說話的是燕楚嘰，謝景臣半瞇了眸子回首去看，他正站在身後幾步遠的位置。入鄉隨俗，皇子身上的衣物是大涼最常見的盤領袍，深沈的褐色，儼然一個富貴人家的翩翩公子。珠玉似的模樣，很難令人將他同某些汙濁的東西聯系在一起。

皇子緩緩走近，隨之而來的還有一股甜膩的花香，距離愈短香味愈濃。他的目光在那人身上掃視一遭，這才發現燕楚嘰的襟口處掛著一串桂花，衣袖拂動間便將芬芳帶出來。

一個怪異的人，玩世不恭，偏偏對蠱術尤其熱衷。水銀鏡不離身，女人似的塗脂抹粉掛花串，多看一眼教人犯惡心。他別過視線望別處，唇邊浮起一絲森冷的笑，“看來擄走她的果然是你。”

“大人這話可就不對了。”燕楚嘰的目光在鏡中的容顏上細打量，漫不經心道：“帝姬是自己跟我走的，沒有任何人強迫她。”

他哦一聲，臉上神色平靜，“坦白說，她是怎麽離宮的我並不關心。我只想知道，皇子打算什麽時候將我的人還回來？”

燕楚嘰瞠了眸子望他，滿面的詫異，“這倒是稀罕。你這樣憂心那女人的安危，全然不顧她是否背叛了你？”

他臉色卻沈下去，目光中絲絲縷縷遍布嚴霜：“殿下未免管得太寬了些。阿九是我的手下，她該生或該死，全由我說了算，容不得任何人過問。皇子如今在大涼，說句不中聽的話，你的身家性命全在我手裏攥著，將阿九交出來，你我各取所需，相安無事。”

涉及到兩國的利益，人與人之間原就沒有信任可言。謝景臣要借兵奪權，周國欲趁機興亂，這些東西明眼人一看便知，早就是心照不宣的事了。到時候成王敗寇，輸或贏都各安天命，各憑道行。

可是官場上行走的人，看破不說破，修的便是虛與委蛇打太極的本事。燕楚嘰大為震驚，聽他這語氣，是要為了個女人和自己魚死網破？他有些不可置信，這個丞相向來以心狠手辣聞名諸國，什麽時候變成個情聖了？

“沒想到，大名鼎鼎的謝丞相也是個兒女情長英雄氣短的人，著實教我失望。”他收好鏡子搖頭嗟嘆，忽而又一笑，帶著些許悲憫的意味，“當初要丞相拿金蠍蠱來換大軍，這麽個勾當傷天害理，我也狠不下心。現在我改了主意，金蠍蠱不必養了，你將阿九送給我，三十萬大軍仍舊由大人調遣，如何？”

謝景臣那頭一陣沈默，良久居然低聲笑起來。視線一轉，背後是間廢棄的屋室，墻壁都斑駁了，往日的繁華不再，歲月的痕跡被烙印得異常明顯，一如這曾經鼎盛一時，如今卻千瘡百孔的王朝。

他斜眼乜過去，陰沈道：“你未免太不識好歹。”

周國皇室盛產美人，燕楚嘰無疑是個美男子。碎光下他低頭整理儀容，兩肩處的蟒紋張牙舞爪，眉目間的笑意卻慵懶散漫，“怎麽，大人想和我動真格麽？別忘了你如今功力大減……”

話音入耳，起初還很清晰，後來卻全然化作了嗡鳴聲。眉心的銳痛突如其來，打得人措手不及，他口裏溢出聲悶哼，身子踉蹌著朝後退一步，猛地側身一閃，險險避過了那柄以疾風之勢刺來的短劍。

反噬之日元氣大傷，他便是有三頭六臂蓋世武功也都枉然。這時候，手腳腦子仿佛都不聽使喚，他只感到眼皮沈重得像灌了鉛，恍恍惚惚，睜眼時居然什麽都看不真切了。

燕楚嘰惦著短劍冷冷一笑，再度揮手劈砍下來。短劍的招法狠辣，每每都是取人性命的架勢，他強撐著閃避，每個舉動都憑聽音辨位，漸漸便顯出頹勢來。驀地左肩一鈍，殷紅的血水滲透出，將素白的衣袍染得鮮艷刺目。

千鈞一發的當口，半空裏卻忽然傳來個聲音，清亮悅耳，怒斥道：“好一個趁人之危的卑鄙之徒！”

燕楚嘰大皺其眉，只聽一聲悶響，周遭種種都成了四下裏彌漫開的煙霧。他怒不可遏，氣急敗壞地擺袖子揮開塵埃，可是眼前的夾道上已經空無一人，連個影子都沒了。

他對皮肉的疼痛向來遲緩，血流成河了也毫無所覺。眉心的痛楚一陣陣地來，一陣陣地退，目下情況有了緩和，他因試著睜開眼。微微轉頭，只見一個黑衣人正架著他的胳膊躍出宮墻，蒙著面巾看不見臉，只能辨別出一副嬌小的骨架。

仿佛是察覺到了他的目光，那人轉頭朝他看一眼：“大人受傷了，我先送你回相府。”邊說邊四下觀望，“也不知道那人會不會追過來，我似乎不是他的對手……”

