麽說，他眉眼間的神色驟然變得晦暗，望著她良久，終於再次開口：“苦海無邊回頭是岸，殿下無需這樣自暴自棄，情傷這東西，剛開頭的時候能要人命，時間長了也便淡了。”

從一個太監嘴裏聽見這麽番道理，這著實有些新奇。她吸了吸鼻子定定看著他，下巴擱在膝蓋上，狐疑道：“聽公公這話，似乎對男女之情頗有見解？”

他緩緩搖頭，“奴才一個閹人，十來歲便凈身入了宮，從未經歷過男女之情。只是在紫禁城裏的年歲長了，看得多了，自然也而然也能悟出些東西來。”說著一停，似乎不再想同帝姬繼續這個話題，轉而去攙她的手，道：“殿下方才說自己無礙，能走麽？”

欣榮試著動了動左腿，登時扯著心肺地疼。她大感窘迫，囁嚅道，“恐怕……恐怕走不動吧。”

趙宣道個哦，手上的動作頓住思忖了會子，又道：“殿下淋了雨恐會受寒，若是殿下不嫌棄，奴才大可將殿下背回玉棠宮。”

背？

欣榮聽了一陣尷尬。轉念一想，趙宣的提議也不是不可行。她堂堂一個公主，半夜三更在雨地裏坐著也太不成話了。宮裏最難防的就是空穴來風，這樣失儀的事若是傳到皇父耳朵裏，指不定怎麽責難她母後。幸而這回撞見的是趙宣不是別人，她同他的交情雖然談不上過命，可要他答應不對外張揚，這總不難辦到吧！

再者說，這人只是個太監，即便同他有些接觸也無傷大雅。

心頭琢磨著，帝姬緩緩點了點頭。他便身子一動，在她跟前半蹲下雙腿。她略遲疑，雙手試著去環他的脖子。

待她攀上肩背，趙宣的聲音從前頭傳過來，語調帶著幾分莫名的輕柔，問：“殿下捉好了麽？”

她嗯一聲，兩手在他胸前交疊在一處，扣得緊緊的，“好了。”

趙宣將傘遞給她，雙手繞到後頭去托她的腿，緩緩直起身，這才驚覺背上的姑娘輕盈如燕。他掂了掂背上的重量，淡淡道：“殿下比從前瘦了不少。”

這話聽著總有些不對勁，可又說不上是哪裏不對勁。帝姬皺了皺眉，似乎有些不高興了，“公公這話好生奇怪，本宮從前很胖麽？”

他一笑，幾絲淺淺的笑紋攀上眼尾，也不再說話，只是背著她邁開步子往前走去。

下雨天，又是這個時辰，長長的宮道上連半個人影都瞧不見。兩個人的天地，腳步聲卻只有一個人的，欣榮伏在他肩上，耳畔是淅淅瀝瀝的雨聲，落在頭頂的傘蓋上，發出連綿的悶響。

她向來是個話多的人，這會兒卻沒什麽聊天的興致，惘惘的伏在他背上，小臉上一派悵然若失。

然而出人意料，趙宣卻冷不丁地開了口，緩緩道：“中元節快到了，殿下晚上還是少出門為好。白日裏人多陽氣重，鬼怪不敢現身，夜深人靜的時候可就說不準了。”

欣榮被他一番說辭攪得心中惶惶，緊張兮兮四處張望，將好瞧見映在青石地上的樹影，枝幹橫生張牙舞爪。她嚇了一跳，不自覺地收緊環保他脖子的雙手，惴惴道：“公公可別嚇唬我，皇父乃真龍天子，什麽鬼怪鎮不住！”

他一嗤，慢慢悠悠道：“後宮之中最多的便是女人，女人多的地方是非多陰氣重。殿下自幼在宮中長大，自然明白內廷的血雨腥風。”他說著一停，換上副陰森森的口吻恫嚇她：“奴才聽說，千年中元節的夜裏，有個宮女半夜起來出恭，撞見個提宮燈的女人，脖子上頭光禿禿的，沒有腦袋……”

