柯洛娜開始打聽馬德蘭先生的工廠。

“都是些做什麽的？”“什麽人在裏面做工？”“這麽多人！馬德蘭先生都要自己管嗎？他怎麽管得過來呢？”“男工是怎麽管，女工呢？”

若是被人問起，她便說自己是外地來的旅客，之前沒見過這樣的工廠，於是瞧著新奇。馬德蘭先生在當地廣受尊敬，當地人談起這兒的工廠都十分熟悉，也以此為傲。等到天擦黑的時候，柯洛娜已經換了幾個地方，大致將事情問明白了：馬德蘭先生管著男工人，對於女工則完全委托給一個正直的老姑娘照管，他從不去女工車間，也並不識得他的工廠裏的女工人。最後這一條是幾個休假的女工當笑話給柯洛娜講的，她們笑著說有一日在街上遇到了馬德蘭先生，同他問好，馬德蘭先生竟不知道面前的這幾個姑娘已在他的工廠裏工作了三年有餘了。

事情搞清楚了，柯洛娜便既替馬德蘭先生感到冤屈，又替那個不知道姓名的年輕母親感到冤枉。倘若她真敢去問馬德蘭先生一句，事情或許便不一樣了。不過，幸好憑她身上帶著的錢，已暫時解了那母親的燃眉之急。待到父親帶她一起去見馬德蘭先生，將冉阿讓的特赦令給他的時候，她還有機會再提起這事來。――不過，那也要看父親究竟打算何時去見馬德蘭先生，畢竟那個年輕母親看起來也正生著病。

她這樣想著，便沿路往回走。冬日天黑得早，現在雖然光線暗沈下來了，其實還並不算晚，甚至不到晚飯時間。柯洛娜沿街走著，忽然聽見前面傳來恭敬的問候聲：“馬德蘭先生！”

不會這麽巧吧？柯洛娜朝那個方向望過去，便看見一位頭發灰白，穿一身粗呢長禮服的先生沿街走過來了。

那其實並不巧。卡頓這兩日間還沒有和馬德蘭市長打過照面，蒙特勒伊是個小城，市長又向來是平易近人的，為了回避，不免有些地方不能去。這一日柯洛娜獨自行動，往前兩日沒去過的地方去，自然就和市長先生撞了個正著。

她那一頭金發是極顯眼的，她看見市長先生的時候，市長先生也看見了她。他沖她走過來，和藹地問她：“你的父母呢？”

“我父親在白帆旅店，我正要回去找他。”

“你識得路嗎？要不要找個人護送你？”

“我認得的，謝謝您。”

馬德蘭先生仍舊同她講了一遍從這兒到旅店的路線，又叮囑她若是迷了路可隨時找人問路。柯洛娜忍不住問道：“先生，您怎麽知道我可能不認得路呢？莫非您認得這城裏所有的孩子嗎？”

“差不多吧。”馬德蘭先生謙虛而和氣地回答。

“我下午的時候遇見一位年輕母親，說她孩子得了猩紅熱，卻籌不出錢來救命。您也認識那個孩子嗎？”

“這兒的醫院裏並沒有一位得了猩紅熱的孩子。”馬德蘭先生問，有些驚異，“你遇到的母親是誰？”

“我不知曉她的名字。她衣服很破爛，戴一頂灰色的小扁帽，幾乎沒有頭發。我遇到她的時候，她因為湊不出錢，正打算將牙齒賣給廣場上那個牙科醫生。”

馬德蘭先生全神貫註地聽著她的話，並不因為她是個小姑娘而有分毫的輕視。他原本和藹的表情逐漸嚴肅起來了。“你記得她住在哪兒嗎，或者在哪兒遇見的她？”他彎下腰問她，“可以帶我去嗎？”

“您要懲罰她嗎？”柯洛娜問。

“不！在這個城市裏任何一個受苦的人都是我的責任，我會盡我所能幫助她。”

柯洛娜於是帶著他往曾去過的路上走，這些路雖只走了一遍，她卻已經記得清清楚楚，絕不會弄錯。將要走到那棟小公寓樓下的時候，她又轉過身來問：“您向我保證，是真的要幫助她嗎？”

“我對著上帝起誓，幫助這城市裏一個受苦的母親是我的義務。”

“無論她是怎樣的人？”

“無論她是怎樣的人。”

