柯洛娜飛快地和他們成為了交好的朋友。

“他們”指的是公白飛新的朋友們：格朗泰爾、熱安、繆尚咖啡館的女工路易松。偶爾也有幾個其他的工人和學生出現，但他們來來去去，從未真正加入這個小團體。

柯洛娜並不常有時間溜出來和他們閑談。而且她已經意識到，自己如今的偽裝看起來太過瘦弱，在晚上獨自出門也並不那麽安全。但每個月總有那麽幾次，她會仔細地裝扮自己，然後披著破舊的男式外套進入繆尚或柯林斯，坐在旁邊聽他們交談。

“我總覺得，目前教學方法的貧乏實在是令人擔憂。在來到大學之前，我曾對它的教學寄予厚望，因此這樣說它或許有些不公平――但如今我所見的教育令我失望。兩三個世紀以來所謂古典文學拙劣觀點的條條框框、官方學者的專橫教條、學究們的偏見和舊習氣，這一切最後會把我們的學校全變成牡蠣的人工培養池。”公白飛皺著眉頭說，在這一小群人中，他總是最關心教育的那一個，因此每當提到這個話題，他也說得最多，“而這還是大學裏的教育情況――至於中學、小學，還有修道院裏的教育，僵硬與死板已經實在不足以形容。我們的學者提出了很好的基礎教育規劃，學校也的確按照有些規劃開了課程，可因為缺乏稱職的老師，我懷疑這些課程真能起到應有的作用。仍有許多教師抱持著傳統的習氣，認為把活生生的孩子教成木雕就是教育的終極目標。而至於工人……他們能夠得到的教育實在是少得可憐，更不用說，他們能夠用於接受教育的時間和精力，就更加有限了。”

“公白飛，你接觸過工人的教育嗎？”柯洛娜問。

“我了解得不多，但我很樂於去了解。為什麽這樣問？”

“我認識一名叫安妮的女工，她碰巧搭救過一名富人家的小姐，那位小姐出於感激，答應了教她識字。”她說，“但她們的識字課不太順利……”

在見過公白飛的第二天晚上，柯洛娜走到安妮的住處時，安妮已經在樓下等她了，一見柯洛娜來了，她就蹦上前來，拉起她的手，朝樓上走去。“先說好，你一定會教我寫字？你下定決心啦？不會上兩節課就丟下我跑掉吧？”

“當然不會！虧我特意為你花費心思重新排了自己的日程表，如果你真的這樣想，那我可太受傷了。”柯洛娜半真半假地抱怨道。

“怎麽會呀，我就是開個玩笑。”安妮匆忙說，“不過，嗯……那麽……你應該也不介意多教幾個學生吧？”

說到後半句話的時候，她推開了門。門沒鎖：空蕩蕩的房間裏，一共六個女工擠擠挨挨地坐在地面上，年紀有大有小。她們原先嘰嘰喳喳地聊著天，見門開了，便一齊將視線投向門口。“噢，這是你說的那個大小姐？”其中一個身材壯碩的棕發婦人問道，“我還以為她會穿得像個洋娃娃。”

“得了，快閉嘴吧，卡洛琳。”安妮沖她翻了個白眼，又滿懷期待地望向柯洛娜。柯洛娜從她的表情中讀出一點掩藏在漫不經心下的緊張與擔憂，旋即她便感到驚訝――什麽時候她原來已經和安妮這樣熟，以至於甚至能夠在黑暗的樓道中讀出她的想法了？

“不過就是我跟其他人說了一下，然後，你要知道，我們工廠幾百個女工，想學識字的也不止我一個……”安妮辯解道，“你只要當做在教我一個就好了，其他人在旁邊聽一聽也不妨礙，對不對？――柯洛娜，你說好的你一定會教我！”當柯洛娜遲遲沒說話的時候，她又帶著點責備、帶點懇求地問道，“你不會狠心拒絕我們的吧？”

“我……沒想拒絕你們，當然沒想。”柯洛娜說，目光掃過坑窪不平的地面，地上擠成一團、坐姿各異的女工們，以及屋子裏只有一根蠟燭頭照亮的昏暗光線――在這光線下，她甚至沒法看清背著蠟燭的女工們的臉，“可是，在這兒你們怎麽能夠寫字呢？”