她一面聽著一面在腦子裏想，不禁尖聲叫了出來，將整張臉都埋進他頸窩裏，顫著聲道：“公公別說這些來嚇唬我，大晚上的，聽得人瘆的慌！我往後夜裏都不敢出門了！”

他眸子裏劃過幾道精光，有種奸計得逞的意味，意態閑閑道：“奴才可不是嚇唬殿下，這事兒好些人都知道，那宮女被嚇破了膽，連夜就給打發出宮了。”

都說世上最卑賤的莫過於太監，去了子孫根，不男不女陰陽怪氣，常年拿膝蓋走路，矮人一等勾腰駝背，可趙宣卻全然不同。他有一把動人的好嗓子，說話的聲音溫潤流麗，還有一副筆挺的身板，有種頂天立地的氣魄。

欣榮打量他，從她的角度將好能瞧見他的左耳，一片夜色中，那片肌理白得似能反光。當太監的都有些女氣，少不得塗脂抹粉，她有些狐疑，伸手在他的耳垂上捏了一把，引得前頭的人渾身一僵，回過頭來看她，居然滿臉錯愕：“殿下摸奴才幹什麽？”

欣榮一臉吞了蒼蠅的表情。自己只是想看看他有沒有抹粉，怎麽到他嘴裏成這樣了？她挑高了眉毛瞪他：“誰摸你了？”

他古怪地望她半晌，好一會兒似乎下了什麽極大的決心，嘆道：“奴才知道殿下心頭不痛快，要是這麽能好受些，奴才勉為其難吃點兒虧，您就放心大膽地摸吧！”

“……”

*********

尋常姑娘一場病下來元氣大傷，將養個小半月也不能下地，可阿九到底不是身嬌體弱的金枝玉葉，不消三天便斷了湯藥生龍活虎了。

是日天朗氣清惠風和暢，她站在廊廡下觀望這處院落，青瓦飛檐，朱紅抱柱，幾縷霞光從雲縫裏透過，在一磚一瓦上鋪陳開。院中有幾個宮人在灑掃院落，黃竹條捆成一把，刷刷從地上拂過去，愈發襯出安穩現世的況味。

過去從不覺得這個地方美麗，今日來看，奇異地有些別樣的風情。還未到晌午，日光是傾斜的，以別出心裁地角度普照草木。幾株六月雪已經絢爛到極致，雖有落白不斷，但擋不住頂上的枝繁花茂，絹白的花兒一團簇擁一團，擠在枝頭，一個晃神間再去看，似要與天上的白雲千朵相勾連。

一陣腳步聲在身後響起，側目去看，卻是金玉抱著把玫瑰椅走了過來。一張小臉被曬得紅撲撲的，額角上隱隱有些汗珠，看上去似乎有些吃力。

阿九不明白她要幹什麽，連忙幾步上前去接，皺眉道：“好端端的，為什麽把椅子搬到院兒裏來？”

金玉累得氣喘籲籲沒什麽功夫說話，將玫瑰椅往地上一擺，這才擡起闊袖擦額角的汗水，“這還用問麽？搬把椅子過來，當然是給殿下你坐的。”邊說邊將阿九往椅子上按，一面替她捶肩一面續道：“殿下您想想看，前些日子您多倒黴啊，又是摔觀音像又是被罰跪，曬曬太陽也好去晦氣嘛！”

阿九哭笑不得，好在一貫知道這丫頭神神叨叨，也沒怎麽介懷，索性順她的心意，安安生生坐在下來曬太陽。金玉見她不排斥，伺候得愈發賣力起來，捶肩揉手臂樣樣來，笑盈盈道：“殿下，輕重合適麽？”

她點點頭，金玉心頭一喜，眼珠子一轉，緩緩道：“殿下也知道，奴婢過去在相府是個粗使丫鬟，沒伺候過人。因著這茬兒，大人還專程請了嬤嬤來教導奴婢呢。”說著一頓，換上副語重心長的語氣，緩緩說：“這麽一想，大人對殿下可真是好呢。”