“謝木清。”他薄唇輕啟吐出三個字，合了合眸子，聲音淡漠，“我不是說過，你不能踏出相府一步麽？”

木清咬了咬下唇，沈聲道，“今日大人臉色不好，我擔心你出什麽事才會跟來的……”

“可是我記得你說過，”他頓住步子不再向前，側目覷她，眼底是一片寒霜，“紫禁城守衛森嚴，你沒法子潛進去，被逼無奈才找到了我門上。如今看來，這簡直是鬼話連篇。”

謝木清面色大變，楞在那兒沒有說話。

他臉上仍舊沒有一絲表情，淡漠得波瀾不驚，涼聲道：“說，你是受何人指使，來相府又是什麽目的？”

“……”

*******

大涼是一個鐘靈毓秀的國家，人們重視文化，重視一切花前月下的風雅事。以至於人走在京都的尋常巷陌，轉個彎就能遇上一株枝葉扶蘇的花樹。邁入初秋的時節，天氣已經轉涼了，樹葉卻還是青綠一片，在晚風的吹拂下搖曳生姿。

月不圓滿，半弦鐮刀似的掛在梢頭，幸而清輝宜人，仍舊毫不吝嗇地鋪灑天地。

阿九是在入夜的時候破開困局的。偷了匕首，趁著看守的人不備，一刀一刀從背後割斷他們的喉嚨，最後得以逃出生天。燕楚嘰到底小瞧了她，一把大鎖幾個大漢，以為就能將她困死。橫豎是在謝景臣手下謀活路的人，雖然假扮帝姬以後甚少殺人，但畢竟是看家的本事，重操舊業仍舊嫻熟。

關押的地方在城郊的密林裏，她撂倒幾個人，屍首也來不及清理了，滿腦子都是趕緊逃出去。燕楚嘰那番話像一把刀，懸在脖子上，似乎隨時都能落下來。她不知道那個詭計多端的皇子和春意笑會怎麽編排她離宮的事，只要她一日不現身，一切都不能水落石出。她很害怕，她怕他會聽了他們的鬼話，她怕他再也不相信她了。

她心頭驚惶，小心翼翼避開所有周國人，偷了匹馬駒便往丞相府疾奔。在林子裏穿行，沾了滿身的草葉和泥濘，然而她恍若未覺。到城中時已經月上中天，她翻身下馬，一路火急火燎，正要擡手叩門，忽然又反應過來，因縱身從高墻裏翻了進去。

闊別數日，丞相府仍舊和過去一樣，碧瓦飛甍雕梁畫棟，一成不變。五年的時光，足以令一個人完全地習慣一個地方。這裏的一草一木，一磚一瓦都是阿九熟悉到極點到的。她掐算著錦衣衛巡視的時辰和方位，東躲西藏輕車熟路，最後繞個彎兒，悶頭鉆進了謝景臣住的北主院兒裏。

方才慌忙急切，松懈下來才發覺手臂的位置隱隱作疼。她倒吸一口涼氣低頭察看，這才發現胳膊上的衣裳豁開了一道口子，依稀能瞧見血水浸出來，在夜色裏看上去卻不是嫣紅的，而是黯淡的褐色，可見已經幹涸了許久。

可是顧不上了，他就在裏面，她恨不得飛到他懷裏去。提了裙擺跨過包月門，卻見月色下院子裏死寂而冰冷，早前盛放的花兒全都雕謝了，徒留下一些幹癟單調的枝葉，戚戚零零。

院中的一眾錦衣衛被這響動驚呆了，定睛看，卻見一個渾身臟兮兮的女人飛奔似的沖進來，徑直便跑向大人的屋子。眾人大驚失色，暗道天要下紅雨了，這刺客的腦子該不是有毛病吧，真沒見過這樣明目張膽的！

他們瞠目結舌，但是還記得抽出腰間的佩刀，狠聲道：“什麽人！”

冷刀的幽光晃花人眼，阿九伸手略遮擋，口裏道：“我是阿九，我要見大人。”

阿九？眾人被這兩個字弄傻了眼，紛紛舉起火把照亮她的臉。滿是灰塵同泥垢，但依稀能分辨出一副精巧熟悉的五官。譚桐一臉被噎了的神態，望著她，支吾了半晌才道出一句話：“原來是帝姬大駕，大人今日受了傷，方才服過藥，已經歇下了……”

受傷了？好端端的怎麽會受傷呢！她的魂魄幾乎都被震出了軀殼，推開幾人便往屋子裏沖。反手合門，她旋身朝裏走，躡手躡腳小心翼翼。環顧四周，屋裏點了盞夜燭，燭芯纖細而脆弱，令人生出堪堪欲折的錯覺。

阿九打起珠簾進內室，果然，半開的床帳後是他的臉。闔著眼，如畫的面容蒼白至極，像是剛剛死過一次。

淚水幾乎要奪眶而出，她挨著床前的腳踏坐下來，正要開口，昏睡中的人卻忽然驚醒了過來。他坐起身，右手不假思索地伸過去，狠狠扼住了那纖細的脖頸將她摁在了床上，五指徐徐收攏。

他欺身覆上來，使她的呼吸愈發困難。阿九嚇壞了，目光對上他的眼，吃力地擠出幾個字，“大人，是我，我是阿九……”

“……”他的眼神冰冷得有些陌生，“我知道是你。”

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