柯洛娜於是重新望向站在他們身後的紳士。伯爵躬身向她致意。“伯爵閣下的盛名早已傳遍巴黎了，不過今日倒是我第一次有此榮幸見到閣下本人。”她說，優雅地回了一禮。

“哥哥！”尤莉略帶嗔意地喚了她哥哥一聲，而後又轉向柯洛娜，“我的哥哥真是太心急了，竟這樣不加考慮，讓大家全都站在門口說話。請先進來吧，埃弗瑞蒙德小姐！”她又轉向基督山伯爵，“您也是，閣下！”

他們重新進了客廳，各自落座。“這樣打擾了你們的談話，實在是失禮。”柯洛娜坐下來，便再次致歉道，“事實上，我剛從維爾福家過來――”

伯爵聽見這個名字，仿佛從沈思中被驚醒了似的，猛然擡起頭來，緊緊地盯著柯洛娜。他自然沒有錯過柯洛娜說到這個名字時對馬西米蘭投去的一瞥，卻暫時無法解讀它的含義。“我同瓦朗蒂娜講到玫瑰的畫法，便想起來這兒的玫瑰樹，一時興起，便乘車來了。”

“噢，是的！尤莉有著巴黎最巧妙的一雙手。”馬西米蘭興致勃勃地應道。他已聽懂了柯洛娜話中的暗語：柯洛娜常常幫助他和瓦朗蒂娜互傳消息，提到“玫瑰”，便意味著他們兩人今晚能夠相會。“您回去的時候，請務必帶幾支玫瑰走。”

“您說到的莫非是那位維爾福小姐嗎？”伯爵頗感興趣的問。

柯洛娜轉向了他。“是的，正是維爾福檢察官的長女。”

“您瞧，事情是多麽巧！我原打算今晚就去維爾福先生的宅邸拜訪的。不料先在此遇見了這一家的朋友！”

“您若說我是瓦朗蒂娜小姐的朋友，我不敢否認。”柯洛娜含笑答道，“但若說我是維爾福檢察官一家的朋友，那恐怕是您擡舉我了。對他們家而言，我不過是位畫師而已。”

“啊，您就謙虛吧，誰敢把您當做普通的畫師！”伯爵說道，“柯洛娜埃弗瑞蒙德的大名，我在國外也有所耳聞。您不是這些年來法國聲名鵲起的那位畫家嗎？”

“您過譽了。”柯洛娜微微垂了垂眼，以示謙遜，“我不過僥幸得人讚賞，有些聲名罷了，如果您要找真正優秀的畫家，恐怕我離我的老師還差很遠。”

“反駁一位年輕小姐的話是失禮的，縱使如此，我也不能不說您對自己的評價過低了。我自認為對藝術的品鑒不在任何人之下，而在我的近代藝術收藏中，巴茲爾霍華德和您的畫堪稱並列。――這並不是恭維。”他看見柯洛娜擡起眼來，似要反駁，便先一步補充道，“您也許還記得，五年之前，曾有人買走過您的一幅《起義者》？”

“怎麽！我確曾記得您在八年前買過我的幾幅畫。卻不知道原來《起義者》也是您買的嗎？”柯洛娜有些驚訝地問道。她臉上不禁浮現了一層薄薄的血色――哪怕是再自矜的藝術家，面對能夠賞識自己作品的觀眾，也是難以做到全然冷淡的。

“不錯，那是我的管家為我代勞的，因此我不幸未能在當時面見您本人。”基督山伯爵欠身答道。

“那並不必要，我更情願您欣賞我的畫。”柯洛娜含笑答道。

“您本人的美麗，和您的畫作比起來並不遜色。”

這話或許能輕易地取悅巴黎的任何一個女人，只除了柯洛娜。她的確對伯爵笑了一笑，但伯爵能夠敏銳地覺察出，那笑容僅僅是為了禮貌，除此之外再無他物。於是他用久經歷練的敏銳轉移了話題：“那麽，這樣說，維爾福小姐是您的學生嗎？”

“過去曾是。但教過幾年，我發現她並不當真有志於繪畫，後來也沒有再學了。當然，她是位高貴淑雅的小姐，我們之後仍舊保持著來往。”

“怎麽，您和阿爾貝是那麽好的朋友，他沒有跟您介紹過埃弗瑞蒙德小姐嗎？”馬西米蘭問道。

“這和阿爾貝又有什麽關系呢？”

“因為埃弗瑞蒙德小姐也曾是他本人和他母親的繪畫教師。”