“這咋就不能寫字？”一個紮著辮子的年輕女工問，“我們哪有那麽多講究！”

“可是這裏連鋪張紙的地方都沒有。”柯洛娜說，“安妮，你應當見過你父親寫字的……這裏真的不行。”

“我知道，我知道！但是總要等你答應下來，我們才能考慮這些吧。找場地可比找老師容易多了。”安妮輕快地聳聳肩，“讓我想想……隔壁皮靴廠的旁邊有個廢棄的小倉庫。”

“確實廢棄了嗎？”

“自打我工作以來，總有三五年沒人進去過了。”

“原來那是家造紙廠，你知道吧。”先前那個棕發婦人插話道，“後來破產了，就給改成皮靴廠。倉庫倒是一直沒用上，後來也就閑著，肯定沒有人會用了。”

“我們可以把鎖撬開。”一個紅發女工興奮地提議道，“我很擅長撬鎖的！”

柯洛娜不想去追問她為什麽會擅長撬鎖。“但是，沒有人使用不代表它沒有主人――法律上，它肯定仍有歸屬。如果它現在的主人追究起來，我們也許會惹上麻煩。還有別的地點嗎？”

“我們也許可以在自己的庫房裏。只要說動了瑪爾莎――”

“但是萬一被發現呢？我們麻煩就大了。”

“拐角那條街的修道院每天晚上都沒什麽人。而且他們的大廳裏還有桌椅，你不是說寫字要用到桌椅嗎，安妮？”

“別想了，你覺得他們會同意借給我們用？那些修女冷淡得很。”

她們七嘴八舌、嘰嘰喳喳地吵了好一會兒。柯洛娜對工廠一帶的環境沒有她們熟悉，插不上話，安妮給她拖了一塊發灰的麻布來，於是她坐在折起的布上面旁聽了一會兒，直到女工們得出結果。

“所以，我們要麽去那個廢棄的小倉庫，要麽去隔一個街區的小學校同他們商量借用教室。”最後，安妮總結道，“我和瑪麗安明天可以去問問那個學校――瑪麗安的姐姐在那裏幫他們打掃衛生和做飯。但我可不會抱什麽希望：我記得她抱怨過那個校長非常吝嗇。也許我們還是試試撬鎖比較好。”

“我也可以找人幫忙問問那個倉庫有沒有主人。”柯洛娜說。

“那今天呢？”安妮問，“我們真的不能在這兒學嗎？我知道我沒有桌子，但是我們可以把紙鋪在地上……”

柯洛娜望了望坑窪不平的地面，想象了一下那副場景。而後她擡頭又望望四周簡薄的石灰墻壁。“也許可以……”她沈思著說，“讓我試試看。”

她在拎來的小袋子裏摸索著。出門在外時她通常只帶炭筆和草稿本，不會帶畫油畫的材料，但她還記得有一次曾把一小包釘子遺落在這個袋子裏，忘記拿出來。她找到了那一小包釘子，又在草稿本上撕下一張紙。她迅速地用炭筆在上面塗了一個大大的字母A，塗得又黑又深，而後用釘子將紙掛在了墻壁上。石灰刷成的墻壁薄而脆，柯洛娜用本子的硬脊敲打了幾下，釘尖便嵌進了墻壁裏。

“今天也許沒法教你們寫字了，但也許我們可以先從認字開始。”她說著轉向自己的一群“學生”，“如果你們願意的話。”

“所以你們遇到的問題是……沒有場地？”熱安問。

“但如果她們已經在上課，那麽想必這問題已經被第一個解決了？”公白飛問。

“是的。”柯洛娜說，“問題不在於此……”

她們最終租用了附近一所私立小學的教室。那並不是一所住宿學校，校舍在晚上本就閑置，因此柯洛娜以很便宜的租金租用了教室晚上的使用權。在此期間，人又多了些，當她第一次在教室裏上課的時候，人數已經從最初的六七個人變成了十個人。