“哪怕您曾經把她從您的工廠裏趕出來嗎？”柯洛娜問。

她密切地註視著馬德蘭先生，看到他的眼中透露出真切的震驚。“倘若這樣，那就更加是我的罪過。她和她的孩子都將成為我的責任。”他嚴肅地承諾道。

柯洛娜經的世事還少，也並不把人往壞處想，見他這樣三番兩次保證，就放心了。她帶著馬德蘭先生進了那棟小樓，正巧不知哪一戶的一個女人拎著水桶出門。馬德蘭先生便向她問道：“您知道這樓內有一位光著頭的年輕母親嗎？”

“啊，您要找芳汀！”那女人帶著一點幸災樂禍的味道回答道，“她住在第三層的左邊。那是個放蕩的姑娘，人人都知道。我們早就說，她哪天一定會惹上什麽麻煩！”

馬德蘭先生只是搖了搖頭，旁邊的柯洛娜卻幾乎渾身一抖。芳汀！她下午遇到的那個母親就是芳汀！她在巴黎找了這個名字幾個月，不想卻在這兒突然碰上。她內心激動得發抖，開口時卻十分平靜，帶著點天真的好奇：“您為什麽這樣說她呀，她做了什麽不好的事？”

“唉呦！這種醜事，說出來可不是你這小姑娘能聽的。”那女人說。她朝馬德蘭先生傾過身來，神神秘秘地壓低了聲音，實際上卻仍舊足以讓柯洛娜聽見，“她沒結婚，卻在外地偷偷養了個孩子！”

柯洛娜受到的教育足以讓她明白未婚生子是不道德的，可她卻不懂為何這就足以讓人對這樣悲慘的苦難無動於衷、乃至幸災樂禍。說到底，是她先已見了芳汀一面，先對她生出親切感，於是就覺得這幸災樂禍的女人面目可憎。馬德蘭先生客客氣氣地止住了那女人原本還想說的話，送走了她，又轉向柯洛娜：“現在已經晚了，如果你放心，我可以將你先送回旅店，好令你父親安心。或者你願意的話，也可以同我一起上樓，去見那位芳汀女士。”

“我同您一道去。”柯洛娜毫不猶豫地說。都到了這一步，她才不肯就這樣轉身回家呢。馬德蘭先生於是便牽著她的手上了樓梯。樓梯又黑又窄，容不得兩人並行，他不得不側著身走路，很是不便。上到二樓，柯洛娜才意識到，馬德蘭先生是怕她個子矮，在樓梯上絆倒。

他們到了三樓，敲了門。門開了，裏面走出來的是一位顫顫巍巍的老婦人。她瘦得仿佛只有一把骨頭。“請問芳汀住在這兒嗎？”馬德蘭先生客客氣氣地問她。

“芳汀在隔壁。”

老婦人帶他們進了隔壁的房間。房門沒鎖，屋裏家徒四壁，已經沒什麽能夠偷的東西了。芳汀呆呆地坐在床邊，那個手絹包整整齊齊地放在她的腿邊。芳汀看見瑪格麗特進來，還帶著笑，再看見後頭的馬德蘭先生，立刻轉為了滿臉怒容。

“哈！市長先生！”她說。柯洛娜還從沒在蒙特勒伊聽見這幾個字被挾帶著這樣的怨毒吐出來，仿佛芳汀想要把這個名字一口啐在馬德蘭先生臉上似的。她緊接著又看到了自馬德蘭先生身後鉆出來的柯洛娜，似乎是為了她，她才盡力沒有將這種想法真正轉化為行動，在市長的臉上吐一口吐沫。

“啊，好小姐，是您！一定是我看錯了，您怎麽會和市長一起進來！您可不要被這人給騙了，這個鬼市長，這個老流氓市長是一切的禍根。他聽了那廠裏一些胡說八道的娼婦的話，就把我攆了出來。那還不算混蛋！把一個做工做得好好的窮女人攆出去！從那以後，我賺的錢就不夠了，一切苦惱也都來了。我每天縫十七個鐘頭，只賺九個蘇！我還有個孩子，我還欠著那戶人家好幾十個法郎。您說說，我該怎麽辦？這讓我怎麽活，讓我的孩子怎麽活？――而您，市長先生，您是還嫌我的苦受的不夠，還嫌我活的不夠難嗎？您是非要將我趕出這裏嗎？”