阿九皺了皺眉，轉頭覷金玉一眼，“莫名其妙的，怎麽又提起丞相了？你這丫頭，有事沒事兒老把個大男人往嘴邊兒掛，該不是還垂涎人家的美色吧？”

“垂涎謝大人的美色？給奴婢十個膽子也不敢哪！”金玉驚惶惶的，探首一番東張西望，又豎起根食指在唇邊，朝她緊張兮兮道：“殿下可千萬別拿這事兒開玩笑，要是被謝大人聽了去，只怕我這條小命就保不住了！”

阿九好整以暇地觀望她面色，打趣兒道：“這太陽打西邊兒出來了？你不是向來天不怕地不怕麽？”

“您就笑話吧！”金玉雙頰鼓囊囊的，沖她做了個鬼臉道：“天底下哪兒找我這麽忠心耿耿的奴才，您倒好，身在福中不知福，成天就知道取笑我！”

她忍俊不禁，搖著手道：“好了好了，你別生氣，我知道你一片丹心可昭日月，往後再不取笑你了還不行麽？只是你說話也得有分寸啊，哪兒有姑娘家成天把個大男人掛嘴邊兒的？”

金玉哼了一聲，也顧不上什麽主仆了，雙手環在胸前朝她道：“你以為我想麽？要不是看你這榆木疙瘩不開竅，我才懶得鹹吃蘿蔔淡操心呢！平時多玲瓏剔透的人，怎麽在這樁事上這麽遲鈍呢？”

阿九微怔，顯然沒明白她在說什麽，訥訥道：“什麽不開竅？你說話怎麽也學著繞彎子了。”

金玉幾乎快讓她給氣死了，捧著心口一臉的恨鐵不成鋼：“我的阿九姐姐，我的好帝姬！你是真不明白還是裝不明白啊？人家謝大人對你有意思，但凡長了眼睛的人都出來了，您就準備這麽裝傻充楞地拖著麽？”

她唬一跳，壓著心口道：“怎麽又開始胡說了！”

“誰胡說了？”金玉的眉毛越挑越高，幾乎捶胸頓足：“那天你被皇後責罰，暈倒在英華殿外頭，嘖嘖，你是沒看見大人那模樣多嚇人，活像要把人生吞活剝了似的！要說這是對你沒意思，砍了我的腦袋我也不信！”

這話言之鑿鑿，說出來教阿九的耳根子都開始發熱。胸口裏頭突突地跳，腦子裏無數零碎的畫面走馬燈似地閃過去，她想起那日夜裏他的吻，點在她嘴角邊，落在她唇上，輕輕一碰就令人渾身發顫。

說起謝景臣對她有意思，似乎，似乎還挺像那麽回事兒……可是這未免太荒謬了，像他那樣的人，怎麽可能對她產生哪怕一絲的感情？

忽然感到前所未有的混亂，她困頓地皺眉，擡手撐著額道：“不可能的，金玉，你並不了解謝大人，他不會喜歡我的。”

真是個冥頑不靈的人，簡直油鹽不進！金玉滿臉的無可奈何，蹲下身子仰頭看她，懇切道：“殿下，女人最重要的東西就是一門姻緣，謝丞相人才風度當世無二，也無怪乎皇後費盡心機要將欣榮帝姬嫁給他。謝大人喜歡你，難道你不喜歡他麽？若是兩情相悅，為什麽不能在一起？”

這話其實說的不假。女人是依賴感情的，有了愛情就有了能續命的資本，有了一切。可是男人和女人截然不同，他們有野心，有對權力的追求與渴望，一份虛無縹緲的感情算得了什麽呢？若真要權衡利弊，隨時都會被丟棄吧。

腦子裏亂作一團，她疲乏地捏了捏眉心，嘆息道，“金玉，你太天真，任何事情都沒有你想的那麽簡單。”

金玉皺了皺眉還想說話，宮門那頭卻疾步進來個小太監，朝阿九恭謹道：“殿下，容昭儀來了。”

容盈，無事不登三寶殿，她來做什麽？阿九心頭狐疑，半瞇了眸子微微頷首，“知道了。”