第二次上課的時候，又有兩個新女工加入了進來。第三次又來了兩個人。柯洛娜可以猜測她們是從哪裏得到的消息――一定是安妮她們在女工中宣傳這個消息。她並不能夠怪她們，這些女工們能夠接受免費教育的機會實在太少了。至於多出來的那些紙筆的支出，對她來說只是不值一提的小錢。

“可是我最多也只能教一個班的人數――擠一點的話，這個教室裏大概能坐下三十個人。”她苦惱地對安妮說，不是抱怨，僅僅是陳述事實，“後面繼續來的女工要怎麽辦？即使她們跟著一起學，可她們已經錯過了前面的課程。”

“那就另外開一個班。”安妮說，似乎已經把這件事想過了很多遍，只等她提起，“我可以教她們。――噢，別這樣看著我！我雖然不像你那樣可以讀寫，識得那麽多字，可是你教過我的東西我都學會了。我只需要跟她們重覆一遍你上過的課。”

“但我們現在是每三天上一次課，那就是說，每三天裏，你就要花不止兩個小時在學校裏。”柯洛娜說，擔憂地皺起眉頭，“每次學的內容你們回去要覆習，我知道你下工後還要做縫紉賺錢。你哪裏來這些時間？你的縫紉怎麽辦？”

“少睡兩個小時不會死人！”安妮輕快地說。

“不會死人，不意味著就是正確的。”柯洛娜緊皺著眉說，“你每天晚上的縫紉能賺多少錢？”

“我警告你，別想付我錢！”安妮說，威脅地後退半步，“我們早就說過――”

“我們早就說過，我不會可憐你，不會把你當流浪貓養。”柯洛娜逼近半步，絲毫不肯放松，“但我不是在可憐你！我在雇傭你當老師，當然要給你工資――”

安妮大笑起來：“這真是我聽過的最滑稽的事情了。你在教我們識字！你不收我的學費，反倒要給我工資？”

“這是兩回事。”柯洛娜說。

“才不是呢！這是一回事。而且，讓我告訴你，”安妮上前一步，用臟兮兮的手指點著柯洛娜胸口，“這回事就是，你是個過於天真的大小姐。在窮人裏發無盡的善心不是好事，你會被無數的水蛭吸幹的，你知不知道？”

柯洛娜抿起嘴唇，毫不服輸地回瞪著她。“如果我一定要在吸幹別人的血和被別人吸幹之間選一個，我也不會選擇前者。而且，我知道你不會這樣做，安妮！”

“我現在還不會，”安妮說，“別誘惑我這樣做。”

“我沒有誘惑你做任何事。”柯洛娜說，“我只是在給你工資――安妮，你真的認為我們是朋友的話，你覺得我難道能夠忍受看你一天只睡四個小時？”

“巴黎有無數的人只睡四個小時，我並不是例外。”安妮說，“我把你當做朋友，我認真的――所以我才不能夠接受你給我錢，柯洛娜，不管是否出於憐憫。”

“所以，這就是問題了。”柯洛娜說。

“你剛才說你的朋友安妮遇到了問題，柯爾？”格朗泰爾問，“照我看來，這似乎該是教她識字的那個小姐的問題啊。”

“因為這並不只是安妮一個人的遭遇。”柯洛娜解釋道，“幾乎所有在上識字課的女工都或多或少有相同的問題――她們的生活幾乎已經被工作所占據，唯一能夠擠出的只有自己的睡眠時間。現在她們已經上了六次課，越來越多的女工開始在課上睡著。安妮考慮了延長課程的間隔時間，可那也不是辦法。只要她們還遭受著經濟上的壓力，她們就只能繼續擠壓自己的健康和睡眠。我知道教她們識字的那個富家小姐願意資助她們，但安妮不願意接受。而且，我想那也不是很好的辦法。”

“如果有人願意資助她們，問題還是容易解決的，但是方法必須非常謹慎。否則，可能會有一些人僅僅為了領取補助而來上課，那會破壞真正渴求知識的人的學習。”公白飛沈吟著說，“我有個辦法，或許你可以轉告她們。”

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