她忽然急促地咳嗽起來，彎著腰，絞著手，咳得上氣不接下氣。帶他們進來的老婦人站在一旁，嚇呆了。“怎麽能這樣說市長先生！”她向芳汀責備了一句，又連忙轉向馬德蘭市長求情：“市長先生，別聽她說的話，她無意冒犯您！她只是生了病，身體不太舒服，又擔心自己的孩子。我們活著都不容易，市長先生，您要是把她抓進監獄裏，她的孩子在外面就沒有人供養了，求您發發慈悲！”

芳汀咳嗽得伏在膝頭，將身子折成兩段，柯洛娜擔憂地跑到她身邊，握緊了她的手。一陣幹咳之後，她又擡起頭來，喘著氣，眼睛裏泛著淚花。“呵，市長先生，忘了我剛才說的吧！我冒犯了您，我向您道歉，可憐可憐我吧！我還有個小女兒要養活，我欠著家具商幾十個法郎，還有房租，我每天只能賺九個蘇。若是我搬走了，他們就要告我，讓我去坐牢。我不能去坐牢，市長先生，我的小娃娃還指著我養活！她還生著猩紅熱，倘若我不給他們寄去四十個法郎，我的孩子就要病死了。我不是故意不還債，市長先生，我沒有辦法！求求您開開恩，不要送我去坐牢，我不是個壞女人，倘若您看到過我以前的樣子，您就知道了。發發慈悲吧！”

她說完這一通話，便停了下來，抓著胸口喘息著。眼下正是冬天最冷的時候，也是她的病發作得最厲害的時候。這一天乍起乍落，她久病的身體已經不堪重負了。

柯洛娜帶著擔憂和懇求望著馬德蘭先生。市長耐心聽她講完，象一個吞聲忍淚的長者，向她慢慢說：“我聽到了您的話，您所說的我以前完全不知道。我相信那是真的，我也覺得那是真的。連您離開我車間的事我也不知道。您當初為什麽不來找我呢？現在這樣吧：我代您還債，我把您的孩子接來，或者您去找她。您以後住在此地，或是巴黎，都聽您的便。您的孩子和您都歸我負責。您可以不必再工作，如果您願意。您需要多少錢，我都照給。將來您生活愉快，同時也做個誠實的人。並且，聽清楚，我現在就向您說，如果您剛才說的話全是真的（我也並不懷疑），您的一生，在上帝面前，也始終是善良貞潔的。呵！可憐的婦人！”

芳汀吃了一驚，簡直像是墜入夢中。馬德蘭先生又轉向柯洛娜。

“現在時間已晚了，我找一個人，托他送你回去。如若你不放心，或是還想見她，只管向當地人打聽工廠的位置。如果芳汀願意，我將把她安置在廠房的療養室。”

“我不是聽說這兒非常安全嗎？”柯洛娜問，“我認得路，請您放心，我可以自己回去。”

在馬德蘭先生的治理下，蒙特勒伊的確已近夜不閉戶了。本地的孩子在天黑後出門，家長也不認為那是特別值得擔心的事情。馬德蘭先生只憂心黑夜裏她識不得路，在柯洛娜清清楚楚向他覆述過一遍怎樣走之後，便同意了。柯洛娜跑到芳汀跟前，兩只手握住她的手。“姐姐，我明天再來看你！”她說。

“呵，這是一場夢嗎？”芳汀迷惘地問，乍然得知她竟能和珂賽特團聚，能和她從此生活在一起，這樣的幸福已經讓她暈頭轉向了，“這一定是我身在夢中。怎麽會有這樣好的事情呢？”

“這是真的！”柯洛娜柔聲安慰她。而後她同市長先生和瑪格麗特道了別，就回到旅館去了。

天已經完全黑了。但柯洛娜突然找到芳汀，興奮極了，半點也不覺得懼怕。她幾乎是小跑著回到了旅店，臉頰都被吹得通紅。卡頓正焦急不安地等在門口，看見她回來，立刻先疾步迎上前，打量一番，見她安然無恙，方才放心。“怎麽這樣晚才回來？”他問，語氣中卻不帶半點責備。

“爸爸，”柯洛娜迫不及待地問他，“芳汀到底是誰？”

作者有話要說： 本章少部分文字出自《悲慘世界》原文。

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