金玉朝外頭張望了一眼，像是忽然想起了什麽，又正兒八經道：“對了殿下，說起來咱們還該好好謝謝容昭儀呢。”

她挑眉，“為什麽？”

“上回皇後娘娘責罰你，我和鈺淺姑姑走投無路，還是她提醒咱們出宮去找謝丞相的呢。”金玉摸了摸下巴，感嘆道：“好歹這宮裏還有幾個心地良善的人在，要是人人都跟皇後似的，那咱們的日子不知多難過呢。”

心地良善？阿九唇畔挑起個寡淡的笑。

天下烏鴉一般黑，相府長大的人裏頭怎麽會有所謂的好人？暗無天日的五年光景，早讓她們忘了什麽是良善，容盈這回能出手幫她一把，或是對她心懷愧疚，或是報答她救命之恩，而最可能的，恐怕是別有所圖吧！

☆、45|4.13發表

宮中母憑子貴，懷著龍種的嬪妃，身份地位都非比尋常。門外傳來一道太監的公鴨嗓子，呼“容昭儀至”。話音方落，金光底下便走來位膚光勝雪的美人，扶著邊上宮女的手，明媚的面上含著絲端莊淺笑，翩翩款款，發髻上的金步搖顛顫間流光四溢。

阿九面容漠然地觀望容盈，暗嘆世事諷刺。曾幾何時，她們都不過是流落街頭的乞兒，孤苦無依風餐露宿，如今不過幾年的光景，卻都搖身一變成了人中龍鳳。

她的目光落在昭儀平坦的小腹上，神態忽然變得有些微妙。難以想象，阿四體內竟然孕育著一個孩子。她唇角勾起個笑，有幾分新奇又有幾分無奈。孩子……如她們這樣的人，也能有自己的骨肉麽？

思忖著，卻見一身錦繡的美人已經走到了自己跟前兒，精巧的一張玉貌上端的是笑容滿面，上前拉她的手，一副熟絡得很的姿態，蹙眉道：“前些日子聽聞帝姬臥病在床，想來探視又怕叨擾你休養，可真是急死我了。”稍稍一停，視線在她身上細打量，換上副關切的口吻：“看帝姬臉色不錯，身子將養得如何了？”

兩個都是謝相府裏裏調｜教出來的人，人前做戲是把好手。真情流露也好，虛與委蛇也罷，真真假假誰能分辨得清？阿九沖她笑笑，兩人攜手往屋裏走，且道：“讓容母妃掛念，真教欣和過意不去。宮中醫正們醫術高明，自然藥到病除。我已經大好，母妃放寬心。”

容盈眉宇間顯出幾分松泛，似乎長籲一口氣，壓著心口道：“聽你這麽說，我也就放心了。”說著略頓，擡眼看她，語調裏出透出幾分愧怍的意味來，壓低著聲音道：“那日帝姬你受罰，我心急如焚。可你也知道，這人在氣頭上啊，越勸越惱，我若求情，只怕皇後娘娘大發雷霆，更要教你受苦……”

阿九請她坐，面上寥寥一笑，一面吩咐宮人看茶一面道：“母妃放心，欣和明白其中道理。何況那日是欣和不慎摔碎了太後賜給您的觀音，有錯在先，皇後娘娘要怎麽責罰都無可厚非，欣和絕無怨言。”

兩人說著話，外頭宮女進來奉上茶果。她側目，眸子不著痕跡從容盈面上掃過去，淡淡道：“我與昭儀有些體己話要說，都退下吧。”

聞言，立侍的宮女們諾諾應是，佝著身子按序退出了正殿，走在最後頭的反手合上了殿門。

起先都是在人前打虛晃子，宮人們都撤了下去，再多的掩飾似乎也不必了。阿九面上的笑容一寸寸褪了下去，端起桌上的青瓷茶盅抿一口，眼也不擡，寒聲道：“你我相交多年，我的性子你也知道。我不喜歡同人繞彎子，容盈，你此來所為何事，不妨直說。”