“真的嗎？”伯爵露出一副驚訝的神色，“這樣說來，我和您是很有緣分了。我來到巴黎，也不過認識了這麽幾家人。誰想個個都是您的朋友！”

“您若要這樣說，我沒有意見，可維爾福先生和騰格拉爾先生肯定會向您提出異議的。”

“怎麽呢？”

柯洛娜沒有立刻回答，反倒是尤莉開了口：“要說這件事，還是卡頓小姐救了我而引起的！”

她美麗的臉上流露出深深的感激與愧疚，旁邊的馬西米蘭和艾曼紐也是同樣的神色。反倒柯洛娜顯得不以為意。“請別這樣說！哪裏有人是能讓整個巴黎都喜歡的？這樁事怎麽能怪到你們頭上呢？”

“如果您不介意，”伯爵問，“不知可否同我解釋一番？不瞞您說，卡頓小姐如何成了你們的恩人，我對此正感到一頭霧水呢。”

“這件事說起來就很久遠了。在仆人通報之前，我不是在同您講，多年前我們曾經瀕臨破產的時候，有一個奇跡降臨到我們頭上，一位無名恩人救過我父親，也救了我們一家嗎？我可以對您說的是，倘若那個奇跡能說是上天的恩賜，那麽埃弗瑞蒙德小姐當時的善心就是人間的好運。那就是她對我們的頭一次恩德。”

“馬西米蘭！”柯洛娜輕聲叫道，她在面對勾心鬥角、語帶譏嘲的談話時都能夠坦然自若，可是面對這樣赤誠而真摯的感謝時卻不免感到臉頰發熱，“那是多年前的一樁小事罷了，您實在不值得一直這樣記掛。”

“也許對您是一件小事吧，但是我父親和我始終會記得，在當初所有債主一個個找上門來，在我們一步步往懸崖邊緣退去的時候，只有您一個人主動延期了債務。您想一想，當我們的賬戶裏連十個法郎都拿不出來的時候，您寄來的不是一張兩萬法郎的賬單，而是一封債務延期的信，這難道不值得感謝嗎？”

“這確實是高尚的舉止。”基督山伯爵在一旁說。

“您看！伯爵也讚同我的話。”

“那是因為伯爵或許不清楚，莫雷爾家那艘奇跡般的法老號回港之後，他們一刻不停，只用了半年就將債務如數還清了。您瞧，也許我無意間的舉止因緣際會對莫雷爾家有了什麽重大意義，可是於我本人而言，實在並沒有想到這麽多，也沒有這樣高尚。”她說著望了一眼基督山伯爵，“而且，說起來也許是莫雷爾家給我帶來了好運――緊接著在那件事之後，我便遇到伯爵先生開出翻倍的價格買走了我的好幾幅畫。實不相瞞，買家主動提價的事情我不單是唯一一次遇到，平生也很少聽說。只可惜當時無緣見到您。我確實一直想要感謝您的賞識，也不禁好奇，您這樣做是為了什麽呢？”

“我對財富是並不在乎的。”伯爵回答道，“我欣賞您的畫作，用配得上它的價格來購買是對傑出作品的尊重。而且，請您原諒我不夠謙虛，我敢說在藝術品的收藏上我還是有些見地的。這些年來，您的畫作在藝術收藏市場上一再漲價，到了如今，那幾幅畫已經完全值得我當初買下時的價格了。”

這是個圓滑的回答，雖然邏輯上說得通，卻仿佛不夠真誠，柯洛娜直覺後面仿佛還隱藏著什麽別的原因。但基督山伯爵沒有給她追問的機會，她緊跟著轉向馬西米蘭莫雷爾，問：“您剛才說那件事是頭一次恩德。難道說，還有第二次嗎？”

“您剛到巴黎，看來還不曾聽聞卡頓小姐的傳奇事跡。”馬西米蘭說，“六年前，若不是她，您如今或許便見不到我妹妹了。”

“怎麽回事？”伯爵問，目光卻瞬間陰沈了下來，“我很願意洗耳恭聽。”

柯洛娜迅速地瞥了伯爵一眼：“那不過是一件巧合罷了，您已經再三感謝我，我也已經接受了您的好意，這件事不值得始終記掛在心。”

“請您原諒我這個外鄉人初到巴黎，聽人這樣一說，不免生出好奇。”伯爵開口了，“您就讓他講一講吧！”

作者有話要說： 我感覺我後面劇情的全部努力都用在拼命刷基督山伯爵的好感度（（（（

說起來有沒有人沒看過基督山伯爵需要一個劇情提要的……

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）