並不相信這些事情都是死神光顧，對嗎？”

“我不相信。”凱姍說，她的手指輕輕地發著抖，“我看得出來，至少巴羅夫絕不是像醫生說的那樣中風而死的。可是這就更可怕了！我沒法想象有人在維爾福法官家裏犯下那樣可怕的罪行，那可是法官家裏呀！他或許還要犯第四次、第五次！上帝呀，我想想就可怕。可是我不知道我的猜想是不是正確的。埃弗瑞蒙德小姐，求您告訴我這些都只是我胡思亂想吧！”

“那麽，你為什麽會這樣想呢？”柯洛娜問。

“因為我要負責去指揮人打掃那間房間。大家沒有人敢第一個進去，我只好硬著頭皮帶頭進去，指揮兩個仆人將他……將他搬出來。”凱姍哽咽了一下，又情不自禁地靠近了柯洛娜的身邊，“我見到了他的樣子，兩只眼睛裏全是血絲，都要變成紅色的了，嘴唇發烏，手指扭曲……我見過中風的病人，我父親當年就是因為中風而離世的，並不是那個樣子。後來，我們大家一起聚在廚房裏商量辭去職務的時候，廚子說，他親眼見到那個為巴羅夫診治的醫生瘋了一樣沖下樓來，搶過喝剩下的檸檬水，而杯子再送回來的時候已經空了。只可能是維爾福先生或醫生悄悄把裏面剩下的水倒掉了。他還向我要了一杯堇菜汁，我相信那不會是他突發奇想，要來喝的。這就好像……好像是……”

“就好像是下毒。中毒者死得突如其來，而潑掉水則是毀滅證據。對嗎？”

凱姍一個冷顫，將柯洛娜的手抓得更緊了。“可是，為什麽要毒死巴羅夫――不，那是諾瓦蒂埃先生的檸檬水！是有人要害諾瓦蒂埃先生嗎？”

“凱姍。”柯洛娜嚴肅地說，“這已經不是你的能力所能夠幹預的事情。坦白說，這也不是我的能力所能涉及的事情。你忘掉這些猜想，不要同任何人提起了。”

凱姍用力點頭。“我對誰也沒說過，只對您說過。可是，埃弗瑞蒙德小姐――能不能求求您，求您幫一幫瓦朗蒂娜小姐？兇手已經害死了她的祖父祖母，如果她的爺爺再被害死，那她在家裏是真正沒有一個親人了！您知道，她一向那樣好心、那樣仁慈，您不是也很喜歡她嗎？”

從識字班讀到女子學校、又從學校畢業的女工們時常會有一種錯覺，以為柯洛娜是無所不能的。但這一次柯洛娜沒有糾正她，畢竟瓦朗蒂娜也算是她看著長大。她安撫了凱姍，送走她，獨自坐在辦公室裏陷入沈思。

此前，聖梅朗侯爵與侯爵夫人先後暴病而亡。那時柯洛娜同巴黎的其他人一樣，沒有起疑心，畢竟他們年事已高。可是，如此接二連三，甚至使家中的仆人都四散而逃，如今又有凱姍提出了確實的證據，就不再是巧合能夠解釋的了。

她不禁在想：基督山伯爵在這件事當中，是否起到了什麽作用呢？

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