容盈在玫瑰椅上動了動身，右手習慣性地去扶腰，聽阿九說完，居然噗嗤一聲笑了出來，搖著頭嘆道：“你還真是一點兒都沒變，和從前在相府時沒有任何不同。”

“畢竟江山易改本性難移。”阿九邊說邊擡眼看容盈，是時窗外日光明媚，透過枝葉的縫隙照亮那張白皙的面龐，不施脂粉，卻仍舊美艷動人。她審度那張臉，忽然半瞇了眸子，漠然道：“那日皇後發難，你刻意提點我宮中的人去求丞相，恐怕不單單是想救我性命那麽簡單吧。”

容盈的食指落在花梨桌上有一搭沒一搭地畫圈兒，聞言一笑，唇畔的笑色卻有些淒寥的意態，淡淡道：“所以諸多姐妹中我最不喜歡你，因為你太聰明，什麽都瞞不過你這雙眼睛。”

“可我有些不明白。”阿九蹙眉道，“皇後重罰一個帝姬，這樣大的事遲早也會驚動朝中臣工，你多此一舉，究竟想做什麽？”

“宮中盛傳大人對你欣和帝姬情有獨鐘，我不過是想看看，你在大人心中的分量，究竟有多重。果然，男人就是男人，英雄難過美人關嘛。”容盈溫聲漫語，垂下眸子端詳指尖的護甲，一派地漫不經心。

簡單勾勒的一句話，露骨而直白，沒有任何的點綴，語調之中甚至是顯出些許輕浮。阿九有些反感，沒心情同她扯這些，只是眉頭越皺越緊，“你是何來意？”

容盈微微側目，眸中神色卻驟然變得凝重起來，沈聲道：“事到如今，其實我也沒什麽可隱瞞的了。”言罷稍頓，深吸一口氣又緩緩吐出來，似乎下了極大的決心道：“阿九，我腹中的骨肉不是皇帝的。”

話音落地，仿佛一塊巨石從千丈高的山崖上直直墜落，抨得人腦中一片空白。阿九驚愕不已，瞪大了眸子道：“你說什麽？”

容盈不是嬪妃麽，腹中的骨肉不是皇帝的……這是什麽意思？她皺著眉頭思索一番，忽然面色大變，微掩著口不可置信道：“你竟與人私通？阿四，大人費盡心思送你入宮，你好不容易才有了如今的地位，怎麽會做出這樣糊塗的事？”

“你知道什麽？”容盈的反應卻出奇地激烈，赤紅著雙眸狠狠望向她，話音出口，有些咄咄逼人的意味，狠聲道：“這十七年來，我從未有一刻覺得自己是個人！大人養育我們長大，到頭來也不過拿我們當棋子罷了！這樣可悲的日子，我受夠了，我是個人，我有七情六欲也有喜怒哀樂，我要為自己活一次！”

阿九萬分震驚，楞了好半晌也才低聲道：“孩子的父親是誰？”

殿中央擺著樽青銅香鼎，輕煙裊繞而上，絲羅密布交織如網，無形便將人困了進去。滴答的是玉漏聲，窗前的盆景上落了只斑斕的彩蝶，打了個旋兒便從窗屜子的縫隙裏飛了出去，綺麗的蝶翼被金光照得幾近透明，迎向廣袤無垠的泱泱天地。

容盈漸漸平靜幾分，擡起雙手掖掖臉，唇角勾起一絲苦笑，斂眸道：“是宮中的一名太醫，貌不驚人言不壓眾，可只有與他在一起我才知道原來自己還活著，不是一具行屍走肉。”說著稍頓，深吸一口氣又吐出來，“阿九，你沒有愛過，所以不懂愛。這四方朱紅高墻，消盡多少女人的半世韶華？我不願再生不如死，所以我要出宮，我要生下他的骨肉，我要逃離這紫禁城的一切！”

逃離這紫禁城的一切？這人怕是著了魔怔吧！阿九覺得她太過天真，搖著頭道：“你何時也變得如此天真？這是一個死局，走進來就抽不開身，愛算什麽？你要與那人雙宿雙飛，可思量過背叛大人會有什麽後果……”說著忽然面色一變，覆驚道：“那日你受了重傷潛入我宮中，也是因為那個男人吧？”

陷入愛情的女人是瘋魔的，善言諫語根本聽不進去。那仿佛一道光，讓死透一次的人重新活了過來，從阿鼻地獄的無盡苦難中超脫，能渡盡人的一切苦厄。飛蛾撲火，即使九死一生也要拼命一試，哪裏還顧得上什麽後果呢？

容盈似乎不願再同她多做爭辯了，索性單刀直入，凜眸道：“我既敢造下因，自然便敢去承擔果。我同瑞熹已約定好了，明晚子時三刻便逃離內廷遠走高飛。”

“遠走高飛？”這四個字聽來無比諷刺，阿九擰眉覷她，“你真的以為自己能擺脫這一切麽？”

“我不知道，可我就算拼掉性命也願意掙一回，事已至此，我沒有第二條路可以走了。”沒有到最後，誰知道結局是什麽？

見她這樣頑固，阿九只感到有些無奈，冷著嗓子提醒她：“你難道忘了自己體內有大人下的蠱毒？七日便要服一次解藥，離開紫禁城，你只怕死無葬身之地！”

容盈擡起眼簾定定看她，雙眸之中透出幾分奇異的光彩，沈聲道：“我明晚會潛入相府盜出解藥，來找你，是想求你替我拖住大人兩個時辰，讓我有機可乘。”

相府守衛之森嚴堪比皇宮大內，夜入相府偷盜解藥？這人當相府那群錦衣衛都是吃幹飯的麽？阿九想也不想便一口推拒了，毫不猶豫道：“替你拖住大人又如何？相府之中高手如雲，憑你的功夫敵得過一眾錦衣衛麽？再者說，此事於我沒有半點益處可言，我為什麽要幫你？”

做生意的人講究個雙贏，這是一樁註定虧本的買賣，若成，受益的是容盈，能與心上人離開皇宮遠走他鄉，若敗，勢必觸怒謝景臣，到時候不單是容盈，恐怕連她自己都下場淒涼。

阿九回絕得幹脆，沒有留下任何轉寰的餘地。容盈聞言並不驚訝，面上仍舊平靜如死水。其實也是意料之中的事，阿九說得沒錯，這樁事於她沒有半分益處，她的確沒有理由幫自己。

話說到這一步，似乎再沒有談下去的必要了。容盈骨子裏是個驕傲的人，也沒有低聲下氣去求她的打算，只是從玫瑰椅上緩緩站起身，容色淡漠道：“我開口求了，幫與不幫都在你。帝姬大病初愈還需靜養，本宮就不多留了。”

阿九微微側目，見容盈轉身離去，可沒走幾步又忽地頓住，聲音遙遙傳來，沾染幾分寂寥秋意似的滄桑，她沒有回身，只是平靜道，“今日一別，再見不知何時，你多保重。”說罷提步，頭也不回地去了。

幾只大雁從天際成群飛過去，院中的花落了，寂寂無聲。

☆、46|4.13表發

皇帝同太後是在第二天清早回的京都。

天家裏頭，規矩比什麽都大，前些日子兩尊大佛不在內廷，凡事由皇後一手操持，如今真神歸位，前些日子鬧出的種種事宜都要做個了結，打頭便是過問欣和帝姬被重罰一事。

橫豎是自己的女兒，聽聞帝姬被皇後責罰以致受寒大病，九五之尊坐在金龍座上面露慍色，白玉扳指磕在花梨雕案上，發出幾聲砰砰地悶響，蹙眉道：“摔碎了老祖宗禦賜的玉觀音，論罪確實當罰，可帝姬體弱，皇後也太不知輕重了。”

內廷中事，大大小小都少不得司禮監。殿下是秉筆於耿德，他抱著拂塵侍立，聞言朝皇帝作一揖，言辭恭謹道：“回大家，其中有天大的誤會。那日皇後娘娘的確罰帝姬跪於英華殿外思過，可也不半個時辰的光景便差小江子去請帝姬回宮了，誰知那奴才辦事不力，半道上竟將這事忘到了九霄雲外，這才致使帝姬淋了雨遭了病。”

一個皇後一個帝姬，兩邊都是金貴主子，出了事遭殃的便是手底下的蝦兵蟹將，宮中的老把戲了。這番說辭漏洞百出，皇帝似乎並不怎麽相信，挑眉道，“宮中竟有這樣不知死活的東西？那奴才現在何處？”

於耿德的身子躬得更低，諾諾回道：“大家，那奴才已讓皇後娘娘循宮規處置了。”

好麽，倒是做得幹凈利落，直接便來個死無對證！在他的眼皮子底下也敢這樣無法無天，不拿他這個皇帝放在眼裏麽？高程熹勃然大怒，拍著桌子斥道：“事情尚未水落石出，不由分說便將人殺了，朕要審案子找誰去？還真是反了天了！”

皇帝雷霆震怒，嚇得殿裏殿外的宮人跪了一地。於耿德跪伏在地上瑟瑟發抖，顫著雙手往前一掖，抖著嗓子道：“大家息怒！皇後娘娘說了，處死小江子，一是痛心帝姬受罪，二是為嚴正宮規。”

宣帝唇邊挑起個冷笑，寒聲道：“嚴正宮規？皇後倒是秉公辦理鐵面無私！”說著揚手將桌上的茶盞掀翻在地，厲聲道：“傳皇後帝姬還有謝丞相來乾清宮，是非曲直還得當面對質，若不了了之，朕豈不成了昏君！”

於公公嚇破了膽，跪在地上幾乎開始打擺子，連聲道了幾個是，這才連滾帶爬地退出了大殿。葛太後坐在邊兒上捋佛珠，待皇帝發完怒，終於眼皮子一掀看過去。堂堂一國之君，在國事上頭漠不關心，反倒在些細枝末節的地方苦苦糾纏，恐怕是想借著這樁事來彰顯自己是英明國主吧！

她朝皇帝淡淡道：“大家消消氣，龍體要緊。”

高程熹定定神，換上副恭謹的面色望向太後，言辭間恭恭敬敬，道：“兒子方才失態，還望母後恕罪。”說著稍停，眸子一擡試探道：“欣和那丫頭打碎玉觀音一事，還望老祖宗海涵……”

話未說完便讓太後打斷了，她拂袖，面上勾起一絲寡淡的笑容，擺手道：“帝姬畢竟年幼，摔碎觀音像也不是成心的，哀家自然不會往心裏去。倒是大家，常言道一日夫妻百日恩，何必為著這麽樁事同皇後置氣。帝姬如今一切康健，罪魁禍首也已經伏法，皇後這麽些年來操持後宮，沒有功勞也有苦勞，一時大意也不是什麽不可饒恕的罪過。”

皇帝到底不敢忤逆太後，即便心中不滿也不敢有所表露，因頷首稱是，諾諾道：“老祖宗教訓的是，兒子省得的。”

*********

乾清宮有旨意，任誰也不敢怠慢。

謝景臣入禁宮，沿著兩宮間的夾道緩緩而行。天氣太大，艷日霞光流轉在朱紅曳撒上頭，走幾步便教人發汗，裏衣有些濕了，風吹過來居然有些寒津津的涼意。

他仰面看頭頂，流雲千朵都鍍上一層薄金，托得宏宏紫禁峨峨巍巍。

紫禁皇城的四方天地，像極一個詭異的圈兒，世人往往愚昧，削尖了腦袋往裏鉆，為名為利為己為欲，卻不知兜兜轉轉總要回到原點。攀爬得再高，也總會有跌落凡塵的一日，爬得越高摔得越狠，屆時是上天或是入地，誰說得清呢？

心頭一面忖度，一面往前方瞧，說來何其地巧，他一擡眼，將好瞧見從月洞門裏翩翩而來的人。年輕的姑娘著流仙廣袖裙，舉起團扇遮擋日光，雕花扇柄上綴著一段杏色的流穗，垂下來，掃過那雙月牙似的清亮眸子。

目光交接只是剎那之間。阿九側目，他從宮道的另一頭緩步行來，黑紗翼善冠色澤偏冷，愈襯得那張面容玉似的光潔，身邊沒有侍從，他只身一人，地上的長影顯出幾分孤清的意味，帶著幾分只可遠觀的高潔況味。

如此的偶遇誰也不曾料到，她有些納悶兒，紫禁城這樣大，乾清宮又處於中心地帶，能通達的長街小徑數不勝數，可見她和他是真的有緣，這樣都能撞個正著！

她神色變得微妙，腳下的步子頓住，扇子從頭頂放下來有一搭沒一搭地打著，居然有些進退維艱。

眼下怎麽辦？裝作沒看見麽？可方才四目相對，他顯然也看見她了！大大方方過去打招呼麽？她心頭又別扭得厲害，說來說去都怪金玉！有事沒事兒就在她旁邊說謝景臣喜歡她，一來二回，居然令她都有些信以為真了！

心頭一番打鼓，他卻徑自過來了，朝她微微揖手見個禮，道：“臣給公主請安。”

人都到跟前兒了，再躲也不能躲到天上去，阿九略定神，團扇擋著半張臉朝他微微點頭，“大人不必多禮。”

他口裏謝恩，直起身後又朝她走近一步，隨口道：“殿下也是去乾清宮麽？”

這樣的距離有些暧昧，她心口一陣發緊，忽然就感到一絲慌張，口裏應是，“皇父召見，想來大人也是去乾清宮吧。”邊說邊拿眼風望金玉，眸光裏居然有些不知所措的意味。

她局促不安，他卻是一副坦蕩自在的樣子，擡手一比請她先行，很是自然地對她提議：“既然如此，臣與殿下倒是同路，不如一起去。”

“……”阿九不想和他同路，然而這麽多雙眼睛瞧著，駁謝景臣面子就是自個兒找死。她有些悻悻的，臉上擠出個幹巴巴的笑容來，萬分艱難地說個好，“既然如此，那就和大人一道去吧。”

那頭金玉還在邊兒上興致勃勃地觀望，瞧見她的笑容幾乎都想翻白眼了。笑得比哭還難看，這心口不一得也太明顯了吧！她不大理解，謝丞相如立雲端，這麽個秀色可餐的美人兒，和他走一路有這麽難受麽？

兩個人並肩朝前走，誰都沒再開腔，徐徐的微風中那步伐緩慢，長街上是金光投落的人影，一高一矮相得益彰，一不留神就入了畫。

乾清宮外頭的空地上停著鳳輦，阿九眸光一閃，神色忽然就變得凝重起來。看這模樣，岑皇後已經先到了。

起先鈺淺從司禮監那頭打探來了消息，說皇後那頭已經送了個替死鬼出來，就這麽將事情推了個一幹二凈。她覺得可笑，這些宮裏的貴主果然不拿奴才當人看。一面又有些可憐那死得冤枉的小太監，平日裏為主子做牛做馬不說，緊要關頭便是命也得交代出來。

一面思忖著，耳畔卻傳來謝景臣的聲音，恭謹道：“臣恭請大家萬福聖安，老祖宗萬福金安，皇後娘娘萬福金安。”

阿九心頭一沈，這才反應過來自己已入了乾清宮正殿。因連忙垂下眸子規整心緒，視線所及是龍袍下擺的八寶立水，她定定神，恭恭敬敬朝主位上的三人見禮請安。

“行了，都平身。”說話的是葛太後，語調平靜聽不出喜怒，指了指邊上的圈椅請兩人坐，一面吩咐侍立的宮人奉茶。

“謝老祖宗。”阿九福了福，起身的剎那間略微擡眸，目光不著痕跡地掃過皇後。這位大涼的坤極端坐在太後身側，錦衣華服，眸光木木的沒有靈氣，不知落在何處，面色也蒼白得不尋常，看上去像是抱恙多時。

自那日於碎華軒被謝

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